— Хорошо. Просто ответь мне, как в пожаре могли сгореть сильные маги рода Уваровых? Просто любопытно, — усмехнулся я. Нет, пожар, конечно, был, но уже после свершившегося нападения.
— Ну-у, — нахмурился он и глубоко задумался. — Может, они спали, или ещё чего.
— Как, оказывается, просто ввести в заблуждение обычных людей и не совсем обычных тоже, — покачал я головой.
— Хорошо, спрашивать, что случилось, не стану, но если тебя и твоего отца, как я понял, ещё ищут, то тебе нужно что-то делать с твоей внешностью. Она слишком, как бы это сказать, запоминающаяся. Особенно глаза.
— Они вернули себе синий цвет? — Кивнул я, подозревая, что так оно и было.
— Ещё не до конца, но уже достаточно яркие. — Подтвердил Сергей, с грустью доедая последние крошки.
Хорошо, что я догадался использовать руны отвода глаз. Нет, нас видели, но смогли бы разглядеть, только если бы специально акцентировали на нас внимание. Хотя кто будет разглядывать двух потрёпанных подростков в рваной и грязной одежде, плетущихся медленно по дороге. Таких только нам встретилось по дороге несколько групп. А так да, он прав. С внешностью определённо нужно было что-то решать.
— Ну что, великий артефакт, что ты можешь предложить мне в качестве маскирующих чар? — обратился я к перстню, поднося его ближе к глазам. Он потеплел, а затем у меня в руке появилось зеркальце. Оно было тяжёлым из-за рамы, окружающей зеркало витиеватым плетением, а также из-за массивной неудобной ручки. Посмотрев в него, увидел только своё отражение.
— Кхм, — прокашлялся Павел, подавая голос. — Я думал и не обратишься уже ко мне. Я-то чего молчал, чтобы ты не отвлекался на меня. А то сам понимаю, что разговаривать с самим собой не слишком правильно. Люди всякое подумать могут. — Щебетал он, получив возможность для разговора. — И чего ты хочешь? Предупреждаю сразу, можно сделать небольшую иллюзию, тогда её даже высокоуровневые маги не заметят. Можно заморочиться и поменять вес, рост, возраст, даже пол, но чем больше иллюзия, тем выше шанс спалиться.
— Давай изменим только лицо, — даже не раздумывая, проговорил я. — Так, слегка. Всё равно мало кто знает, как я выгляжу на самом деле.
— Отлично. У меня даже есть идеи, — воодушевился он. — Можно сделалать тебя лысым, лоб такой большой, глаза низко посаженные, губы тонкие, а само лицо круглое и жёлтое. Так точно никто не признает!
Я смотрел в зеркало, где видел, как начинают меняться очертания моего лица. Судя по заинтересованному взгляду оборотня, внешне я пока не менялся, и все эти метаморфозы были исключительно в отражении зеркала. На меня смотрел лысый, туповатый парень, без определённого возраста, и, судя по цвету лица, явно чем-то больной. Глубокие складки на лбу и возле глаз делали намного старше, чем я был на самом деле. Можно было предположить, что тому, кто отражался в зеркале, было от пятнадцати лет до бесконечности.
— Стоп. — Остановил я артефакт, немного поморщившись. — Без таких крайностей. Волосы оставить, сделать немного светлее, кожу чуть смуглее, можно скулы немного сгладить, нос чуть больше закруглить, и самое главное, цвет глаз изменить, например, на карие. Этого хватит.
Пока я говорил, видел, как меняется моя внешность, превращая в обычного, ничем не примечательного парня. Тот, кто отражался в зеркале, не был похож на аристократа, а приходился скорее дальним родственником, стоявшего рядом со мной Сергея.
— Нет, так не пойдёт. Это разве изменения? — недовольно проворчал Павел. — Давай хотя бы бородавку тебе на нос посадим. Такую большую, чтобы все взгляд отводили и не всматривались в лицо. А лучше, сделаем нос, как у сифилитика. Такой впалый, уже отвалившийся. Гарантирую, никто даже разговаривать с тобой не станет, а бородавку посадим на лоб. Прямо в центр…
— Хватит, — рыкнул я, стараясь не смотреть на того урода, что проявился после слов артефакта. — Сделаем так, как я сказал, без лишних экспериментов.
— Ты скучный какой-то, — буркнул голос. — А потом не говори, что я не предупреждал и не хотел сделать так, как лучше.
Сформированная картинка в отражении неожиданно отделилась от зеркала и тонкой, прозрачной плёнкой двинулось к моему лицу, покрывая его, словно маской. Я чувствовал что-то лёгкое на своей коже, но проведя пальцем по щеке, по ощущениям иллюзию отличить не смог.
— Вот это да, — протянул оборотень, подходя ко мне ближе и разглядывая моё лицо. — Теперь ты сам на себя непохож. А мне так можно?
— Можно, но смысла не вижу, — ответил Павел сразу же. — Мало того что его искать никто не будет, так и ему нужно всегда находиться поблизости со мной, чтобы чары иллюзии не распались. А то неловко получится, если он решит уединиться с какой-нибудь красоткой, а вместо писанного красавца, девчуля после страстной ночи обнаружит вот этого любителя покушать.
— Нет, к сожалению, — стараясь не рассмеяться, представляя себе эту картину, проговорил я.
