— А связь ментальная у вас уже появилась? — понизив голос, спросил я, наклоняясь к Сергею.
— Не знаю, ещё не пробовал. Но теорию, как это делается, выучил и сдал на «пойдёт» у Лебедева, что можно считать высшей для меня оценкой у него. Почему-то мне не нравятся вопросы, которые ты задаёшь, — поёжился он и повернул голову в сторону волкоротней, к которым в этот момент подошёл один из моих сокурсников и внимательно слушал то, о чём они ему говорили.
— Попробуй связаться со своим помощником. Может, через него мы сможем найти Лебедева и передать, что в городе немного неспокойно, — пока я говорил, то уже сам начал сомневаться в этой идее. Но, когда враг преобладает в силе и уровне магии, любой способ решения проблемы хорош.
— Каким образом? Проквакает ему всеми забытой уже как лет сто морзянкой? — судя по виду, Сергей действительно думал, что я над ним издеваюсь.
— Нет. Пусть просто поднимет переполох и доведёт того до моей комнаты, где мы оставили Милу и записку. Он знает много о характере таких своеобразных питомцев, поэтому есть вероятность, что наставник поймёт, что с нами что-то случилось в городе, — стараясь вложить как можно больше уверенности в свои слова, проговорил я.
— Сомневаюсь, что получится, — покачал головой оборотень. — Он всё-таки хоть и умный для хладнокровной твари, но в целом не очень сообразительный.
— Хватит уже придираться к Лебедеву, — поморщился я. — Человек он, может, и не слишком приятный в общении, но наставник хороший. И при наличии низкого интеллекта вряд ли смог бы подняться за короткое время на седьмой ранг.
— Ну, вообще-то, я об Иннокентии говорил, — хмыкнул Сергей и всё же кивнул, расслабляясь и уставившись в одну точку куда-то мимо меня. Сейчас он выглядел, как остальные ученики, попавшие в какую-то хитрую ловушку в этом заведении.
— А мы пока подумаем над раскладом. Что скажешь? — тихо поинтересовался я у Павла, глядя на то, как отвлекается волчица на подошедшего к ней мужчину, до этого обслуживающего наш столик. Обрабатываемый парочкой сокурсник уже вышел из заведения под мелодичную трель колокольчика над дверью.
— Ну что я могу сказать. Я так понимаю, ты рассчитываешь на заклятие парализующей сети? Так вот, не надейся. Используя те крупицы энергии, что у нас остались, можно будет обездвижить только одного из двух. Второй, пока его напарник будет корчиться под серебряными нитями сети и медленно, но мучительно умирать, сделает из тебя множество аппетитных стейков, преподнеся впоследствии их твоему отцу в разной степени прожарки.
— А ты огнём прорываться хотел до этого, — не удержался я от подколки.
— Слушай, может, ты зря панику поднял сразу? — мягким голосом поинтересовался артефакт. — Вдруг это действительно преподаватели в Школе, и они таким образом сейчас успокаивают своих студентов после случившегося? Такая вот своеобразная психологическая помощь. А ты их сразу на шкуру, мясо, кости и чёрные души решил разделать.
— Сам-то веришь в это? — усмехнулся я.
— Нет. Но такая вероятность есть. Можно же и помечтать, — недовольно проговорил Павел замолкая. — Может, нужно просто поговорить?
— Одни уже поговорили, — поморщился я, вспоминая нити подчинения на студентах. Что бы они ни замышляли, мне точно не понравится, если мы с бобром попадём под их влияние. А судя по многозначительным взглядам, которые отвешивала в мою сторону волчица, внимание на меня она точно обратила.
— Ну вроде готово, — неуверенно протянул Сергей, выпрямляясь и потирая лоб, покрытый испариной.
— Смог связаться? — недоверчиво спросил я, глядя на то, как пара оборотней выходит из заведения и следом за ними начали тянуться остальные студенты Школы.
— Наверное. По крайней мере, отклик какой-то получил, — пожал он плечами.
— Тогда самое время уходить. — Решительно проговорил я, поднимаясь на ноги. — Может, конечно, пронесёт, и на нас просто наплюют, но рисковать не стоит.
— И нам нужно будет разделиться, — уверенно проговорил Сергей. — Если погонятся, то будет хотя бы у одного из нас шанс добраться до Школы и предупредить Лебедева без этих всяких загадок через демоническую жабу.
— Я постараюсь отвлечь их внимание. — Тут же подал голос перстень. — Огонь и лёд, умрём красиво! — пропел он строчку из какой-то неизвестной мне песни, после чего рассмеялся демоническим смехом, нагреваясь у меня на пальце.
— А ещё у меня есть одна идея. Не хочешь на несколько секунд стать мной? — прищурился я, выходя из-за стола и направляясь в сторону запасного выхода, который приметил практически сразу, как только вошёл в заведение. Привычка с прошлой жизни, напрочь въевшаяся мне в мозг, заставляла искать пути отхода в любом месте, где бы я не появлялся. Сергей непонимающе на меня посмотрел, но потом, видимо, осознал то, что я предложил и, улыбаясь, решительно кивнул.
— Ну я предупреждаю, чары иллюзии работают в пределах трёхсот метров от меня, ну максимум пятисот. Так что фора если и будет, то небольшая, — тихо проговорил Павел, и как только мы прошмыгнули в двери, наложил маскировку на оборотня, а в самом зале заведения раздался взрыв и вслед за нами повалил чёрный, зловонный дым.
