– Может, им все равно было, кого брать?
– Ты давай тут не юли мне! – заорал Молот. – Я же видел! Нет, здесь что-то не так… Им был нужен именно ты!
– Ну, тогда я не знаю! Может, причина и была, да мне она неизвестна. Ты же видишь, что они нас привязали! Если бы они дружками нам были, стали бы вести себя так с нами, а? Это же конвой!
– Это не доказывает, что ты ничего не знаешь, – заметил Молот. – Ох, не нравишься ты мне! Особенно глаза твои. Врун ты… А если девчонку твою спросить, может, она что подскажет?
– Не надо! – вскричал Пашка. – Она ничего не знает!
Молот усмехнулся.
– Кстати, а где вторая?! – вдруг встрепенулся он. – Где та, вторая курва, спрашиваю, которую я подстрелил?! Ее же на борт погрузили! А то бы как я еще сюда под шумок проник…
«Гадство! Да что же это такое?!» – взвыл про себя Пашка.
– А я и забыл про нее! – Молот вскочил и направился к двери. – Сидите тихо! – Он покачал перед ними ножом и нажал кнопку.
Раздался гулкий звук удара, затем еще раз и еще. Бандит отшатнулся, покачнулся и осел на пол. Перед ними стояла бледная Тамара с небольшим металлическим баллоном в руках.
– Как же я ждала этого! – торжествующе прорычала она и блестящими от возбуждения глазами оглядела отсек. – Слава богу, вы живы!
– Тамара! – радостно вскрикнула Алина. – Милая!
– Да-да, я знаю, – Тамара, пыхтя, сдула челку, упавшую ей на лоб, и отставила баллон в сторону. – Я вообще красавица.
– Ты в порядке? – радостно спросил Пашка. – Как ты выбралась?
– Как-как… Взяла и вылезла из этого саркофага, делов-то! Ладно хоть одежду не выкинули. Я же там голая была! Когда лежала, видела, как этот урод влетел к вам… И откуда он взялся-то? А вы что, привязаны?
– Типа того. – Пашка показал на командира. – У него в кармане должен быть электронный ключ, вроде печатки такой, с синим колпачком. Я…
Молот замычал и пошевелился.
– Минутку! – Тамара поплевала на ладони, снова схватила баллон и несколько раз наотмашь ударила им бандита по голове.
– Мне щаз плохо станет… – отвернувшись, простонала Алина.
– Ага, конечно, в тебя-то он не стрелял… – буркнула Тамара. – Сейчас я его выкину, погодите. Тем более там надо люк закрыть.
– Лучше нас освободи! – запротестовал Пашка. – Я сам его вынесу! Ты же больная! Что ты делаешь?!
– Некогда! – отмахнулась девушка. – Мне на самом деле очень хорошо! – Она схватила Молота за ноги и пыхтя потащила его в заднюю часть гравилета.
– Вот ведь, а! – покачала головой Алина. – Неуемная.
– Только оружие у него забери! – крикнул вдогонку Пашка.
– Обязательно! – отозвалась уже невидимая Тамара.
– Паша, а что там такое? Смотри! – Алина показала на экраны внешнего обзора. – Видишь?
– Где? – не понял Пашка.
– Вон, где коридор у той правой колонны!
Пашка уставился в монитор и замер от ужаса.
Из бокового прохода выпячивалось нечто большое и бесформенное. Оно колыхалось, раскачивалось и пузырилось, искрясь зелеными и голубыми вспышками, иногда формируя что-то вроде тонких щупалец, резко вздымающихся вверх, через секунду бесследно рассыпающихся в пыль. Напоминающая пену масса быстро заполнила собою проход и принялась бодро вытекать в основной зал.
Но самое странное началось, когда она достигла стеллажей. Соприкоснувшись с металлом, пена внезапно вздыбилась, задрожала, от нее полетели искры, и в месте контакта возникло яркое свечение. Полки дрогнули и начали быстро оседать. Чудище плавило их!
– Что это?! – в панике пролепетала Алина.
– Не важно, что это… – тихо ответил Пашка, не отрывая взгляда от странного явления. – Главное, что оно ползет к нам!
Пена действительно тянула свои языки именно к гравилету. Что же это было такое? Животное? Оружие? Или защитная реакция Машины Предтеч на чужаков, о которой говорил Матайял?
– Тамара! Тамарка! – истошно заорал Пашка. – Скорее! Закрывай люк! У нас проблемы!
– Да сейчас, погодите… – донесся из коридора недовольный голос девушки, но что там происходило, Пашка видеть не мог.
Пена тем временем обняла несколько бочек. Миг – те вспучились и тут же взорвались, выбросив огромные шары пламени. По депо пронесся оглушительный рев, и гравилет ощутимо тряхнуло. На секунду экраны погасли, но потом изображение восстановилось. Все вокруг было окутано пламенем и густым черным дымом. Пашка почувствовал запах гари – видимо, люк до сих пор не был закрыт.
– Тамара! – заорал он вне себя. – Да где же ты?!
Через несколько секунд в отсек вбежала запыхавшаяся Тамара. Чертыхаясь, она захлопнула дверь, а затем задвинула на ней механический засов.
– Как же все это не вовремя! – пробормотала она. – Где этот твой электронный ключ? – Девушка подбежала к трупу командира. – В кармане?
– Да! Вроде левый там, в куртке, нижний!
Тамара принялась копошиться в карманах.
– Нету тут ничего! – в отчаянии закричала она.
– Посмотри во внутреннем!
Тамара захлопала по груди Хранителя.
