— Согласен, — выдохнул Сергей. Всё же такое пристальное внимание к его персоне он не шибко жаловал и теперь с радостью воспринял тот факт, что, хотя бы на время от него отстали.
— Ну и я с вами прогуляюсь. Мало ли, вдруг подстраховать придётся. Что, я просто так сюда пришёл, что ли? — прокряхтел призрак и двинулся в пролом в стене первым.
— Расскажи, что насчёт тебя решили Стражи, — попытался разговорить я Карпова, пока мы пробирались по узкому заброшенному коллектору, пропустив вперёд оборотня, чтобы он показывал путь. Выглядел призрак чрезвычайно бодрым, да и мерцания души в темноте уже практически не было заметно. Если бы я не знал, что старик благодаря моим стараниям немного подзадержался в этом мире, с первого взгляда даже бы и определить не смог, что передо мной человек не из плоти и крови.
— Ох, долго рассказывать, — махнул он рукой не оборачиваясь. — В общем, колонны то активировались повсюду, и практически рядом с каждой начали образовываться подобные замки на границе с завесой. Твой отец немного изменил твой ритуал и сделал так, чтобы я мог перемещаться не только в пределах той области, с которой ты меня связал, но и по всей империи. Меня одного, конечно, на всё такое огромное пространство не хватает, поэтому мне в помощники Рубцов и ещё пара Стражей призвали десяток душ погибших недавно клириков. Но я вроде как у них за главного. Контролирую их работу, да и помогаю, если где-нибудь аврал случается. От одной проблемы хоть избавились, теперь не упокоенных душ практически не осталось, всех через завесу забрасываем, чтобы проблем не было. Трудности, конечно, бывают. Тяжело справиться с теми, кто уже несколько десятков лет живых терроризируют и не хотят покидать насиженное место. Тогда уже точечно с настоятелем монастыря работаем. Клириков вызываем, а то и Стражей.
— Даже не думал, что ты так смог подняться, а я с лёгкой руки умудрился соорудить целый новый отдел по работе с призраками, — улыбнулся я своим мыслям, выползая через узкий лаз на свежий воздух где-то в подворотне. Канализация уже давно не использовалась по назначению, но запах специфичный остался, и мне казалось, что он уже плотно въелся не только в кожу, но и в лёгкие.
— Как-то тут тихо, — пробормотал Сергей, когда мы вышли из проулка на главную улицу, ведущую к телепорту в Школу.
Улицы действительно были пусты. Все магазинчики были закрыты, окна домов были заперты массивными ставнями, и никого из прохожих не было видно даже на горизонте. Стояла просто идеальная тишина, прерываемая единичными глухими хлопками, доносящимися откуда-то издалека.
— Так, молодёжь, не нравится мне всё это, — повернулся к нам Карпов, переводя сосредоточенный взгляд с меня на моего друга. — Ещё когда к вам пробирался, тут полно народу было. За такой небольшой промежуток времени опустеть улицы просто так не могли. Вам в Школу нужно попасть, я правильно понимаю?
— Скорее на границу Запретных земель, — продублировал я слова Павла, который вроде как слышал, что волчица собиралась именно туда. — Мне кажется, это оптимальное место, чтобы именно там совершить обмен. Стая рядом. Глупо было бы встречаться с наставником где-то в другом месте.
Я сел на колени и начертил на голой земле руну, призывая своих двойников. Сейчас с повышением уровня, они могли не только быть моими глазами и ушами, но ещё и использовать заклинания первого уровня. Правда, в данный момент, мне это было не нужно. Хотелось просто узнать, что именно произошло в городе за столь короткий промежуток времени.
Три белесоватые тени отделились от меня и ринулись в три разные стороны. Я видел их глазами пустые улицы, запертые дома, в которых находились все жители города, напряжённо переговаривающиеся и вздрагивающие от каждого шума. Здание «Двух Орлов», где вели свою деятельность волкоротни, порабощая студентов Школы, было превращено в дымящиеся руины. Собственно, как и некоторые другие здания, которые ещё недавно были лавками торговцев, какими-то забегаловками и вполне неплохими магазинами одежды.
Телепорт охраняли несколько Стражей. Да и улицы, как оказалось, далеко не были пустыми. Я насчитал несколько десятков людей в серебристых одеяниях, которые довольно напряжённо патрулировали город. Никого из них я не видел ранее, но они точно были магами, причём исключительно четвёртого и пятого уровней. Только единственное было непонятно, кем являлись те, кто практически захватил этот город. Нашими наставниками или предателями, готовящие, ещё задолго до случившегося, диверсию в стенах Школы.
— Через телепорт нам не пройти, — резюмировал я, отзывая двойников и разрушая руну. — Везде в городе Стражи, или те, кто хочет ими казаться. Сейчас я уже ни в чём не уверен, — тихо произнёс я, уводя мою разношёрстную команду обратно в проулок.
— Я так понимаю, поинтересоваться, что здесь происходит вообще не вариант, — поморщился Сергей.
— Парни… — Робко попробовал вклиниться в наш разговор призрак.
— Можешь рискнуть, — прямо посмотрел я на оборотня. — Тебя вряд ли кто-то ищет. Только вот студентов я поблизости не заметил. Или их вывели за пределы города, или прячут где-то в особо тёмном, злачном и охраняемом месте. Дом, где скрывался вожак, не тронули, да и рядом с ним никого нет. Так что всё это действительно выглядит подозрительным.
