Амба так амба. Пашка зажмурился.
– Паша, ты не занят? – прозвучал в его голове знакомый девичий голосок. – Я тебя не отвлекаю, а?
О да, очень вовремя!
– Паша, что это… такое? Что это за место? А это еще кто?!
Кто-кто… Что за дурацкие вопросы? Как будто непонятно! Но погодите!.. Если Заира опять подключилась к нему, то это значит, что все происходящее сейчас – не сон?! Это реальность?! Хотя… может, она способна и в его кошмары проникать?
Людоед тяжело дышал, покачивая тесаком. Его ручка была покрыта ржавыми пятнами крови. Но монстр, кажется, пока не решался приняться за Пашку. А тому уже было все равно.
– Паша, берегись! – закричала ясновидящая. – Он хочет убить тебя!
– Угу, – апатично отозвался Пашка. – Хочет. Что с того?
– Но ведь он… Ведь он – это не он!
Он – не он. Неон. А также ксенон, аргон и прочие инертные газы. Ага, знакомая песня. «Как же я устал», – подумал Пашка. Скорей бы уж! Наконец, отбросив тесак, людоед принялся ковыряться в замке крышки, собираясь открыть клетку. Дело в прямом смысле могло запахнуть жареным. Или вареным.
– Он человек, не монстр, я точно вижу! – затараторила девушка. – Это вообще не его тело! Он здесь не по своей воле, он это делает не специально! Он не хочет тебя убивать! Верь мне! Скажи ему скорей, скажи!
– Что сказать? – буркнул Пашка.
Людоед откинул крышку и схватил его за плечи, приблизив свою страшную морду к лицу Пашки. С клыков чудовища стекала густая слюна, глаза горели огнем. Острые когти пронзили кожу жертвы. Пашка почувствовал, как по предплечью потекла кровь.
– Его зовут… его зовут Алексей Михайлов! – спешила сообщить Заира. – Да-да, все правильно, Алексей Михайлов, электрик из «Теплосети» Санкт-Петербурга. Да скажи ты ему скорее!
– Алексей… Михайлов… – просипел Пашка в морду демона. – Алексей Михайлов, да?
Чудище замерло и растерянно моргнуло.
– Электрик из «Теплосети» Санкт-Петроб… Петрб… Петербурга, – заплетающимся языком добавил Пашка, не надеясь на успех. – Это ты, да?
Орк отпрянул, толкнув Пашку, и тот, не удержавшись, грохнулся на каменный пол. Чудище схватилось за голову и с воем принялось бегать по пещере.
– Давай, давай, продолжай! – закричала девушка. – Видишь, он понимает тебя!
– Алексей! – лежа закричал Пашка. – Погоди! Послушай меня! Ну же!
Людоед продолжал наворачивать круги, сметая все на своем пути.
– Повторяй за мной! – приказала Заира. – Быстро! Скажи: ему тридцать четыре года, живет на проспекте Металлистов, жену зовут Ирина… или Нина? Хм… Да говори уже!
– Тебе тридцать четыре года! – заорал Пашка. – Жену зовут Ира, вы живете на Металлистов!
– У него неделю назад был день рождения, – добавила девушка. – Он отметил его в кафе «Радуга» вместе с армейским другом по прозвищу Татарин, потому что тот родом из Казани, но сам по себе русский, и у него еще шрам на лбу…
Пашка повторил. Монстр, тяжело дыша, остановился рядом с Пашкой.
– Нель… зя. Нельзя, – глухо, с трудом произнес он будто набитым ртом. – За-мол-чи!
– Алексей попал сюда случайно, – продолжала Заира, – его сюда переместили… как и тебя. А потом изменили тело.
– Ты здесь случайно, – быстро повторил Пашка, смотря на монстра снизу вверх. – Тебя переместили сюда, как и меня, понимаешь? Это не твое тело. Ты, как и я, – человек! Не людоед, пойми!
