— Ваши бы слова, да богу в уши. — проговорил негромко Алекс, до сих пор скептически поглядывая на противоположную трибуну, и снова стал беззвучно напевать привязавшуюся песенку.
Не один день, и даже не одну неделю приятели периодически наезжали на него, уговаривали и подбивали вступить в их команду, и принять участие в студенческих играх в супербол. Игру крайне популярную в студенческой, да и не только студенческой среде. По всей империи регулярно проводились чемпионаты внутри академий, между академиями, и даже между командами академий из разных провинций. В общем игра была очень популярная. Была даже профессиональная лига, кроме нескольких студенческих и военных лиг.
За основу была взята какая-то древняя игра, но адаптированная уже под одаренных. Игра проводилась на прямоугольном травяном поле размером сто сорок четыре на семьдесят метров, размеченном различными линиями. Игра, вернее матч, представлял собой соревнование двух команд, в каждой из которых было по семь игроков. Два тайма по семь минут с перерывом в две минуты. Основной задачей игроков команд на поле являлся занос мяча в зачетную зону соперника.
Игра велась овальным мячом, игроки передавали мяч друг другу, стремясь донести его как можно ближе к зачетной зоне соперника, преодолеть оборону и занести в зачетную зону. Соответственно игроки соперника старались не пропустить нападающего игрока, завладеть мячом и начать контратаку. С учетом естественно игровых моментов и правил, к примеру, нельзя было просто перекинуть мяч напарникам, убежавшим вперед, передавать пас можно было только назад, и получивший мяч снова должен был преодолевать оборону соперников.
Основным отличием от древней игры было то, что в игре принимали участие магически одаренные игроки. Применять атакующие заклинания, было строго запрещено, каралось немедленной дисквалификацией, но вот магическими защитными щитами пользоваться было можно как при нападении, так и при защите. Так что игра проходила достаточно весело, резко и жестко, так что работы у целителей во время матчей всегда хватало, но это никогда не останавливало желающих.
Алексу в целом было не до игр, он и так был занят по самую маковку своими мелкими и совсем не мелкими проблемами и делами, но в принципе он был здоровым молодым парнем, и вовсе был не против, поучаствовать в подобной забаве. Так что в какой-то момент он поддался на призывы приятелей и согласился поучаствовать в играх и даже посетил несколько тренировок. Но, основным мотивом для него все же послужила их зарождающаяся дружба, а друзья всегда приходят на помощь, просто так, без всяких оговорок и поиска возможной выгоды. Он видел, что Эрику и Виктору действительно это интересно, они искренне и с полной самоотдачей окунулись в игру, хотели победить и чего-то добиться.
И Алекса они зазывали не просто так за компанию, тем более, что он не отличался большими габаритами и выдающимися боевыми магическими умениями, но вместе с тем, именно они обратили внимание на то, что он был универсалом, одинаково хорошо владеющим магическими щитами различных стихий, причем создавал их очень быстро. В общем, он был очень неудобным соперником для их оппонентов, и парни, не раз тренировавшиеся вместе с ним, хорошо это понимали. И считали, что это будет хорошей фишкой, и неприятной неожиданностью для соперников, поскольку целители до этого предпочитали не лезть в игры с элементами силового единоборства. Так что он в итоге все же поддался на их уговоры и согласился, а сегодня был их первый матч.
Он пошевелил плечами, покрутил руками, присел, проверяя, нормально ли сидит защитная экипировка, потом снова просмотрел листок, освежая в памяти номера игроков соперника, сведения о их рангах и стихиях, и вес соперников, снова тяжело вздохнул и отправился к выходу на поле, где уже собрались его соратники по команде. А едва подошел, прозвучал сигнал, и они отправились на поле, под негромкие крики болельщиков, ведь сегодня выступали две, пока никому не известные команды.
С первых же минут матча, всем в команде, да и не только, стало ясно, они не ошиблись с выбранной тактикой, они верно угадали со своей задумкой, и практически сразу же повели в счете, очень озадачив соперников.
Эрик в очередной раз не смог прорваться и увяз в обороне соперников, несмотря на свои габариты, мощь и скорость, ведь с той стороны были свои, не менее габаритные и мощные товарищи. Он отбросил мяч назад и в сторону, вроде бы на пустое место, где практически мгновенно оказался, резким спуртом набегающий Алекс, занимавший позицию полузащитника. Подхватив мяч, он снова ускорился. Рванувшего ему наперерез игрока соперников, он по касательной оттолкнул водным щитом в противофазе к огненному щиту того, заодно ухудшая ему, да и другим защитникам видимость на поле. Затем опять кратковременно резко ускорился, обманным маневром обогнул другого защитника и занес мяч в зачетную зону соперников. Они просто не успевали за ним, пусть на какие-то доли секунды, но не успевали.
