В последний момент Акула Джек узнал этот взгляд того самого странного мальчишки, а еще и нахлынули запоздалые, и ненужные уже воспоминания из ранней юности. Два его приятеля тогда до хрипоты и драки заспорили, и один из них доказывал, что самые крутые и отмороженные охотники на искаженных тварей живут в Закатных горах. Оказывается, он все-таки слышал про эту дальнюю окраину империи, откуда прибыл мальчишка. Не обманули его нехорошие предчувствия, в этот раз старшие явно ошиблись, и даже не помогли серьезные и крутые артефакты, не помогли и ранг старшего мастера, и практически звериное чутье, выработанное в трущобах, возможно прав был тот его давний приятель.
Не с первого мгновения, но чуть позже, он узнал нападавшего, это был его «клиент» Акула Джек. Каким-то непостижимым образом, тот, несмотря на «глушилку» магии, личину, и отвод глаз, все же почувствовал слежку. Более того, тот укрывшись неслабым высокоуровневым артефактом, сам в ответ напал. Не ожидал он, от в общем-то простых и рядовых бандюков, имеющих дело с незначительными и мелкими должниками, столь серьезной подготовки и использования настолько высокоуровневых и крутых артефактов. Не тот уровень и калибр, он уже примерно знал стоимость и сложность получения подобных артефактов, и понимал, что овчинка выделки не стоит, подобные затраты банально никогда не окупятся, а за идею бандиты никогда не работают, да и просто за владение подобными артефактами им вполне могло прилететь.
И он был в целом прав. Но откуда ему было знать, что преступное сообщество контрабандистов, тут было вовсе не причем. Это была личная инициатива, и собственные средства Акулы Джека. Тот, несмотря на весьма сомнительный круг общения, неправедный образ жизни, и весьма опасное и неблагодарное занятие, почему-то решил, что хочет жить долго.
И потому, в отличие от своих приятелей, он не спускал все заработанное нелегким трудом на развлечения и выпивку, а понемногу копил, и по крупицам собирал артефакты, в первую очередь защитные, и пару раз они серьезно выручали его. А еще как-то раз случилось удачное стечение обстоятельств и чертовское везение, когда ему совершенно случайно достался скрывающий артефакт очень высокого уровня, который он и не думал продавать. И если на покупку защитных амулетов суровые и простые парни смотрели как на ненужную и дорогую блажь, правда в глаза предпочитали не смеяться над этим, то вот получение и наличие последнего артефакта, он тщательно скрывал от всех, даже от старших, считая его козырем в рукаве. Но видимо сегодня был не его день, вернее поздний вечер, коса нашла на камень.
Алекс досадовал на себя, и уже не в первый раз испытывал двойственные чувства. С одной стороны, он пусть и в последний момент, но вовремя почувствовал опасность, и наработанные рефлексы его не подвели, он справился с нешуточной опасностью и победил. С другой стороны, все пошло не так, и из-за тех же рефлексов и наработанных навыков, пошли прахом его новые шаблонные заготовки. Он взял с собой парализующий артефакт, но в скоротечной горячке неожиданной схватки абсолютно забыл о нем, и в результате, он победил, но ниточка оборвалась, и он пока не знал, что с этим делать дальше. Единственное, срочно требовались полигон, тренировки, и новые схемы и наработки, иначе, зачем ему все эти артефакты. Кроме того, он только сейчас догадался, что можно было следить за клиентом и по монитору.
Несколько раздраженный и недовольный Алекс, все так же под личиной добрался до пристани, и просканировав все на несколько раз, только потом спустился в подземелья Древних. В туннеле он так же тщательно, но и возможно с подсознательным ожиданием следил за округой, но ничего не случилось, и он благополучно, и без происшествий добрался до своего подвала.
А буквально через полминуты, как стена встала на место, мимо прошел очередной, хотя уже и другой по составу патруль тайного ордена, трое таких же сосредоточенных и хмурых мужчин. Возможно, это само провидение решило, что на сегодня ему хватит приключений и встреч, но он конечно же не знал об этом, он отправился в душ, и после лег спать, ведь как говорится, утро вечера мудренее.
Глава 7
Глава 7
Утро действительно оказалось мудренее. Он еще раз внимательно пересмотрел записи слежения, и обратил внимание, что Акула Джек, целых три раза посещал один и тот же особняк в четвертом кольце. В остальное время он мотался по городу, нигде надолго не задерживаясь, да вечерами посещал то самое питейное заведение, а на ночь отправлялся в многоэтажный жилой дом, видимо, где снимал квартиру.
Так что Алекс не стал мудрить, и отправил БПЛА «Неясыть» следить и фиксировать, все что происходит, в том самом особняке. Проверил он и доставшиеся ему артефакты и трофеи, защитный амулет был неплохой, но чуть хуже, чем у него самого, большой нож тоже был артефактным, повышенная прочность, и пробивная способность, но в целом ничего особенного, просто добротное, но достаточно рядовое изделие.
