Баха что-то недовольно проворчал. Отлично! Значит, есть фора. Соломон осторожно привстал, оглянулся – темные тени копошились на несколько рядов дальше, в глубине лаборатории. Отлично! Он нащупал ручку. Нажал. Не поддается. Потащил в сторону… Есть! Ручка легко повернулась, дверь вздрогнула, что-то зашипело, и рядом на стене загорелся зеленый огонек. Все оказалось до безобразия просто.
– Тихо! – встрепенулся Баха. – Ты слышал?
Не дожидаясь ответа Гарика, Павел с силой толкнул дверь, и она легко распахнулась. В лицо пахнуло дымом и душным, горьким воздухом – Соломон невольно закашлялся.
– Фраер сваливает! – заорал сзади Баха. – Держи его, суку, держи! – и тут же грохнул выстрел – по помещению, взвизгнув рикошетом, пронеслась пуля.
Павел выскочил за дверь и принялся разыскивать взглядом что-нибудь, чем можно было бы на время заблокировать выход. Он оказался в большом темном холле, из которого выходили несколько коридоров – в конце одного из них полыхало красно-желтое пламя и валил густой дым. И на полу там лежали несколько трупов!.. Соломон не стал разглядывать их – посередине холла громоздились несколько ящиков, по виду тяжелых, но возиться с ними времени не было – за дверью уже слышались топот и глухие проклятия гопников, пустившихся в погоню. Хакер кинулся в противоположный от пожара коридор. В его глубине горел тусклый свет.
Коридор был мрачный, узкий, всем своим зловещим видом вселяющий тревогу: ребристые стены, закрытые толстыми металлическими листами, связки труб под потолком, отполированный до блеска бетонный пол, овальные проходы в стальных переборках, будто на подводной лодке… Он пробежал метров пятьдесят-семьдесят, миновал массивную герметичную дверь и выскочил в новый холл. Кажется, совсем недавно здесь произошел мощный взрыв: обрушенный потолок, проломленные перекрытия, куски бетона, оголенная арматура, трубы с вырывающимся из них паром, какие-то странные искореженные агрегаты, курящийся из пролома в стене дымок. Что тут вообще происходит?! Но, по крайней мере, не видно было открытого огня, и дышалось довольно свободно – откуда-то тянуло свежим прохладным воздухом. Ага, значит, выход близок! Только в какой стороне?!
Однако погоня продолжалась. За спиной уже слышался топот бандитов.
– Я вижу его! – донесся до Павла торжествующий крик Гарика. Грохнул еще один выстрел.
Пригнув голову, Соломон кинулся вдоль стены направо, пытаясь спрятаться за большую бетонную плиту, вздыбившуюся почти до потолка. Там виднелся пролом в полу – может быть, удастся уйти на этаж ниже. Павел подбежал к дыре – внизу было довольно темно, но пол, поблескивающий маслянистыми пятнами, находился совсем недалеко. Это был то ли подвал, то ли какой-то туннель.
Не раздумывая, Соломон сиганул вниз, чуть не подвернув лодыжку, и побежал вперед, стараясь не задеть головой грязный, поросший мхом низкий потолок, не угодить в яму и не разбить лоб о балку. Это действительно был технологический туннель: трубы, короба кабелей, вентиляционные решетки. Маленькие фонари по бокам не работали – основное освещение здесь создавал… мох. Он светился, и причем довольно ярко! Впрочем, времени разглядывать это чудо биологии не было; к тому же оно могло оказаться ядовитым или радиоактивным.
Пол, покрытый металлическими листами, прогибаясь под ногами, нещадно гремел. Павел сбавил темп, боясь, что его услышат, и пошел медленнее, тревожно вглядываясь вперед – метров через пятнадцать с потолка свешивались клочки длинной серой паутины. Но было поздно.
– Он там, там, Баха! – раздался сзади торжествующий голос Гарика. – Я слышу его, падлу!
