ь у входа в особняк.
На первый взгляд, да и на второй, особняк не уступал размерами, архитектурой и качеством, виденным Алексом особнякам во втором кольце. Встречал их сам Эрнест Грейтвуд, в компании с красивой, стройной и светловолосой девушкой, в шикарном платье и очевидно весьма дорогих драгоценностях, несмотря на внешне неброский вид. Эрнест поприветствовал их, и представил девушку, как свою невесту, гости постоянно пребывали, так что они не стали задерживаться у входа, и отправились внутрь особняка. А Алекс мимоходом отметил, что они, Эрнест и его невеста Амалия Редсон, очень хорошо смотрятся вместе и весьма подходят друг другу, этакая эталонная идеальная пара, он мысленно хмыкнул и забыл на время об этом.
Они прошли через просторный парадный холл, и далее в открытые высокие парадные двери попали в большой, можно даже сказать огромный зал, ярко освещенный, богато и красиво отделанный, и украшенный цветами, наборный штучный паркет с инкрустацией был натерт до зеркального блеска. С одной стороны зала были расположены столы с многочисленными закусками и батареями бутылок с напитками, с другой стороны было пустое пространство, только в самом углу на небольшом возвышении расположился оркестр, который пока негромко наигрывал что-то популярное. На противоположной стороне были еще одни высокие парадные двери, выходящие на террасу и в сад, где тоже виднелись столы под навесами и играл еще один оркестр, только поменьше. Народу в зале было пока не очень много, человек пятьдесят-семьдесят, еще часть гостей находились на террасе и в саду. Они собирались небольшими группами, часть гостей постоянно перемещались, раскланиваясь и о чем-то коротко переговариваясь со знакомыми.
— Неплохой такой домик, просторный и красиво украшенный, только как тут жить постоянно, здесь же потеряться можно, а пока идешь от столовой до спальни, снова проголодаться успеешь. — сообщил Алекс свое первое впечатление приятелям.
— А в таких особняках и не живут, их специально содержат для приемов. — меланхолично ответил Виктор и продолжил. — А если и живут постоянно, то в отдельном жилом крыле, некоторые, такие особняки сдают в аренду, для подобных мероприятий. Но этот особняк явно не тот случай, у Дома Большой реки нет проблем ни с недвижимостью, ни и с финансами.
А подсознание выдало Алексу откуда-то из своих глубин фразу, что «Хороший понт, он дороже денег». Они тоже пошли по кругу, здороваясь со знакомыми и кивая незнакомым гостям приема. Обойдя зал, они остановили официанта, взяли себе по бокалу с игристым вином и отправились на веранду, гости тем временем все прибывали и прибывали. В красивом и ухоженном саду было несколько беседок, в одной из них тоже были накрыты столы, в другой расположился оркестр, остальные пока пустовали. Они прошли по мощеной дорожке и полюбовались на неплохой вид на реку и открывающиеся окрестности, на причале тоже дежурил патруль, и был пришвартован небольшой катер, но никто не прибывал по воде.
Опять же Виктор, уже имевший опыт посещения столичных приемов, посмотрев на часы, сообщил приятелям, что надо выдвигаться к особняку, время, отведенное на прибытие гостей, подходило к концу, и скоро хозяин и устроитель будет держать приветственную речь, и официально откроет прием.
И действительно, едва приятели вошли в зал, оркестр заиграл какой-то приветственный марш, а после смолк. На небольшое возвышение-сцену поднялся Эрнест Грейтвуд, он хорошо поставленным голосом поприветствовал всех собравшихся, сообщил, как он сам, и его великий Дом, рады всех видеть, он надеется…, он рассчитывает…
Алекс привычно воспринимал приветствие краем уха и оглядывал собравшихся, народу было немало, по его прикидкам выходило минимум человек пятьсот, а то и больше. В конце приветствия, выдержав театральную паузу, Эрнест сообщил всем собравшимся, что прием обещал посетить член императорского дома Фредерик Рейнар, и зал взорвался приветственными криками и аплодисментами, и снова заиграла музыка, прием начался.
Глава 10
Эрнест Грейтвуд в компании невесты начал обход зала и общение с гостями, кому-то он уделял минимум времени, произносил буквально пару фраз, с кем-то общался дольше, выказывая приязнь, заинтересованность и уважение. Алекс, понимая, что он здесь вроде ходячей витрины с непонятными перспективами, решил заняться сугубо приземленными и практичными вещами, о чем и сообщил приятелям.
— Похоже эти хождения кругами и разговоры ни о чем надолго. — произнес он, указав рукой на хозяина приема. — Если нет других идей, предлагаю подкрепиться, и лучше в саду, в спокойной обстановке.
— Я только за, идемте, пока другие не набежали. — поддержал его Эрик, а Виктор молча последовал за приятелями.
Алекс, еще когда они ходили и осматривались вначале, обратил внимание на то, что столы в саду накрыты не менее богато, чем в основном зале. И они оказались первыми, кто решил подкрепиться в саду. Но едва они начали накладывать закуски себе в тарелки, как рядом появился Патрик.
— Приветствую вас господа. — поздоровался с ними Патрик и продолжил. — А вы понимаете толк в приемах, подкрепиться, пока идет бессмысленная толкотня в зале, самое оно. Ваше здоровье господа.
