— А ты ведь мне помог, только завуалировано, — обратился я к Павлу, проходя внутрь очередной комнаты.
— Ну ты же меня грозился расплавить, после случая с той поганой морковкой, вот и не рискую ослушаться приказа хозяина, — как-то слишком учтиво прозвучал голос артефакта, но он тут же замолчал, когда двери за мной захлопнулись с громким звуком.
Я оказался сразу в центре полукруглой комнаты. Сверху на то место, где я стоял, ударил яркий луч белого света. Из-за этого контраста не было видно ничего, что находилось за пределами этого образовавшегося светового круга. Подул лёгкий холодный ветер, и из темноты начали появляться многочисленные расплывчатые силуэты. Лиц их было не разглядеть, всё было смазано в какое-то расплывчатое белое пятно. Магией душ я сразу понял, что это обычные иллюзии. Материальные, хорошо выполненные, но всего лишь иллюзии. То и дело, они вытягивали ко мне руки, касались меня, обдавая морозным холодом, что-то шептали, а потом уступали место другим. Так продолжалось несколько минут, во время которых я соображал, что следует делать дальше. Никаких инструкций, как и в предыдущей комнате не было. Зато шёпот этих иллюзий становился всё громче.
— Как-то зловеще, — хмыкнул Павел.
— Да, только это всего лишь иллюзии, — поморщился я. От постоянно мелькающих лиц, кривляний фигур уже начала кружиться голова, и всё это дико раздражало. — Детский сад какой-то, — поморщился я и выпустил волну силы первозданной оболочки души, которая буквально снесла эти бестелесные фигуры в разные стороны от меня, а после и вовсе разрушила их с громким хлопком, прозвучавшим в воцарившейся тишине.
— Кхм, тебе всего лишь нужно было опознать природу этих сущностей, не обязательно было развеивать сложные чары, — раздался немного обескураженный голос Морова.
— Тогда нужно было повесить инструкцию над входом. — Пожал я плечами. — Это не сущности, это обычные иллюзорные двойники, неспособные на физическое воздействие с предметами. — Недовольно проговорил я. — Я могу идти?
— Да. Ты прошёл испытания, — с некоторой заминкой проговорил Моров, и дверь, которую я не видел ранее, отворилась, запуская в комнату естественный дневной свет.
Пройдя через пустое помещение, я вышел наружу, щурясь, стараясь привыкнуть к солнечному свету, что было сделать не так уж и просто после нахождения в полумраке комнат.
Передо мной была обычная лестница, ведущая вверх к открытому окну телепорта. Ступеней сто, если не больше. Я огляделся, понимая, что к лестницам, которых насчитал около двадцати по обеим сторонам от себя, вышел первым, затратив на второй этап всего пятнадцать минут. Я не был уверен, смогу ли дождаться своих друзей, поэтому с некоторой опаской встал на первую ступень. Здание, которое я в самом начале принял за лабиринт, буквально исчезло за моей спиной, а меня вместе с этой самой лестницей подняло вверх чуть ли не под самый защитный купол, окружающий город. Окно телепорта всё также рябило, только словно приблизилось и стало гораздо больше.
— Я знаю, что это. Этим балуются все известные мне школы магии, — подал голос Павел. — Лестница противодействия силы. Каждые десять ступеней отражают уровень давления мага с первого до десятого. До конца ещё никто не доходил. Ну это и понятно. Кто сможет на первом уровне противостоять десятому. Поэтому не парься сильно. Просто посмотрят, на что ты способен и гордо проводят к телепорту.
— Да я и не парюсь, — хмыкнул я, бодро преодолевая первые двадцать ступеней, не ощущая совершенно никакого давления.
На третьем десятке стало немножко сложнее. Ноги, словно утопали по щиколотку в тяжёлом песке, что создавало некоторую задержку. Но вот на четвёртом мне пришлось действительно прочувствовать на себе, что значит испытание противодействия силы. На плечи словно водрузили несколько мешков с камнями, а ноги начали утопать в воображаемом мною песке уже по середину голеней.
Окружив себя щитом душ, я сбросил это давление и выдохнул с облегчением. Но прекрасно понимал, что с пятым десятком ступеней этот трюк не сработает. Движение возле меня заставило остановиться. Вверх рядом со мной воспарила ещё одна лестница, по которой начала медленно и несколько неуверенно взбираться Мила. Ну хорошо, осталось Сергея дождаться. На остальных мне было глубоко плевать.
Неожиданный оглушительный треск, удар и звук бьющегося стекла заставили лестницу, на которой я стоял, покачнуться. Едва удержав равновесие, только чудом не свалился с неё и не начал стремительное падение вниз. Ещё один толчок, и защитный купол над городом треснул, пропуская внутрь огромную молнию, которая точным ударом вонзилась в окно телепорта. Раздался оглушительный взрыв, отчего не только воздушная лестница, но и, как мне показалось, сама земля пошла ходуном. Крик Милы быстро привёл меня в чувство. Явно это не один из этапов отборочных состязаний, поэтому особо не думая, активировал родовое заклятие водяных крыльев, которое изучил одним из первых, из родового свитка, и спикировал вниз, подхватывая цепляющуюся за край ступени девушку.
Поднявшись медленно вверх, я аккуратно поставил её на ноги, но она вцепилась в меня мёртвой хваткой, так и не открыв глаза.
