о ткнула меня пальцем в грудь. — Мы даже к Александру сбегали, но он лишь развёл руки в стороны, показывая, что наш друг сам идиот, раз решил прогуляться по ночному посёлку.
— Шесть часов? — теперь уже пришёл мой черёд удивляться. Я глянул в окно, где буквально за какие-то минуты тьма отступила, и теперь небо покрывали предрассветные сумерки. — Меня не было от силы полчаса.
— Здорово, теперь мы выяснили, что тут ещё есть временная аномалия, — всплеснул руками оборотень под возмущённое кваканье Иннокентия. — Блеск. Надо узнать, можно ли как-то выбраться отсюда помимо поезда через две недели. Хотя не удивлюсь, если тут ещё какая-нибудь пространственная аномалия нам встретится, и нас просто засосёт в чёрную дыру.
— Вот об этом я с вами и хотел переговорить, — прямо посмотрел я сначала в глаза Милославе, потом Сергею. — Я кое-что выяснил, и меня это не слишком радует.
— То есть ты намекаешь на то, что Стражи, которые были здесь, весь этот ужас и сотворили? — прикусила губу Мила, после того как я рассказал про разрушенные руны и поведение тумана при этом.
— Я не знаю. Нужно сначала составить карту рун, попытаться их расшифровать и только после этого делать какие-то выводы, — решительно произнёс я. — Я даже знаю, как это сделать, не привлекая внимания. Мне и так пришлось немного пошуметь.
— Двойники? — прищурился Сергей, садясь на пол рядом со мной поудобнее.
— Они самые. — Кивнул я, чертя прямо на деревянном полу соответствующую руну моим кинжалом. Туман за время нашего разговора полностью отступил, гнетущая тьма рассеялась, поэтому моё заклятье беспрепятственно перемещалось по улицам и дворам, передавая мне изображение всех найденных рун.
Я схематично составлял карту и чертил знаки на любезно предоставленном мне Павлом листе. Всё это проходило в полной тишине, только ребята периодически перекидывались парой слов, когда узнавали тот или иной символ.
Всё поселение обследовать не удалось, элементарно кончилась энергия. Но даже так мы смогли составить общую картину. Символов было всего двенадцать, и они располагались в одинаковой последовательности от дома к дому. Мозговым штурмом, на три головы и один артефакт мы смогли разобрать только четыре из них, и к защите они не имели никакого отношения. Это были: руна призыва, связывания, сокрытия и времени.
— Давайте немного отдохнём, — тряхнул я головой, с трудом прогоняя сон и ощущая просто зверский голод. — Позавтракаем, а там подумаем, что нам дальше делать.
Спорить со мной никто не стал, и мы дружной компанией спустились вниз, каждый находясь в своих мыслях. В голове никак не могла сложиться цельная картинка. Слишком мало данных и много противоречивой информации. Складывалось такое чувство, что символы чертили совершенно разные люди, потому что мне до конца не было понятно, зачем на каждой двери был начертан защитный знак, вместе со всеми остальными.
— Опять три человека пропали ночью, — оставив своих друзей за столиком ждать еду, я вновь подсел к стойке, чтобы поговорить с Александром. Напротив него сидел пожилой мужчина в строгом костюме и вертел в руках кружку с чаем, беседуя с хозяином этого заведения.
— С этим мы ничего не можем поделать, — пожал плечами Александр. — Мы не можем контролировать наступление темноты. Всегда в разное время, и многие просто не успевают добраться до укрытий.
— Доброе утро, — поприветствовал меня мужчина, повернувшись ко мне и прищурившись. — Мы незнакомы. Я глава этого поселения Мурзин Степан Филиппович. — Он вежливо протянул мне руку, которую я пожал с некоторой заминкой. Такой интерес к моей персоне был неожиданным и довольно странным.
— Михаил Вайс, — ответил я, глядя на улыбающегося мужчину. — Чем обязан такому вниманию?
— Вы молоды, — выдохнул он. — Я думал Страж, навестивший наши многострадальные Хабары, будет старше.
— Потому что я не Страж, — ровно ответил я, не сводя взгляда со старосты поселения. — Мы летели на дирижабле, разбившемся вчера в лесу. Мы всего лишь студенты первого года обучения. Простите, а откуда вы получили такую, хм, странную информацию? — полюбопытствовал я.
— Так, бабка Зоя с утра уже переполох навела, даже до меня добежала, хотя всегда притворяется хромой и немощной, — покачал головой Мурзин. — Сказала, что своими глазами видела, как Страж буквально с неба перед её крыльцом свалился и что-то там колдовал, пока вокруг него тьма не развеялась. И она описала внешность молодого человека, в котором Александр опознал вас, Михаил.
— Я был там, — не стал я скрывать очевидного, тем более Мила с Сергеем подняли ещё тот переполох, когда меня искали. — Но это была небольшая разведка. К сожалению, моих сил вряд ли хватит, чтобы вам помочь.
— Жаль. А ведь у нас впервые за многие месяцы даже робкая надежда появилась, — грустно усмехнулся он. — Но если что, можете всегда рассчитывать на нашу помощь.
— Я могу спросить, у вас есть какая-то связь с клириками или Стражами. Как-то же они добрались до вас, когда это всё началось, — ухватился я за призрачный шанс как можно быстрее связаться со своими.
