— Какой хитрец. — произнес гранд-мастер усмехаясь. — Все так и норовят, все свалить на старого дедушку.
Алекс считал, что этим старым дедушкой можно скалы дробить без ущерба его здоровью, но вслух ничего не стал говорить, а только улыбнулся. Насколько он знал, высшие маги не просто так назывались высшими, они на совершенно ином уровне оперировали энергией, и изначальная направленность дара не имела уже особого значения.
— Хорошо компаньон, не будем тянуть время. — снова усмехнулся гранд-мастер. — Я предлагаю тираж в тысячу экземпляров. Распространять будем по закрытой подписке, и цену установим пятьсот золотых за экземпляр. Как ты думаешь, это нормальная цена за книгу с автографами?
— Да, более чем нормальная. — кратко ответил Алекс, переваривая услышанное.
— Тогда тренируй руку, а лучше закажи факсимиле своей подписи, и передай моему помощнику. — проговорил гранд-мастер, и тут же задал следующий вопрос, а взгляд его стал каким-то острым и испытующим. — И как ты видишь распределение заработка?
Алекс крепко задумался, он уже провел в голове нехитрые вычисления после слов собеседника.
— Я думаю, как минимум пятьдесят на пятьдесят, за вычетом расходов. — осторожно произнес он, а гранд-мастер хмыкнул, посмотрев на него с непонятным выражением лица.
— Это хорошо, что ты понимаешь важность влияния, связей и ресурса в этом мире. Хорошо, пусть так и будет, мои люди займутся всеми остальными делами с книгой.
— «И наверное не только в этом мире». — мысленно произнес Алекс, и с облегчением выдохнул.
Начиная эту затею, и предварительно просчитывая, он рассчитывал со временем заработать на этом от силы несколько десятков тысяч, при самом лучшем раскладе. Но с размахом и подходом гранд-мастера, даже при озвученных условиях, он получит гонорар на порядок выше, причем все хлопоты возьмут на себя другие. Он как-то сомневался, что кто-то откажется купить по закрытой подписке эту книгу, еще и в очередь выстроятся. А еще он понял, только что он прошел очередную проверку, и кажется, удачно прошел. Ведь жадность порождает бедность, так ему говорили.
А ресторан ему не понравился, слишком пафосный и порции маленькие.
Аала. Третье кольцо. Семейный ресторан «У Марты» и окрестности
— «Они что решили испортить мне пищеварение, и вызвать изжогу. Так не получится, я же все-таки целитель». — размышлял он, глядя на приближающуюся мрачную и хмурую троицу.
Сегодня он обедал в самом обычном небольшом заведении, потому и зашли они целой делегацией, в дорогой и солидный ресторан, как минимум двоих из них не пустили бы.
— Лэрд Алекс Ратель из Дома Спящей совы, я Майкл Ан Ааберкомби из Дома Утренней росы вызываю вас на дуэль. — проговорил официально, сухо, и несколько пафосно один и троих, выглядящий наиболее представительно и презентабельно.
Нет, остальные двое не выглядели неподобающе, они выглядели, да и скорее всего, являлись по факту матерыми опытными боевиками, наверняка один опытный мечник, а второй опытный боевой маг. В этот раз они учли ошибки и лучше подготовились, и он не сомневался, что официальные ранги у боевиков соответствуют дуэльному кодексу.
— Я принимаю ваш вызов, и готов хоть сейчас проследовать на ближайший полигон. Условия дуэли обсудим на месте, если у вас нет возражений господа. — так же сухо, и несколько надменно ответил он, и заметил краем глаза нотки удовлетворения и насмешку мелькнувшие на мгновение в глазах одного из боевиков.
Он не стал затягивать время, лишь расплатился за обед, и попросил упаковать ему с собой поданный ему, но еще не начатый десерт, и они отправились к ближайшему дуэльному полигону.
— Господин арбитр, хочу сразу поставить вас в известность, дуэль будет проводиться по крайним правилам. — с невозмутимым видом произнес Алекс. — Или вы против господа, и отказываетесь от дуэли?
Господа были не против, у них просто не было выбора, и злобно зыркая Майкл Ан Ааберкомби подтвердил свой вызов на дуэль. Арбитр внимательно всех оглядел, Алекса беззаботно стоящего с коробочкой с десерта в руке, пару мрачных боевиков, и инициатора дуэли, потом сухо и строго произнес.
— Ожидайте господа, я вызову представителя имперской комиссии, таковы правила.
Алекс взял в буфете чашку кофе и с невозмутимым видом принялся за поедание десерта, под злобными и хмурыми взглядами оппонентов, что вовсе не испортило ему аппетит.
Примерно через полчаса прибыли несколько представителей имперской комиссии, он как раз успел доесть и просмотреть купленную здесь же газету.
Старший инспектор имперской комиссии не стал рассусоливать, и сразу после своего представления уточнил, кто инициатор дуэли, и следом поинтересовался причиной вызова на дуэль. Естественно никакой внятной и «уважительной» причины для дуэли по крайним правилам, та сторона, как и сам Алекс, привести не смогли. И естественно старший инспектор своей властью тут же запретил дуэль. Под роспись известил стороны конфликта, что полгода они будут находиться под наблюдением комиссии, а так же известил, что уже сегодня будут отправлены официальные предписания их Родам и Домам, и настоятельно порекомендовал не пытаться нарушать правила.
