Алекс только мысленно вздыхал, но не вмешивался и не спорил, и внешне делал вид, что полностью согласен. Если кто-то хочет сделать работу за него, и сделать ее лучше, то кто он такой чтобы этому мешать, и даже можно потерпеть, что было нелегко конечно, но он пока крепился.
— Меню тоже совершенно ужасное. Ты сам составлял его? Одни мясные закуски, жаренное на углях мясо, и сладости, а где морепродукты, рыба, сыры, зелень и овощи? Нет, это надо полностью переделывать, и ресторан-поставщик сменить, этот явно не подходит.
На это он тоже не стал возражать, неторопливо поедая десерт под кофе, и периодически кивая в нужных местах.
— Кстати, почему у тебя до сих пор нет девушки? — неожиданно сменила тему Мари, и Алекс даже на мгновение растерялся от подобного резкого перехода.
— Ну, просто я скромный и стеснительный. — сходу он не придумал отговорки, и сейчас судорожно обдумывал, как съехать с неудобной, а главное ненужной темы, хорошо же до этого сидели и разговаривали.
— Так значит это все правда, все эти слухи? — Мари невежливо и обвинительно ткнула в него пальцем. — Про твою неразборчивость и беспорядочные связи со всякими продавщицами. Хотя чего еще ожидать от выходца из Закатных гор.
Алекс лишь промолчал, не желая развивать неудобную, а главное совершенно ему ненужную тему, да и не ожидал он, услышать такие подробности про себя. Хотя мысленно с некоторой обидой отметил необъективность слухов, считая что, он очень разборчивый, и знакомится только с самыми симпатичными девушками, и весьма порядочный, поскольку никогда не встречался больше чем с одной.
А еще его как целителя заинтересовал очередной «научный факт», есть ли связь между повышенной стервозностью у девушек, и естественной природной красотой. А то, что прекрасная и безупречная внешность у Мари естественная, он точно мог сказать, как целитель, а вот на характер прекрасности видимо не хватило.
— Не знала, что вы с Эрнестом Грейтвудом такие друзья, так что он предоставляет свой особняк для твоего приема. — Мари снова неожиданно поменяла тему разговора. — Насколько я знаю, он же безвозмездно тебе его представляет?
— Да, естественно безвозмездно. А по поводу дружбы, Эрнест как настоящий политик, четко и грамотно определяет текущие направления и тенденции, как он мог пройти мимо, и не помочь своему однокурснику, и практически земляку. — выдал несколько торжественно Алекс, с самым серьезным лицом, на что Мари только усмехнулась, и снова поменяла тему.
— Это что список гостей или телефонная книга? Ты все смешал в кучу, и полезных и нужных людей, и кого попало, не учел сложных взаимоотношений некоторых Родов и Домов, так обычно не делается.
Алекс не стал говорить, что пока просто взял в ректорате списки студентов первого курса, да нашел список членов клуба молодых охотников, и пока еще даже не занимался этим вопросом. Кроме того он даже не вникал, и не пытался понять все эти сложности взаимоотношений и полезности, у него на это не было ни времени, ни желания. Он как раз искал человека, кто помог бы ему в этом, а на худой конец, просто пригласил бы всех.
— Ну, наверное, просто мне ничего от них всех не нужно, и нет дела до их распрей. Это скорее они могут гордиться, что знакомы со мной. Но если ты считаешь, что это неправильно, то я вовсе даже не против, если ты вычеркнешь кого-нибудь. Только прошу не трогать моих приятелей, их подруг, и членов клуба охотников. — нейтральным голосом произнес Алекс.
Мари молча и долго смотрела на него, словно видела в первый раз.
— Вопиющая наглость и необычайное самомнение. Достойный сын гор. — произнесла она наконец, после этого взяла списки, и начала шустро и часто вычеркивать фамилии.
Алекс же был только рад этому, он до сих пор не знал, да особо и не стремился узнать большую часть людей из списка, а то, что она вычеркнет кого-то, кто лично ей неприятен, так это небольшие издержки, как он считал. Главное людей на приеме будет гораздо меньше, и он невольно никого значимого не заденет, что только лучше ему, он вовсе не собирался поражать кого-нибудь своим размахом, и широтой души.
Когда со списками гостей было покончено, Мари снова озадачила его вопросом.
— Что у тебя с костюмом? Я не доверяю твоему вкусу. — девушка с сомнением посмотрела на его мятый пиджак с заплатами на локтях. — Я вообще не понимаю, как тебя пустили в приличное заведение.
— Я представительный и обаятельный, кто же меня не пустит.
— И скромный. — дополнила девушка.
— Да, и скромный. А с костюмом все в порядке, Бени Яффе обещал его пошить к приему.
— Ну хоть здесь все нормально, вкусу мастера Яффе можно доверять.
Они еще обсудили еще кучу вопросов связанных с приемом, вернее обсуждала и давала предложения Мари, так что несмотря ни на что, обед прошел весьма продуктивно и полезно, по крайней мере, многие вопросы удалось сдвинуть с места. Завтра он встретится с Эрнестом Грейтвудом, окончательно определится с датою, и можно будет печатать, и рассылать приглашения, и запускать все в работу. Прием, из непонятного и неохватного нечто, начал, пусть и вчерне, но наконец-то обретать свои контуры.
