Я сделал шаг назад и влил в руну энергию, активируя её. Потянувшиеся тонкие, практически прозрачные жгуты сразу же проникли в тела первых из приближающихся ко мне противников. Они, словно шипами приросли к оболочке их душ, плотно сливаясь с ней. Пора. Я мысленно дёрнул за эти невидимые нити, разрушая их защиту и в прямом смысле выдёргивая сердцевины их душ из тел. Резко остановившись, они синхронно схватились за грудь и упали безвольными куклами на землю. Пока никто не понял, что произошло, я перерезал руну, не дожидаясь, когда их души начнут соединяться с моей. Сделав несколько шагов назад, я лёг на землю, накрыл себя щитом душ и закрыл голову руками, потому что прекрасно знал, что произойдёт дальше.
Раздался оглушительный взрыв, волной которого меня подбросило вверх. Ставшая нестабильной первозданная энергия потекла наружу вслед за теми частями, что я вырвал из уже погибших противников. Встретившись с ними вне тела, они разрушились, создавая тем самым эпицентр мощного взрыва.
Это было рискованно, но другого выхода я не видел, имея на руках ограниченное количество энергии. Эта руна была сильнейшим моим оружием на текущий момент, и я не мог им не воспользоваться.
Я сгруппировался, чтобы смягчить падение, которого не произошло. Ощутив жар во всём теле, открыл глаза, которые рефлекторно закрыл в момент взрыва. На землю моё тело так и не опустилось. Яркое сияние окутало его и подняло выше крыши старой мельницы, которая каким-то непонятным чудом уцелела. Мне не было видно, что творилось внизу, но я отчётливо слышал раздававшиеся оттуда голоса. Значит, перебить всех взрывом не получилось.
Как же не вовремя. Я закрыл глаза, глядя на изменения, происходящие в моём теле. Первозданная энергия перераспределялась, соединялась с синими потоками магии и формировала кольцо, окружающее ставшей идеальной оболочку, покрывающую сердцевину.
Получить ранг подмастерья было главной для меня задачей. Но не сейчас. В момент прорыва я полностью бессилен и совершенно не контролирую ни свою магию, ни тело. Я был уязвим, как сейчас, так и некоторое время после прорыва. Перестройка прошла меньше, чем за минуту. Это всё же не прорыв на десятый, где весь процесс может занять несколько недель.
Свечение исчезло, и моё тело плавно опустилось на землю. Ноги практически не слушались, и жутко клонило в сон. Артефакт что-то верещал без продыху, но я не вслушивался в его слова, глядя, как к моему практически безвольному телу подходят трое без единой царапины противника во главе всё с тем же мужчиной со шрамом.
— Неплохо. Вполне. — Кивнул он своим мыслям. — Что это был за артефакт?
— Не знаю, соседка подарила, — ответил я, пристально глядя в его глаза. — Я тебе уже говорил, лютая бабка.
— Где твой отец? — резко сменил он тему.
— Понятия не имею, но точно не у неё, — честно ответил я.
— Понятно. — Скривился он, словно откусил кусок лимона. — Поговорим позже, мальчик. В более приватной обстановке, а то, своими трюками ты наделал слишком много шума.
Я попытался встать и хоть как-то увернуться от полетевших в меня магических жгутов, но это получилось у меня плохо. Никогда бы не подумал, что переход на ранг выше может так сильно меня подставить. Радовало только одно, судя по всему, меня пока убивать не собирались. Значит, нужно восстановиться и уже с новыми силами вступить с этим напыщенным индюком в бой. А уж сейчас мне будет чем его удивить. Я улыбнулся своим мыслям, погружаясь в небытие, куда-то между сном и явью, где можно было разобраться с силами нового ранга.
Глава 8
Звук монотонно капающей воды заставил меня очнуться и открыть глаза. В помещении, где я находился, царил полумрак, но света было достаточно, чтобы разглядеть потолок из тёмного камня. Было сыро и пахло плесенью. Я сел и огляделся уже более внимательно. Находился я в просторной камере, по крайней мере, каменные стены с трёх сторон и решётка вместо четвёртой явно наводили именно на подобные мысли. Подо мной была неудобная узкая кровать, прибитая к одной из стен. Руки сковывали металлические браслеты, от которых шли крепкие цепи, закреплённые на потолке. К счастью, они были довольно длинными, чтобы дать возможность пленнику беспрепятственно перемещаться в пределах помещения.
Возле противоположной стены находилась точно такая же кровать, на которой сидел паренёк, по виду мой ровесник, и как-то испуганно смотрел на меня. Обычный, черноволосый, немного смуглый парень с карими глазами. Одет в простую одежду, местами порванную и заляпанную грязью. Следов побоев на нём, на первый взгляд, видно не было. Я никак не ожидал увидеть рядом с собой соседа, поэтому следовало отнестись к своему сокамернику осторожно. В своё время сам использовал подставных пленников, чтобы выведать необходимую информацию.
Процесс перехода на новый ранг прошёл успешно. Я видел чёткое ровное кольцо вокруг оболочки из первозданной энергии, одно из девяти до достижения максимального уровня. Только было странно, что я совершенно не помнил самого процесса образования кольца. Последним воспоминанием так и оставалось то, как меня схватили люди этого до сих пор неизвестного для меня мужчины со шрамом в виде полумесяца.