— Всё хорошо. Мила, открой глаза, — она тряхнула головой и, наконец, разлепила веки, глядя на меня непонимающим испуганным взглядом. — Вот и славно. Сейчас мы спустимся вниз, не бойся. — Она закивала, а я, больше не говоря ни слова, подхватил её на руки и шагнул вниз, расправляя едва заметные голубые крылья, действие которых должно было закончиться через несколько минут. Конечно, можно было поддерживать заклятие и дольше. Но для этого требовалось огромное количество магической энергии, а сейчас мой резерв был весьма скромен.
Внизу царила какая-то суматоха. Младшие клирики просто смотрели на то, как из всё больше образующихся трещин бьют молнии, к счастью, не доставая до земли.
— Мне нужен настоятель этого гадюшника, — раздался голос, который показался мне знакомым. Князь Репнин. Он-то что тут забыл? — Мне нужно попасть внутрь города и обыскать каждый его сантиметр. Надеюсь, всем понятно, для чего?
— Не имею ни малейшего понятия. — Голос отца заставил задрать голову. Прямо под защитным куполом образовался стандартный переход, и из него вышел князь Уваров, уже не скрывая свою личность за плащом Стража.
Я вложил в заклинание полёта ещё немного энергии и взмыл вверх, с запозданием отмечая, что Мила всё ещё находится у меня на руках. Она от неожиданно издала какой-то пищащий звук, но ничего не сказала.
Находясь высоко над городом, я огляделся, присвистнув от удивления. Репнин, кажущийся мне маленькой точкой, прибыл в город не один. Вместе с собой он притащил чуть ли не армию, стоявшую позади него.
— Быстро спускайся вниз, тут вы открыты для атаки, — тихо процедил отец, лишь на мгновение посмотрев на меня. Ослушиваться столь дельного совета я не стал и ринулся вниз, уворачиваясь в это самое время от шальной молнии, проникшей через трещину в барьере.
— Уваров, не ожидал, что ты явишься так быстро. Следил, что ли, за мной? — насмешливый голос князя Репнина заставил напрячься.
— Как и ты за мной. В эту игру умные люди играют вдвоём. Хочешь в город — проходи, тебя никто не держит, — с усмешкой проговорил отец, но взгляд его оставался цепким и сосредоточенным. — Или есть причины, по которым ты этого сделать не можешь?
Резкие вспышки, и рядом с отцом начали открываться очередные проходы, из которых один за другим выходили люди. Всего человек десять, которые выстроились в один ряд вместе с князем Уваровым. Похоже, они знали, что планировал сделать Репнин. Но явно не угадали со сроками. Иначе бы не задержались. Я узнал всего двух стоявших рядом с отцом мужчин. Светлейшие князья Мстиславский и Пронский. Остальные мне были не знакомы.
— Отдай моего сына. Я знаю, что он у тебя. И тогда я не трону твоего, которого ты так старательно прячешь в стенах этого монастыря. — От слов Репнина я вздрогнул. Как он узнал? Возможно, просто догадался.
— Лебедев, Моров, почему дети и младшие клирики ещё находятся на территории монастыря? — женский голос заставил нас всех обернуться и отвлечься от препирательства сильнейших магов Империи. — Уводи всех в Школу и изолируй.
— Мама? — как-то недоверчиво произнесла Мила и сделала шаг вперёд, наконец отцепляя руки от моей куртки. Женщина с копной ярких рыжих волос вздрогнула и повернулась к нам улыбнувшись. После чего заключила в объятия бросившуюся в её сторону девушку.
Я озирался по сторонам, не зная, что делать. Но уходить в школу и запираться в ней, когда тут начали происходить практически полномасштабные боевые действия, не стану. Всё же, я сильнее, чем отец обо мне думает. Синие лучи света начали появляться хаотично во внутреннем дворе, в пределах монастыря, в лабиринте, и тут же гаснуть, буквально втягиваясь во вновь открывшийся водоворот большого телепорта.
— Ну уж нет, — тряхнул я головой и высвободил водяного змея, маленького, слабого, соответствующего моего текущему уровню, как только синий луч упал на меня. Но как оказалось, силы истинного обличия родовой магии не хватило, чтобы разрушить луч, исходящий из телепорта.
Прежде чем я ощутил рывок, увидел, как огромный водяной змей появляется за спиной отца, окружённый ослепительно ярким серебристым сиянием, а купол, защищающий город, разлетается с громким, оглушительным треском.
— Это последние, — Лебедев очутился рядом с нами, помогая нам с Милой подняться на ноги. Мы оказались на просторной поляне, усеянной какими-то незнакомыми мне цветами, а впереди виднелась высокая каменная стена, окружающая, по всей видимости, не только школу, но и город, в котором она находилась. — Закрывайте Школу, чтобы никто со стороны монастыря сюда больше не проник.
— Верните меня обратно, — хором с Милой проговорили мы, глядя на насупившегося Лебедева.
— Нет. Они рискуют собой не для того, чтобы кто-то из вас пострадал, — отрезал он. Раздался скрежет где-то над нами, а сердце сделало в этот самый момент кульбит. Значит, временной барьер, о котором говорил отец, сейчас над нами захлопнулся. — Тем более мы уже под действием заклинания временного барьера. А это значит, что отсюда никто не сможет выйти, пока оно не закончится.