Перстень на руке нагрелся, и передо мной образовался матовый, полупрозрачный ячеистый барьер, что полетел навстречу призванным духам, перехватывая их на полпути. Правда, он не разрушил при ударе эти воплощения, ставшие уже вполне материальными. Став вязким и подвижным, он словно приклеил к себе демонических тварей и начал поглощать их, растворяя в своём контуре.
— Но как… — Елизар округлил глаза и перевёл взгляд на окно, видимо, решая, что пора убираться из собственного дома.
— Ты всего лишь низший демон, занявший тело мага первого уровня. Всё, что ты можешь, это напитывать магией уже готовые руны и призывать простеньких демонических тварей. Что ты можешь противопоставить магу третьего? — поморщился я, мысленно обещая себе разобраться с артефактом, который скрыл от меня, что накопил в себе энергии, чтобы без особых проблем сотворить такое заклинание. — Что вы задумали? Что это за символы, которыми вы украсили все дома в этом селении. И, главное, сколько вас всего находится здесь? — начал я задавать интересующие вопросы.
— Не думаешь же ты, что я тебе раскрою всю правду? — рассмеялся он и ринулся к окну.
— Паша, хватит жадничать, дай мне энергии, — прорычал я, бросаясь следом за демоном, который уже выбил стёкла и перемахнул через раму, оказываясь во дворе.
— Только, если компенсируешь всё в самое ближайшее время. С процентами! — немного надменно проговорил он. — Должен же я как-то тебя защитить. Сам-то ты о безопасности совершенно не думаешь. — Перстень покрылся ледяной коркой, обжигая палец, и я почувствовал прохладные потоки, которые стремительно начали распространяться по телу, концентрируясь в кольцах души.
— Хомяк, — процедил я, осознавая, что за каких-то пять секунд, он смог восстановить процентов десять энергии от моего резерва.
— По миру с тобой пойдём, — выдохнул он и замолчал, больше не отвлекая меня.
Подбежав к окну, я убрал трезубец и послал в сторону удирающего со всех ног демона несколько водяных жгутов. Простенькое родовое заклинание, повинуясь моему приказу, в считаные мгновения достигло беглеца и, оплетя того, потащило обратно к дому. Я прямо в воздухе начертил символ связывания и отправил его в Елизара, запечатав тварь, как только водяные жгуты затащили того обратно в дом. Теперь не убежит, и тело это не покинет.
Я достал кинжал и покрутил его в руках под испуганный взгляд сидевшего на полу возле окна демона. Сейчас он не мог говорить, но мне и не нужны от него ответы. Всё равно демон никогда не скажет правду. Это противоречит его сути.
Повернувшись в сторону друзей, которые уже начали приходить в себя, удивлённо оглядываясь, я вновь повернулся к демону, думая над тем, что делать с ним дальше. Нужно аккуратно вытащить его из тела мага, не повредив душу и тело последнего.
— Паша, дай мне банку с кровью, — тихо попросил я артефакт, приходя к выводу, что это единственный пока из доступных мне способов решения этой проблемы.
— Без проблем. Но ты же помнишь, что кровь феникса убивает низших демонов? — уточнил перстень.
— Естественно, — пожал я плечами, окуная в появившуюся в руке банку кинжал. — Или ты решил, что я его исцелять буду?
— Ну кто тебя знает. Вечно ты странными вещами занимаешься: подбираешь всех котят, бобрят, да и вообще всех, кто жалость всем своим видом вызывает, геройствуешь почём зря. Может, ты решил и демонов исцелять. Я не знаю, что творится в твоей башке, — фыркнул он, убирая кровь, которая мне больше была не нужна.
— Что ты делаешь? — спросила Мила, подходя ко мне, осторожно перехватывая за запястье мою руку, в которой я держал кинжал. Я обернулся, недоумённо на неё посмотрев.
— Ты тоже думаешь, что я решил демона полечить? — довольно резко спросил я, глядя ей в глаза.
— Эм, нет, конечно, — нахмурилась она. — Ты же знаешь, что моя кровь его убьёт. Нам разве не нужно получить информацию?
— У Елизара спросим. Если всё получится, то у нас останется время пообщаться с ним по душам, — пожал я плечами. — На него я хотя бы смогу попытаться заклятием кратковременного подчинения воздействовать, чтобы он нам правду сказал. Ты разве не видишь, что они сейчас как единое целое? Ни у меня, ни у тебя нет сил и энергии, чтобы по частям того выкорчёвывать из тела, давая возможность освободить разум мага от демонического влияния. Так что это — быстрый и верный способ.
— Ну, хорошо, — кивнула она, отходя в сторону. Я посмотрел на девушку, но не увидел в её взгляде ничего, кроме интереса. Повернулся в сторону демона и, подойдя к нему, сел перед ним, опираясь на одно колено.
— Я знаю о демонах всё, — прошептал я, глядя тому в глаза, где больше не видел красных искр. Значит, демон дал право магу управлять телом, уйдя на задворки его сознания. Елизар перевёл взгляд с кинжала на меня и замотал головой. — И я знаю, что ты впустил его в своё тело добровольно. Только так можно добиться подобного слияния. Поэтому не думай, что, если мой план не сработает, и демон утянет тебя за собой, я буду об этом сожалеть.
