И наконец-то настал его первый выходной день и естественно выезд в аномальную зону. И в этот раз он подготовился по полному, «Пастух», винтовка, защитные и маскировочные модули, «Мангуст» и даже Нож охотника, все было протестировано, заряжено и проверено, включая даже мобиль, глайдер и дроны. А уже на подъезде к аномальной зоне он выпустил сразу три звена дронов, очень не хотелось ему упустить кого-то из реальных орденцев с их артефактами, но и их боевиков не стоило сбрасывать со счетов.
Но добравшись до аномальной зоны, никого и ничего подозрительного он не заметил, обычная рядовая активность, причем на достаточном удалении от его маршрутов, даже усиленное и доработанное сканирование ничего не показало. «Возможно, Ника ошиблась в своих прогнозах», мелькнула у него мысль, но все же он пока не стал делать далеко идущих выводов и просто отправился дальше. А следом ему сразу накидали дел, не очень сложных для него и не особо долгих, но поскольку он достаточно долго отсутствовал, пришлось повозиться.
Закончив с обязанностями Хранителя, он собрался добраться до своего полигона и провести силовые тренировки с конструктом. Но именно в этот момент и пришел сигнал от Ники, и получалось, что она все же не ошиблась. Алекс было насторожился и приготовился, но далее поступили разъяснения от Ники. Пока она засекла только дроны противника, однако сам наблюдатель или наблюдатели находились где-то за зоной охвата. А вот дроны оказались интересными и примечательными, и заодно точно указывающими на «Орден». Это оказались изделия Древних, наподобие его «Неясыти», только другой, более продвинутой серии. И сейчас те вели наблюдение за ним, причем его штатная маскировка им не особо мешала. А еще, если бы не новая разработка Ники, она могла и не засечь чужих наблюдателей.
Но все же был один интересный и своеобразный момент, новейшие дроны Алекса те тоже не замечали или не реагировали на них, и этому даже было свое объяснение. Как оказалось, современные продвинутые дроны и коптеры, кстати, одни из не многих нынешних изделий, во многом не уступали, а в чем-то порой и превосходили изделия Древних. И можно было бы порадоваться этому, но Ника разъяснила эту ситуацию. Во времена присутствия Древних, дронов у людей практически не было, и их изделиям практически ничто не угрожало и не мешало, потому и делали их максимально простыми и дешевыми.
А вот уже гораздо позднее, кто-то влиятельный и явно имевший доступ к подобным изделиям Древних, вовремя оценил их немалый потенциал и возможности. И с тех пор это направление постоянно совершенствовалось и развивалось. Но и то, только сейчас они лишь приблизились по своим характеристикам и возможностям к изначальным типовым и дешевым изделиям Древних. И да, наверняка Древние смогли бы создать в ответ что-то более уникальное и неуязвимое, только вот где они сейчас эти Древние.
Но в данный момент это оказалось только на руку Алексу, однако поездку на полигон пришлось отложить, да еще и старательно делать вид, что он не замечает наблюдения. И поскольку время еще оставалось, он решил сымитировать привал. Разогрел сухой паек, сварил себе кофе, и крайне неторопливо поужинал. Правда Серому пришлось находиться под маскировкой, ни к чему им знать про боевого кота. Впрочем, тот тоже не стоял на месте и развивался, и сейчас без особых проблем подолгу мог поддерживать такой режим.
Ситуация за время импровизированного ужина никак не изменилась, похоже сегодня в программе было только наблюдение, и потому Алекс отправился назад. И снова усиленное и обновленное сканирование ничего не засекло по дороге, а дроны противника проводили его до города и затем ушли по радиусной траектории, огибая появившийся город. И уже дроны Алекса не стали преследовать их, чтобы не выдавать себя, тем более Ника не знала характеристик дронов противника, а его разведчики были не самыми скоростными и маневренными, у них упор был больше в маскировку и съемку и сканирование.
Несколько следующих дней прошли для него достаточно тихо, вернее дел и забот у Алекса хватало, а вот его оппоненты себя никак не проявили. Что его вовсе не успокаивало, но естественно очередной свой выезд аномальную зону он и не думал отменять, лишь снова устроил тотальную проверку техники и снаряжения. И сначала все пошло по прежнему сценарию, ничего подозрительного разведка дронами и усиленное сканирование не показали. Он привычно углубился в аномальную зону, и снова получил очередное задание, вернее в очередной раз знание просто появилось в голове, и он занялся этими первоочередными делами.
Но уже через полчаса ситуация поменялась, появились дроны «Ордена», и точно так же, как и его дроны ранее они стали обследовать территорию на предмет неожиданных сюрпризов. Впрочем, подобное действие вовсе не являлось его изобретением, а было в общем-то стандартной тактикой. А вот дальше сегодня уже последовало продолжение, вскоре появился гражданский вездеход без опознавательных знаков, добрался до начала четвертого уровня и высадил группу из одиннадцати человек. Судя по всему, две боевых звезды и заодно командир-тактик.
