— Просто имейте в виду, — предупредил я. — Мы были только на окраине леса, кто знает, что творится в самом его центре и какие твари оттуда могут выбираться по ночам.
— Пешком нам явно долго добираться до монастыря, — подал голос Сергей, прерывая тишину, во время которой мы думали, что следует делать дальше.
— Да. Раз в две недели отсюда отходит поезд в ближайший город, кажется, Рубцовск. Если на нас не выйдут до этого времени, поедем на нём, а оттуда на дирижабле или каким другим путём в монастырь, — предложил я вполне разумный план. — На это время тут можно остановиться в местном постоялом дворе, я узнал, их тут даже три или четыре. Восстановимся нормально. Ну это после того, как узнаем, чего боятся местные жители.
— Разумно, — сразу согласились с моим планом ребята и мы отправились в ближайший постоялый двор, находившийся буквально за поворотом от площади, где мы стояли.
Двухэтажное здание, чем-то похожее на «Двух Орлов» в городе при Школе, возвышался среди одноэтажных строений местных жителей. Вокруг было людно. Даже с первого взгляда было видно, что шумная компания возле входа в заведение была неместная. Больше похожи на охотников. Причём обычных, а не клириков или Стражей. Проходя мимо них, по нам только мазнули взглядом, возвращаясь к прерванному разговору.
— Надо остаться. Завтра поутру пойдём лес обыщем. Там явно опять какие-то неудачники разбились, будет чем поживиться…
Ну или почти охотники. Я скривился, больше не вслушиваясь в их болтовню, заходя следом за друзьями. Внутри было просторно, светло, достаточно чисто. Почти все столики были свободны, но из посетителей мало кто обратил внимание на звякнувший колокольчик над дверью в тот момент, когда мы зашли.
— Простите, с кем я могу поговорить насчёт комнаты на несколько дней? — обратился я к мужчине за стойкой, чистым полотенцем натирающий стеклянный бокал. Он выглядел немного устрашающе. Большой, под два метра ростом, и почти такой же ширины в плечах. Светлые глаза оценивающе осматривали нашу компанию. Каких-либо эмоций на его лице я не видел, возможно, из-за густой бороды, скрывающей большую её часть.
— Со мной можете поговорить, — а нет, едва заметную улыбку я всё же смог разглядеть. — Меня Александр зовут, я хозяин.
— Здравствуйте. Нам нужно две комнаты, одна одноместная и одна двухместная с отдельными спальными местами, на две недели, — решительно проговорил я.
— Дорого это будет стоить. Деньги-то у вас есть? — поинтересовался он прищурившись.
— Сколько?
— За троих на две недели, включая питание — сорок серебряных, — подсчитав что-то в уме, наконец, огласил он сумму.
— Да он совсем, что ли, в своих Хабарах умом тронулся? — завопил Павел. — Не отдам столько. Хоть убивай, медленно и мучительно, расплавляя над свечой. И вообще, сколько ещё ты будешь кормить этих дармоедов? Пусть, вон, на конюшне спят, дешевле обойдётся. Я с тобой, Мишка, побираться скоро пойду.
— Тридцать четыре и не медяком меньше, — объявил новую сумму хозяин двора, приняв на свой счёт моё молчание.
— Хорошо, — согласился я. — Оплачу пока часть, дальше по мере проживания, — и протянул руку, на которой под возмущённое бухтение артефакта по одной начали появляться серебряные монеты. Судя по их виду, он выбирал самые старые и местами потерявшие свой товарный вид. Но серебро оставалось серебром, поэтому было принято Александром без каких-либо проблем.
— Комнаты в порядок приведут через десять минут, а вы садитесь за стол, сейчас обед вам сообразим, — добродушно проговорил он, окликая девушку, выпорхнувшую из двери за стойкой, и давая ей соответствующие указания. Я кивнул ребятам и сел напротив хозяина. — Вы из разбившегося ночью над лесом дирижабля? — первым завёл он разговор, повернувшись ко мне. — Ещё кто-то выжил, кроме вас?
— Да, мы летели к западной заставе, — кивнул я, решив поддерживать пока эту версию. Не исключено, что открывшееся окно телепорта и вспышку молнии они восприняли, как упавшее судно. — Пока нас трое, остальных мы не видели, возможно, их выбросило в другие части леса. Будем ждать, может, кто ещё выберется.
— Повезло, что живыми выбраться сумели. И что вас понесло по этому маршруту, — покачал он головой, беря новый стакан в руку и полотенце. — Уже с год, как закрыто это место для перелётов, но всё равно появляются отчаянные, кто рискует сократить путь.
— Почему закрыли? — с любопытством поинтересовался я.
— Так война, как началась с демонами, наш лес превратился в какую-то аномальную зону. По крайней мере, так сказали маги, которые сюда прибыли для расследования. Только вот расследовать никто ничего не стал, даже не объяснили ничего толком. Огородили место, запретили границу с лесом пересекать, да и убрались прочь, — раздражённо процедил он. — До нас-то война эта вряд ли докатиться, далеко мы от застав всех и границ находимся. А если дойдёт, то империи нашей уже вряд ли что помочь сможет, — покачал он головой. — Да, и ещё, вы сегодня только прибыли, поэтому предупрежу, когда колокол прозвонит, значит, комендантский час начинается. Выходить из здания, где бы вы ни находились, запрещено. Следить за вами никто не станет, но и на помощь в случае чего не придёт. Всегда всем говорим об этом, но всё равно день через день кто-нибудь на улице остаётся. — Выдохнул он, отводя взгляд.
