Он и в этот раз не знал, и даже пока не догадывался, что это была очередная «Частица создателя», и она только что снова выбрала именно его, а еще не знал, что стал первым одаренным за многие последние сотни лет, кто получил уже не одну каплю. Но что он уже подсознательно понимал и чувствовал, что этот непонятный кусочек, чем-то очень важен и ценен для него. И оставалось только догадываться, связан ли этот кусочек и искаженная тварь, не из ее ли головы он выпал. И еще он почувствовал, что слабость и разбитость уходит, и он становится явно бодрее.
А еще, после этой неожиданной находки, он подумал, что когда вернется из поездки, обязательно стоит заняться восьмым и девятым уровнем, заодно и проверить свои предположения, только следует лучше подготовиться. Из-за произошедших встрясок, воздействий твари, бурлившей в крови химии и прочих веществ, он даже не обратил внимания, что его бросает из стороны в сторону, и он только что принял противоположное предыдущему решение, и даже не заметил этого, словно так и должно быть.
Накатившее некое наваждение исчезло, словно его и не было. Он постоял еще немного в раздумьях, потом пощупал карман, проверяя, на месте ли футляр. А после, оставив все размышления на будущее, он направился к границе ареала обитания твари, активировал определитель и стал челноком перемещаться и обследовать территорию в поисках небольшого герметичного ящика для заказчика, все-таки он не на прогулку сюда прибыл.
Вначале он наткнулся на навороченную винтовку и разодранный защитный комплект неподалеку, так что, собрав тележку, он уложил туда оружие и варварски вырезанные разделочным ножом модули, наверняка представляющие ценность, и продолжил обследование территории. Нашел еще несколько винтовок и так же разодранных защитных комплектов, и рюкзаков, а неподалеку нашелся и искомый ящик, в целости и сохранности.
Проверив с помощью определителя и Ники ящик, на предмет неприятных скрытых сюрпризов, он откинул крышку и снова активировал определитель. Внутри, как он резонно и предполагал, оказался какой-то экспериментальный образец изделия для ментальной защиты, собранный, в том числе с применением комплектующих из изделий Древних. Но Алекс даже не стал вникать, он уже убедился, причем на своей собственной шкуре, что подобное изделие не поможет, поскольку даже артефакт Древних не справился. Так что он, проверив, что все в порядке и на месте, сразу убрал чемоданчик в свой инвентарь. Не хотелось бы его случайно потерять, он и так из-за этого чуть не расстался с жизнью.
Все, дело было практически сделано, оставалось только постараться благополучно выбраться из восьмого уровня аномальной зоны. Он направился к границе обитания твари и чуть в стороне увидел еще один разодранный комплект, по-быстрому срезав модули, он погрузил их на платформу и взялся уже за ручку, как вдруг неожиданно его браслет непрерывно завибрировал, а очки подсветили что-то небольшое в траве. Это оказался небольшой герметичный на вид футляр из непонятного сплава. Снова с помощью определителя и Ники он проверил уже этот футляр, на предмет всевозможных неприятных сюрпризов, и затем уже открыл, и снова активировал определитель.
А после того, как изучил описание, почувствовал, что у него волосы зашевелились на затылке от некого неприятного предчувствия. Это явно было изделие Древних, но кроме того, он первый раз увидел в описании изделия пропуски и закрытые пункты. То есть, можно было сделать вывод, что даже у Древних это было явно секретной разработкой. Бегло просмотрев текст еще раз, он понял, что это секретное изделие «Мимик 2.0», предназначенное для маскировки и проникновения. Дальше он вникать пока не стал, и так же сразу убрал футляр в инвентарь, не время, и не место пока с этим разбираться.
Вот ведь чувствовал он, что-то точно не так с этим заказом, вернее не самим заказом, а с предыдущей неудачной миссией. Но с другой стороны, что его убедило согласиться, заказчик однозначно хотел получить только чемоданчик с изделием, все другое его точно не интересовало, это Алекс тоже почувствовал, и это в целом выглядело достаточно логично. Получается, заказчик просто не знал о другом изделии, и это частная, и скорее всего несанкционированная инициатива кого-то из группы сгинувших исследователей, еще и сдуру неудачно сунувшихся не к той твари. Проблема была в том, что не бывает подобных бесхозных секретных изделий Древних, и рано или поздно его точно хватятся.
Алекс уже даже без всякого чутья осознал, что действительно пора ему отправиться в дальнее путешествие, и уже независимо от Дома Кедра, слишком уж как-то неуютно здесь становится. Хорошо, что ближайшие почти две недели он провел с большой пользой, и закрыл практически все вопросы, словно точно знал, а не предполагал, что придется срочно рвать когти отсюда.
