– Я извиняюсь, – пророкотал Гельмут, – такое бывает, я ведь еще не умею по-хорошему… вступать в контакт. Извини, чувак.
– Значит, все это – компьютерная симуляция! – решил Пашка. – Я так и знал. Мы все в компьютере! Ну, теперь мне понятен этот бардак.
Невероятная усталость навалилась на него. Незачем напрягаться!
– Это ты-то в компьютере? Нет! – возмущенно грохнул голос. – Ты очень даже ошибаешься! Это все настоящее! Просто я теперь… кое-что могу. Но я не… – Гельмут замолчал, не договорив. – Ты лучше скажи, вы приведете ко мне Лизу? Она будет с вами?
Из люка высунулся капитан.
– Я не понял! – вытаращился он на небесное представление. – Что это еще за Северный полюс? Что за демаскировка, мать твою?!
– Сияние, – ответил Пашка, все еще не придя в себя. – Это Гельмут, ему нужна Лиза. Вызовите сюда Лизу. Срочно!
– Лизу? – нахмурился Федор. – Гельмут?
– Скорее, – пророкотал Гельмут. – Меня могут засечь. Я даю вам транспортный канал, мост, так воспользуйтесь же им!
– Паша, ты чего? Ты меня слышишь? – закричал Хорошавин. – Ты сказал – Гельмут? Как? Когда? – Он явно не слышал голос с неба.
Пашка резко очнулся. Слабость прошла.
– Товарищ капитан! Нам нужна Лиза, это очень срочно, поверьте мне, Гельмут вступил в контакт! – затараторил он. – Мы должны пойти с Лизой, все вместе! Пожалуйста! Время уходит!
– Ладно… – немного растерялся капитан. – На, понюхай, может, полегчает… – Он кинул ему пластмассовый пузырек с нашатырным спиртом и исчез внутри танка.
– Спасибо! – ухнуло небо. – А теперь – смотри!
Сначала Пашка ничего не видел, ничего не происходило. Тем временем температура упала еще ниже, задул сильный ветер, подняв пыль и мусор, с холмов понеслось целое стадо перекати-поля. Одно из них, подхваченное вихрем, налетело на Пашку и оцарапало ему щеку. Северное сияние мало-помалу угасало – темное небо теперь было освещено лишь мрачным красноватым заревом, будто за горизонтом пылал огромный пожар. И тут… Что это? От середины Стеклянной башни в их сторону потянулись какие-то тонкие изумрудные нити… Пашка пригляделся. Да-да, к ним что-то двигалось, какой-то… мост? Точно, прямо в воздухе возникала тонкая ажурная конструкция, росла и удлинялась, аркой огибая скалы и постепенно приближаясь к танку.
Хорошавин и Сармат вылезли на броню.
– Мать моя… – только и сказал сержант.
– Лиза на всех парах движется к нам, – сообщил Пашке Федор. – А это еще что такое? Гельмут? Канал, да?
Пашка молча кивнул.
– Хм… Странная штука. Как-то не внушает доверия, – нахмурился капитан.
– Ловите посылку, – послышался голос Гельмута.
Пашка поднял голову. С неба спускался небольшой парашют с подвешенным к нему контейнером.
– Смотрите! – поднял руку он. – Ловите, ловите!
Сармат и капитан спрыгнули с брони, кинулись за парашютом и, поймав его уже на склоне холма, вскрыли контейнер.
– Живем! – обрадовался сержант, заглядывая внутрь. – Всегда любил посылки от мамочки… Дуй сюда! – махнул он Пашке.
Тот слез с танка и подбежал к ним. В контейнере лежали четыре бронежилета, бластеры и что-то напоминающие гранаты или мины.
– Надевай! – Сержант протянул Пашке жилет. – Вот, так и так, а здесь застегнешь… Отличная штука, в обычных мирах такого еще нет – здесь антигравитационная защита, а это тебе не какой-нибудь там кевлар – ни одна пуля не прошибет, да и от лазера спасает неплохо. Чувствуешь, какой легкий?