— А жаль, — разочарованно проговорил он. — Ну да ладно, главное, что сейчас в тебе никто княжича не признает, так что поутру можно продолжить путь…
Его прервал женский крик, переходящий в визг, донёсшийся со стороны дороги. Он повторился, но теперь уже в другом месте, практически рядом с нами.
— Мне же не послышалось? — решил я уточнить у округлившего глаза оборотня.
— Ну, если это слышали все трое, то вряд ли это обычная галлюцинация от физического истощения, — резюмировал Павел. — Что, пойдём посмотрим, или пусть себе орёт, надолго её вряд ли хватит. В конце концов замолчит, и мы сможем спокойно переночевать в тишине, ну, если гости не заявятся, расправившись с горластой девчонкой.
Крик повторился, но буквально тут же оборвался, погружая тёмный лес в тишину. Странное это место всё-таки было, я только сейчас отметил, что не слышал никаких посторонних звуков до того момента, как не начала кричать женщина.
— Оставайся здесь, я посмотрю, что там происходит, — бросил я Сергею, который уже подхватил небольшое брёвнышко и испуганно озирался по сторонам.
— Ну уж нет. Один я точно тут не останусь, — нахмурился он, и, видимо, решив проявить хоть немного храбрости, шагнул вперёд, стараясь пересечь окружённый мною периметр, но припечатался головой в матовую стену с характерным звонким звуком.
Я молча подошёл к одной из рун и аккуратно её затёр, чтобы прекратить её действие. Купол молча растворился молочной дымкой, полностью открывая проход в тёмный лес, едва освещённый полной луной.
— Кажется, последний раз оттуда кричали, — шёпотом проговорил оборотень и указал рукой вглубь леса. Я кивнул, соглашаясь с ним, и тихо двинулся в эту сторону, прислушиваясь к каждому шороху, пока, наконец, среди деревьев, не увидел искры от костра и не услышал голоса.
Аккуратно выглянув из-за ствола многовекового дуба, я огляделся. Их было четверо: молоденькая девушка, которую приматывали в данный момент к дереву, и трое мужчин, одетых в форму обычных солдат гарнизона на заставе. И что они тут забыли? Поблизости нет застав, насколько мне было известно.
Девушка молчала, что было не удивительно, учитывая кляп, который запихнули ей в рот. Её огненно-рыжие волосы разметались по лицу, а из ярких, светящихся в темноте глаз сыпались золотые искры, которые мне было видно даже с такого расстояния.
Я осмотрел всех при помощи зрения душ и поморщился. Пленница была обычным человеком, магом с начинающим формироваться ядром, а вот её похитители людьми точно не были. Этот чёрный дым вместо первозданной энергии души, и распространяющаяся по телу чёрная кровь, говорили только об одном:
— Демоны, — прошептали мы с Сергеем в голос и переглянулись.
— Оборотни могут видеть их истинное обличие, — едва слышно ответил он на мой вопросительный взгляд. А ты…
— Потом, — отвернулся я, думая над тем, что делать. К этим мерзким тварям у меня ненависть ещё из прошлой жизни. Что мы имеем. Три демона низшего звена. С такими может без проблем справиться и клирик, хромой и немного слепой, имея в руках только тяжеленное кадило.
— Не думал, что нам подвернётся такая удача, — оскалился один из них, обходя пленницу и останавливаясь перед ней. — Думаю, повелитель будет доволен такому дару. Чем дьяволы не шутят, может, даже наградит за верную службу.
— Слушай, может, сначала сами затаримся? — спросил стоявший с ним товарищ. — Всё одно, она игрушка с вечным двигателем. Так, хоть и у самих запасы какие-никакие останутся.
— Идея неплохая. Тащи тару, — проговорил он. Я пока ничего не предпринимал, тщательно царапая руну у себя на ладонях. Делать это обычной щепкой было не очень практично, тяжело и довольно долго, но ножа или какого другого острого предмета у меня под рукой не было.
— Ах! — неожиданно отшатнулся оборотень, наступая на какую-то засохшую ветку, которая под его ногами предательски хрустнула. Я перевёл взгляд на поляну и выругался в голос, глядя на то, как один из демонов полоснул острым кинжалом по шее девушки, и подставил обычную банку, в которую стекала тонким ручейком кровь.
— Иди посмотри, — рыкнул демон молчавшему до этого третьему, кивая в нашу сторону.
— Уходи, — шепнул я Сергею и сделал несколько шагов в сторону, чтобы встретить эту тварь уже полностью подготовленным.
Как только он зашёл за дерево, скрываясь от глаз своих демонических друзей, я выскользнул прямо перед ним и, не дав сориентироваться, зашёл ему за спину и ударил под коленями, заставляя завалиться. Демоны были сильнее обычного человека, но у низших демонов это было единственное преимущество. Как только он начал падать, я зажал ему рот ладонью, на которой был уже выгравирован символ связывания, чтобы он не смог покинуть это тело, а вторую приложил ко лбу, где была запечатлена руна, убивающая демонов. Пустив несколько потоков энергии, я активировал обе и увидел, как тело демона начинает дымиться, а из его глаз начинает вырываться адское пламя, обжигая мне немного ладонь и выжигая этот чёрный дым из тела навсегда.
Когда огонь погас, я аккуратно положил тело на землю и осмотрелся. Сергея видно не было. Хорошо, всё-таки послушался дельного совета и смылся. Прошло не больше десяти секунд, но всё равно долго. Времени, чтобы спасти эту несчастную, совсем не оставалось.