— Спасибо… — слабо поблагодарил он меня. Только тут его взгляд упал на мои пистолеты. — Прости… те, а вы что, тех?
— А что такого? — поинтересовался я.
— Уж никогда бы не подумал, что мне поможет тех…
— А что, между магами и техами — вражда?
— Нет, просто…
— Ну и все, — закруглился я. Не хватало, чтобы в разговоре с парнем ляпнуть какую-то глупость. — Ты как, сможешь помочь раненым? А то у меня почти ничего не осталось… — врал я конечно безбожно, но мне жутко не хотелось тратить запасы, которых у меня и так мало… Вот такой я жадный.
— Д-да, конечно, — парень, пошатываясь, поднялся на ноги. — А вы мне поможете?
— Насколько смогу… — тактично вывернулся я.
Часа два ушло на оказание помощи пострадавшим.
— Слушай, Рико, а ты не знаешь из-за чего, на нас вообще напали? — поинтересовался я у парня, когда мы, наконец, тронулись в путь. Сейчас я ехал на Скарге рядом с телегой, где лежал маг. Пужа двигался чуть сзади и с интересом прислушивался к нашему разговору.
— Из-за товара конечно, — удивился парень.
— Угу, а я твоя мама. Товаром это что-то конечно можно назвать, но хотелось бы знать за что именно. Ведь, если я не ошибаюсь, то бандиты были под контролем колдуна. Я прав?
— Д-да… А откуда ты знаешь?
— Это сложно не понять, когда толпа вооруженных, кто как, людей бросается на тебя, почти не думая о самосохранении. Да и что-то многовато их было…
— Это точно. Могу даже предположить, что до конца леса мы больше не встретим ни одного из них.
— Волне возможно, — хмыкнул я. — Кстати, мне интересно, у тебя какой ранг? — Пужа успел меня слегка проинформировать про внутреннюю структуру магов.
— Третий курс, стихийник, — коротко представился он.
— Стихийник? — удивился я. — Но мне кажется, что заклинание безумия не относится к стихийным…
— Ну, стихийник тоже может вызвать безумие, — усмехнулся Рико. — Ты можешь не знать, но в человеческом теле есть энергия подобная молниям… Вот я ее и усилил, — гордо заявил он.
Хм, выходит он устроил колдуну электрошок… Хотя тот как-то странно подействовал. По идеи противник должен был потерять сознание, а он спятил… Либо парень воздействовал только на один участок мозга… Либо колдун уже был сумасшедшим (что более вероятно), и он лишь подтолкнул его… Либо Рико пудрит мне мозги. Но все-таки заметил.
— Повысь ты электричество в его теле еще сильней, либо полностью забери его, и колдун скопытился бы еще на месте.
— Откуда ты все это знаешь? — опешил парень.
— Не забывай, что я тех. А без подобных знаний я бы не смог работать, — после чего обернулся к Пуже. — Все слышал? — утвердительный кивок. — Хорошенько это запомни, может однажды пригодиться, — снова кивок. — Вот и ладно… — после чего я начал следить за дорогой. Может мы всех бандитов и перебили, но рисковать что-то не хочется…
Поздно вечером, когда уже отошли на приличное расстояние, стали лагерем на небольшой поляне. Судя по следам, это одна из постоянных стоянок. Блин, а нам еще два дня тащиться поэтому лесу… Ну, хоть перекусить можно будет, более-менее нормально… Живот согласно заурчал. И не у меня одного. Злюка вылез из-за пазухи, где все это время проспал и требовательно запищал.
— Ну-ну, сейчас я тебя накормлю дружок, — усмехнулся я. Рико заинтересовано рассматривал моего зверька.
— Вар, а что это за существо? — вскоре не выдержал он.
— Без понятия… Нашел было яйцо, и из него вылупилось это чудо, — беззастенчиво соврал я, скармливая Злюке небольшой кусок вяленого мяса. Обернулся к своему ученику (никак не привыкну к этому факту…), сказал. — Пужа, давай устраивай нам место, а потом я тебя проверю на сообразительность, и если справишься, расскажу кое-что полезное, — парень согласно кивнул и поспешил выполнить приказанное.
Уже когда практически стемнело, наконец была готова еда. Я с Пужой подсел к костру, вокруг которого собрались наемники. Сначала они насторожено смотрели на нас, пока я не послал ученика за парой бурдюков с крепким вином.
— За павших, — просто провозгласил я, и сделав длинный глоток, пустил емкость по кругу. Так что через полчаса нас уже принимали за своих…
— Скажи тех, — позже обратился ко мне тот самый верзила, что хвалился в таверне, что он соблазнил эльфийку. — А ты только оружием древних умеешь пользоваться, или… — он выразительно покосился на посох, который так и оставался приторочен к седлу Скарга, а потому маячил сейчас наподобие флагштока. — Еще и что-то сам умеешь? И на кой тебе эта палка?
— Ну как тебе сказать… — я криво усмехнулся. В голове самую малость шумело, а в таком состоянии у меня нередко "отказывали тормоза". — Могу кое-что показать…
С этими словами сходил за посохом, а потом в неверном свете костра выдал с ним замысловатую серию ката. Серебряные блики набоек на концах моего оружия позволяли проследить его движения, что давало поистине завораживающий эффект.