— Парни…
— Нет уж. Я теперь вообще никому не доверяю, — тряхнул головой Сергей. — Нужно придумать другой способ выбраться из города.
— Парни! — рявкнул дед Карпов, привлекая внимание к себе. — Я проведу вас через завесу. Туда точно никто не сунется без моего ведома, только рук моих не выпускайте, а то беда приключится, и достать вас с той стороны будет крайне затруднительно.
— Это точно безопасно? — с сомнением поинтересовался оборотень, но призрак больше церемониться не стал. Услышав приближающиеся к нам шаги, он схватил нас за руки и сделал шаг назад, увлекая за проявившуюся полупрозрачную стену.
Меня тут же обдало ледяным холодом. Реальный мир с этой стороны выглядел тусклым и каким-то расплывчатым. Мы вроде находились на том же самом месте, но одновременно с этим будто парили в невесомости. Ноги то и дело старались оторвать от земли, а сделать хотя бы шаг или двинуть рукой было практически невозможно. Тело не слушалось совершенно. Старик Карпов выглядел уверенно и, чеканя каждый шаг, тащил нас за собой первое время, как воздушные шарики на верёвке. Он быстро двигался по знакомым улицам, которые со временем начали сливаться в одно большое серое пятно. Иногда я чувствовал рывки, видимо, призрак использовал какое-то умение перемещаться в пространстве, все же мир за гранью был его вотчиной.
Постепенно контроль над телом возвращался, и мы уже могли передвигаться самостоятельно. Но благоразумно рук призрака из своих не выпускали. Остановились мы резко. Ещё некоторое время мир вокруг меня кружился, но потом картинка перед глазами стала статична, и я смог разглядеть место, где мы оказались.
— Прибыли, — коротко прокомментировал Карпов, всё ещё держа нас за руки и не открывая границу между завесой и реальным миром.
Полянка перед Запретными землями, окружённые до сих пор прочным барьером, ломилась от количества собравшихся тут лиц. Трое Стражей, во главе которых стоял ректор Моров, находились в отдалении от нас и располагались непосредственно рядом с границей леса. Волчица, в это самое время рассказывающая, что именно сделает со студентами, находящимися под её полным влиянием, стояла прямо перед нами. Её со всех сторон плотным кольцом окружали студенты, которых она контролировала посредством заклятия подчинения. Не думал, что поводков после моей атаки останется так много. Всего я насчитал восемь парней и одну девушку, которых она использовала в качестве живого щита.
— Почему они не атакуют? — тихо спросил Сергей, хотя с этой стороны в реальном мире его всё равно никто бы не услышал.
— Потому что боятся навредить ученикам. Сзади к ней не подобраться. Вы могли не успеть разглядеть, но пока мы шли, я видел нескольких человек внизу склона, а рядом с ними ещё пару-тройку студентов, — пояснил Карпов. — Подготовилась, деваха.
— Вика, отпусти детей, — каким-то уставшим голосом проговорил Моров в воцарившейся тишине. — Из присутствующих на территории школы никто не в силах снять наложенный Стражем седьмого порядка щит, завязанный на его крови.
— А где, собственно говоря, шляется ваш Страж седьмого порядка? — раздражённо проговорила волчица. — Где Лебедев? Мне, кажется, я доступно объяснила, что наша встреча касается его лично.
— Его нет на территории Школы, и ты сама должна помнить, что связи с внешним миром тоже нет, даже если временной барьер не опущен, — ровно проговорил Моров. Он был напряжён, но не делал никаких резких движений, чтобы не спровоцировать эту чокнутую террористку. — Отпусти моих студентов и можешь идти куда хочешь. Я тебе даже лично телепорт открою. Но свою стаю ты всё равно освободить не сможешь, даже если решишь устроить здесь кровавое побоище.
Я выдохнул, переставая вникать в переговоры, которые точно ни к чему не приведут. Если Лебедева тут нет, то они точно не смогут выполнить условия, которые поставила волчица. Но и она просто так не уйдёт. Поэтому обе стороны явно находятся в тупике.
Обо мне она не знает, поэтому изменить расклад в нашу пользу труда не составит. Всего лишь следует убрать оставшиеся поводки, и тогда ничего не будет сдерживать Морова от прямой атаки. Как ни крути, у него уровень выше, поэтому сможет без особых проблем пробить наложенные волчицей щиты. Хорошо, что она не догадалась наложить их на своих марионеток, поэтому можно ударить по связывающим их нитям без особых проблем.
— Как только скажу, выходим, — посмотрел я на Карпова, который с серьёзным выражением лица кивнул.
Я готовил одновременно два заклятия, проецируя руны в мыслеобразы. Это было чертовски трудно, но второй рукой пользоваться я пока не мог, поэтому приходилось корпеть и надеяться, что времени хватит, и ни одна из сторон не решит действовать первым. Руна проявления магии появилась передо мной, оставалось только влить в нее немного первозданной энергии, чтобы она засветилась и пришла в действие. Без неё атаковать я не решился. Нужно всё же было удостовериться, что слабые точки ещё присутствуют, и по ним можно будет ударить.