Он оказался маленьким, сухоньким старичком с гладким лысым черепом, морщинистыми руками, покрытыми пигментными пятнами, крючковатым носом, разросшимися бровями и живыми зелеными глазами. Одет Кассиус был в серый костюм-тройку и лакированные туфли. «М-да, такие по туннелям точно не бегают, – подумал Пашка. – Большой дядя».
– Ну, здравствуй, Павел, – сказал Старик. Голос у него оказался молодым и сильным. – Как твои дела?
– Здрасте, – ответил Пашка. – Да вроде ничего. А вообще-то не очень, контузило тут на днях немного, с памятью напряг небольшой.
– Ясно; как же это тебя так? – покачал головой Кассиус. – Жить-то будешь, я надеюсь? Как вообще настроение?
– Мне бы отдохнуть пару-тройку недель. Силы, так сказать, восстановить.
– Я смотрю, вы уже тут вовсю восстанавливаетесь? – кивнул Старик на специально не убранную бутылку.
Пашка смутился.
– Да это я виноват, совратил парня, – быстро вмешался Берман. – А то он вообще потерянный был, шарики не варили. Извините, Натан Аристархович!
– Хорошо, – улыбнулся Кассиус. – Сегодня я не против. А насчет отпуска – решим. Думаю, не проблема.
Они поговорили о том о сем, перекидываясь ничего не значащими фразами. Берман все это время напряженно следил за ними, но о задании Соломона Старик так ничего и не спросил, поэтому все прошло гладко.
– Ладно, – наконец сказал Старик, поднимаясь. – Мне пора на совещание с Гордеевым, а с вами обоими как-нибудь позже потрещим. Можете отдыхать. Но проект, Павел, я закрыл, уж не обижайся, так что как соберешься с силами, предоставь через своего начальника отчет, а что там дальше – будет видно. Без работы не останешься в любом случае. Хорошо?
Пашка кивнул. Ему уже немного вдарило в голову.
– Всего хорошего, господа. – Кассиус поднялся и направился к выходу.
– До свидания, – в один голос ответили Пашка и Михаил.
– Ну что? – спросил Пашка, когда дверь закрылась. – Все нормально прокатило?
– А то, – подмигнул Берман. – Теперь можно расслабиться.
– И что же дальше?
– А дальше… – протянул Михаил, снова разливая водку. – Дальше надо выпить, а также закусить!
– Я серьезно!
– И я. У меня ведь тоже была совершенно идиотская командировка.
– Куда?
– А, не важно. Так… закусон надо принести. Сколько там уже натикало? – Берман посмотрел на «командирские» часы. – Второй час. У нас тут неплохая столовка есть, своя, ща принесу чего-нибудь. Ты же есть-то хочешь?
– Ага. Еще как. А где Тамара с Алиной?
– Заодно их найду. А ты посиди здесь. Только я тебя закрою, чтобы всякие личности не беспокоили, да и ты не сможешь задавать им лишние вопросы. Лады?
– Лады, – согласился Пашка.
Михаил, снова напевая себе под нос и даже пританцовывая, вышел и завертел ключом в скважине замка. Пашка остался один. Первые минуты он скромно сидел на стуле, а потом осмелел и прошелся по комнате. Офис как офис. Сзади стола Михаила – солидный сейф и книжная полка, под которой разместился мини-бар. Слева – шкаф с кипой папок и бумаг. Справа на стене висело большое зеркало, дальше стоял второй шкаф. На столе – самый обычный компьютер, старенький струйный принтер, грязная, не мытая месяцами кружка и баночка из-под кофе, почти доверху забитая окурками. Ничего сверхъестественного, инопланетного или хотя бы отдающего сверхвысокими технологиями; даже как-то скучно. Приключения последних дней постепенно начинали казаться дурным затянувшимся сном.
Пашка еще раз прошелся по комнате. Потом еще. Псевдоокно с небоскребами, честно говоря, начало уже бесить. Он сел на стул. Прошло несколько минут.
И тут в скважине снова завертели ключом. Он облегченно вздохнул. Дверь открылась, и в офис проскользнула Станнум.
– О, а ты тут, что ли? – приподняла бровь девушка. Она подошла к Пашке, оставив дверь приоткрытой. – Этот громила уже кинул тебя?
– Он сейчас придет. За продуктами пошел, в столовку. – Пашка, немного смутившись, встал.
– Ясно, – протянула Станнум и как-то странно посмотрела на него. – Скажи, а ты правда не Соломон?
– Я? Ну да. Стопроцентный Не-Соломон.
– Хм… Ну, я так, на всякий случай. А может быть, это и к лучшему? – Она придвинулась к Пашке на опасно близкое расстояние. – Как ты считаешь, а?
– Я… Нет, что ты! – Пашка, несмотря на свое уже немного нетрезвое состояние, отшатнулся. – Ты это чего?
– Значит, ты не носишь, как он, пошлые кожаные туфли из бедных маленьких крокодильчиков и по ночам не лягаешься? – Станнум обхватила его за шею. – Я просто хочу понять, насколько ты отличаешься! Не поверишь, но трусы у вас совершенно одинаковые. Вот я и подумала… – Она с силой притянула Пашку к себе. – Ты меня боишься, что ли, дурачок? Не бойся, я же не кусаюсь…
Пашка даже не понял как, но его губы коснулись ее губ и…
– Паша! – раздался вдруг гневный окрик.
Он вздрогнул и рефлекторно оттолкнул Станнум. В дверях стояли Алина, Тамара и Михаил с двумя большими пакетами. Алина смотрела на него широко открытыми глазами.
– Паша!.. – Губы ее дрожали. – Как ты можешь?! Все с тобой ясно! – крикнула она и побежала прочь по коридору.