Матч закончился их убедительной победой. Это был его пятый удачный проход за сегодня. Его изначальной боевой подготовке, заточенной в основном на ловкость, резкие маневры, ускорения и смену тактики, соперники ничего не смогли противопоставить, и просто растерялись. А еще и его щиты в противофазе стихий. Что и взяли на заметку и за основу тактики Эрик и Виктор ранее, потому и активно уговаривали его. Правда ему пришлось заучивать наизусть все стихии каждого игрока соперников. Кроме всего прочего, он сам уже додумался, и стал применять на практике, оперирование магическими щитами, установленными сильно по касательной, ведь ему нужно было только чуть оттолкнуть соперника и не больше, а дальше все решала скорость бега. Обычно так не делали, из-за изначальной базовой боевой подготовки, так как рикошетом атакующего боевого заклинания можно было задеть своих, но он был универсалом и достаточно легко перестраивался.
Он неплохо и до этого владел щитами, но его подготовка так же была заточена несколько на другое. На более практическое применение, максимально снизить принимаемый урон, и нанести ответный удар боевым заклинанием. А вот работа по касательной, где главное чуть оттолкнуть соперника, не ожидая в ответ, мощного атакующего заклинания, ему была внове, зато создавал он эти щиты еще быстрее, что было немаловажно. Пусть пока получалось у него не идеально, так ведь и их соперники вовсе не профессионалы, а такие же первокурсники, как и они.
Конечно, другие игроки, внимательно следившие за матчем, все возьмут на заметку, и разработают меры противодействия и его нейтрализации, а что-то и возьмут на вооружение, но это будет потом. А сейчас они праздновали победу. Ведь какими бы родовитыми, и нацеленными на серьезные будущие задачи и цели, не были молодые одаренные. Какие бы планы не строили там наверху иерархической лестницы, здесь и сейчас, они были просто молодыми парнями, и юношеский азарт, и дух соперничества ни куда не делся. Так что они праздновали заслуженную победу и искренне радовались.
Правда, многие решили, что Алекс явно и раньше играл в супербол, хотя и утверждал по какой-то причине, что это его первый матч. Но он точно не собирался никого переубеждать в этом, и что-то доказывать, хотя и понимал, что «доброжелателей» у него сегодня добавилось.
А еще Алекс, как не странно неплохо развеялся, отвлекся и отдохнул. Раньше ему говорили, что лучший отдых, это смена деятельности. В детстве он считал сомнительным этот постулат, но сейчас после навалившегося однообразия рутинных дел, и некоторого застоя, вызванного кучей непонятностей вокруг, он встряхнулся, и стал глядеть на жизнь несколько веселее и проще.
В эту пятницу Алекс, как и не раз бывало до этого, возвращался домой в компании Эрика и Виктора, когда взгляд его зацепился за вывеску книжной лавки. И он снова, и в который уже раз, вспомнил про книги по истории Древних, рекомендованные ему профессором истории в академии. Вспомнил он конечно не просто так, как раз сегодня, перед очередным занятием, доставая тетрадь из баула, он и наткнулся на листок со списком, и в очередной раз пообещал себе купить книги. А сейчас как раз и книжная лавка попалась ему на глаза, он было замялся, решив отложить покупку на другой раз, но все же заставил себя, решил не откладывать, потому, попрощался с приятелями и направился к лавке.
Немолодой продавец за три захода принес ему книги из списка. Вернее это были массивные и толстые тома, в солидных обложках. Авторы явно не жалели себя на ниве истории и писали со всем размахом души, на сотни страниц с иллюстрациями и картами-вкладками.
— Вот, все запрошенные вами книги, точно по списку, молодой человек. — произнес продавец, и затем спросил. — Все будете брать лэрд?
Алекс, поначалу планировавший выкупить сразу все книги, еще раз оглядел внушительную гору томов на прилавке, задумался, прикидывая, как их будет нести до дому.
— Пожалуй что возьму пока вот эту, и вот эту книгу, остальные куплю позже. — ответил ему Алекс, указывая на первый и последний тома в стопке.
— Как вам будет угодно лэрд. — ответил ему продавец, перекладывая книги на две неравные стопки.
Первая книга была просто первой из списка, а последняя была за авторством самого профессора, кроме того, она была самой толстой из всех, так что он решил начать изучение истории Древних с этих двух книг, не так много у него пока оставалось свободного времени для чтения. А еще, мало ли вдруг профессор поинтересуется, так что его книгу Алекс решил обязательно купить и начать читать первой. С остальными же решил, что пусть пока полежат в лавке, вряд ли они пользуются большой популярностью и спросом.
Он расплатился, уложил книги в свой баул и отправился домой. Покинув лавку, и едва пройдя до конца квартала, Алекс почувствовал себя как-то разом неуютно и некомфортно. Он даже замер на перекрестке, внимательно оглядывая окрестности, но все было в порядке, обычный рабочий день, обычные люди вокруг, ничего не вызывало настороженности. Предчувствие тоже молчало, слежки и непосредственного внимания к себе он не чувствовал. Постояв с полминуты на перекрестке, Алекс двинулся дальше, пребывая в некотором напряжении, но все пока было нормально.