А вот с последним артефактом все оказалось не так однозначно. Нет, сам артефакт изначально был очень неплохим, полезным и весьма высокоуровневым. Но, он оказался поврежденным, и лишь частично работоспособным. Как показало сканирование и определение, эффективность воздействия была снижена на тридцать четыре процента, но даже не это было главное, оказались повреждены зарядные модули, так что артефакт между использованиями заряжался практически полтора месяца.
Он уже не в первый раз сталкивался с тем, что большинство одаренных, не разбираются и плохо понимают, что им попало в руки. Возможно, именно поэтому и попал очень серьезный, но поврежденный артефакт в руки рядового бандита. А еще, в очередной раз возникла насущная необходимость в высокоуровневом артефакторе.
После плотного, и уже второго на сегодня завтрака, поскольку встал он по привычке в шесть утра, он отправился навещать своих хвостатых клиентов. Заодно он осмотрел снаружи несколько зданий под клинику, адреса которых ему уже сообщил Леви, но пока ему ни одно не понравилось. Он и сам до конца не понимал, что ему нужно, но время пока было. Значительную часть времени у него занимала подготовка к предстоящему переобучению целителей, так что с клиникой он пока не торопился, но и совсем откладывать это дело на потом тоже не собирался.
Во время переездов, от одного клиента к другому, он еще и осмотрел четыре здания, построенные и реконструированные архитекторами, которых порекомендовал ему тот же Леви. И опять, ни одно из зданий ему не понравилось. Нет, со зданиями, их архитектурой, материалами и качеством работ все было в порядке. Просто ему требовалось нечто иное, и опять он не мог внятно сформулировать, он искал что-то похожее, вернее не похожее, а схожее по духу с домом, где проживала леди Анна, где даже от стен веяло древностью и мощью, а зачем это ему, он и сам пока не до конца понимал. И опять что-то вертелось на краю сознания, но мысль как обычно не давалась.
Так что он отложил это на время и отправился в очередной ресторан из списка, на очередную деловую встречу с Эрнестом Грейтвудом, пора было окончательно определяться с датой приема, да и обсудить другие вопросы.
Аала. Третье кольцо. Район академии. Ресторан «Времена года»
…
— Хорошее заведение, пожалуй стоит его посещать время от времени. — заявил Эрнест, когда они уже обсудили все основные вопросы, и заказали по второй чашке кофе.
— А скажи мне Эрнест, как ты относишься к благотворительности? — спросил его Алекс, сделав глоток свежесваренного отличного кофе.
— Я считаю это очень важным начинанием, и не побоюсь этого слова обязательным для великих Домов. «Кому многое дано, с того многое и спросится». — процитировал он одну древнюю книгу. — Мой Дом на постоянной основе занимается меценатством и благотворительностью, и я намерен продолжить эту традицию, как у себя на родине, так и здесь в столице.
— Это замечательно, но как ты прекрасно знаешь, есть небольшая проблема, это одаренная молодежь. Вернее это даже не проблема, просто в силу возраста, степени ответственности, и иных интересов и устремлений, молодежи в большинстве своем это пока не интересно. И я хочу попробовать это исправить, планирую сделать небольшое благотворительное мероприятие во время приема. Попробую сделать его интересным и увлекательным, и надеюсь, что все удастся.
— Боюсь, что тебя ждет провал в этом начинании. Хотя сама мысль и идея безусловно хорошие. Нет, конечно кто-то откликнется и поучаствует, но не думаю, что это зайдет, и найдет отклик. — с сомнением в голосе проговорил Эрнест.
— Я понимаю твой скепсис, и даже сохраню в тайне свою идею и задумку. И я не буду просить тебя помочь с этим, организую все сам, и если что, то удар приму на себя. Попробую расшевелить это болото. Но все же, если все получится. Подчеркиваю, если все удачно получится, мне понадобится твоя помощь. Нужен будет надежный и проверенный благотворительный фонд, у меня просто нет таких связей, выходов и возможностей.
— Я по-прежнему считаю, что это не совсем удачная затея, но не буду тебя отговаривать. Вижу, что ты все уже решил. И если как ты говоришь, все получится, я конечно помогу тебе с фондом, иначе для чего еще нужны друзья.
Алекс не стал ничего объяснять, но он был уверен в своей задумке, вернее даже не своей, и главное, она была проверена временем. Каких только, казалось бы абсолютно ненужных информации и знаний не почерпнешь, просматривая бесконечное количество фильмов, долгими зимними вечерами, и вот очередной сюжет пригодился ему для его приема. Деньги на благотворительность он соберет, но вот заниматься дальше распределением денег и прочей бюрократией, он не желал ни в какую. По мнению Алекса, у Эрнеста было много недостатков, и они точно не друзья, но вот то, что с деньгами будет все в порядке, и они точно уйдут по назначению, он не сомневался ни секунды.