И он на всякий случай не стал усугублять, поскольку день сегодня выдался очень жарким, не стал говорить и даже вскользь упоминать, что его полевая одежда пошита в очень дорогом ателье, и зачарована, в том числе на терморегулирование. Тогда как все остальные парились в плотных тяжелых куртках. И кроме того, у него в одном из карманов была фляжка со специальным тонизирующим, освежающим и бодрящим напитком, а трубочка для удобства была выведена к воротнику.
Чуть позже Алексу, как и не раз уже до этого пришлось снова демонстрировать возможности Ножа охотника и стреломета, поскольку все обратили внимание и заметили, как он использовал их на охоте, но он уже привык к подобному и относился к этому как к некой данности. А вот что его заставило несколько насторожиться, это взгляды Мари, которые он украдкой кидала на него. Он чувствовал, что эти взгляды точно не к добру. Но что его все же больше волновало и несколько напрягало, так это то, что вновь проявившееся разделение потоков сознания непонятно как активировалось, впрочем, как и в случаях с чувством опасности, боевым предчувствием, и дальним обнаружением недоброго внимания к себе. Он не мог управлять этими процессами по своему желанию, и пока не понимал, как это происходит, и как работает. Единственное, что его пока утешало, в критические и напряженные моменты эти умения, как правило, все же проявлялись.
После охоты и слов наставника Мари периодически с хищным и собственническим интересом бросала свой взгляд на Алекса. И были в первую очередь в этом взгляде не гордость и радость за своего парня, хотя и это конечно тоже было. Но в первую очередь в этом взгляде было извечное и неутолимое женское любопытство, ведь сегодня он снова открылся ей еще с одной стороны.
И очень ей захотелось узнать, что еще скрывает этот парень. Она и раньше постоянно замечала, что он явно не такой простой и неотесанный, как хотел казаться порой со стороны, и что-то он точно скрывает. Как минимум он гораздо лучше подготовлен, чем многие боевые маги, при этом он целитель, и одной охотой на тварей этого не объяснить, слишком уж разноплановые были у него умения.
И еще была её изначальная интуиция, ведь не просто так она обратила когда-то на него внимание, чем-то привлек ее уже тогда этот вроде бы внешне обычный и непримечательный мальчишка варвар, как его все называли. А главное, она чувствовала, что, не смотря порой на внешне не связанные действия и заявления, он точно следует какому-то своему сложному плану. Возможно, потому и встревает периодически во всякие неприятности и непонятности, и вполне возможно не врут все те невероятные слухи, что ходят о нем.
А вот что решили, и главное что будут сообщать в службы безопасности своих Родов остальные, осталось неизвестным. Но точно что-то обязательно будут сообщать, поскольку успешный и непонятный одиночка не мог не привлечь внимания местных Родов, тем более что никто особо не верил, что он действительно одиночка, и значит, они просто чего-то пока не увидели.
***
В воскресение около двух часов дня Энрике и Мари заехали за ним на виллу, и они все вместе, на их экипаже отправились к одному из городских полигонов, где должна состояться его дуэль с Алонсо Ан Калвоо. Энрике был спокоен и деловит, Мари хмурилась и чуть-чуть нервничала, а Алекс настраивался на предстоящий поединок. Он неплотно пообедал, провел разминку, растяжку и короткую магическую медитацию, а сейчас просто настраивался, не давая тревоге или напряжению сбить себя с правильного состояния.
Они прибыли на место за двадцать минут до назначенного времени, так что Алекс спокойно и не торопясь переоделся, и за несколько минут до трех часов вышел на арену. Он мельком отметил, что зрителей собралось не много, но и не мало, по крайней мере, гораздо больше, чем присутствовало на вечеринке, но и до отказа зал забит не был. К нему тут же подошел Энрике, уточнил все ли в порядке, и отправился к арбитру. Его соперник уже был на арене, и дожидался начала, внешне спокойно и несколько отрешенно стоя в сторонке.
Ровно в три часа арбитр объявил о предстоящем поединке, были произнесены все положенные фразы, все формальности улажены, потом они выбрали дуэльные мечи и разыграли стороны на арене, и следом арбитр, в последний раз уточнив у соперников готовность, дал команду о начале поединка.
Его соперник, сразу без какой-либо проверки и прощупывания взял достаточно высокий темп боя, и выбрал динамичную атакующую тактику. Со стороны казалось, что он постоянно атакует, а Алекс постоянно защищается, и лишь только изредка пробует контратаковать. На самом деле Алекс пока достаточно легко выдерживал темп боя, и даже мог бы ускориться при необходимости. Не настолько легко конечно, словно на обычной тренировке, но ситуацию он пока контролировал, не смотря на то, что действовал от обороны. Для соперника это очевидно оказалось откровенным сюрпризом, и он слегка занервничал, судя по его поверхностным эмоциям.
