Само отправление на охоту, если и не держалось в тайне, то точно не афишировалось. Он всем приятелям, друзьям и знакомым просто сообщал до этого, что ходит на занятия и тренировки клуба молодых охотников, без какой-либо конкретики. Да и этот выезд был объявлен, как поездка на очередную охоту, и они даже называли интересующимся родственникам и знакомым, место охоты и примерное время отъезда. Правда называли совсем другое место и направление, и не совсем уж правильное время.
Но, так или иначе, день отправления настал, все, что нужно было погружено заранее, они заняли свои каюты, и корабль наконец неспешно отчалил, дав длинный гудок напоследок. Сопровождающие делились на две категории. Первая, очевидно видимая внешняя охрана, крепкие мужчины среднего возраста, и наверняка сильные боевые маги. И вторая, внешне неприметные люди, якобы из обслуживающего персонала, большая часть из которых, тоже скорее всего были из уже скрытой охраны. Он понимал, что это просто специфика их работы. Но все равно периодически усмехался мысленно, когда видел, что вот такой неприметный дядечка, тащивший какую-нибудь коробку для вида, вдруг отдавал негромкую команду, и все мгновенно приходило в движение.
В первые сутки плавания ничего особо не происходило, они спокойно двигались по реке, да пару раз заходили в какие-то порты, видимо для пополнения запасов. Так что они предавались безделью на палубе, или в кают-компании, беседовали, читали книги и газеты, или играли в настольные игры, в основном в шахматы или в карты.
Следующий день прошел также неспешно и спокойно, а вот уже ночью Алекс проснулся, почувствовав мощные магические воздействия. Да и как тут было не почувствовать, воздух разве что не искрился от огромных потоков магической энергии, работали активные стационарные магические щиты, и они жрали энергию, как не в себя.
— «Интересно, сколько кристаллов запитывает эти щиты?». — мелькнула у него несвоевременная мысль, что впрочем не мешало ему быстро одеться, накинуть оружейный пояс, подхватить стреломет, и выдвинуться на палубу.
Общую тревогу не объявляли, но он выдвинулся на отведенное ему место. Да, всем пассажирам и не только им, были отведены свои места на случай тревоги, и нападений, что бы народ не метался, и не мешал работе команды корабля и охраны. Заняв свое место, он негромко обратился к своему соседу и напарнику по охоте.
— Что случилось, слышно что-нибудь? — спросил он, вглядываясь в темноту.
— Пока не понятно, но вроде ничего серьезного. — так же лаконично ответил его сосед, другой сосед тоже пока был не в курсе.
Буквально сразу после их короткого обмена фразами, отключились активные щиты, и следом исчезли мощные и давящие потоки энергии, ему даже показалось, что дышать стало как-то легче.
— «К подобному надо привыкать, видимо очень большие потери энергии». — мелькнула у него очередная мысль. — «С другой стороны, при таких огромных расходах энергии и подобных потерях, надолго таких щитов не хватит. Это больше похоже на современные изделия. Глянуть бы на начинку этого корабля через определитель».
Наконец появился один из неприметных людей и прояснил ситуацию.
— Случайное нападение, обстреляли с одного из островов. Ничего серьезного. Задерживаться не будем, этим займутся другие люди. Можете возвращаться в каюты господа. — проговорил он, и отправился к следующей группе.
Алекс отправился в каюту и снова лег спать, но сон не шел. Он накинул на себя пару успокаивающих и расслабляющих заклинаний, и после незаметно уснул, целителю в этом отношении было проще, чем другим.
Следующие несколько дней и ночей пути прошли без всяких эксцессов и происшествий, и они наконец-то приближались к выходу в море. Шли они сейчас по очень широкой протоке, окруженной с двух сторон стенами тростника. По словам знающих людей, здесь в дельте реки было множество проток и островков, так что не мудрено было и заблудиться, кроме того в дельте постоянно прятались всевозможные пираты, бандиты, и естественно контрабандисты, и очень часто их было сложно отличить от простых рыбаков и торговцев.
Периодически здесь проводились рейды, их отлавливали и уничтожали, но дельта была огромной, запутанной и заросшей, так что всех выловить не удавалось, как ни старались, и они через какое-то время снова сбивались в банды и продолжали свои грязные и нехорошие дела. Так что торговые суда предпочитали крупные и постоянно патрулируемые протоки, а вот что творилось дальше в зарослях тростника, никому не было известно. Судоходство и рыбный промысел, хотя и требовали некоторой охраны, но в целом здесь были достаточно безопасными.
Пираты и прочие не самые благонадежные элементы, тоже старались лишний раз не наглеть, и не нагнетать черезмерно обстановку, поскольку, здесь очень тесно переплелись интересы местных Родов и Домов, и порой было очень сложно отличить, кто есть кто. А многие еще и совмещали, и часто это зависело от времени суток, места и просто случая, или подвернувшейся возможности. По сути, практически каждый местный житель, так или иначе, был задействован в чем-то не совсем легальном, как минимум являлся потребителем. И так все шло естественным путем более-менее тихо и относительно аккуратно, и выборочно, до тех пор, пока не появлялся новый амбициозный, и отбитый на всю голову вожак, и не менее безбашенная команда, решившие вдруг, что им все по плечу. В общем, своеобразная, веками сложившаяся специфика этого региона, но местных все устраивало.