Перечень причин для дуэлей по крайним правилам был очень лаконичным и четким, не допускающим двойного толкования. И империя тщательно за этим следила, и жестко карала нарушителей, за попытки обойти предписания, и прилетало не только самим виновным, но и их Родам и Домам.
Не просто так он заучивал наизусть дуэльный кодекс, и консультировался с адвокатом. А что там подумают или скажут о нем в обществе, ему было наплевать. Он не собирался тратить свое время и здоровье на поединки с профессиональными наемными бойцами, но эти рожи, как и их имена и фамилии, он хорошо запомнил, как и записал в свою «бархатную» книгу этот Дом Утренней росы, на будущее…
В выходные погода была не очень радостной, скорее наоборот, периодически шел холодный моросящий дождь, а когда он прекращался, становилось не намного веселее из-за порывистого, и тоже холодного ветра. Но это не помешало ему отправиться на прогулку. В самом городе, да и в пригородах было несколько хороших смотровых и обзорных площадок. Так что, надев непромокаемый плащ с капюшоном и теплой подкладкой, он, вооружившись приобретенным биноклем, отправился на осмотр местных достопримечательностей.
В субботу он посетил несколько городских смотровых площадок, а в воскресение отправился за город, и даже взял с собой портативную треногу, помимо бутербродов и термоса с горячим кофе и толикой коньяка. Народу на смотровых и обзорных площадках было не много, проще было сказать, никого не было. Редкие смельчаки, поднявшись наверх под порывы холодного ветра, спешили быстро покинуть эти неуютные места, видимо решив, провести дальнейшую экскурсию где-нибудь в тепле многочисленных заведений общественного питания. Из окон многих заведений, тоже открывались неплохие виды, а главное не мешал ни пронзительный ветер, ни холодный осенний дождь, было тепло и кормили вкусно.
Потому ему никто не мешал любоваться окрестными видами, а к подобной погоде он был привычный, в горах еще и не такое случалось, а охота, она и есть охота, независимо от погоды, искаженные твари сами себя не убьют, шкуры не снимут, и реагенты не заготовят. Так что он вполне нормально провел время, неплохо отдохнул и развеялся, не успел он еще окончательно стать городским жителем, в первую очередь ценящим комфорт и удобство.
Аала. Второе кольцо. Закрытый тренировочный и тестовый полигон
На принесенных, и составленных в два ряда стульях сидели девять молодых человек из достаточно известных и влиятельных Родов и Домов империи. Перед ними, заложив руки за спину, неспешно прогуливался взад-вперед Алекс, вызывая некоторое раздражение своим мерным передвижением, наконец, он замер на месте, оглядел всех собравшихся внимательным взглядом, и заговорил.
— Господа, прежде чем мы перейдем к существу, я должен вас всех предупредить. Охота на искаженных тварей это совсем не то, что вы себе представляете и думаете.
Там нет места азарту, куражу, лихости, индивидуальности, доблести, и личной смелости во время охоты.
Вы спросите меня почему, и я вам отвечу. Первое правило такой охоты, это постоянная смена правил и условий. Твари постоянно мутируют и меняются.
Вы можете девять раз ходить в одно и тоже место, охотиться на одних и тех же тварей, и считать, что все уже поняли, но на десятый раз все кардинально меняется, очередная тварь внезапно и неожиданно проявляет новые способности, резкий рывок, мощное новое магическое воздействие, и самое главное ментальные воздействия. И предсказать эти изменения невозможно, можно лишь изучить общие закономерности и не более.
Потому все охотники всегда в первую очередь старается уничтожить искаженных тварей издалека, по-другому там просто не выжить.
И поэтому господа, если кто-то из вас планировал выступить соло, на первой линии, и получить ценный призовой трофей, то это не ко мне. Я не буду его готовить, просто потому, что он с большой вероятностью сгинет сам, но главное подставит других. И это надо четко понимать и осознавать. Охота на искаженных тварей, это рутинное и постоянное сдерживание их развития и популяции, и добыча ценных трофеев, все остальное от лукавого.
Так что в первую очередь господа, мы будем учиться стрелять — стоя, лежа, в движении, в прыжке, но главное, постоянно прикрывая друг друга.
Поэтому господа, если кто-то рассчитывал на другое, то еще не поздно передумать и отказаться, в этой охоте нет места славной доблести и подвигу.
Он замолчал, и снова принялся мерить шагами полигон. И если бы он видел себя со стороны, то удивился бы, что очень сейчас похож на дядьку Горда, по крайней мере, интонациями и манерой подавать информацию. Отличие было только в том, что он не использовал обсценную лексику, и различные обидные сравнения, как часто делал это наставник. А еще краем глаза он заметил, как на него несколько удивленно и при этом одобрительно поглядывает сидящий у дверей невзрачный мужчина неопределенного возраста, изображающий из себя смотрителя полигона.