— Пока ты осознаёшь, что тебя, невзирая на всё твоё магическое обучение и крутую родословную водяного змея, отмудохали обычным ломиком, я расскажу, что мне удалось узнать. Ты же знаешь, что я просто находка для выключенного из реальности шпиона, — не преминул себя похвалить перстень.
— Да, я знаю, что ты самый лучший в мире артефакт, — простонал я, поднимаясь на ноги и прислушиваясь к какому-то шуму, доносящемуся из-за стены.
— Так вот, оказывается, тот мужик — это вожак стаи, которая сейчас заперта в Запретных Землях. И они не придумали ничего лучше, как использовать студентов для шантажа учителей Школы, чтобы обменять их на своих волчат. Но, как только ты заявился в это дешёвое питейное заведение, у дамочки в голове родился план не побираться и не тратить время на обычных студентов, а связаться непосредственно с Лебедевым и обменять стаю на тебя. Гордись, ты практически спас школу от студентов-зомби, потому что на той двадцатке, что им удалось обработать, они бы точно не остановились. Сейчас деваха с тяжёлой рукой и ломом пошла на встречу с Лебедевым, а мужик остался вроде где-то тут. — Протараторил Павел, замолкая ровно в тот момент, как в стену что-то ударило, и в ней тут же образовалась внушительного размера дыра.
Из-за поднявшейся пыли видно ничего практически не было. Укутавшись щитом души, я отпрыгнул в дальний конец комнаты, чтобы элементарно не задохнуться.
— Эй, Миш, ты тут? — немного изменённый голос Сергея заставил сделать несколько шагов вперёд и приглядеться. Прямо в проёме возвышалась фигура оборотня во второй своей ипостаси.
— Ты как тут оказался? — прокашлявшись, обратился я к нему, на что тот облегчённо выдохнул. Скорее всего, из-за всё ещё стоявшего непроглядного пылевого тумана видно ничего не было.
— Я увидел, что тебя поймали. За мной-то бежать бросили, когда иллюзия спала, — подошёл он ко мне вплотную, начиная при этом возвращать себе человеческую форму. — Проследил я за вами до этого дома, куда тебя запихнули. Все подступы к дому они магическими барьерами и щитами окружили, даже барьер невидимости есть. Но я же не просто бобёр, а всю жизнь строительством с отцом занимался! Поэтому я просчитал всевозможные пути, учёл разные варианты постройки подобных зданий, разработал план диверсии, учитывающий различные вариации защитных барьеров.
— Можно покороче и правдивей? — попросил я, стараясь унять головную боль.
— Нашёл старый коллектор и прополз через него. — Признался бобёр. — Там пришлось, конечно, поработать, прогрызая выход на поверхность, и как итог я здесь. Всё, можем идти тем же путём обратно. В доме вроде никого пока нет…
— Стоп. Ты, почему ещё не в Школе? — перебил я его. — Мы же договаривались.
— И что, я должен был бросить тебя тут одного? — искренне возмутился он.
Почувствовал разливающееся по телу тепло, я невольно вздрогнул и, активировав зрение душ, с удивлением понял, что канал, который я начал выстраивать между собой и вожаком оборотней не только работал, но и постепенно укреплялся, давая мне необходимую энергию. Видимо, подобное заклятье в этом мире не известно, раз маг пятого ранга не смог обнаружить его на себе и оборвать нашу с ним связь. Да и Лебедев в своё время ничего путного так и не сказал, когда увидел его в моём исполнении.
Дверь позади нас беззвучно отворилась, и в проёме показался мужчина. Не дав тому опомниться и не дожидаясь, когда он перешагнёт порог комнаты, я усилил поток энергии, ослабляя мага за несколько мгновений на пару рангов, а Павел в этот же самый момент выбросил в него сеть, которую оборотень практически отразил. Эффект неожиданности сделал своё дело, и волчара попался в смертельную ловушку.
— Меня этими фокусами не остановить, детишки, — усмехнулся он, сбрасывая с себя парализующую сеть. Я сделал несколько шагов назад, не давая ему и шанса подумать о том, что проиграл. Его оскал сменился какой-то удивлённой гримасой, после чего он сполз на пол и захрипел.
— Вот она недооценка соперника и ощущение полного могущества и контроля над ситуацией. — покачал головой Сергей, отворачиваясь от хрипящего и тяжело дышащего оборотня.
Не дожидаясь, пока его душа решит навсегда покинуть это тело, я ринулся к нему и, разорвав рубашку, начертил на его груди кинжалом руну поглощения. Разрезав свою ладонь, я приложил её к символу, смешивая нашу кровь. Скоро подобное уже войдёт в привычку.
Красный густой дым вырвался из тела так глупо погибшего оборотня и тут же окутал меня плотным коконом. Энергии у умирающего вожака было в несколько десятков раз больше, чем у мёртвого лекана, которого я убил точно такой же сетью у мельницы в деревне. Впитывая её по крупицам через кожу, я соединял её со своей первозданной энергией, что наполняла меня просто невероятной лёгкостью и чувством могущества. Когда дым полностью развеялся, я не только восстановил все потраченные сегодня силы, но и смог приблизиться к середине третьего ранга. Ещё пара таких подарков судьбы, и я смогу перешагнуть рубеж четвёртого гораздо быстрее, чем планировал ранее.
— Объяснишь, что ты тут за ритуальное жертвоприношение устроил? — осторожно поинтересовался Сергей, глядя на меня заинтересованным взглядом.