Сейчас они как раз шли по наиболее запутанному участку дельты, с переплетением проток, кучей маленьких островов и сплошными зарослями тростника, и Алекс обратил внимание на немного повышенную активность команды и охраны.
— Что-то не так, по какому поводу активность? — кратко спросил он у подошедшего к ним Фредерика Рейнара, кивая на окружающие заросли.
— Вот как у тебя это получается, ты всегда раньше всех все замечаешь? Я вот если бы не знал, то ничего бы и не заметил. — спросил у него в ответ, улыбаясь Фредерик, и дальше пояснил. — Просто режим повышенной готовности. В последнее время завелся тут очередной деятель, и достаточно нагло стал вести себя, и нападать среди дня на проходящие корабли. Уже готовится рейд, и суда приманки, так что недолго ему осталось. Но это не значит, что мы должны расслабляться.
После его ответа, Алекс все так же внешне изображая расслабленность, стал уже более внимательно приглядываться к окружающей обстановке. И в какой-то момент, эта обстановка стала быстро меняться. Вначале все словно замерло на мгновение, а после стремительно пришло в движение. Часть судов и лодок вдруг срочно решили как-то разом покинуть это место. И наоборот, с полтора десятка разномастных посудин, часть из которых появилась из боковых проток и вышла из-за островов, быстро направились к ним.
На их судне тоже все разом пришло в движение, но общую тревогу так и не объявляли, и все происходило как-то слаженно, размеренно, и без лишней суеты. Алекс почувствовал, что снова заработали активные щиты, хотя и на неполную мощность. Следом на мачтах развернулись имперский флаг, и вымпел службы имперской безопасности, а над акваторией разнесся усиленный магией голос капитана корабля.
— Внимание всем судам! Служба имперской безопасности! Заглушить двигатели, лечь в дрейф, и приготовиться к досмотру. Внимание всем судам! Служба имперской безопасности! Заглушить двигатели, лечь в дрейф, и приготовиться к досмотру.
Малая часть приближающихся катеров и судов стала резко менять курс, видимо решив, все же покинуть это место, но остальные продолжили свое движение, и глушить двигатели они явно не собирались. Но, одновременно со словами капитана, на палубе из недр корабля, поднялись две явно бронированные и покрытые рунами башни, и Алекс понял наконец, что это были за круги на настиле палубы, про которые ему не дали внятного пояснения. А еще и маги команды образовали круг.
Он почувствовал резкий и мощный выплеск энергии, ему показалось даже, что у него заныли зубы. Из носовой башни вырвался ярко-красный сгусток, и самый приблизившийся к ним корабль практически оказался прошит насквозь, стал разваливаться и быстро тонуть. Следом ударил боевой маг команды, мощным заклинанием подпитываемым кругом магов, и как минимум это был старший магистр, потому как еще одно судно практически развалилось, и стало тонуть, причем самое дальнее. Теперь уже все суда срочно меняли курс и пытались покинуть это место, вдруг ставшее негостеприимным и опасным уже для них.
Их корабль чуть поправил курс, поворачиваясь боком, и затем отработала кормовая башня, а следом за ней и носовая. Не отставал и круг магов, и вскоре их корабль остался один в ближайшей видимой акватории, только какой-то катер догорал, уткнувшись в берег ближайшего острова.
Алекс был весьма впечатлен мощью, слаженностью и скоростью отражения нападения. И сейчас он понял, что это вполне себе подходящий корабль для императорского дома, не смотря на обыденный и непритязательный внешний вид. Вполне подходящее судно для подобных, не особо афишируемых мероприятий и поездок. И у него был только один вопрос по башням, было ли это оружие наследием, доставшимся от Древних, или сейчас в империи тоже могли производить что-то подобное. Но он резонно подозревал, что не получит ответа, да и задавать этот вопрос явно не стоит.
И снова они не стали задерживаться, и проследовали дальше прежним курсом, и буквально через полчаса вышли в открытое море. Алекс и некоторые другие его спутники с большим удивлением смотрели на явно видимую разделяющую полосу, где встречалась пресная и соленая вода. А уже через несколько часов они швартовались в порту одного из Восточных островов в городе Глазгоо.
Глава 17
Глава 17
В порту их встречала немногочисленная делегация, во главе с Робертом Хоггартом из Дома Бури, и как он узнал чуть позже, наследником старого и очень влиятельного Рода и Дома бури, являвшегося к тому же каким-то дальним родственником Фредерику Рейнару. Фредерик тепло поздоровался и даже обнялся со своим родственником, который был немного старше Алекса, и следом состоялось представление остальных. Хотя как он понял, с большею частью прибывших Роберт уже был знаком. Дошла наконец, очередь представления и до него.