. Менее развитые расы назвали бы его искусственным интеллектом, который в данном случае превосходил по мощности все, что можно себе представить. Ошибка Левиафанов состояла в том, что они рассматривали это создание как простой инструмент – по примеру рас, находящихся под их контролем. Миссией Разума было найти решение этих конфликтов, чтобы расы выжили во что бы то ни стало.
Со временем, перед лицом непрекращающихся войн между органическими и синтетическими формами жизни, решение было найдено. Разум после многих лет изучения эволюции рас и их отношений с синтетиками пришел к выводу, что Левиафаны были частью самой проблемы. Он использовал накопленные им силы и подконтрольные ему расы, обратив их против своих хозяев и создателей. В этом и заключается космическая ирония этого конфликта, по крайней мере с точки зрения органиков. Разуму решение казалось идеальным: собирать органические расы и сохранять их в новой, бессмертной форме. Тогда началась первая Жатва, и таким образом из генетического материала Левиафанов был создан Предвестник – первый Жнец. Жнецы были так же технологически продвинуты, как и их создатели, и, подобно им, они овладели искусством подчинения народов посредством мысли – одурманивания. Однако Разум все еще был инструментом, и его существование было оправдано результатом: навсегда сохранить жизнь. Однако его логика, вне понятий добра и зла, была несовершенной. Он считал, что жизнь – это органическая материя, не более того, поскольку Левиафаны не объяснили ему, чем она была на самом деле. Так начались циклы Жатвы. Прежде чем начнется конфликт с синтетиками, каждая развитая раса подвергалась Жатве, перерабатывалась и превращалась в нового Жнеца – чтобы участвовать в работе, начатой Разумом.
Левиафаны же не исчезли, но спрятались в глубинах неизвестных миров, используя способность к контролю рабов для уничтожения следов своего существования. Теперь они слушают, целую вечность наблюдая за последствиями своего краха в галактике. Чтобы ускорить процесс Жатвы и собрать больше материала для сохранения, Разум заставил Жнецов создавать устройства, которые использовались для быстрого перемещения через всю галактику. Таким образом, цивилизации, развивающиеся в Млечном Пути, следуют по аналогичной траектории и заранее определенному пути, всегда ведущему их к Цитадели – космической станции настолько фантастической, что она неизбежно становится центром всей власти. Каждые пятьдесят тысяч лет Жнецы возвращаются и забирают с собой развитые расы, которые, в свою очередь, должны стать сознательными и бессмертными машинами, чтобы их можно было сохранить.
В каждом цикле народы сражались, отказываясь от своих бескомпромиссных и разрушительных суждений. Некоторые из них оставили подсказки, чтобы помочь расам последующих циклов найти способ сопротивления. С каждым поколением какая-то цивилизация приближалась на шаг к необычайной технологии Жнецов. Последним поверженным народом стала Протеанская империя. Они изучили скудные подсказки, оставленные их бесчисленными предшественниками, чтобы найти способ положить конец циклам. В свою очередь, расы следующего цикла смогли освоить космические путешествия и покорить звезды, изучив протеанские руины.
Нечестивые машины, порожденные греховной гордыней Левиафанов, вот-вот выйдут из своего бесконечного бдения. Чтобы воплотить в жизнь волю тысяч цивилизаций, павших жертвами Жнецов, и что-то изменить, довольно одного человека.
Протеане исчезли пятьдесят тысяч лет назад. Пора начинать новый цикл.
2183 год. Вот уже несколько десятилетий как человеческая раса преодолела притяжение Земли, начав свою экспансию по Млечному Пути. Однако человечество – всего лишь новая цивилизация в галактическом сообществе, которое включает в себя множество других, в том числе крайне развитых рас. Миссия под руководством капитана Андерсона призвана укрепить положение людей в Пространстве Цитадели. Его великолепный фрегат ККА «Нормандия SR-1»[54] должен продемонстрировать, что человечество может успешно выполнять деликатные операции, требующие крайней рассудительности. «Нормандия» появилась в результате сотрудничества лучших инженеров земного Альянса систем и Турианской Иерархии. Поэтому корабль также является символом для человечества, которое хочет забыть об ошибках, допущенных обеими сторонами во время войны Первого контакта. Однако миссия оказывается всего лишь прикрытием. На самом деле Андерсон должен отправить своего лучшего бойца, капитана Шепард(а), на поле боя. Турианскому Спектру Найлусу поручено наблюдать за ним, чтобы определить, достойны ли люди более тесной связи с галактическими делами – то есть присвоения статуса Спектра.
Иден Прайм, потерянный рай
Миссия проста: Шепард(у) в сопровождении Найлуса следует отправиться в человеческую колонию Иден Прайм, чтобы обезопасить недавно обнаруженный и изучаемый учеными протеанский маяк. Незадолго до прибытия «Нормандия» получает сигнал бедствия, отправленный из колонии находившимся там отрядом войск Альянса. Иден Прайм оказывается под огнем неизвестного врага необычайной силы. В радиорубке Андерсон показывает видео, записанное солдатом с места событий. Мы видим, что члены отряда ведут заведомо проигрышное сражение и все они будто бы погибают. Затем видео демонстрирует сюрреалистическую картину: некая машина, возникающая из ниоткуда и смутно напоминающая гигантскую руку, готова схватить любого, кто за ней наблюдает.