– Алинка, стой! – Тамара кинулась за подругой, напоследок бросив на Пашку испепеляющий взгляд.
– Алина! – запоздало завопил он и побежал к двери. – Это не то, про что ты думаешь! Погоди!
Он неловко налетел на Бермана, чуть не порвав ему один из пакетов. Девушки уже были на лестничной клетке.
– Я все объясню! – крикнул Пашка.
– Знать ничего не хочу! – крикнула, обернувшись, Алина. – У тебя, я вижу, в каждом мире по девушке, да? До свиданья, Паша, до свиданья! – И она скрылась.
Пашка рванул было за ней, но Берман опустил пакеты и схватил его за локоть.
– Погоди, не спеши, наломаешь ведь дров! Никуда они отсюда не денутся!
– Да отстань ты! – разозлился Пашка. – Ты что, не понимаешь?! Она!.. – Он с гневом посмотрел на Станнум, как ни в чем не бывало вышедшую в коридор и невинно разглядывающую облупленный потолок. – Это она все!
– Извини, Паш, я не знала, что все так выйдет, – улыбнулась девушка. – Ты остынь, остынь, все будет хорошо. Ну подумаешь, легкий дружеский поцелуйчик…
– Да идите вы! – Пашка вырвался из объятий Бермана.
– Стой! – рыкнул на него Михаил. – Ты пьян! Погоди. Давай посидим, поговорим…
– Да, вы посидите тут, а я пойду и все объясню твоей Алине, – предложила Станнум. – Хорошо?
– Я сам объясню! Она и слушать-то тебя не станет! Куда они могли пойти? К вашему Гордею?
– Ты кое-чего не понимаешь, – серьезно сказал Берман. – Не все так просто, брат.
– Чего это я не понимаю? – взвился Пашка. – Чего?! А… Нет, кажется, понимаю! Ты специально меня напоил, а эта дамочка меня специально лапала! Для чего? Поссорить меня с Алькой хотите? Что вам нужно?!
– Успокойся. – Берман положил ему на плечо руку. – Мы твои друзья, верь мне. Но твоя Алина будет в постоянной опасности, если ты…. все сделаешь по-своему. Понимаешь? Это же не игрушки! Ты не знаешь, во что ввязался – в этом твоя проблема. Не жалеешь себя – пожалей хотя бы ее.
– Хорошо, – с неохотой произнес Пашка. – Пошли тогда поговорим! И я хочу все знать!
– Да без проблем! – с облегчением улыбнулся Берман.
Станнум побежала за девушками, а Пашка с Михаилом собрали рассыпавшиеся продукты и вернулись в офис.
– Согласен, фигня какая-то получилась, – сказал Берман. – Ну, а ты чего же? Зачем с ней целовался? Шустер, шустер бобер!
– Говорю же, это она все!
– Отличная мужская отмаза, я знаю. Своей-то головы нет на плечах? Ладно, не парься, все образуется.
Пашка с хмурым видом начал помогать Михаилу разгружать сумки. А тот, оказывается, приволок не только контейнеры с супом и пловом, а также салаты и различные нарезки, но и еще одну литровую бутылку водки.
– Вообще-то я вчера неплохо нагрузился, – признался Пашка. – Думаю, не стоит сейчас повторять. Мне и так уже хорошо. Если бы не водка, ничего этого не случилось бы.
– Ничего, за знакомство тяпнем, и все, – успокоил Берман и принялся вытаскивать из пакета разнообразную снедь. – Нервы-то лечить надо!
– Ладно, – махнул рукой Пашка. – С горя тяпну, пожалуй. Чуток.
– Вот это разговор! Что, старую допьем или за новую примемся? Эта не такая, помягче и приятнее будет… А ты перцовку уважаешь? Тоже имеется, если что. А то Соломон терпеть ее не мог. А жаль!
– Расскажи мне о нем.
– Работает у нас около двух лет. Очень талантливый хакер, учится в ИТМО, там же, на «Горьковской», в квартале от офиса вашего студенческого проекта. – Берман принялся раскладывать колбасу на одноразовую тарелку. – Странное совпадение, правда? Но Соломон, повторю, был программистом, вот в этом качестве он нас и заинтересовал.
Пашка ощутил укол ревности. Он тоже хотел быть программистом, тем более талантливым. Но рисовать пока выходило куда лучше.
– Станнум, я, Соломон, Гордеев, Рэд, Шустрик, Майор, Зингер (а это еще одна наша девчонка) и другие – мы все входим в местную группу метростроевцев. Таких групп тут, конечно, много, мы лишь одна из них. Боевая ячейка, так сказать.
– Метростроевцев? – Пашка вытащил из пакета хлеб – мягкий и теплый. – Боевая ячейка?
– Режь. – Берман протянул ему перочинный нож. – Да. Метростроевцы. Вообще-то названия есть разные, но мы здесь зовемся именно так. Мы те, кто контролирует… ну, скажем так, пытается контролировать Большое Метро, или, как его зовут некоторые, Метро-3. Не полностью, конечно, ведь это физически невозможно даже в небольшом секторе, а только относящиеся к нашему кластеру станции. Но и их до фига и больше! А название «Метро-2», как ты понимаешь, уже давно занято для мифической правительственной ветки, о которой так много понаписано в Интернете – если интересно, погугли. Но о нас там ничего нет, конечно.
– Так вы сталкеры?
– Нет, что ты! Сталкеры – это вольные стрелки и торговцы. Честно говоря, достали они нас изрядно! Нет, мы структура, как тебе сказать… почти официальная. Над нами есть Управление местной глобулой, а над ними – еще и еще. Много, много людей… и прочих существ.