И вот это Алекса уже немного насторожило, не само появления групп естественно, а их действия. Во-первых, водитель двигался точно по границам ареалов обитания тварей. То есть вел вездеход кто-то точно знающий, как надо здесь передвигаться, а еще у них явно была обработанная свежая информация. И потому, снова косвенно подтверждалась, что у «Ордена» наверняка есть доступ к непубличной и специфической информации. А во-вторых, возможно людей в боевики они и подбирали из откровенного криминала, но вот конкретно эта группа точно знала, как надо себя вести, а главное, как двигаться в аномальной зоне. И сейчас они уверенно и неторопливо двигались двумя параллельными группами, но все так же по границам, и точно имели какую-то маскировку.
Но опять же, умение правильно вести себя в аномальной зоне и заодно умение составлять подобные карты, тоже не было его изобретением, как не являлось и великим секретом, лишь оказалось несколько неожиданным для него. Просто привык он, что у простых охотников на это нет денег и возможностей, а родовые гвардейцы предпочитали ломиться напрямую, как носороги, показывая свою удаль. Но получалось, что уже в который раз «Орден» смог неприятно удивить его. Впрочем, паниковать и тем более волноваться он не собирался, поскольку на самый худой конец, он сможет просто отступить.
Ну а пока они неторопливо и уверенно приближались, Алекс продолжал делать вид, что занят своими делами, а Ника просчитывала оптимальные варианты. Поскольку наработки и карты местности у нее и свои имелись, и скорее всего, более подробные и проработанные, чем у других. Поступил очередной сигнал от Ники и Алекс внешне неспешно забрался в мобиль, и так же неторопливо двинулся к следующей точке. Но в этот раз уже выбранной и просчитанной Никой.
Мобиль остался на небольшой возвышенности, при этом неплохо укрытый зарослями кустов. А вот электронным системам эти заросли вовсе не мешали, мобиль укутался маскировкой, активировалась защита, и даже на всякий случай были приведены в боевое положение ударные системы.
Алекс же тем временем переместился немного в сторону и вглубь территории, занятой тварями, где заодно были остатки каких-то бетонных сооружений. Ему искаженные твари вовсе не мешали, он просто отпугивал их своим умением, доставшимся от сущности, а вот оппонентам это возможно доставит неприятности. И он стал ждать, и заодно делал вид, что занят своими делами, и даже повернулся спиной к приближающимся боевикам, поскольку дроны противника явно фиксировали его положение. Серого же он отправил в другую сторону, чтобы не зацепило случайно боевым конструктом. Кот немного повозмущался для приличия, но все же убыл на назначенное место дислокации, где и забрался на одинокое дерево.
Тактик противника скомандовал остановку, и похоже изучал сейчас текущую обстановку, получаемую с дронов разведчиков. Поскольку группы ненадолго замерли, потом продвинулись дальше по границе, отодвигаясь от скоплений тварей, и только после этого двинулись к его местоположению, все так же двумя группами. И да, у них явно была какая-то неплохая маскировка, что впрочем, было ожидаемо. Ника вела уже обратный отсчет до момента боевого соприкосновения, а Алекс занимался тонкими манипуляциями. Создавал полностью невидимые щиты и уже привычную «черепаху» из них.
Все уже было и так понятно, что это не случайные прохожие и не туристы, но Алекс все же дожидался, когда они первыми нанесут удар. Опять же на всякий случай, вдруг запись с дронов «Ордена» попадет какому-либо «другу» в столице, и это решат использовать против него и его фракции. После недавних событий, теперь приходилось учитывать и такой вариант. Отсчет закончился и буквально сразу в него полетели несколько достаточно мощных боевых конструктов. Похоже, серьезную группу послали против него, сплошь одни одаренные неплохих уровней. Впрочем, все конструкты успешно приняли на себя его внешние щиты. Больше скрываться не было причин, и он начал действовать, следуя пока тактике, предложенной Никой.
Во-первых, он мгновенно укрылся за бетонными блоками. Во-вторых, открыл по противнику стрельбу из винтовки, и заодно задействовал на них свои индивидуальные сжимающие щиты. Пока он вовсе не планировал показывать все свои возможности, и его задачей было лишь прижать их, сбить остаточную маскировку, и заодно постараться привлечь к ним искаженных тварей. Что он успешно и проделал, банально выстрелив несколько раз в ближайшую большую стаю, даже не особо целясь при этом.
Тактика вполне успешно сработала, пусть он намеренно использовал относительно слабые удары, но за счет множества потоков сознания, он успевал везде, прижал боевиков и получил преимущество. А вскоре, ему «на помощь» присоединились разъяренные твари. Двойного напора боевики уже не выдержали и попытались отступить. Но куда там, на подмогу одним тварям прибывали уже другие, поскольку боевики тоже, как и он зашли на их территорию. Неожиданно даже для Алекса у местного прайда оказалась очень сильная альфа особь, которая гнала тварей вперед, подавляя все другие инстинкты. Твари естественно гибли пачками в самоубийственных атаках, но напор не снижали, и вскоре с группой вторженцев было покончено.