Возможно, ничего такого и не будет, и этот артефакт личная собственность кого-то из группы. Насколько он понял, этот заказ тоже явно частная инициатива местных парней, а они крайне заинтересованы спрятать свои скелеты в шкафу, замести сор под ковер, и сохранить все в тайне, чтобы не остаться крайними, поскольку зачинщики сгинули в аномальной зоне. Но лучше подстраховаться, расставаться со своей находкой, как и сообщать о ней он точно не собирался.
Как он понял из расплывчатых пояснений заказчика и собственных дальнейших наблюдений, миссия провалилась уже достаточно давно, но поисками чемоданчика они озаботились гораздо позже. Скорее всего, только недавно обнаружили пропажу и недостачу, и наверняка, ожидается какая-то очередная проверка, вот они и подсуетились.
Конечно любых, даже самых высокопоставленных сотрудников конгломерата, он может просто послать подальше, и ничего они ему не смогут сделать официально. Но у подобных структур, как правило, имеются высокие покровители на местах, да и не только, и вот они уже могут попытаться натравить на него местные спецслужбы. Так что лучше ему побыть подальше отсюда, как-нибудь они и без него разберутся в своих проблемах, наверняка им тоже не с руки поднимать лишний шум.
За этими и другими размышлениями он незаметно добрался до укрытия с глайдером. Уложив и увязав находки, он отправился к одному из участков обитания другой редкой твари, расположенному на этот раз в шестом уровне. Ведь у него, в общем-то, сегодня был обычный рядовой выезд, он взял заказ от корпорации на поставку редких ингредиентов. Да, его основная миссия была согласована с заказчиком и назначена на завтра. Но позднее он решил переиграть свой выход, и провести миссию раньше, как уже упоминалось, сегодня был очень подходящий день для этого, очень большие окна, когда над аномальной зоной не было ни одного спутника. Так что у него очень удачно образовался резерв по времени, и его следовало использовать по максимуму.
С заказанной тварью из шестого уровня никаких неожиданностей и сложностей не возникло, возможно, лимит неприятностей для него на сегодня уже был исчерпан, по крайней мере, он очень хотел на это надеяться. Так что, упаковав добытые ингредиенты, он сразу же отправился дальше, к очередному своему укрытию, где оставил свои находки из восьмого уровня, и после уже отправился в город.
Сдав в пункте приемки ингредиенты, он отправился в гостиницу, где быстро принял душ и сразу направился на запоздалый обед, времени за всеми делами и хлопотами уже немало прошло. А после плотного обеда, он собрал кое-какие свои вещи и снова облачился в защитный комплект, и вышел во двор к гаражному боксу с баулами в руках. Он и раньше периодически делал повторные выезды для тренировок и испытаний, да и баулы частенько брал с собой, укомплектовывая укрытия припасами. Так что для любых возможных наблюдателей его выезд не был чем-то неожиданным и нехарактерным, тем более наступало очередное окно без спутников.
Подобрав по дороге свои оставленные в укрытии находки, он, не углубляясь далеко в аномальную зону, и постоянно отслеживая обстановку, без проблем и никем не замеченный, добрался до здания модуля портальных переходов Древних. Здесь он с сожалением оставил свой глайдер, и «Пастуха», и находки, и прочее. И даже дроны заняли свои места в транспортировочных штатных кофрах, с собой из нового он взял только «Метлу», «Тайру», и автономные модули защиты и маскировки от Дома Черного леса, инвентарь был не безразмерным к его сожалению, он и так уже пару раз перебирал и чистил его.
Убрав что-то в свой баул, а что-то в инвентарь, Алекс переоделся в обычную одежду, и сразу же отправился на выход. По пустошам, с их редкими и слабыми иногда выбирающимися туда тварями, он при поддержке «Неясыти», и под прикрытием маскировочного модуля спокойно добрался до города, периодически обходя и пережидая группы искателей. Хотя возможностей маскировочного модуля должно было хватать на обычных, и в большинстве своем неодаренных искателей, он не стал рисковать, вдруг среди них окажется внедренный наблюдатель с прокачанными навыками. На подходе к нормальной части города, он спрятал «Неясыть», а после отключил и модуль маскировки, и просто влился в поток прохожих, перейдя улицу на светофоре.
Вместо эпилога
Новый Орион. Город Ганза. Ресторан «Мюнхен»
За массивным дубовым столом ресторана сидел мужчина похожий на преуспевающего менеджера корпорации. Он с удовольствием поедал превосходно приготовленную свиную рульку, и запивал ее не менее превосходным пивом, сваренным в собственной небольшой пивоварне при ресторане. Несмотря на это увлекательное занятие, он сразу же обратил внимание на вошедшего в помещение, и сейчас оглядывавшегося по сторонам молодого рыжеволосого парня в униформе посыльного, похожего на студента. Тем более паренек оглядевшись, направился прямо к его столику.
— Господин Гюнтер? — обратился к нему посыльный, и дождавшись подтверждения, протянул ему конверт. — Вам просили передать.
— Сколько я вам должен? — спросил удивленный мужчина, он ждал здесь совсем другого человека, с которым у него была назначена очень важная встреча.