Нет, его соперник действительно был очень хорошим и опытным бойцом, и возможно ранее он мог бы несомненно добиться успеха. Но при подготовке к поездке на Восточные острова Алекс не только уделял время тренировке и подготовке остальных охотников. Он очень серьезно занялся тогда тренировками с холодным оружием, причем с лучшими и сильнейшими бойцами, и фанатами этого дела, такими как Томас Ан Броонте, а одного из инструкторов закрытого полигона, где они занимались, вообще все называли лучшим специалистом империи в этом деле. Так что Алекс серьезно поднял тогда свои навыки и уровень, а так же неплохо отработал и не совсем одобряемые и разрешенные приемы, как и способы противодействия им, а это уже был несколько другой класс.
Инструктор тоже был фанатом своего дела, причем в первую очередь радел за само искусство, а до всяких запретов и неодобрений ему не было дела. Они быстро нашли тогда общий язык, и Алекс позднее находясь в столице, изыскивал возможности и хотя бы раз в неделю занимался с этим инструктором.
Алонсо Ан Калвоо был очень неплох, но несколько уступал столичным профессионалам этого дела, это Алекс достаточно быстро понял. И да, для него это тоже был новый опыт и новые знания, ведь он давно уже упражнялся только с инструктором, и не имел возможности до сегодняшнего дня сравнить себя и подросший уровень с другими бойцами. Но пока все шло неплохо, и он продолжал контролировать поединок.
Во втором раунде соперник чуть увеличил темп и натиск, но Алекс достаточно легко выдержал новый темп и продолжил поединок на тех же условиях, соперник постоянно нападал, а он защищался и изредка контратаковал, прощупывая оборону и защиту того. А еще он почувствовал, что его соперник начинает уставать и уже серьезно нервничает, в этот раз тот был без артефакта сокрытия. И было очень похоже, тот пока не знал, что ему делать. Очевидно, ему дали изначально несколько другую информацию, и вероятнее всего его стратегия и тактика строились на превосходстве в уровне мастерства, тогда он смог бы улучшить момент, и под шумок, якобы случайно, нанести смертельное ранение.
Третий раунд соперник начал в первоначальном темпе, видимо осознал, что не сможет взять его измором и продавить защиту. И все-таки он был неплохим бойцом, он конечно же нервничал, но пока так и не спешил применять запрещенные приемы. Видимо все же понимал, что без серьезного преимущества в бою применить такие примы было просто невозможно так, чтобы не заметили арбитры. И уже было понятно и очевидно, что он не был профессиональным бретером и наемным убийцей, скорее всего его просто вынудили пойти на это, оперируя чем-то серьезным.
Алекс уже думал, что все так и закончится ничем, просто ему самому было в принципе наплевать, кто там лидирует по очкам, для себя он все понял. Но в какой-то миг он почувствовал мгновенную смену настроя его соперника, тот все-таки с отчаянья решился, и как раз начал одну из длинных связок, которую можно было закончить тем самым грязным приемом. Алекс предельно сосредоточился, и в нужный момент четко и быстро нанес свой строго выверенный удар из неудобного положения, выбивая из руки меч соперника. В единственный момент для знающего человека, когда соперник пытается быстро поменять уровень атаки, и направление удара, при этом вынужден всего на мгновение удерживать клинок лишь двумя пальцами. Без подсказок, а главное тренировок с инструктором он подобное не смог бы провернуть.
Следом Алекс быстро шагнул вперед и приставил клинок к горлу соперника, а еще он почувствовал, что тот практически на пределе, и готов уже просто ударить магией.
— Не стоит оно того. — тихо и спокойно, произнес он, твердо глядя в наливающиеся безумием глаза соперника. — Не стоит, что бы тебе там не обещали. Тебя просто использовали в темную и подставили, не было у тебя шансов изначально.
Его соперник вздрогнул после его слов, и как бы потух, опуская плечи. А арбитр объявил об окончании поединка, при этом очень внимательно следя за ними, как впрочем, и два других арбитра. И Алекс понял, что старый и опытный арбитр заметил все эти нехорошие манипуляции его соперника, как во время самого поединка, так и при завершении. Арбитр внимательно посмотрел на Алекса, но он едва заметно, отрицательно покачал головой, и тот тоже согласился с таким решением, так что по итогу просто объявил Алекса победителем в дуэли.
Он не планировал поднимать шум, и устраивать разбирательства. Главное, он не пострадал, и скорее всего, сорвал очередную провокацию, заодно и проверил на практике свои возросшие навыки, а разбирательства никак не решат его проблем с таинственной структурой. А еще он нисколько не сомневался, что арбитр все равно доведет информацию до кого следует, так что этого Алонсо Ан Калвоо в любом случае возьмут на заметку, и сделают выводы. Или, что более вероятно, структура решит с ним вопрос кардинальным образом, впрочем, это уже не его печаль, каждый сам несет ответственность за себя, за свои решения, и свои поступки.
К нему подходили знакомые по вечеринке и поздравляли с победой, и он ловил еще больше задумчивых, недоверчивых, и непонимающих взглядов, не все так хорошо и профессионально разбирались в поединках с холодным оружием, а со стороны многим казалось, что его соперник явно сильнее и неуклонно побеждает. Зато в их эмоциях сквозило всякое разное, хватало и некоторого негатива, и неприязни. И Алекс от этого даже несколько успокоился, а то слишком уж правильными и доброжелательными казались ему до этого все встреченные южане, а так все-таки не бывает.