А еще получалось, что все это время они постоянно тайно наблюдали за ним и анализировали, набирали массив данных, осуществляя точечные воздействия, и проверяя его возможности и навыки, а главное, и скорее всего, проверяли, кто стоит за ним, и кто прикрывает, и прикрывает ли вообще. И все это время просто выжидали подходящий момент, чтобы начать действовать более серьезно. И получается, что он как раз предоставил им такую возможность, сам себя перехитрив, и скрывшись от всех, кроме них.
Он сам не заметил, что снова подключились несколько потоков сознания, и все эти размышления не мешали ему бежать по дороге, и производить на ходу некоторую подготовку. Первым делом он надел дополнительный пояс с подсумками, потом закрепил средний защитный амулет, следом «Мангуст» и разделочный нож заняли свои привычные места. Затем свое место заняли обоймы с болтами, и мешочки с камешками. На голову он на ходу повязал бандану, и потом уже появился стреломет. Теперь он мог уже огрызаться, и хоть что-то противопоставить загонщикам.
Со стороны это выглядело наверняка странно и непонятно, по пыльной загородной дороге, в одиночестве, внешне легко и непринужденно, словно на тренировке, бежал молодой человек. Но бежал почему-то не в одежде для физических занятий, а в обычном летнем городском костюме, и в солнцезащитных очках на лице, сюрреализма добавляло и то, что он был увешан оружием. Но ему сейчас не было дела, до того как он выглядит со стороны, все его потоки сознания в срочном порядке искали выход из сложившейся ситуации, но пока не находили ничего более-менее приемлемого.
Он пробовал было нарастить темп бега, но преследователи тоже легко добавили, несмотря на то, что две группы бежали не по дороге, а по пустоши. Очевидно, они были в прекрасной форме, и постоянные марш-броски и ускорения не доставляли им никаких проблем, в отличие от него, в последнее время у него не было возможности поддерживать себя в идеальной беговой форме.
Потому он оставил эту идею и снизил темп, его преследователи тоже подстроились под него, правда, постепенно, по капельке, но сокращая расстояние, и чуть позже он начал понимать почему, последняя четвертая группа, чуть отстала за это время, она продолжала двигаться в постоянном ровном темпе. И эта четвертая группа почему-то беспокоила его больше всего, и он, доверяя невнятным предчувствиям, уделял наблюдению за ней значительную часть времени.
Время от времени, он напитывал магической энергией и разбрасывал заготовленные и покрытые рунами камешки, он не надеялся, что эти малюсенькие магические мины смогут пробить защитные амулеты преследователей, но рассчитывал, что хотя бы немного отвлекут и задержат кого-то из них. А в голове наконец-то начал созревать хоть сколько-нибудь приемлемый план действий, на который его натолкнуло предварительное тщательное изучение карт местности и объектов вокруг.
Неподалеку от города Последний причал располагалась большая база имперского военно-морского флота, и если он сумеет добраться до нее, то вряд ли преследователи рискнут преследовать его там, и тем более нападать, на глазах у военных моряков, вряд ли они на полностью официальной миссии.
Но проблема была в том, что база была неподалеку, если добираться по другой дороге вдоль берега моря, а его отделял от базы и моря мощный скальный массив, и как показывал тактический анализатор, чтобы добраться до базы, ему придется обогнуть этот массив почти по кругу и пробежать еще двадцать километров. Казалось бы ничего сложного для него, но это если забыть про преследователей висящих на хвосте, а они как раз не дают этого сделать, постепенно догоняя его.
Лезть в незнакомые горы, не зная о них ничего, он и не помышлял, да и скорее всего, среди преследователей есть люди, хорошо знающие местность и обстановку, и наверняка все они проходили горную подготовку. Это у себя в горах, у него был бы неплохой шанс оторваться и уйти, а здесь вряд ли, так что этот вариант он оставит на самый крайний случай.
А вот посетить объекты Древних все же стоило, во-первых, возможно там удастся найти какие-то укрытия, немного передохнуть, попрятаться и пострелять, сбить резвый настрой с преследователей. А во-вторых, вдруг на удачу, найдется действующий объект Древних, пусть даже тот же склад, и он скроется там, откуда его не выкурить и не добраться преследователям, а там он отдохнет и подумает, как поступить, сейчас стоит использовать любой самый призрачный шанс, в любом случае, хуже уже не будет.
Пока что был относительный, хотя и не очень-то равный, но все же паритет. Поскольку он засек преследователей на дальних подступах, они еще не могли применять по нему ударные боевые заклинания, с другой стороны он тоже же пока никак не мог их достать, даже из стреломета с максимальной дальностью стрельбы, и какие-никакие укрытия, могли бы возможно помочь это исправить. Но надо смотреть на месте, чтобы не загнать самого себя в ловушку, а пока оставалось только бежать.