– Уверен?! – пробасил громила и нервно засопел.
– А то!
– Тогда пошел за ним, баран, живо! – рявкнул Баха, и Павел услышал грохот спрыгивающих вниз гопников. Он припустил сильнее, добежал до паутины, неуверенно тронул ее пальцем: жирная и липкая. Гадость-то какая! Но сейчас было не до чистоты. Главное, не встретить хозяина, паука – наверняка здоровенного… Раздвигая лохмотья паутины, Соломон быстро пошел вперед.
– Там он, там! – завопил Гарик. – Ща я его, Баха, погоди… – Он затопал чаще. Павел тоже припустил во весь опор, срывая с себя противную паутину, забивающуюся в нос, глаза, рот и скоро уже образовавшую на волосах нечто вроде шлема. Это было отвратительно…
– Стой, сука, стой! – кричал Гарик. – Не то хуже будет! Все равно достанем тебя!
Хакер обернулся: лысый был уже совсем недалеко, тогда как громила отстал – луч от его фонарика мельтешил гораздо дальше. «Ну что ж, проучить придурка будет несложно, – решил он. – Баха стрелять в этих условиях точно не станет… если не совсем уж отморозок». Павел прижался к стене, за особо пушистым пучком паутины. Сейчас-сейчас, сейчас…
Но тут впереди что-то ярко сверкнуло, и мгновение спустя в ноздри ударила струя зловонного воздуха – паутина взлетела, вздыбилась и разлетелась в стороны. Из прохода быстро надвигалось нечто: ярко-голубое, бесформенное, сверкающее и переливающееся, словно стена подсвеченной изнутри воды – в глубине даже кружились пузыри и вспыхивали искорки…
– Блин! – Не разбирая дороги, Соломон бросился обратно и налетел на Гарика, тут же вцепившегося в него мертвой хваткой. – Отстань, идиот! – закричал Павел. – Назад, назад!
– Куда назад, а, куда?! – зарычал Гарик. – Нет, ты никуда не уйдешь!
Соломон перехватил его руку, резко нагнулся и перекинул гопника через себя. С воем тот грохнулся на пол и остался, постанывая, лежать, а Павел рванул к неспешно пробирающемуся к ним Бахе с дрожащим в руке фонариком.
– Назад, назад! – завопил ему Соломон. – Там опасно!
– Гы-ы! – ответил громила, ловко хватая Павла за шею и приставляя к его голове пистолет. – Ну вот ты и попался, фраерок! Слинять от нас удумал?!
– Назад… – прохрипел Соломон. – Дурень!..
Гарик вдруг истошно завопил.
– Не трогай меня, не трогай! – верещал он. – Не-э-эт! А-а-а!.. – Голос его внезапно прервался.
– Что ты сделал с ним?! – вылупился Баха, светя в лицо Соломону фонариком.
Соломон не успел ответить. Сзади что-то ударило, вспыхнул ярко-синий свет, и Баху… подняло в воздух. Вокруг завертелся хоровод пузырей. Гопник удивленно хрюкнул, отпустив Павла, и перевернулся вверх ногами. Смартфон выскользнул из его руки, медленно плывя в сторону и вращая лучом фонарика, будто морской буй. Туннель исчез, вокруг – лишь пульсирующая синеватая субстанция: волны, всполохи, пузыри, неясные тени и дрожащее мерцание телефона. Соломон начал задыхаться, почувствовав, как его тело сжимает что-то плотное, вязкое, теплое… Что это такое?! Наводнение?! Но нет, вокруг не вода… Что за монстр проглотил их?! Ощущения были очень странными и неприятными… Силовое поле?!
– А-а-а!.. – глухо закричал рядом с ним громила и нажал на спусковой крючок. Глухо ухнул выстрел – огненный шар, раздуваясь и ширясь, медленно, очень медленно пролетел мимо Павла, а затем вдруг погас, рассыпавшись на желтые искры. Вокруг забурлило, и, словно змейки, во все стороны побежали маленькие молнии.