— Ритуал поглощения. Но тебе для совершенствования не подойдёт, — пояснил я, резко обернувшись, почувствовав едва заметные колебания воздуха за моей спиной.
— Молодые люди, я до конца не был уверен, что нужен вам, но всё же решил проверить и поговорить с тем, кто так рьяно взывал о помощи, — полупрозрачная знакомая мужская фигура в чёрном костюме стояла в проёме двери, с любопытством разглядывая меня с Сергеем. — Но, так понимаю, что опоздал.
— Ты с кем там ментальную связь устанавливал? — прорычал я, оборачиваясь к оборотню, который во все глаза смотрел на явившегося призрака.
— Я думал со своим зверем. А это точно не он? Может ментальная проекция такая… — обречённо спросил Сергей, делая шаг назад.
— Нет, это точно не Иннокентий, — выдохнул я. — Чем обязаны вашему присутствию, Андрей Валерьевич?
— Михаил, рад снова тебя увидеть, — улыбнулся дед Карпов, пристально глядя мне в глаза.
Глава 10
— Как вы здесь всё-таки оказались? — обратился я к призраку, прерывая затянувшееся молчание. Он же в это время с любопытством осматривал тело оборотня, задумчиво хмуря брови и что-то бубня себе под нос.
— Так говорю же, услышал призыв о помощи, робкий такой. Я даже сначала подумал, что душа заблудшая за завесу уйти не может, но потом понял, что просят совсем не об этом. Да и проблем в этом месте с границей никаких нет, поэтому моих специфических навыков не требуется. А когда твоё имя услышал, так сразу и решил пойти проверить, что у тебя стряслось, — улыбнулся Карпов, переводя на меня взгляд. — Я так понимаю, что душа этого монстра уже ушла, и ждать её не стоит? — Кивнул он на труп вожака. Я лишь неопределённо пожал плечами в ответ. Этого вполне хватило, чтобы Карпов кивнул и перестал коситься в сторону волкоротня.
— И каким образом ты смог связаться с призраком, да ещё и на удалении от нас? — спросил я у Сергея, который непонимающе следил за нашим диалогом.
— Да не знаю я! Сам же сказал попытаться связь ментальную установить с Иннокентием. Видимо, что-то пошло не так, — вскинулся оборотень. — И вообще, я этого мужика впервые вижу, в отличие от тебя. Так, может, у тебя нужно спросить, как ты смог призвать его к себе?
— Похоже, твоё купание в целебных водах Запретных Земель обычным увеличением силы не закончилось, — покачал я головой.
— Слушай, водичку-то из болота исследовать бы не помешало как следует, — протянул Павел. — Сомневаюсь, что подобные силы, которыми владеют только демоны, могут быть врождёнными.
— И что это значит? — приблизился к нам Сергей, почему-то рассматривая в этот самый момент свои руки. — Что во мне такого необычного появилось?
— Магу душ, чтобы установить связь с духом, видеть его, если тот сам не пожелает, воздействовать на него и приказывать, требуется провести специальный ритуал, — начал пояснять я.
— Вроде того, что ты на кладбище сделал, чтобы призвать меня, — кивнул призрак, потирая гладковыбритый подбородок. Как ему удаётся менять свой облик, мне до сих пор непонятно, нужно будет разобраться в этом феномене.
— Но я не проводил никаких ритуалов, — тряхнул головой оборотень.
— Да. Способность обходиться в таких вопросах без ритуала встречается редко. — Прямо посмотрел я Сергею в глаза, где читалось непонимание, переходящее в страх.
— Ой, да хватит тебе ходить вокруг да около, — фыркнул артефакт, будто его мог услышать кто-то, помимо меня. — Так и скажи, что твой бобёр, похоже, в некроманты заделался, о чём уже не было слышно лет как пятьсот. В общем, попал твой дружок. Сейчас его поймают, посадят в клетку и будут на нём опыты самые зверские ставить, чтобы понять, как это работает. Каждому магу душ ведь хочется напрямую воздействовать на призраков, не прибегая к танцам с бубном под заунывные песни сопровождающего их пляски хора мальчиков. А это, поверь мне, сто процентов случится, ведь демонической сущности бобёр не имеет. Хотя… Может быть, мы о нём что-то не знаем? И наш бобёр не совсем бобёр? И демонический зверь к нему в штаны прыгнул, и с мертвяками может общаться. Пораспрашивай его аккуратно, может, его бабка согрешила в своё время с кем-то из высших демонов, но никому не призналась? Правда, о таком я тоже никогда не слышал, чтобы демоны могли размножаться естественным, так сказать, путём, но если это действительно так, только представь, какой простор для научной деятельности перед нами открывается, — мечтательно протянул Павел, наконец, замолкая. — В общем, предлагаю не отдавать друга извергам из монастыря и вскрыть самим.
— Миша, о чём задумался? — отвлёк меня от монолога перстня Сергей.
— О том, что призыв старика Карпова мог быть случайностью, но, если нет, это стоит проверить. Но позже, — пожал я плечами. — Пока не стоит насчёт этого распространяться. А сейчас пора уже уходить отсюда и Лебедева найти. Никто же не знает, что мы вроде как освободились. Показывай свой проход. Не думаю, что рационально выходить через главный выход. Вожак вроде как был один, но мало ли кто стоит вокруг дома не страже.