И снова он ошибся в своих прогнозах, в скором времени стало хуже, не зря его беспокоила та последняя преследующая его группа, и не зря он подсознательно постоянно уделял ей внимание. Вначале он не понял, что его насторожило, потом внимательно присмотревшись, он понял, в чем дело, четверо преследователей в последней группе прямо на ходу составили что-то похожее на магический круг. А последний из пятерки прямо на ходу надел на голову какую-то массивную полумаску. Боевой тактический дальномер, дошло до него через мгновение.
Получалось, что по его душу отправили аж целого старшего магистра, и сейчас этот монстр прямо на ходу готовил какое-то убойное мощное и дальнобойное заклинание, при поддержке магического круга. И это явно был очень опытный боевик, умеющий работать даже на бегу. Конечно, вряд ли на бегу, он сможет сотворить что-то запредельное, но для него и самого слабого из подобного арсенала хватит с лихвой, никакой защитный амулет не поможет.
Возможно, его изначально планировали захватить живьем, но сейчас очевидно было принято другое решение, или просто старшему магистру банально надоело бегать за каким-то мальчишкой.
Алекс весь превратился в сжатую и предельно напряженную пружину, отслеживая малейшие изменения, и в какой-то момент предчувствие кольнуло «Беги», и он рванул вперед на пределе сил, и крайне вовремя. Сзади мощно ухнуло, несколько осколков камней были отражены защитным амулетом, а следом его догнала взрывная волна, и он чуть не полетел кубарем, с трудом сумев сохранить равновесие.
Он снова бежал ровно и размеренно, пытаясь восстановить силы и сбитое дыхание, на одном из экранов отсчитывал секунды таймер. На передышку у него было примерно десяток минут, пока старший магистр, а главное маги его поддержки восстановят силы и наверняка нанесут новый удар.
Он свернул с дороги, поскольку приближался первый из объектов Древних, но уже издали начал понимать, что здесь только сплошные руины, и скорее всего здесь ловить нечего. На всякий случай, запустив сканирование, он продолжил свой бег, а после снова вернулся на дорогу, поскольку сканер ничего не показал.
Прошло десять минут, потом и еще пять, когда маги поддержки в последней группе снова составили круг. Опять потянулись тяжелые томительные мгновения ожидания, и снова укол предчувствия, и стремительный рывок на пределе сил, и в этот раз он не удержал равновесия и покатился кубарем, но быстро вскочил и продолжил бег, на ходу накидывая на себя лечебные и восстанавливающие заклинания, и пытаясь выровнять дыхание. Очки действительно держались как приклеенные, да и терморегуляция одежды пока что справлялась, иначе было бы гораздо хуже, так что спасибо мастеру Яффе за добротную работу.
Снова таймер отсчитывал минуты и секунды, но силы восстанавливались неохотно, он начал постепенно уставать, от общего напряжения, от неотвратимой погони, и от стремительных рывков. Даже если они снова не попадут по нему, то все равно постепенно измотают и нагонят, возможно, и на это тоже делалась ставка преследователей, они-то бегут ровно, экономя силы и никуда не торопясь, а прибегать к усиливающим заклинаниям безумного магистра он пока не хотел, оставлял их на самый крайний случай.
Вначале он не понял, что происходит, поскольку все внимание делил между бегом, дорогой, и отслеживанием на периферийных экранах преследователей, особенно последней группы. Потом до него дошло, что его браслет постоянно вибрирует, а следом на одном из экранов появился мигающий значок, и он развернул очередной экран. На экране мигало окно «Переходы» и он активировал его и следом пошел текст.
— Внимание! В зоне доступа устройства обнаружен типовой модуль пространственного перехода.
— Запросить возможность подключения и допуска к модулю? Да / Нет.
Алекс нажал «Да», и не стал ждать пока пройдут все проверки, а переключил все внимание на преследователей, и был неприятно удивлен, они естественно приблизились к нему, и возможно скоро по нему смогут бить и другие группы, вряд ли там собрались ученики и подмастерья.
…
Выполняется запрос на временное подключение…
Выполняется анализ протоколов…
Выполняется выход из спящего режима…
Проверка уровня допуска…
Уровень допуска подтвержден.
…
— Разрешить постоянное подключение к объекту, в режиме ограниченной функциональности? Да / Нет.
Алекс естественно нажал «Да», теперь он уже и сам видел объект, и тот, не смотря на значительные разрушения, выглядел значительно лучше, чем предыдущий, а главное, он видел те самые многочисленные «стены» Древних, как он понимал сборщики и накопители магической энергии, и вот они выглядели неповрежденными.
Следом он выбрал вкладку с пояснениями, и тут ему очень повезло, с умением Древних до предела упрощать пользование. На экране появилась не только схема объекта с многочисленными пояснениями, но и вкладка «Проводник», он нажал на нее и перед глазами появились зеленые тусклые стрелочки, показывающие, куда ему надо двигаться. И сейчас он даже не догадывался и не понимал, что если бы не несколько потоков сознания, то вряд ли он успевал бы все это делать на ходу.