В проулке никого не оказалось, но как только мы повернули за угол, то тут же наткнулись на волчицу, которая переводила с меня на Сергея удивлённый взгляд. Павлу каким-то непостижимым образом удалось из оборотня сделать полную мою копию, включая рост, одежду и телосложение.
— Уже уходите? Не понравилась местная кухня? — вложив максимум очарования, проворковала волчица, глядя именно мне в глаза. Неужели смогла различить нас каким-то образом?
— Псиной пахнет, весь аппетит перебивает, — улыбнулся я прищурившись. Судя по вспышке ярости, промелькнувшей в её глазах, мой ответ женщине явно не понравился.
— Ещё чуть-чуть, — напряжённо раздался голос артефакта, накалившись на пальце так сильно, что практически обжигал кожу.
— Это ваши аристократические предрассудки, Михаил, — улыбнулась она, косясь в сторону сложившего на груди Сергея. Всё-таки правильно понял, что нужно рвать когти. Она прекрасно знает, кто я такой, и имеет на меня виды, как на тех студентов в заведении.
— Да нет, ваша чёрная душонка единственная из представителей оборотней, которая так похожа на демоническую, — улыбнулся мой друг прислушиваясь.
— Побежали! — прокричал Павел, и я, повторив его крик для Сергея, первый рванул в правую сторону, уклоняясь от пущенной в меня какой-то переливающейся золотым сети.
— Иди за вторым, я понятия не имею, кто из них настоящий! — раздался разъярённый крик женщины, потонувший во звуке очередного громкого взрыва, от которого затряслась земля, а здание, к которому я приближался, явно покачнулось.
За мной раздалось несколько громких хлопков, после чего по спине прокатилась довольно сильная волна жара, что ещё больше придало мне скорости. Почувствовал обжигающий холод, я обернулся, рассматривая огромные глыбы льда, которые вырывались из земли, полностью перекрывая дорогу спешащей за мной волчицы. Конечно, их разрушение не составляло для неё особого труда, но тормозило заметно, что ещё больше выводило её из себя.
Пора. Я активировал руну, начертанную на ладони ещё в таверне, и послал несколько тонких игл, трансформирующиеся в полёте в прозрачные тонкие стилеты, которые полоснули по уязвимым точкам нитей подчинения, исходящих прямо из пятого кольца первозданной энергии души. Жаль, что своей атакой удалось разрушить не все связывающие нити, но большую часть студентов от влияния волчицы я всё-таки смог освободить.
— Прыгай и газу! — скомандовал Павел. Прямо передо мной на расстоянии нескольких метров появился мотоцикл. Долго уговаривать меня было не нужно. Я и так чувствовал, что прочности моих щитов, усиленных артефактом, не хватает, чтобы защититься в полной мере. — Парализующая сеть для людей и убивающая для волкоротней готова. Как только приблизится, кидаю, — голосом, наполненным азартом, прокричал перстень.
Отлично! Я прыжком залетел на мотоцикл и, до упора вывернув ручку газа, стрелой помчался в сторону главной площади. На какое-то время я даже поверил, что мне удастся уйти от мага пятого уровня. До центрального телепорта города уже оставалось каких-то пятьсот метров, как мотоцикл резко остановился, а меня по инерции выбросило вперёд. Благо успел сгруппироваться и приземлиться на водяную платформу, которая смягчила падение. Жаль, что сил после моего поединка с Курьяновым и запечатывания телепорта осталось совсем немного, поэтому даже водяные крылья не могу сейчас создать, чтобы взлететь и попытаться скрыться в воздухе.
— Сеть тратить не буду. Против двоих не поможет, — сокрушённо проговорил артефакт. — А мы были так близко.
— Неплохо, для мага третьего уровня, — прозвучал глухой и рычащий мужской голос. Я поднялся на ноги, глядя пристально на мужчину, который сопровождал волчицу в таверне. — Но ты же понимаешь, что разница между третьим и пятым уровнями практически в пропасть.
— И что теперь, — невесело усмехнулся я, проецируя мысленно руну связывания душ. Надеюсь, он слишком занят самолюбованием, что не заметит моего такого аккуратного вмешательства в первозданную энергию его тёмной душонки.
— А теперь спать! — мне даже не удалось обернуться на женский голос, как в голове возникла тяжесть, и я погрузился в темноту.
Пробуждение, как мне показалось, было быстрым. Я даже чувствовал, что меня куда-то несут, но полностью в себя прийти удалось только минут через тридцать.
— Чем это они меня, — простонав, открыл я наконец глаза, оглядывая помещение, в котором очутился.
— Не поверишь, ломом. Удар у девахи поставленный, даже щит третьего уровня пробила, так сильно захотелось ей тебя железякой отоварить. Видимо, уже плюнула на попытки воздействовать на тебя магией, — захихикал Павел. Ничего смешного я в этой ситуации не видел. Да я даже шагов волчицы не услышал, как и не почувствовал её приближения.
Пока он говорил, я понял, что нахожусь в какой-то тёмной, затхлой комнате, в которой из мебели была только небольшая куча старой соломы, в которую, собственно, меня и бросили. Света было немного, и он пробился через маленькое окно где-то под потолком.