Соломон не сразу понял, что начал коченеть. Так и дуба дать недолго! Постанывая, он поднялся, теперь уже без прикрас чувствуя, как болит у него тело, как он измотался и устал… Взглянул на трясущиеся, израненные руки: печальное зрелище! Кое-как обтерев о джинсы кровь, на всякий случай отошел от колодца – его сильно качало – и осмотрелся уже обстоятельнее. Да, все это похоже на высокий маяк: часть противоположной стены занимал большой пузатый агрегат с парой дверок. По-видимому, с наружной стороны стоял мощный прожектор. А если это маяк, значит, тут и море… Хакер доковылял до одной из бойниц и горько усмехнулся: далеко внизу плескались свинцовые волны, плыли льдины, клубился туман. Впрочем, видно было совсем недалеко – дальше лишь серая пелена. Леденящий ветер заставил его дрожать сильнее.
Чертыхнувшись, Павел подбежал к противоположной бойнице. А вот он – институт дархан! Какой же он огромный! Внизу громоздились друг на друга корпуса: кубические, цилиндрические, шестигранные и даже в виде бублика, с большими и маленькими окнами, с простыми башенками, двойными башенками и башенками, изогнутыми под странноватыми углами; состоящие из сфер различного размера и цвета: белые, зеленые, оранжевые, голубые. На многих крышах установлены антенны и прочие высокотехнологичные «тарелки». Все это хозяйство было сейчас слегка припорошено снежком. Но еще более интересным оказалось другое: над некоторыми корпусами поднимались клубы черного дыма, а в боку одного из зданий зияла гигантская дыра – там пылал открытый огонь. Последствия диверсии Сарто и его команды?
Но что же теперь делать? У Соломона уже зуб на зуб не попадал. Другого выхода из маяка не существовало – только шахта посередине. Неужто придется спускаться вниз?! Час от часу не легче… Павел еще раз мрачно обвел взглядом бойницы. Снег усилился. Ну почему эти чертовы дархане не сделали в помещении нормальную теплоизоляцию?! Средневековье какое-то! Однако пора идти к долбаной лестнице и молиться о том, чтобы не сломать там шею…
И тут он уставился на короб прожектора. Дверки! А может… а если?.. Соломон подбежал к сооружению и дернул ручку. Дверь скрипнула, образовалась небольшая щель. Оттуда бил свет! Хм… Павел потянул сильнее и просунул голову внутрь. Там было тепло, сухо, светло и… тесно. Это была кабина управления, но не маяком. Комнатушка, если это огражденное пространство можно было так назвать, была не более метра в глубину и метров шесть-семь в длину, полукруглая, так как повторяла форму башни. Спереди – большое толстое стекло (ну слава богу!), под ним – небольшой пульт управления с несколькими рубильниками и экраном, а также два узких кресла. Справа – доска со множеством иероглифов, а слева… лифт! Точнее, маленькая люлька с тросами, прикрепленными к потолку, и мотором, который ее сюда доставлял. Под люлькой угадывалась еще одна вертикальная шахта, совсем небольшая. Это было спасение!
– Вот же извращенцы! – почти с любовью произнес Соломон и прикрыл за собой дверь – оттуда нещадно дуло. – Ну кто так строит, кто так строит, скажите мне, а?!
Самое занимательное виднелось снаружи, на улице, и это точно не являлось прожектором маяка. Это была пушка! Огромная, кажется, лазерная… Павел понял это, потому что она выглядела точно так же, как бластеры посвятов, только была раз в сто или двести больше: огромный винтообразный ствол, небольшой кожух сверху, прозрачный стержень внутри… Огромное, длинное орудие береговой охраны выходило прямо под каморкой, а этот пульт, видимо, управлял им! Просто офигеть.
– Уважаю, чуваки, уважаю! – ухмыльнулся Соломон, похлопав рукой по панели управления. В воздух поднялась пыль – тут никого не было уже очень давно…
Но прежде всего – проверить лифт! Вдруг он не работает?! Нервничая, хакер пробрался к люльке и критически оглядел ее. Как это вообще функционирует? Ага, вот две кнопки с характерными стрелками, лампочка питания и тумблер. Все просто донельзя, и бацилла разберется, даже марсианская. Он щелкнул тумблером – лампочка послушно загорелась голубым светом, а мотор наверху, слегка вздрогнув, загудел.
– Есть! – победоносно заорал Павел. – Даешь Днепрогэс всему Мультиверсу!
Ладно, значит, уехать отсюда можно хоть сейчас! Но лучше немного осмотреться, отдохнуть. Да-да, минут пять. Или десять… У него гора с плеч свалилась, и настроение сразу поднялось, будто наличие лифта в башне сняло с повестки дня все его проблемы. «Интересно, а что там с пушкой?» – пронеслась в голове Соломона озорная мысль. Он деловито подошел к пульту и самодовольно хмыкнул. Ничего сложного! Хакер осторожно потрогал рубильники, с видом знатока постучал костяшками саднящих пальцев по экрану и большому стрелочному индикатору, вытер пыль с блестящей черной кнопки с витиеватым иероглифом золотистого цвета. Солидно! Прямо как в фильме про фашистов на Луне.
– Ганс, фойер! – щелкнул каблуками Соломон и залихватски ударил по кнопке кулаком.
