– Блин!.. – тяжело вздохнул Соломон. – А всю эту фигню на нас реально взвалить?
– А кто ж их знает, этих дархан? Возбудятся они точно, и под их горячие копыта лучше будет не соваться, это да. Я вообще представить не могу, как можно завалить несколько десятков Хранителей, это полная жесть – такое никогда не простят. Так что скоро здесь будет целое войско дархан.
– Блин, тогда пошли скорее!
Они ускорили шаг – коридоры, повороты… Здание было огромным.
– А что это за место такое, в глобальном смысле? – спросил Павел.
– Блоб, естественно! – ответил Тунгус. – «Пэ триста восемьдесят семь», типа нашего «пэ двадцать шесть».
– Но тебе-то откуда известно обо всем этом?
– Оттуда же, откуда и тебе – Сарто рассказал, и у меня нет причин ему не верить. Он же не знал, что я сбежать смогу, да еще и пятерых его малготов завалю. А хвастун он и болтун, я тебе скажу, еще тот!
– Да-да, ты так и не рассказал, как это произошло!
– Да блин! Попал я, Паша, в личную тюрьму Сарто-посвята – там целая куча одиночных камер, и не все они, между прочим, были пусты. Этим сволочам удалось перехватить наш канал связи с Машиной и изменить расположение конечных точек – как ты когда-то сделал: помнишь, мужик в твою квартиру попал? Ну и вот… Это же элементарно. Он перенаправил меня к себе, а тебя – сразу сюда. Понял теперь?
– Угу…
– Он ждал нас, ждал, тепленьких и вкусненьких… Короче, все отобрали, сковали наручниками и удивились, почему я один. Но Сарто разоткровенничался. Думаю, это была часть его плана – мы должны были быть частично в курсе его планов, иначе дархане легко просекут, что это подстава, они ведь любят мозги сканировать… Но и я не пионер – пришлось применить военную хитрость и тренированность своих мышц – смешанные единоборства пригодились на практике, не зря медали получал когда-то. Короче, сиганул я в подготовленный ими портал, а он вел как раз сюда! Ну, тут мы продолжили выяснять отношения, я завалил еще троих и ушел, прихватив, правда, только пистолет.
– А это? – Соломон показал на раненый бок Тунгуса.
– Схлопотал, что называется, в самый последний момент. Думал, все, кранты пришли, от шока ща сдохну! Ладно хоть кровотечение несильное было, спеклось же все… В общем, выкарабкался: таблеточки, бинтики из аптечки одного из малготов – и вот, как видишь, перед тобой живой стою!
– Ясно… – пораженно произнес Соломон, разглядывая Фаронова. Он и не думал, что Макс был на такое способен! Какие тайны скрывает этот человек?!
За время разговора они вышли в длинный прозрачный переход между зданиями. Павел разглядывал мрачные, припорошенные снегом корпуса задний. Целый научный городок! Давно заброшенный городок…
– Сарто, значит, уже получил свой артефакт и смылся к себе домой… – пробормотал он. – А к нам скоро гости заявятся… Задница, однако.
– Думаю, так и есть, – согласился Тунгус. – Но пока еще не задница. Не будем загадывать наперед, Паша.
– И какой план?
– Хранители, которых завалили Сарто со товарищи, не на своих двоих сюда прибыли. Я видел их гравилеты – тут уже недалеко осталось. Наверняка там стоит мощный трансфер. Так и свалим отсюда.
– Ты предлагаешь… воспользоваться ими?
– А у нас нет другого выбора. Лучше давай-ка немного ускоримся!
– А ты выдержишь? Как себя чувствуешь?
– Лучше некуда! Штормит только немного.
Фаронов действительно начал приходить в себя, хотя с координацией у него до сих пор было неважно. Они снова побежали рысцой.
– Тут еще недавно какая-то фигня случилась, – задумчиво пропыхтел Тунгус, – шум был, и за окном что-то уж слишком ярко светилось – только я не понял, что это такое. На обычное появление дархан не было похоже…
Шум и свет? Недавно? Соломон вздохнул.
– Минут двадцать пять назад, да? – уточнил он. – Ну, ты сказал – шум и свет…
Фаронов молча кивнул. «Блин!» – с досадой подумал Павел.
– Это я устроил, – с неохотой признался он.
– Да? – удивился Тунгус. – Так, может, это ты тут все разрушил, а? – Он кивнул на окно, где виднелся дым, поднимающийся над одним из корпусов, и ухмыльнулся. – Ну ты и Терминатор, брат! Ты же вроде без оружия сюда попал?
– Да нет. Я тут пушку нашел… мощную… А здесь я ничего не взрывал! Это же Сарто!
– Пушку, говоришь?
– Ну да, в башне, высокой такой… Я сначала думал – маяк, укрыться хотел там.
– Какую еще пушку? – заинтересовался Фаронов. Он даже остановился. – А? Где?
Павел вкратце рассказал, как он попал в башню, чуть не замерз в ней, проник в рубку управления пушкой и…
– И запустил ее?! – захохотал Тунгус.
– Ага…
– Ну ты, блин, даешь!..
– Это вышло случайно. Она сама.
Фаронов вдруг стал совершенно серьезным, Павлу даже показалось, что тот полностью «протрезвел».
– Ты че, совсем сбрендил, да? Чего тыкаешь своими ручонками где ни попадя?! Ты разве не понимаешь, что в таких местах ничего трогать нельзя, если не знаешь, что может случиться?! Тоже мне, блин, хакер!..