– Круто! – обрадованно согласился Пашка, натягивая обновку.
– Наступательные гранаты. – Федор протянул ему предмет, напоминающий лимонку. – Вот тут снимаешь с предохранителя, потом кидаешь. Три секунды – взрыв. Вешается на жилет вот таким макаром… Возьми четыре штуки. Нет, лучше шесть.
– Ага, – довольно отозвался Пашка.
– Бластеры, – любовно поглаживая закрученные спиралью стволы, с улыбкой произнес Сармат. – Как же я вас люблю! Нет, огнестрелы тоже хороши, но это – вещь! Теперь-то повоюем. Теперь всем кому следует люлей накидаем! Держи, Павел. Только смотри, как надо пользоваться, а то еще сам себя поджаришь. – Сержант начал показывать, как управляться с оружием.
– Можешь связаться с Циммерманом? – спросил капитан Пашку.
Тот неуверенно пожал плечами.
– Его посылка просто класс, однако самого главного, системы связи, здесь нет, – пояснил Федор. – Может, он ее как-нибудь допоставит?
Пашка кивнул.
– Гельмут, Гельмут! – принялся он вызывать «голос с неба». – Ты меня слышишь?
Молчание. Он еще некоторое время призывал блондина отозваться, но все было тщетно.
Тем временем сзади послышалось громыхание: прибыл Железный Дровосек, замерев чуть позади в довольно нелепой позе. Из кабины в его голове выскочила Лиза, замахала руками, а потом прыгнула в полупрозрачную трубу на его спине. Через несколько секунд она была уже на земле.
– Поторопитесь! – внезапно заухал с неба Гельмут. – Охрана уже вылетает к вам! Скорее! Я не могу долго удерживать канал! Простите, парни, но я отключаюсь…
– Гельмут говорит… к нам уже летит охрана… – запинаясь, сообщил Пашка. – И он отключился. Нам нужно выступать.
– Хреново, чего уж там, – нахмурился капитан, оглядывая небо. – Выдвигаемся!
К этому времени изумрудный мост почти дотянулся до них. Казалось, он состоял из одного света: несколько ярких полос или рельсов, а может, пешеходных дорожек по краям, что-то вроде перил, легкое кружево полукруглой фермы сверху…
– Что еще за собор Парижской Богоматери? – недовольно проворчал сержант.
Пашка не ответил ему. Что дали – то и есть…
– Мы идем все вместе? Вы говорите, Гельмут на связи? Где? Что? – зачастила вопросами Лиза, подбегая к ним.
– Живее одевайся! – Капитан кинул ей жилет. – Оружие не забудь! Ну же, нас уже заметили!
Они кинулись к каналу, переливающемуся всеми оттенками зеленого. Теперь он был полностью готов. Прямо в землю у их ног уходили толстые опоры, напоминающие ледяные скульптуры, подсвеченные цветным прожектором. И как же идти по такому?
– Фигня какая-то, – проворчал Федор, пробуя ногой покрытие. – Твердое, ты смотри-ка… И вроде не скользко. Наверное, какое-то силовое поле. Идем! Здесь почти километр, а мы на виду, словно мухи в стакане!
– Погодите! – крикнул Пашка. – Может быть… Может быть, на танке? Он хочет, чтобы мы на танке поехали, смотрите, какая тут колея! Как раз!
– Нас же четверо! – закричал капитан. – Ты хоть понимаешь это? А на броне никто не поедет!
– Гравилеты! – показала пальцем Лиза. – Скорее!
Из-за горы выскочили несколько точек, направляющихся в их сторону.
– Езжайте! – закричал сержант. – Я полезу в робота и прикрою вас, а затем вернусь. – Не дожидаясь одобрения капитана, он резво побежал к Железному Дровосеку.