— Только через кого-нибудь, кто едет в те края. Раньше по телефонии связаться могли, но как только эта аномальная зона появилась, связи и не стало совсем. Мы неоднократно писали и просили о помощи, но никакого ответа не получили. Не до нас сейчас. Говорят, демоны вновь начали войну и напали на западную заставу.
— Откуда у вас эта информация, если нет связи с внешним миром? — вскинулся я, не понимая, почему Лебедев не сказал мне об этом. Если демоны вновь напали на заставу, где командует отец, то я должен быть рядом с ним. Там любая помощь важна.
— Так люди говорят, — развёл руки в сторону Мурзин. — У нас ведь часто проезжие останавливаются. Вот слухи и ходят разные.
— Понятно. Слушайте, Степан Филиппович, вы не знаете, кем были Стражи, кто защиту поставил на дома? — стараясь не думать о слухах про начало очередного витка войны, спросил я у старосты, сконцентрировавшись на текущих проблемах.
— Эм, в лицо не помню, они в капюшонах были, но представились. Я всегда прошу представляться. И даже записал, кажется. — Он достал из кармана пиджака небольшой блокнотик и, пролистав, вчитываясь в написанное, удовлетворённо хмыкнул. — Ну вот, Шилов, Моров и Константиновская. Не знаю, насколько правдива эта информация, но так они представились.
— Спасибо, — пробормотал я, возвращаясь к своим за столик. Пересказывать то, о чём мы говорили, было необязательно, они и так все прекрасно слышали.
— Это может быть правдой. — Наконец, проговорила Мила.
— Всё может быть не так, как кажется на первый взгляд. — Знакомый голос старика Карпова раздался возле моего уха. Я вздрогнул, поворачивая в его сторону голову. Он сейчас был едва заметен, фигура была практически прозрачной и временами то и дело совсем исчезала из вида. — Еле пробился к вам. Прямого призыва некроманта я избежать не могу, поэтому пока не отпустите меня, Сергей, я буду вынужден таскаться рядом с вами и не смогу вернуться к выполнению своих обязанностей. У меня мало времени, поэтому пока сидите и слушайте, что вам скажу, это очень важная информация.
Глава 17
— Может, поднимемся в комнату? — неуверенно проговорил Сергей, оглядываясь по сторонам. Слишком много посторонних было рядом с нами, и в этом я был полностью согласен с оборотнем.
— Если бы я мог проявиться в комнате, разве не сделал бы этого раньше? — возмущённо воскликнул Карпов, на несколько секунд исчезая, а потом проявляясь вновь такой же практически невидимой фигурой. — Здесь очень странное место. Всё это поселение защищено от духов, причём не только дома. Если бы не мои способности, я бы так и бился лбом о завесу с той стороны, стеная, что не могу послужить призвавшему меня некроманту, — поморщился он, после чего перевёл взгляд на меня.
Я пристально посмотрел на старика и, вздохнув, сотворил слабенький щит вокруг нашего стола, вкладывая туда чуть ли не последние крохи первозданной энергии. Прозрачный купол, чуть искажающий пространство, едва до первого уровня дотянул, но его должно было хватить, чтобы все звуки заглушить. Обычные люди разговор наш услышать не смогут, а даже слабеньких магов пока я здесь не встречал.
— Ребят, а что вообще происходит? — спросила Мила обеспокоенно, переведя взгляд с меня на Сергея и обратно.
— Андрей Валерьевич Карпов пожаловал. Он с тобой несвязан, поэтому ты его вряд ли сможешь увидеть или услышать, — пояснил я. — Но мы в точности передадим тебе его слова.
— Так, может, вы уже начнёте слушать и перестанете трепать своими языками без дела? — проворчал старый призрак. — Слушайте сюда. Этот посёлок окружён лесом, в который я даже за Завесой не могу пройти. Что-то ограничивает моё перемещение и пребывание в нём. Как плотная массивная дверь, через которую невозможно пробраться. Причём это точно не известный нам барьер, что-то иное, и гораздо сильнее. Но только в пределах леса. Когда опускается над поселением эта потусторонняя тьма, никаких ограничений для моего перемещения здесь всё-таки нет. — Он на некоторое время задумался.
— Лес, помимо этого, поглощает не только магическую энергию, но и жизненные силы. Вряд ли это какая-то естественная магическая аномалия, — пожал я плечами. — Оттуда и очередной барьер для духов. Но лезть в лес без поддержки и полностью не восстановившись мы точно не станем, даже чтобы разведать, что именно там происходит. — Уверенно проговорил я, глядя на Карпова.
— Я об этом и не просил бы, — тут же смутился он, после чего выразительно хмыкнул, посмотрев на жабу, которая перебралась на стол и следила за каждым движением нашего призрачного собеседника. — Это не самое главное. Мир за Завесой в этом месте пуст. Вот что меня пугает больше всего. В Хабарах, такое чувство, уже давно никто не умирал. Последний, кто перешёл по ту сторону, была старушка девяноста девяти лет, скончавшаяся по естественным, так сказать, причинам. Но судя по её рассказам, смертей здесь было предостаточно. И не только в лесу, даже в самом поселении.