Панель моментально ожила, загорелись лампочки, противно запищал зуммер, вспыхнул ярко-зеленым светом экран – по нему побежали кривые линии, желтые треугольники и голубые ромбики. Откуда-то раздались команды на непонятном каркающем языке: это было похоже на отсчет… Обратный отсчет!
– Черт!.. – растерялся Павел. – Это… того… слышь, ты! Эй, стой, стой! – Он снова заколошматил по кнопке, но панель не отключилась. Хуже того, встрепенулся главный индикатор, и его стрелка упорно поползла вперед. – Стой! – заорал в испуге хакер и рванул на себя самый большой рубильник посередине панели.
Ствол пушки за окном вспыхнул нежно-розовым светом, в ушах возник тонкий писк. Выпучив от ужаса глаза, Павел рванул рубильник в обратную сторону, и стержень под кожухом начал стремительно краснеть, наливаясь кровавым, зловещим цветом.
– Да чтоб тебя! – прошептал в отчаянии Соломон, начав беспорядочно щелкать остальными рубильниками, помельче. В результате иномерный голос в динамике замолк, а ствол вспыхнул зеленоватым сиянием. – Ну все, – обреченно пробормотал хакер. – Приехали…
Наверное, пушка приняла его слова за команду, а может, это было просто совпадением: башня вздрогнула, пол завибрировал, по каморке полетела клубами пыль. Потом появился рокочущий гул, и прозрачная часть ствола погасла… Но лишь на секунду, Соломон даже обрадоваться не успел. Вспыхнул ярчайший свет, конец ствола окутал трепещущий огненный шар, а потом в туман над морем ударил луч такой яркости, что Павел на несколько секунд ослеп. Он уже не мог видеть, как целая армада военных антигравитационных кораблей, появившихся в это время над горизонтом, превратилась в кошмарное облако ионизированного газа… Пушка хорошо знала свое дело, тем более что она выполняла его далеко не в первый раз. Массивный ствол начал с диким воем резво гулять вправо-влево – смертоносный энергетический луч непостижимой мощности вычищал остатки неприятельского воздушного флота. Не должно было остаться никого! Ни-ко-го. Ведь тот, кто управляет кнопкой с Тем Самым Иероглифом, тот и хозяин положения. А это странное существо с бледной кожей и слабыми суставами, не являющееся дарханином, могло управлять ею. Почему – пушка не знала, да и не хотела знать – она не умела рассуждать, она лишь слушалась приказов. О да, сегодня был его день, этого смешного, дрожащего от страха примата, имеющего Великое Полномочие на Запуск…
– Черт, черт, черт! – закрыв ладонями глаза, орал тем временем Соломон, корчась на полу. Нужно было делать ноги, сомневаться в этом было глупо. Он не знал, что за джинн был выпущен из бутылки, но тот ему совершенно не понравился.
На ощупь Павел пробрался в люльку, уселся в большое неудобное кресло и нажал кнопку для движения вниз: по счастью, помня, что та находилась справа. Мотор сверху заурчал, люлька вздрогнула, а затем с визгом устремилась вниз. Соломон, судорожно хватаясь за раму, испугался было, что лопнули тросы, но это просто спуск оказался таким шустрым. Правда, он пока ничего не видел – перед глазами лишь прыгали желтые и красные круги. Павел принялся ожесточенно тереть глаза, но получилось еще хуже.
За время спуска, который, казалось, длился целую вечность, ему пришла в голову здравая мысль: а почему эти странные дархане не используют для персонала такой важной при обороне пушки антигравитационные устройства: платформу там какую-нибудь или специальные аварийные капсулы? Обычный лифт на тросах! Дикость какая-то!.. Бывает же, а! Но может, это аварийная система, на случай отказа высоких технологий? А если и электричество отключат – тогда ножками работай, пыхти на лестнице в колодце. «М-да… Великие перестраховщики, ничего не скажешь!» – подумал Соломон, и в этот момент люлька со стуком приземлилась.
К тому времени Павел уже кое-что различал. Щурясь, он пытался понять, куда попал. Очередной колодец, узкий, стены которого состояли из больших каменных блоков, а впереди – светлый, хорошо освещенный проход, через десять метров плавно сворачивающий вправо. Как и положено, стены его были испещрены фиолетовыми иероглифами. Он прислушался: наверху продолжала гудеть и сотрясать башню береговая пушка. Жесть! Какого черта он запустил ее?! Руки девать было некуда, интеллект зачесался?! Любопытство кошку сгубило, да-да… Соломон поежился. А еще хакер называется! Кто ж так делает?! Не знаешь – не трогай, не запускай! Сидел бы тихонько себе где-нибудь в уголке. И что теперь будет? Ну как минимум – привлек к себе внимание, и скоро его сцапают Хранители!
– Ну уж нет, хрен вам в глотку, толстозадые! – прорычал Павел, вылез из люльки и, изрядно пошатываясь и все еще хлопая глазами, побежал по коридору.
А тот постоянно поворачивал и шел вниз – это оказался плавный спуск, идущий вокруг основания башни. Может, дальше – выход на улицу? Впрочем, что на ней делать: зима, холод, ветер, да и скрыться среди снега сложно… Нет, нужно засесть где-нибудь в здании…
Потом стали попадаться высокие окна с внешней стороны коридора. Правда, поначалу темные – видно в них ничего не было, но затем появились и освещенные. Соломон прильнул к первому же из них: там виднелся огромный зал, с потолка которого свисал гигантский сверкающий шар.