– Не вижу застежек! Где у них молния?!
Гравилет качнуло, что-то затрещало, заскрежетало, и на передней панели замигало сразу несколько лампочек. Один из экранов показал огромное раскачивающееся щупальце прямо у аппарата.
– Оно сейчас сожрет нас! – воскликнула Алина. – Тамара, давай живее!
– Да ищу я, ищу! Нету! Может, у этого, у второго?
Гравилет снова тряхнуло, лампочек загорелось больше, запищал зуммер тревоги, а громкоговоритель начал что-то возмущенно каркать на языке Хранителей. Один из боковых экранов совсем погас, а другой показывал нечто блестящее и пульсирующее. И оно медленно приближалось. Проклятье! Нужно было срочно что-то предпринять!
– Садись за штурвал! – закричал Пашка, пытаясь освободиться от связывающих его пут. – Нужно улететь отсюда, скорее!
– Что?! Ты с ума сошел?! – запротестовала Тамара, обыскивая водителя. – Ты как себе это представляешь?!
– Ты справишься, там очень легко, я расскажу!
– А его куда?! Трупак куда девать – наружу?
– В проход, на пол спихни! Некогда уже!
Рыча, Тамара стащила водителя, и тот грузно свалился на пол между креслами Пашки и Алины.
– До чего ж они все тяжелые и противные, – поморщилась она и устало плюхнулась в кресло. – Тут очень неудобно!
– Фигня! – Пашка замахал руками. – Вон видишь тот рычаг? На меня смотри, на меня! Это важно!
– Да смотрю, смотрю…
– Тамара, прошу тебя, соберись! – попросила ее Алина.
– Я всегда собрана! Ну, чего там?
– Потяни его вверх, а затем нажми ту кнопку, красную, круглую. Видишь?
– Есть, командир! – Тамара быстро исполнила его указания.
На панели зажегся круглый экран радара, подсвеченный голубоватым свечением, и половина тревожных лампочек тут же погасли, хотя громкоговоритель все еще что-то нудно повторял и повторял.
– Теперь хватай тот джойстик!
– Этот? – Тамара схватила один из рычажков и задергала им. На экране Пашка заметил, как одна из пушек пришла в движение и начала крутиться туда-сюда, словно помешанная юла.
– Да нет же, другой, большой, перед носом у тебя! Только осторожнее!
– А… – Тамара качнула джойстик, и гравилет заметно нырнул носом.
– Легче, легче! Это вправо-влево и вверх-вниз, а теперь…
Посудину снова тряхнуло и повело немного в сторону. Сирена заверещала так, что Пашке показалось, что сейчас у него лопнут барабанные перепонки.
– Тяга изменяется вон тем регулятором, слева! – заорал он, пытаясь перекричать шум.
– Что?!
– Вон! Тем! Ползунком! Тащи его вверх!
– А?!
Пашка тыкал пальцем в панель, но Тамара загораживала от него ручную «педаль газа». Наконец, поняв, что от нее требуется, девушка схватила ручку и медленно потащила ее вверх по панели. Гравилет задрожал, дернулся вперед, но снова встал.
– Приподними его, приподними! – тыкал рукой Пашка. – Джойстик! Вверх!
Тамара вцепилась в оба рычага и… они взлетели. Сначала аппарат резко подскочил на метр, затем накренился набок, откатился назад… Но девушка быстро разобралась что к чему, и они рванули прямо в открытый перед ними коридор, чуть не снеся по пути ворота. Сирена тут же отключилась, только негромко и недовольно попискивала, и Пашка посчитал это добрым знаком.
На одном из до сих пор работающих экранов было видно, как сзади вздымается сверкающая всеми цветами радуги трепещущая гора с многочисленными щупальцами. Щупальца эти извивались, переплетались между собой и, казалось, грозили упущенной добыче вечной карой.
Они легко неслись по совершенно прямому как стрела туннелю. Правда, поначалу гравилет немного раскачивало по сторонам, и в такие моменты стены угрожающе придвигались к ним.
– Медленнее, медленнее! – не выдержав, закричал Пашка. – Врежемся! И не поднимайся так высоко – потолок видишь?
Тамара немного снизила скорость и издала ковбойский клич.
– Я тащусь от этого, ребята! – счастливо засмеялась она.
– Молодец, – переводя дух, улыбнулся Пашка. – Нет, правда, ты просто молодчина!
– Я знаю, – довольно ухмыльнулась Тамара и добавила с кавказским акцентом: – Куда едем, свет очей моих?
Все засмеялись. Гравилет продолжал нестись над рельсами.
– На самом деле тут вроде как работает система безопасности, – сказала Тамара. – Не дает врезаться, я чувствую. Без нее давно бы уже грохнулись.
– Смотрите! – Алина показала пальцем. – Выход?
Далеко впереди замаячило пока еще маленькое светлое пятнышко.
– Ну и? – спросила Тамара. – Чего делать-то, кэп?
– Давай-ка ты остановишься и все-таки освободишь нас, – предложил Пашка. – Просто зависни на месте.
– Без вопросов. Знать бы еще как… Только, может, сначала вылетим наружу, спрячемся где-нибудь, и тогда уж… А? Ну не нашла я у них твоего электронного ключа! Опять долго провозимся, а если за нами погоня? Или вдруг еще что-нибудь из стены вылезет?
– Да, но…
– Видеть я уже не могу это метро! Тошнит! – Тамара скорчила умоляющую рожицу. – Найдем полянку хорошенькую, приземлимся – и тогда уж…