Соломона тоже перевернуло. Он запаниковал. Что делать?! Вокруг них колыхалось голубое марево – ни стен, ни потолка, ни пола. Куда плыть?! Хакер рванул вперед – и правда, двигаться получилось, хотя выглядело это довольно необычно.
– Вытащи меня отсюда! – забулькал Баха, темной тенью нависая сзади. – Кто ты такой?! Что это такое?! Слышишь меня?!
– Не знаю я ничего! – с трудом ответил Соломон, боясь захлебнуться. Но говорить, оказывается, было возможно. – Я сам тут в первый раз!
– Не ври! Кто ты такой?!
Павел не ответил, пытаясь за что-нибудь уцепиться, но желе вокруг было слишком вязким, а под руку ничего не попадалось.
– Гарик! Гарик! – испуганно завыл Баха. – Ты где?!
Гарик не ответил. Соломон заметил вверху красноватое пятно – ну хоть что-то не оттенка неба… Извиваясь, он поплыл в том направлении, но, увидев причину красноты, в страхе бросился обратно. Это расплывалась кровь – кровь от оторванной ноги Гарика, медленно приближающейся к ним скрюченной кочергой! Задыхаясь, Павел изо всех сил принялся грести в противоположную сторону. Баха, причитая, увязался за ним:
– Погоди, пацан, погоди! Не кидай меня здесь!
Не отвечая, Соломон упорно продвигался вперед, затем для проверки повернул книзу – метр, два, еще метр… Странно! Он сменил курс – еще три метра. Снова пустота!
– Не может быть… – пробормотал он. Туннель совсем узкий, он уже точно на что-нибудь бы наткнулся! Очень странно, однако!..
В его ногу вцепился Баха.
– Стой! – зарычал он. – Стой, сука!
– Отпусти! – Павел ударил громилу в лицо другой ногой. Вышло неубедительно, но он сумел вывернуться и поплыл в сторону светлого пятна, внезапно появившегося впереди.
Приблизившись, Соломон понял, что это был воздушный пузырь. Большой, метра три в диаметре! Хакер неуверенно протянул палец и дотронулся до его переливающейся границы – она была холодной и упругой. К нему подплыл Баха.
– Что это? – спросил он с перекошенным от страха лицом.
– Не знаю! – буркнул Павел и покосился на громилу. Пистолет тот спрятал в кобуру под мышкой.
Баха приблизил лицо к пузырю, пытаясь высмотреть, что внутри.
– Туда, туда! Нам туда нужно! Я вижу! – радостно завопил он. – Люди! Нас спасут!
– Чего?.. Какие люди?! – Павел тоже прильнул к пузырю. Перед глазами все расплывалось и искажалось, но это оказалось правдой – внутри, словно на экране, виднелся просторный светлый холл, колонны и силуэты людей, медленно перемещающихся по кругу, будто в некоем танце. Кто это еще такие?! Что еще за мираж?!
Баха попытался ухватиться за поверхность пузыря пальцами, затем ударил кулаком – раз, другой… Слегка прогибаясь, странное образование легко восстанавливало свою форму.
– Погоди! – запротестовал Соломон. – Мы ведь не знаем, что там такое, и…
– Заткнись, падла! – завизжал Баха, болтая ногами. – Это все из-за тебя, сука! – Он вытащил из кобуры пистолет.
Соломон отпрянул. Не обращая на него внимания, Баха ткнул стволом в пленку шара и выстрелил. Вспышка, грохот, волны, беснующиеся пузыри… Поверхность образования затрепетала, сморщилась, а затем… с треском лопнула! Мощный водоворот голубого сиропа подхватил Павла с громилой и втянул их внутрь того, что еще секунду назад было безобидным на вид пузырем.