Я стянул жгуты на его теле плотнее, чтобы тот не дёргался, понимая, что следует торопиться. Несколько водяных нитей уже надорвались, поэтому оставалось совсем немного, чтобы под действием своей силы, демон смог освободиться, полностью порвав магические путы. Маг замычал и ещё сильнее задёргался, когда я резким движением вогнал кинжал ему в грудь.
Клинок тут же раскалился, а по лезвию вспыхнул яркий огонь, соприкоснувшись с осквернённым демоном телом и кровью человека. Пламя, разгорающееся внутри тела мага, можно было видеть только зрением душ. Оно распалось на нити, окутывая практически каждый повреждённый орган. Тело начало дымиться, а из глаз вырвалось адское красное пламя.
— А ну, стоять, — процедил я, запоздало прикладывая руку ко лбу мага.
Руна поглощения появилась в воздухе и растворилась под моей рукой. Это был упрощённый ритуал. Мало ли, вдруг удастся впитать хотя бы крохи энергии, оставшейся от умирающего демона. Ритуал на крови по понятным причинам применять было нельзя, чтобы не упокоить мага раньше времени.
Такого потока хлынувшей через руку энергии я не ожидал. Это не был тонкий ручеёк или окутывающее всё тело марево энергии. Это был самый настоящий водопад, который разрушил водяные жгуты, окропив нас с Милой веером брызг, и отбросил меня в центр комнаты. Все кольца магии душ, полностью напитавшись энергией, ярко светились, а в теле царила непривычная лёгкость.
— Вот это я понимаю, компенсация, даже проценты не забыл. — Сыто простонал Павел, как пылесос втягивая в себя все крупицы неусвоившейся энергии убитого демона, и нагреваясь так сильно, что рука начала краснеть, а на пальце проявился ожог.
— Миша, — ко мне подбежала Мила, помогая встать на ноги. Она обеспокоенно посмотрела мне в глаза и глубоко вздохнула. — Всё в порядке?
— В полном. Не ожидал такого отката просто, — покачал я головой и тут же обратил внимание на начавшего шевелиться местного травника. Кровь феникса всё же смогла подлатать его тело. Даже рана, нанесённая моим кинжалом, почти затянулась, оставив после себя лишь тонкий розовый шрам.
Я вновь подошёл к магу и поднял с пола клинок, разглядывая проявившиеся на лезвии руны. Они едва светились, но даже этого хватило, чтобы почувствовать исходящую от него тёмную энергию.
— Мне кажется, твоя больная фантазия, помноженная на поиск приключений на свою уже опытную в этом плане часть от спины до коленок, сотворила что-то не поддающееся объяснению, — задумчиво протянул перстень. — Это же демонический клинок, который ты активировал, нанизав на него демона, правда, поджарил его при этом огнём феникса. Такого искажения всех законов природы сущность демона стерпеть не смогла, отчего высвободилось энергии гораздо больше необходимого, отбросив тебя и чуть не проломив твою многострадальную голову об угол стола. Как вообще тебе в голову пришла эта дикая смесь не сочетаемых между собой вещей? — немного едко осведомился Павел.
— Надо обзавестись обычным кинжалом, — резюмировал я, считая, что на риторический вопрос артефакта отвечать не стоит.
Вложив клинок в ножны, я поднял начавшего приходить в себя мага и бросил его на стоявшее в углу кресло.
— Что вы наделали? — проскулил полностью пришедший в себя мужчина. — Его нет. Я его не чувствую. Что же мне теперь делать?
Он перевёл на меня взгляд и беззвучно разрыдался, продолжая ощупывать себя и бормотать себе под нос. Такой реакции я точно не ожидал. Обычно хотя бы скрыть пытаются, что с демоном в сговоре были. Хотя мне казалось, что он просто не хотел умирать.
— Молчать! — прикрикнул я на мага, который тут же закрыл рот и уставился на меня полной грусти и боли глазами. — Ты вообще понимаешь, что наделал, ради сиюминутной власти и ощущения толики силы? Сколько людей ты убил, с которыми прожил бок о бок всю свою жизнь? Десятки? Сотни? Ради чего?
— Тебе не понять, — оскалился он.
— Конечно, не понять. Я не такая отмороженная сволочь. — Прошипел я, приближаясь к нему. — Рассказывай всё, что знаешь.
— Зачем? Я и так умираю. Что вы можете мне предложить такого, ради чего я раскрою перед вами все свои секреты, — выдохнул он, пристально глядя мне в глаза и полностью успокоившись. Даже за такой короткий промежуток времени я видел, как его тело начало медленно усыхать, проступали мелкие морщинки, а на голове стали появляться седые волоски.
— Да, ты умираешь, и никто тебе не может помочь. Такая плата за сделку с демоном, который поглощает жизненные силы жертвы и, когда их уже не остаётся, покидает своё вместилище в поисках очередного такого же идиота, — поморщился я, поясняя больше своим друзьям, которые стояли в это время позади меня и перешёптывались.
— Людям всё равно не выиграть в этой войне, нужно просто успеть выбрать правильную сторону, — ровно проговорил Елизар, отводя от меня взгляд, который неожиданно стал немного расфокусированным. Тело мужчины расслабилось, а на губах появилась странная улыбка.
— Ну что ты, как маленький, Мишаня, — протянул Павел. — Сам же видишь, времени нет на разговоры и взывания к совести, которая у этого индивида атрофировалась под действием этого вороха сушёных и наверняка не совсем целебных травок. Можешь не бл