— Эм, — нахмурился я. — В связи с чем подобные меры-то?
— Так люди в последнее время пропадать стали. Да и зверьё с того леса странно себя ведёт, нападёт на всех в тёмное время, словно бешеное. Мы Стражей позвали, они дома защитили, но на улицу запретили ночью выходить.
— Благодарю, — кивнул я и присоединился к друзьям, увлечённо что-то обсуждающих за едой, которой полностью заставили наш далеко не маленький столик.
— Миша, слушай, мы тут решили, как можно попробовать с Лебедевым связаться, если он ещё жив, конечно, — протараторила Мила, как только я сел напротив неё. — Мне тут Сергей про призрака Карпова рассказал, что тогда, когда тебя похитили, он смог с ним связаться. Мы решили, а почему бы и не попробовать это сделать ещё раз?
— Можно, только ты действительно знаешь, как ты это сделал? — спросил я у оборотня, вгрызаясь в куриную ножку. Еда была точно не отравлена, большая её часть уже находилась в животе у бобра без каких-либо замечаний.
— Нет, но я постараюсь сделать всё, как в прошлый раз, — уверенно кивнул он. — Тем более, у меня с собой есть Иннокентий. Он может дать мне немного энергии, чтобы я провернул этот трюк.
— Попробуй, мы ничего всё равно не теряем. — Согласился я.
— Ну и славно. Прямо сейчас и попробую связаться, — потёр руки в предвкушении Сергей и положил на жабу руки, которая уже сидела у него на коленях, закрывая глаза.
— Слушай, Мишань, — тихим заговорщицким шёпотом произнёс Павел. — Я тут, когда серебрухи отсчитывал, наткнулся на один кристалл. Помнишь, тебе отец Фёдор артефакт связи душ подсунул. Так вот, я его сохранил в целости и сохранности. Можешь его разбивать, и настоятель тут же примчится тебе на помощь.
— Это крайняя мера, — покачал я головой, только сейчас вспоминая о том кристалле. — Я сейчас не в смертельной опасности нахожусь, чтобы тревожить отца Фёдора, — едва слышно пробубнил я, стараясь не привлекать внимание девушки, смотрящей пристально на Сергея, словно пыталась разобраться, чем именно он занимается.
— Так, а чего ждать-то? Когда тебя неведомая зверушка схарчит из леса? — возмутился Павел. — Лучше раньше, чем никогда, поверь моему многолетнему опыту.
— Нет, — решительно ответил я, переключаясь на подошедшую к нам девушку.
— Вот, ключи от ваших номеров. Третий и пятый, как вы просили, — она протянула мне два ключа. Раздавшийся удар колокола был настолько неожиданным, что я чуть не подпрыгнул. Мила с Сергеем как раз таки вскочили со своих мест, напряжённо озираясь по сторонам. — Комендантский час. — Улыбнулась девушка и, вложив ключи мне в руку, упорхнула из поля зрения. Я глянул в окно, едва сдержавшись, чтобы не присвистнуть. Ещё совсем недавно день был в самом разгаре, а сейчас сумерки стремительно опускались на посёлок.
— Не знаю, получилось или нет, но я очень старался, — развёл руки Сергей.
— Идём, — кивнул я в сторону лестницы, замечая, как стремительно заполняется зал разношёрстной и разновозрастной публикой. Быть среди толпы не слишком хотелось. Тем более, я не озаботился маскировкой, а среди приезжих могли быть и те, кто знает, как я выгляжу.
Пока мы добрались до комнат, бегло их осмотрели и разошлись, за окном наступила полная темнота. По ощущениям, она напоминала ту, что накрывала тот самый лес. Такое же чувство тоски и безысходности накатывало, когда я смотрел в окно. Оборотень, развалившись на своей кровати, уже вовсю храпел, отрубившись сразу же, как только его голова коснулась подушки. Я же, наоборот, подошёл к окну. Мне было интересно, что же скрывается в ночи в этом месте и почему уже долгое время с этим никто ничего не делает. Те же клирики мало участвовали в сражении с демонами, но до Хабаров, как я понял, ни разу не доехали. Или их никто не предупредил? Должны были. Стражи же здесь побывали. Как много вопросов, но ответы на них в ближайшее время я явно не получу.
Дымка, окружающая лес, появилась в пределах видимости внезапно. Она словно распространялась с главной улицы, заполняя собой всё пространство над дорогой. Я видел, как, столкнувшись со стенами стоящих рядом зданий, она резко отстранялась от них и больше не стремилась проникнуть внутрь. Сейчас было прекрасно видно, как защитные руны, начертанные Стражами, ярко светились в этой гнетущей темноте зеленоватым светом.
Девичий крик разнёсся по улице, долетая в опустившейся тишине до моего открытого окна. Никто даже к окнам не подошёл, чтобы поинтересоваться, что происходит снаружи. Не просто так предупреждал Александр, если что случится в тёмное время суток, никто на помощь не придёт. Я тряхнул головой, прогоняя слова владельца заведения, и прислушался. Ещё один слабый вскрик и тишина.