Найлус, предпочитая работать в одиночку, отправляется на разведку. Шепард выбирает капрала Дженкинса и старшего лейтенанта Кайдена Аленко, чтобы они сопровождали его (ее) на поверхности планеты. Поначалу группа солдат беспрепятственно продвигается под сумеречным солнцем Иден Прайм, которое окутывает планету красноватым светом, из-за чего все выглядит почти нереальным.
Капрал Дженкинс быстро попадает под огонь защитных дронов и погибает, его заменяет сержант Эшли Уильямс – единственная выжившая в своем полку. Она рассказывает, что геты напали неожиданно, убивая всех подряд с неслыханной жестокостью. Геты, скрывавшиеся в течение двух веков за Вуалью Персея, не могли без причины начать такую атаку на колонию. Вскоре группа обнаруживает, что геты используют трупы людей, обладающие слабыми синтетическими двигательными способностями, для атаки и устрашения. Тела насаживаются на штыри, лишающие жертв всех телесных жидкостей, а затем отправляются в бой на передовую в качестве гротескных синтетических зомби.
Шепард встречает двух колонистов, которые чудом выжили во время нападения, но один, кажется, медленно впадает в паранойю и безумие. Видимо, геты привезли нечто, оказавшее сильное психологическое воздействие на этого человека. Его пока здравомыслящая коллега рассказывает, что недавно неподалеку отсюда был обнаружен маяк протеан и с этим может быть связано нападение гетов. В то же время Найлуса хладнокровно застреливает турианец Сарен, один из его товарищей-Спектров. Ясно, что агент-отступник находится на Иден Прайм, чтобы заполучить протеанский маяк.
Покинув колонистов, отряд Шепард(а) поднимается на небольшой холм вблизи археологических раскопок. Но они оказались совершенно не готовыми к тому, что ждало их по ту сторону холма. На вершине небольшого склона им открывается вид на горизонт и долину, и группа замирает на месте. Вдали находится то, что они уже видели по видео на борту «Нормандии». Объект абсурдно гигантских размеров похож на корабль, но есть в нем что-то странное. В этот момент на Иден Прайм не слышно ни звука, и, не понимая почему, Шепард и его (ее) союзники испытывают ужас – как будто это предвестник непредвиденных пугающих событий. Затем, нарушая мертвенную тишину колонии, корабль или нечто иное издает сильный звук[55], возвещающий страшную опасность. У тех, кто его слышит, кровь мгновенно леденеет в жилах. Гигантский корабль покидает атмосферу и исчезает.
Проблема гетов и Сарена остается нерешенной. Запускается обратный отсчет, поскольку Спектр установил взрывные устройства, чтобы стереть все доказательства своего пребывания на планете и уничтожить маяк. Проложив себе путь сквозь вооруженные силы синтетиков, Шепард доходит до маяка и отталкивает в сторону Эшли, которая как завороженная приближается к артефакту. Капитан невольно активирует объект протеан, и у него (нее) возникает невероятно мощное видение. Видение конца. Конца всей жизни в галактике.
Вернувшись на «Нормандию», капитан пытается привести свой разум в порядок, еще не осознав истинного масштаба видения, которое теперь преследует его (ее) в кошмарах. Затем он(а) узнает, что у Найлуса также была секретная миссия: оценить его (ее) качества и навыки в полевых условиях, чтобы представить его (ее) кандидатуру на Совете Цитадели, где будет принято решение о получении статуса Спектра. В любом случае Совет ожидает отчета, поэтому корабль берет курс на Цитадель – центр политической власти в галактике.
В поисках доказательств
Любой, кто впервые видит Цитадель, чувствует себя зачарованным и задается вопросом, как такое технологическое чудо могло быть построено. Бродя по различным участкам станции, Шепард встречает некоторых важных личностей: послов волусов и элкоров, коммерсанта Барла Вона (который работает с загадочным Серым посредником) и Спутницу – азари Ша’иру. Таким образом, капитан отмечает, что различные расы сосуществуют на борту станции, и даже встречается с ханарами (в том числе с псевдопроповедником, который проповедует в секторе, где это делать запрещено).
На пути к Башне Президиума Шепард и его (ее) команда обращают внимание на монумент ретранслятора – образец протеанского искусства, представляющий собой ретранслятор массы в уменьшенном масштабе. Однако Кайден не очень хорошо себя чувствует рядом с памятником и утверждает, что слышит низкий гул, от которого у него ломит зубы. Но никто не обращает внимания на его речи. Внутри этой грандиозной башни они встречают явно расстроенного турианца Гарруса Вакариана, агента СБЦ (Службы безопасности Цитадели). Он расследует действия Сарена и желает капитану удачи во время совещания в Совете.