Пашка быстро соображал – что же теперь?
– Я поведу танк! – заявил он. – Лиза, ты – на командирское место к пулемету, а вы, капитан, – к пушке!
– Ишь ты, удумал… – пробормотал Федор. – Да, наверное, это вариант… Вперед! Лиза, тебе вон туда, залезай, ну же!
Они принялись карабкаться на броню танка. Гравилеты приближались – уже были видны их приплюснутые формы. Пашка втиснулся в кресло механика-водителя, захлопнул люк и завел двигатель.
– Вперед! – закричал капитан.
Пашка врубил скорость, тысячесильный двигатель взревел, танк дернулся, и его гусеницы провернулись на щебенистой земле. Секунда… и танк рванул к мосту.
– Ты там осторожнее! – закричал Федор в переговорное устройство. – Куда прешь-то? Видишь, посередине пустота? Вниз же провалимся! Болван! Угробить нас хочешь? Тише, спокойнее… Да, так… Но и не тормози. В общем, все, давай, я начинаю оборону… Лиза, с зениткой разберешься?
– На Дровосеке стоит похожая! – ответила девушка. – Один момент, командир!
– Вдарь им по полной!
– С удовольствием!
Пашка с опаской въехал на изумрудные струи. Так, габариты, боковой интервал… Машина вроде посередине? Ага, правильно… Черт, ни фига не видно! Так, еще немного… Ты смотри-ка, и вправду эта зеленая фиговина танк держит! Отлично! Он немного поддал газу, танк полностью въехал на мост и принялся бодро карабкаться по его арке. «Угол наклона, кажется, небольшой, – успокаивал себя Пашка. – А какой предел у этого танка? Сорок градусов-то хоть есть?» – Этого он не знал, но Федору не понравилось другое.
– Газу, газу! – недовольно закричал он. – Нас нагоняют!
И тут же громыхнул выстрел, залязгал механизм заряжания. Фу-ты! Пашка газанул, переключил скорость, и танк рванул вперед. Застрочила зенитка Лизы.
– Да, да, да! – в экстазе визжала она. – Получайте, уроды!
Грохнул второй выстрел.
– Есть, один есть! – радостно закричала девушка. – О, и еще одному конец! Это Сармат сработал – молодец, сержант! – Она снова застрочила зениткой.
– Береги патроны, их всего триста! – заорал Федор. – Не трать их попусту, только если наверняка!
Пашка старался не отвлекаться – навернуться вниз тут и вправду было проще пареной репы. Закусив губу, покрывшись от напряжения потом, он вел танк по импровизированному световому мосту. Вокруг ему практически ничего видно не было – только ярко-зеленые светящиеся нити. Еще, еще немного… Канал постоянно вел их по дуге вверх, словно по рукотворной радуге, но боевая машина справлялась с ней просто на ура – по счастью, дорожки под гусеницами оказались ребристыми.
Третий выстрел!
– Мимо, – проворчал капитан.
Еще двести метров… И тут машину тряхнуло, да так, что Пашка аж подпрыгнул в кресле, ударившись лбом о переборку.
– В нас попали! – крикнула Лиза.
Второе сотрясение! Потянуло гарью, замигали какие-то лампочки, запищал зуммер тревоги…
– Едем, едем! – кричал капитан. – Мы все еще живы! Вперед, Паша!
Четвертый пушечный выстрел, радостный крик Лизы, стрекот зенитного пулемета… Пашка включил седьмую передачу, они на высокой скорости пролетели прямо над двойной скалой, но подъем не прекратился. «Мы что, прямо в пентхаус заедем?!» – мелькнула у него безумная мысль. Пашка живо представил себе, как грузная машина пробивает башню, подминает под себя роскошную царскую кровать, летят щепки, взрывается облаком пух из подушек, потом он сносит расписную барную стойку – блеск осколков, брызги дорогого коньяка и бренди, затем легко проломленная стена, и вот танк влетае