– Замолчи!.. – зарычал демон, наклоняясь к Пашке. – Мне нельзя разговаривать с тобой!
Говорил он плохо, слова были еле различимы, но фразы он строил правильно.
– Почему? – спросил Пашка. – Почему нельзя?
– Он запретил… – еле слышно ответил орк и испуганно оглянулся. – Ничего уже не изменить, Павел.
– Кто – он? – также зашептал Пашка. – Кто – он? Скажи!
– Всё! – Чудовище схватило его и приподняло над землей. – Я тебя просто съем, как и остальных, а ты смирись с этим.
– За что?! – заорал Пашка. – Алексей, Леша, что же ты делаешь?! Одумайся!
– Не могу, – равнодушно процедило чудовище. – Так надо.
Оно развязало извивающегося Пашку и потащило его к большой разделочной доске со следами от ножа, пятнами крови и застрявшими осколками белых костей. От ужаса Пашку начало мутить и выворачивать. Что же делать?! Бороться с этим орком было бесполезно – тот обладал просто фантастической силой и цепкой хваткой. У него не было слабых мест, даже если внутри жил электрик из «Теплосети».
– Паша, Паша, Паша… – метался на задворках Пашкиного сознания слабый голос Заиры. – Не спи, не падай в обморок! Его еще можно остановить…
«Как? – равнодушно подумал Пашка. – Оставь уже меня в покое. Пожалуйста…» – Орк в это время начал лихорадочно привязывать Пашку к столу. Вот тут оно все и случится… Пашка горько усмехнулся.
– Я вижу… Погоди! – Заира на пару секунд смолкла. – У него есть дочь четырех лет… кажется, Марина, да, Марина. Вы как-то связаны с ней, это из-за нее все… Не понимаю… Скажи ему!
– Марина, – одними губами прошептал Пашка. – Марина! Твоя дочь! У нее проблемы!
– Марина? – глухо отозвался орк и оцепенел. – Марина?! Откуда ты знаешь?
– Ей четыре года! – жарко зашептал Пашка. – Это из-за нее ты напал на меня, да? Из-за нее, ответь! Что происходит, ты хоть можешь объяснить мне?!
– Не верю. – Людоед кинулся обратно за тесаком, лежавшим у клетки.
– На день рождения она подарила ему красивую картинку с пони, цветами и озером, говори! – уже кричала Заира.
Орк подскочил к Пашке и начал примеряться, куда нанести первый удар.
– Марина подарила тебе картинку с пони, цветами и озером! – завопил Пашка. – Я знаю, потому что мы связаны с ней, но я не тот, кого ты должен убить! Остановись и поговори со мной!
Людоед вытаращился на Пашку, и на его морде возникла странная гримаса. На мгновение Пашке даже показалось, что тот сейчас зарыдает. Но нет, чудовище совладало с собой и резко замахнулось.
– Его тело ему не вернут! – заверещала Заира. – Говори!!!
– Тебе не вернут тело… – из последних сил пробормотал Пашка. – Не вернут.
Тяжело дыша, орк опустил тесак. По его морде текли ручьи пота, красные круглые глаза испуганно блуждали по сторонам.
– Врешь, – наконец глухо отозвался он и почему-то оглянулся. – Ты же все врешь! Кто тебя надоумил? Это проверка, да?
– Какая еще проверка?!
– Тише, – нахмурился людоед.
Он напряженно думал. Казалось, будто его гигантская черепная коробка скрипит и шевелится, а в ней миниатюрный мозг усиленно пытается решить слишком сложную для него проблему.
– По правде говоря, сегодня я что-то не голоден, чего зря портить мясо, – громко и как-то картинно сказал вдруг орк. – Я съем тебя завтра, несчастный путник. Набью горохом и черносливом. Да я вообще приготовлю пять… нет, даже шесть отличных блюд, и это будет просто объедение! Сегодня не успею, ведь нужно еще рис принести.