Аала. Третье кольцо. Где-то в подземных туннелях Древних
Трое крепких, хмурых и сосредоточенных мужчин, настороженно двигались по туннелю. Они внимательно, и молча, что бы по возможности не нарушать тишину, и не выдать себя лишним шумом, вглядывались вперед, пытаясь первыми обнаружить присутствие любого постороннего. Это был уже их третий рейд за сегодня. Но пока все было тихо, и они продолжали движение по назначенному маршруту.
Буквально через тридцать секунд после того как прошел патруль, часть стены беззвучно отъехала в сторону, и в туннель вышел молодой худощавый парень. Вытянутое лицо, рыжеватые волосы, не новый, но опрятный и чистый твидовый пиджак и темные свободные штаны, по виду студент, уроженец Восточных островов. Он тоже внимательно глянул в обе стороны, и отправился на выход, в противоположную, от ушедшего патруля сторону. На набережной он остановил пролетку и сообщил вознице адрес в четвертом кольце.
Аала. Четвертое кольцо, рабочий и торговый квартал. Паб «Альбатрос» и окрестности
За небольшим одноместным столиком в углу устроился худощавый молодой человек в неброской одежде, он читал газету. Света неяркого светильника едва хватало, но его это явно не смущало, как видимо не особо мешал шум и табачный дым. Зато здесь было тепло, сносно кормили, и подавали неплохое пиво, и еще было достаточно дешево, так что очевидно приходилось терпеть некоторые издержки. Изредка он переворачивал страницу газеты, отхлебывал пива из большой стеклянной кружки, и закусывал немудреной едой, поданной так же на листке газеты.
Периодически он рассеяно оглядывал зал, ни на ком не задерживая взгляда, и снова обращал все внимание на газету, по виду обычный студент, или молодой начинающий клерк, заскочивший в паб выпить пива и скоротать вечерок, не тратя при этом лишних денег.
— «Сколько же в них влазит этого пива. Два с лишним часа сидят, кружек по шесть уже выпили, и это только при мне, и хоть бы что им, и по домам видимо не собираются. А я и первую-то одолеть не могу». — несколько раздраженно размышлял «студент», в очередной раз скользнув рассеянным взглядом по компании троих крепких мужчин явно бандитской внешности, с жесткими и какими-то волчьими взглядами.
Молодой человек демонстративно посмотрел на дешевые карманные часы, свернул и убрал в карман газету, доел остатки закуски, допил пиво одним глотком, и неспешно, лавируя между столиками, отправился наружу. Он постоял с полминуты, привыкая к вечерним сумеркам, и ежась от осенней вечерней прохлады, и затем неторопливо двинулся по улице, но далеко не ушел, а незаметно укрылся в ближайшем темном закоулке. Там он накинул отвод глаз, и стал терпеливо ждать, магическую «глушилку» он активировал еще раньше, до того как зашел в паб.
Он не ошибся в своих выводах и наблюдениях, через несколько минут из дверей заведения появилась та самая троица, они о чем-то негромко поговорили, попрощались и разошлись прочь, причем тот, кто был нужен ему, двигался один. Пока все складывалось удачно. На улице не смотря на достаточно позднее время, было еще много пешеходов, так что он без проблем, чуть отстав, пристроился за своим «клиентом», ни у кого не вызывая подозрений.
«Клиент» не смотря на немалое количество выпитого пива, двигался вполне твердой и уверенной походкой. Не оглядываясь, и не обращая внимания на окружающих, он уверенно и видимо привычно, двигался куда-то вглубь квартала. А неторопливо шагающий позади молодой человек размышлял в это время, выбрать ли ему для разговора уголок потемней, или сопроводить того до дома, и там уже действовать по обстановке. У обоих вариантов были свои плюсы и минусы.
За размышлениями он чуть было не пропустил внезапное нападение из темноты очередного закутка, причем он сканировал пространство, и там никого не почувствовал. Видимо использовался какой-то весьма и весьма серьезный скрывающий артефакт, что было несколько неожиданно для случайного, да и не случайного нападения в этом простом торговом районе, все же не то место, и не тот случай.
Угрозу он почувствовал практически в самый последний момент, так что первый магический удар принял на наспех выставленный щит, а частично урон сдержал защитный амулет. Дальше он уже на рефлексах отбил щитами пару очень неслабых боевых заклинаний. А следом нападавший, резко решил перейти в ближний бой. Так что ему еще пришлось отбивать и выпады ножа, или кинжала. Противник весьма неплохо владел своим холодным оружием, так что им обоим на время пришлось отказаться от магии, и сосредоточиться на поединке.
Со стороны, будь тут наблюдатели, картина выглядела бы весьма сюрреалистично и нереально. Все происходило практически в тишине и темноте, слышались только непонятные шаркающие звуки и прерывистые выдохи, и изредка, даже не скрежет, а какой-то глухой звук встречающихся вскользь клинков. Все происходило стремительно, на немалых скоростях, но все же молодость и подготовка начали сказываться, да и возраст и пиво брали свое. В какой-то момент противник немного, буквально совсем чуть-чуть, но ошибся, и сделал выпад глубже, чем надо. И Алекс, даже еще не осознавая, на одних рефлексах и инстинктах мгновенно воспользовался этим, и засветившийся разделочный нож скользнул куда-то в подмышку противника, пробивая защитный амулет.