Когда наконец остановился, то татуировка привычно сняла опьянение, и я увидел вокруг себя ошарашенные лица. Кажется, я что-то пропустил…
Так, подумаем логически. Воины здесь не редкость. И я не являюсь кем-то выдающимся в этом плане, чтобы они так на меня сейчас смотрели. Дальше. Любой имеющий желание может купить себе оружие… Ага, вот в чем дело! Вспомнил кузницу — там не было посохов как оружия. Тогда я не обратил на это внимание, так как посох делается из дерева… Так что ему там делать? Быстро осмотрел оружие присутствующих. Луки, мечи, арбалеты, пара секир и даже один молот. Еще есть копья, но посохов как таковых — нет. Ну и что мне теперь делать? Ведь натуральный прокол. Говорил же себе — не высовывайся. Так нет, потянуло показать свою крутость!!!
— Древние знания. Я все же тех, — выкрутился я.
— А… — понимающе отозвались окружающие. Фу-ух, вроде пронесло…
Оставшийся путь мы проделали вполне спокойно. Никто больше на нас не нападал до самого Жероса. Городок был в небольшой долине, которую на краю пересекала небольшая, но полноводная речка, окружен со всех сторон лесом, достаточно крупным и весь из камня. Прилизанный, чистенький и опрятный. Дороги были вполне чисты, и никаких тебе отходов на улицах. А как я помню, такое было очень характерно для средневековых городов. Хотя какое здесь средневековье? Мне даже с этим не повезло. Обыкновенная такая постапокалиптика с крутой примесью фэнтези…
Что меня удивило в городе, так это стена, что его окружала. Добротная такая — из какого-то темного, даже на вид крепкого камня. И в чем прикол?.. Видимо я задал этот вопрос вслух, так как получил ответ от Рико, который уже оправился от своей раны, и теперь ехал рядом со мной, время от времени мы перебрасывались парой слов.
— Так город же на торговом пути, а значит зажиточный. Попробуй от кого-то отбиться, если стен нет. А так закрыл ворота и постреливай со стен по врагам. Да и нечисть всякая иногда пошаливает… Как ты мог такого не знать? — под конец удивился он.
— Это мое первое путешествие в мир, — отмахнулся я, выдавая уже заготовленную легенду. — Так сказать посвящение… Я должен походить по миру, набраться знаний. Ну и артефактов собрать…
— Ого, а ты не говорил, что из потомственных техов… — присвистнул он. — Расскажи про свое селение.
— Извини, не могу… Клятву дал, — соврал я, делая зарубку о том, что надо будет собрать побольше информации про этих "потомственных"… Рико согласно кивнул и отстал.
Наконец мы добрались до города, и караван разместился на постоялом дворе, на его краю. Я, немного подумав, решил пройтись по городу, пока не стемнело и осмотреться.
А потому оставив Пужу на постоялом дворе, присматривать за нашими вещами, двинулся к центру города. Рико пожелал присоединиться ко мне.
— Йо-моэ, курица! — удивился я, рассматривая статую, установленную на центральной площади.
— Что? — удивился мой спутник
— Курица, — хмыкнул я, для наглядности тыкая пальцем в металлическую статую. Статую ли?.. Здесь надо кое-что объяснить. Курицей на жаргоне компьютерных игроков означает вид робота, который имеет конечности наподобие страусиных, коленками назад и вооружен зачастую средним вооружением.
На постаменте стояла вполне классическая "курица", хоть и сильно повреждена… Большая часть брони на продолговатом корпусе — оторвана когтями какого-то огромного существа. Орудия, заменяющие конечности сильно пожеванные. Из двух небольших ракетных батарей на спине осталась только одна, и та тоже порядочно раскурочена. А колпак кабины, больше подходящий для истребителя, пробит чем-то большим, острым и продолговатым. И вся эта конструкция тщательно натерта до блеска… Мда…
— Ничего себе курица повоевала… — протянул я. — Интересно, с кем это она так?
— К вашему сведенью, железный дракон положил свою жизнь, защищая наш город, — пророкотал массивный стражник, подошедший откуда-то сбоку, и настойчиво потребовал. — А теперь, пройдемте со мной, уважаемый…
— С каких это глюков? — жестко глянул я на него.
— А за оскорбление павшего героя.
— Это ж, каким местом я его оскорбил?
— Вы посмели назвать почтенного железного дракона — курицей, — как идиоту объяснил он мне. На что я фыркнул:
— Как называл курицей, так и буду. Мне лучше знать, как звать данный тип юнита…
— Но-но, — насторожился страж, наставляя на меня копье. — Кончай говорить непонятные слова. Или быть может ты колдун?
— Рико, — обернулся я к молодому магу. — Я что, действительно так похож на колдуна?
— Да не очень, — фыркнул парень. — Просто ты и на теха не очень похож… Слишком молодо выглядишь. А, как известно, техи очень долго учатся, пока добьются определенных возможностей…
— Ну и что, что молодой? У нас вообще все в моем возрасте мозгами не обделены… Ладно, пошли отсюда.
— Стоять! — рявкнул растерянный страж.
— Ну чего тебе еще? — раздраженно поинтересовался я. — Ну не нужна мне ваша курица. Понимаешь, не нужна! Поломанная, да еще и без брони… Пускай уж и дальше статуей служит. Заслужила, как я понял. Да и не починить мне ее…