Он оттащил Пашку обратно к клетке и снова запер его в ней, хотя на этот раз не связал.
– Даже не думай убежать, сопляк, – ухнул он под конец. – Отсюда тебе не уйти – на входе кодовый замок.
Остаток дня Пашка провел в клетке. Монстр даже дал ему плошку воды и несколько грязных морковок. Кормит – это хорошо, решил тот. Узнать бы у Заиры все возможные подробности о людоеде… точнее, о том, кто скрывается внутри него, Алексее Михайлове, при чем тут его дочь и как он тут вообще оказался. Однако ясновидящая пропала, как только непосредственная опасность для Пашки миновала. Впрочем, ее помощь все равно оказалась бесценной, ведь она спасла ему жизнь! Ну, по крайней мере, отсрочила жуткую смерть, а это тоже неплохо.
Необходимо придумать план спасения. Срочно. Выбраться из клетки, пожалуй, было не самым сложным делом, но как проскочить мимо орка? Тот еще с полчаса возился на кухне, пока его деятельность постепенно сошла на нет. Он даже потушил огонь и вылил воду из чана, после чего и вовсе затих, но Пашка знал, что монстр находится рядом и, возможно, не спускает с него глаз. Сегодня громила и вправду никого готовить не собирался и вроде как хотел уйти за рисом – для плова, значит. То есть возможность пошуметь еще оставалась. А кодовый замок, о котором он упомянул? Звучало странно. «Здесь, в пещере, у него – и кодовый замок? – размышлял Пашка. – Бред какой-то! Ладно, фиг с замком. Короче, когда орк уйдет, я выберусь, найду какой-нибудь тесак, дождусь урода, а как он войдет – чирк его по черепушке, и делу конец. Точно».
Потихоньку он принялся внимательно изучать клетку, сочленения ее прутьев, запирающее устройство… И пришел к выводу, что «в этом королевстве» что-то действительно не так. Раньше у него как-то не было времени и сосредоточенности для подробного изучения клетки, тем более руки были связаны, а теперь обнаружил, что она вовсе не была простой и первобытной, какую мог бы соорудить орк или какой-нибудь там пещерный человек. Да, она была деревянной и скреплена добротными веревками, но при этом имела хитроумный металлический замок. С трудом просунув пальцы сквозь прутья, Пашка вслепую несколько минут упорно ощупывал его, но открыть так и не смог, несмотря на то, что орк справлялся с ним без ключа. Все это было скверно, очень скверно, но он пока не терял надежды. Отдохнет – и снова попробует. Заняться-то все равно нечем!
Однако монстр не ушел за рисом. Все это время он оставался в пещере, порыкивал, пыхтел и изредка побрякивал на кухне посудой. А потом настала ночь, и Пашка даже не заметил, как заснул…
Разбудил его вой: тихий, заунывный, почти плачущий. Вздрогнув, он вытаращился в каменный потолок. Темно, только мертвенный голубоватый свет пробивается откуда-то сбоку, из кухни. Пыхтя от боли затекшего тела, Пашка кое-как извернулся и попытался рассмотреть, что там происходит. Твою ж мать! На стене горели две люминесцентные лампы, будто в какой-нибудь лаборатории, а рядом на пеньке сидел орк в позе роденовского Мыслителя и тихонько завывал, монотонно раскачиваясь из стороны в сторону.
Внезапно людоед вскочил и начал крушить полки. Тарелки, ложки, банки – все летело вниз, гремело, трещало, отскакивало от пола и, кувыркаясь, скрывалось в темных углах пещеры… Затем чудовище сунуло руку под одну из ламп и вытянуло из-под нее длинный провод, на конце которого болталось какое-то небольшое устройство. Что это было, Пашка не мог понять. Несколько секунд орк рассеянно разглядывал коробочку, а затем вдруг размахнулся и с силой ударил ею о стену – только мелкие кусочки разлетелись по сторонам.