— Приветствую Патрик. — ответил ему Алекс. — На ловца и зверь бежит. Фредерик Рейнар, кто он? Чего все так возбудились?
— Я все время забываю, откуда ты приехал, что не знаешь того, что все знают с детства. — с легкой подколкой, заговорил Патрик, потом перешел на привычный деловой режим. — Фредерик Рейнар, второй сын Великого князя Рейнара, входящего в императорский дом, и так сказать, оказывающего покровительство трем имперским провинциям Дорму, Малаге и Наурусу. Фредерик не наследник, но подает большие надежды, и возможно далеко пойдет. Мастер стихии воздуха, проявляет большой интерес к экономике и управлению, кроме того заядлый охотник, ценитель и любитель оружия, возглавляет императорский молодежный охотничий клуб.
— Вас там, в Закатных горах так плохо кормят, что вы ушли с официального прохода, что бы подкрепиться? — обратился к Алексу, откуда-то появившийся, лощеный столичный хлыщ.
В костюме с иголочки, с тщательно проработанным образом, где все от прически, до платочка в кармане и галстука, у него идеально гармонировало между собой, так что сразу невыносимо хотелось навести ему какой-нибудь беспорядок, ну или дать в морду как минимум, просто так на всякий случай. Неподалеку от них обреталась компания, очевидно подоспевшая группа поддержки.
— Конечно. Так и есть. — ответил ему Алекс, доброжелательно улыбаясь. — А как иначе, практически голыми руками рвать на части искаженных тварей?
— У вас есть еще какие-то вопросы лэрд? — снова заговорил Алекс предельно вежливо, и еще шире и искреннее улыбаясь, а перед этим активируя на хлыща заклинание вызывающее панику и ужас.
Хлыщ вздрогнул и даже дернулся, и что-то негромко и невнятно проговорив, удалился к своей компании. Алекс понял, что это возможно было начало какой-то задуманной провокации, но видимо что-то пошло не так, не такой реакции от него ожидали, и хлыщ растерялся, не вывез ситуацию и отступил.
— Это что за упырь такой был? — спросил Алекс у Патрика.
— Умеешь ты Алекс заводить друзей. Как его зовут, не помню. Его Род и Дом откуда-то с востока, но ничего существенного из себя, не представляют.
Больше им никто не мешал и не отвлекал, они спокойно перекусили, выпили по паре бокалов неплохого вина и довольные собой, отправились обратно в зал. И вошли как по заказу, практически натолкнувшись прямо на хозяина приема. Пришлось Эрнесту Грейтвуду уделить им несколько минут, улыбаясь и говоря ни о чем, главное чтобы все видели, что они дружны и у них все в порядке. А примерно через двадцать минут хождений и разговоров, начались танцы.
Алекс хотел уже по-тихому уйти. Но почувствовав на себе, одновременно и требовательный и просительный взгляд какой-то симпатичной девушки. Мысленно вздохнув, он направился к ней.
— Мистресс, разрешите вас пригласить. Я неважно танцую, но сраженный вашей красотою, я не мог устоять. Позвольте представиться, Алекс Ратель из Дома Спящей совы, первый курс, факультет целителей. — Алекс заливался соловьем, и заметил, как порозовело ушко девушки от его бесхитростных комплиментов.
После танца ему опять не удалось ускользнуть, девушки вроде бы внешне не проявляя никакой инициативы, как-то ловко его перехватывали, и ему приходилось приглашать их одну за другой снова и снова. И только спустя где-то полчаса, или даже больше, на часы он не смотрел, еще танцуя, он обратил внимание на некое нездоровое оживление и резкий отток танцующих.
— «Очевидно прибыл наконец-то Фредерик Рейнар и спас меня от испытаний танцами, вовремя он» — размышлял Алекс пробираясь сквозь толпу к выходу на террасу, и снова, как и в прошлый раз практически столкнулся с Эрнестом Грейтвудом и его гостем, стройным, но крепким молодым парнем, чуть старше их, и совершенно не примечательной внешности.
Алекс так торопился покинуть зал, что не рассчитал траекторию и выскочил из толпы прямо перед ними, на пустое пространство, оставленное посетителями приема для прохода именитого гостя. Случилась немая пауза, все как-то растерялись, включая Эрнеста, который очевидно не собирался представлять именитому гостю других, незначительных, по его мнению персон. Неловкая пауза затягивалась, а еще взгляд гостя прикипел куда-то в район пояса Алекса, он даже заподозрил, что у него что-то не в порядке с брюками, но потом сообразил, что тот разглядывает его Нож охотника, и тут, как чертик из табакерки, очевидно вытаскивая ситуацию, рядом с Алексом появился Патрик.
— Фредерик, позвольте вам представить моего друга Алекса Рателя, целителя из Дома Спящей совы. — а Алекс на автомате выполнил положенный по этикету поклон.
— Фредерик Рейнар, из Дома Рейнар. И можно на «ты». — представил сам себя, усмехнувшийся Фредерик. — Моя тетя хорошо о тебе отзывалась Алекс, что для нее большая редкость. И да, это тот самый знаменитый Нож охотника? Можешь его продемонстрировать?