Кольцо ранга подмастерья было идеальным, а вот пульсирующее ядро силы местной магии отзывалось дискомфортом и жжением в грудной клетке. Кроме того, оно всё также оставалось пустым, поэтому причина, почему от него исходили какие-то странные и незнакомые мне волны, пока оставалась для меня загадкой.
— Где я? — спросил я у вздрогнувшего паренька, который, не сводя глаз, пристально смотрел на меня.
— А ты не знаешь? — как-то неуверенно проговорил он. Его голос был тихим и немного хриплым.
— Если бы знал, не спрашивал, — хмыкнул я и поднялся на ноги, разминая затёкшее от длительного нахождения в одной позе тело.
Должно было пройти несколько дней, чтобы сформировалось кольцо, но я не чувствовал скованности или усталости, наоборот, прилив сил и энергии. Ну что ж, неплохо. По крайней мере, меня никто не трогал.
— В темнице графа Разумовского, — прищурился он. — Я думал, ты помрёшь. Три дня, как тебя принесли, а ты всё это время лежал без движений. То и дело проверял, дышишь или нет. Не слишком хотелось находиться в одной камере с трупом, — пробормотал он. — Завтрак принесли полчаса назад, тебе бы поесть, — добавил он, кивнув в сторону небольшого деревянного, местами прогнившего столика, на котором стоял поднос с едой. Миска с какой-то похлёбкой, кусок хлеба и кружка с водой.
— Пожалуй, пока откажусь. — Думаю, что лучше ничего не есть и не пить в этом месте, целее будешь. — Граф — это мужик со шрамом на щеке? — решил уточнить я, парень молча кивнул.
Внезапно пришло понимание, что чего-то не хватает. И это что-то — перстень-артефакт, который кто-то снял с моей руки. Помощь от Павла была бы сейчас кстати. Я натянул цепи и пустил по ним небольшой поток энергии. Самые тонкие звенья тут же задрожали, практически лопаясь от напряжения. Ладно, пока не время показывать силу. Нужно разобраться, что нужно этому графу, кто он вообще такой, а потом уже выбираться отсюда, естественно, не забыв вернуть свой артефакт.
— Меня, кстати, Сергей зовут, — вновь подал голос мой сосед, вставая на ноги и подходя ко мне, при этом бряцая точно такими же цепями, что были надеты на меня.
— Михаил, — коротко представился я. — Тебя за что сюда упекли? — решил поддержать беседу, да заодно и приглядеться к нему.
— Я, как бы это сказать, сглупил, — вздохнул он и покачал головой. — Проявился не вовремя, от испуга, когда истинного оборотня увидел, вот и попался. Мы с отцом работали на графа уже несколько месяцев как. Отец очень хороший строитель и архитектор, а я так, на подхвате. Но это естественно для нашего вида. Равных нам в строительстве нет, — улыбнулся он и отвёл взгляд. — К счастью, он успел сбежать. Надеюсь, его не поймают, а он не решит за мной вернуться. А ты кто?
— В смысле? — я, если честно, смотрел на него, стараясь понять хоть что-то из его спутанного рассказа.
— Ну какого ты вида? — с нескрываемым любопытством спросил он.
— Я человек, — осторожно ответил я.
— Да ладно тебе, мы все свои. В этом подземелье только две камеры, и в них граф Разумовский только оборотней держит для своих личных целей, — пожал он плечами. — Та, что напротив вчера освободилась. Куда их уводят никому не известно. Страшно мне, до жути просто, — поёжился он.
— Я абсолютно серьёзен, и совершенно не понимаю, о чём именно ты говоришь. Виды оборотней? Впервые об этом слышу, — подозрительно ответил я, косясь на удивлённо вскинувшего брови Сергея. Я активировал зрение душ и уже более внимательно разглядел паренька. Никаких признаков того, что передо мной находился оборотень, не было. Обычная душа, обычного человека, не осквернённая тьмой.
— Неловко как вышло, — проговорил он и отошёл от меня, плюхнувшись на кровать.
— Не объяснишь? — теперь уже пришла моя очередь наседать на него. Мне не слишком нравилось то, что я совершенно не понимал, что происходит и о чём он вообще говорит. — Ты совершенно не похож на оборотня. Тем более, я сомневаюсь, что меня бы заперли в одной клетке вместе с озлобленным волком, не получив до этого ту информацию, которая им была от меня нужна. Да и не дал бы ты себя скрутить без боя. А на тебе даже ни одной царапины нет. Теперь пришла моя очередь спрашивать: кто ты такой, потому что ты точно не оборотень, — ровно и немного с нажимом сказал я, стараясь смотреть этому странному парню в глаза.
— Эм, — задумался он, но потом махнул рукой. — Да какая уже разница, всё равно мне отсюда живым не выйти, — закусил он губу. — В общем, это мало кому известно, мы стараемся держать это в тайне, чтобы люди не ополчились на нас. Но с этой войной и пришествием демонов всё начало рушиться. — Вздохнул он и отвёл глаза. — Оборотней существует много видов, не только те, кто обращаются в лис и волков. Они отступники и не хотят скрывать свою вторую сущность.