Соломон немного удивленно посмотрел на него и раздраженно пожал плечами:
– Да кто ж знал-то, что она включится?! Во-первых, там все было старое, во-вторых, каким образом можно запустить боевое оружие простым нажатием кнопки?! Это бред какой-то! Кто так конструирует?! К таким вещам должен быть специальный доступ! – Соломона даже затрясло от возмущения. – А тут хлоп по кнопарю, и полгорода как не бывало? Я пытался отключить – да все без толку. – Он перевел дух, с трудом успокаиваясь. – Странно все получилось, правда, странно.
– А ты все равно – не лазь, где не надо, – слегка покачиваясь, заявил Тунгус.
– Да иди ты! – беззлобно пробормотал Соломон.
– И где же она, твоя пушка, далеко отсюда?
– Ну… – Павел махнул рукой куда-то за спину. – Уже далеко.
– Ясно. – Фаронов подошел к прозрачному пластику туннеля, оглядывая мертвые окрестности. – Хотя, если ты говоришь, что в высокой башне, значит, найдем. Если понадобится, конечно… Вот, блин! Ты посмотри-ка!
– Что там такое? – встревожился Соломон, подбежав к партнеру.
– Друзья твои пожаловали, – хмыкнул Тунгус.
– Друзья? – растерялся Павел. Метростроевцы, что ли, нагрянули?! Он прищурился от яркого света: из-за облаков выглянуло солнце, и снег сильно искрил.
– Там, – ткнул пальцем Тунгус, – летят, родимые.
Соломон пригляделся.
– Вот же черт!.. – только и смог выговорить он.
Это были Шары. Три огромных агрегата, метров десять или даже пятнадцать в диаметре, точнее было сложно определить, не спеша летели в отдалении между двумя институтскими зданиями. Длинные, многочисленные щупальца, словно поднятые ветром волосы, лениво шевелились позади аппаратов. Зрелище было поистине апокалиптическим.
– Сколько их тут? – прошептал Соломон.
– Меня больше интересует, что им нужно, – проворчал Тунгус. – Надеюсь, это не связано с нами. Идем!
– Погоди! – Павел схватил его за руку. – Смотри!
– Не успели!.. – заскрежетал зубами Фаронов. – Дархане.
Из-за здания вылетели дискообразные гравилеты. Шары тут же встрепенулись и потянули к ним свои щупальца. Вспышка, другая, третья! Дархане атаковали первыми – на боках гигантов засверкали искры, однако, казалось, без малейшего ущерба для них. Наконец донеслись и звуки сражения: глухие, низкие, рокочущие… Один из Шаров, словно спрут, своими щупальцами умудрился ухватить гравилет, без труда притянул к себе, перевернул вверх дном, и во все стороны полетели куски, огонь, дым… Аппарат дархан треснул, как гнилой орех! Остальные гравилеты закружили вокруг Шаров, будто рассерженные пчелы, принявшись расстреливать сферы сверкающими молниями – послышались сухие звуки разрядов… А вот и второй Шар поймал аппарат противника. Дарханам явно не везло.
– Бежим, бежим, идиот! – словно из тумана донесся до Соломона истошный крик Тунгуса. – Ну чего ты застыл, дуралей?!
Павел осознал, что стоит как вкопанный перед стеклом и широко открытыми глазами пялится на фантастический бой двух цивилизаций, ничего больше не замечая. С перекошенным от ярости лицом Фаронов безуспешно пытался тащить его дальше за рукав.
– Почему они сражаются? – тихо спросил Павел. – Что происходит?!
– Да не все ли равно, болван?! – заорал Фаронов. – Нам же на руку! Бежим, мать твою, Паша!
Со всех ног хакеры кинулись к выходу из туннеля и попали в низкий пыльный холл; справа находились несколько мертвых эскалаторов. Тунгус в очередной раз сверился по наручным часам – в них были встроены навигатор и карта.
– Откуда у тебя это? – спросил его Соломон.
– Один добрый самаритянин, то есть дохлый дарханин одолжил, – усмехнулся Фаронов. – Так, теперь вниз давай-ка, вон ступеньки… Если я, конечно, ничего не путаю.
– А что там?
– Гравилетная стоянка экспедиции, говорил ведь уже!
Чуть не ломая ноги себе на крутых ступенях, они спустились еще на один этаж и вбежали в огромный полутемный подвал, здорово напоминающий подземную автостоянку: несколько рядов колонн, на полу разметка в виде линий, на стенах иероглифы, пустая будка охранника. А с улицы доносились протяжный вой и хлесткие разрывы – бой между Хранителями и таинственными Шарами продолжался, только теперь это слышалось намного отчетливее, совсем рядом.
– Почему гравилеты не на крыше? – недоуменно спросил Соломон. – Это ведь летающие средства!
– Туда! – Вместо ответа Тунгус ткнул пальцем налево и, поморщившись, потрогал раненый бок.
– Давай посмотрю, что там у тебя, – озабоченно предложил Павел.
– Некогда, – пропыхтел Фаронов, продолжая осторожно ощупывать рану. – Просто царапина. Тебя в детстве кошка не царапала?
Они заспешили между колоннами. И правда, в дальнем углу, более светлом, чем остальные, стояла пара гравилетов! Павел никогда еще не видел их вблизи и уж тем более никогда на этих аппаратах не летал. И вот теперь они угоняют настоящую летающую тарелку! Обалдеть. Однако могли иметься затруднения. И вполне серьезные.