— Да их тут несколько десятков, — пробормотал Рубцов. — И я ничем не могу помочь.
— Защищайте меня, — коротко бросил я, больше обращаясь к Павлу, чем к остальным. Это всего лишь духи. Да, их много, но я единственный из всех присутствующих, кто может с ними попытаться справиться.
— В смысле защищать? — завопил он и направил в сторону бросившегося на меня призрака женщины несколько кинжалов. — Как я могу защитить тебя от духов⁈
Больше не обращая внимания на вопившего Павла, я сел на лежащий рядом камень и начал чертить кинжалом на земле приличного размера руну. Во время работы, часть сознания отмечала, как довольно успешно отбиваются друзья от атак призраков, защищая жавшихся друг к другу спасённых людей. Павел вместе с Рубцовым, окружили меня какой-то странной зеленоватой защитой, что не подпускала ко мне неупокоенные души. Но духов было слишком много, и они все прибывали. Повалил самый настоящий снегопад, а земля покрылась плотной коркой льда.
Тряхнув головой, я распорол кинжалом ладонь и начал напитывать ей линии начертанного символа. Раздался приглушённый крик Милы, но я, прикусив губу, не отвлекался, понимая, что смогу помочь только в одном случае: если завершу ритуал массового изгнания. И на это понадобятся почти все имеющиеся у меня силы.
После того как руна была завершена и обильно вымочена моей же собственной кровью, я приложил к ней ладонь и начал напитывать её первозданной энергией души. Когда от моего резерва осталось не более десяти процентов, я отнял руку и произнёс короткую фразу на языке моего родного мира.
Через мгновенье наступила тишина, которая прерывалась только слабым стоном Милы, отборными ругательствами Павла и натужным сопением находившегося рядом со мной Романа, держащего в руках какую-то железяку.
Раздавшийся следом вопль, заложивший уши, можно было услышать, наверное, даже в Хабарах, несмотря на магию этого леса. Белое, жаркое пламя озарило всё вокруг нас плотным кольцом, и все души исчезли без следа одним мощным хлопком, от которого дрогнула под ногами земля.
Я быстро поднялся на ноги, перечёркивая руну, которая всё ещё тянула из меня крупицы силы и, найдя взглядом Милу, бросился к ней. Остальные вроде выглядели уставшими, но целыми и невредимыми.
— Ну как же ты так, — тихо произнёс я, падая перед ней на колени, отстраняя Сергея и сам осматривая глубокую, рваную рану на её плече, переходящую на грудь. Она довольно сильно кровила, поэтому я стянул с себя рубашку, прижимая плотно к повреждённому участку кожи.
— Не успела увернуться, — поморщилась она. — Наверное, лучше если я…
— Нет. Так ты потеряешь ещё больше сил — прекрасно понимая, о чём она говорит, перебил я её. — Мы тебя вылечим, а рану заштопаем. Тем более, дом травника полностью в нашем распоряжении. Осталось только выбраться из леса.
Произнеся это, я поднялся на ноги, беря Милу на руки.
— Не так быстро, — ярко-красные вспышки начали возникать хаотично в разных частях поляны. — А я всё думал, кто посмел покуситься на то, что мы так долго копили столько времени. Сотни душ одним махом. Мне даже стало интересно посмотреть на этого уникума. Насколько знаю, так может сделать только Страж не ниже пятого порядка.
Я обернулся на знакомый голос, стиснув зубы. Морозов Андрей Васильевич. Старший сын и наследник Светлейшего князя, принявшего сторону Булгакова и ставшего, по словам отца, демоном. Беглого взгляда хватило, чтобы понять: сыночек от отца недалеко ушёл.
— Андрей, — хмыкнул я, ссаживая Милу на землю. — А я-то думал, когда мы уже встретимся. Мы же даже были раньше друзьями, пока ты не превратился в самую настоящую тварь. — Тихо проговорил я, отмечая, что помимо него вокруг нас появилось десятка два демонов средней ступени.
— Уваров. Даже и не думал, что мне сегодня так повезёт, — он улыбнулся. — Взять их!
Глава 20
Когда несколько демонов подошли к нам и оплели наши руки красными магическими жгутами, мы особо и не сопротивлялись. В данный момент это было бы глупо. Нас меньше, да и по силе мы сейчас практически ничем не отличались от обычных людей. Тех крох моего резерва, что осталось, хватило бы максимум на то, чтобы порвать оковы.
Красные жгуты подавляли силу магии ядра. А вот магию душ совершенно не затрагивали. Не слишком с их стороны предусмотрительно. Только вот это открытие всё равно ни к чему не приводило. Сделать такому количеству демонов среднего класса мы всё равно ничего не могли. Даже если не брать во внимание стоявшего во главе этой группы княжича. Он и так был магом пятого уровня, а при перерождении его силы должны были ощутимо возрасти.
— Отведите их в лагерь. Несмотря на то что они уничтожили сотню душ, по силе только один наследник водяного змея компенсирует все наши потери, — удовлетворённо кивнул Андрей стоявшему рядом с ним демону.
Я смотрел на своего бывшего друга, отмечая то, как сильно он изменился. Стал выше, крепче и намного увереннее, чем раньше. Волосы отливали медью, хотя ещё совсем недавно он был блондином. Но больше всего изменились его глаза. Бывшие раньше изумрудного цвета, они стали практически чёрными с пробегающими в них едва заметными красными искрами.
— Зачем я тебе? — прямо спросил я у ухмыляющегося княжича.
— Увидишь. Пусть это будет для тебя небольшим сюрпризом, — прищурился он. — Раньше времени ты всё равно ни о чём не узнаешь. Уходим, — коротко бросил Морозов и скрылся в открывшемся окне портала.
Нас толкнули в спины, заставляя двигаться вперёд. Всего сопровождать нашу компанию осталось пять демонов, все остальные скрылись в ярких вспышках, видимо, следуя за своим господином.
Демоны средней ступени уже имели собственное человеческое обличие. Им, в отличие от низших, не нужно было вселяться в тела обычных людей. Они были сильнее как в физическом плане, так и в магии. Правда, все их заклинания и способности больше носили разрушительный характер и были простыми в плане плетений. Но убить даже одного из них было очень трудно, особенно если маг не достиг пятого ранга. Вся эта ситуация мне с каждой секундой нравилась всё меньше, и я не мог найти ни единой лазейки, которая позволила бы нам выбраться отсюда.
— Я так понимаю, вы знакомы? — полюбопытствовал Сергей, отвлекая меня от совершенно не радужных мыслей.
Рубцов хмурился и молчал, лишь озираясь по сторонам. Видимо, в его голову пока тоже не приходило ничего дельного. Оборотень поравнялся со мной, чтобы можно было удобнее общаться, при этом одной рукой поддерживая Милу. После ранения она смогла немного оклематься и теперь хотя бы самостоятельно передвигалась.
— Да, знакомы. Это Андрей Морозов, первый сын и наследник Светлейшего князя Морозова. Когда-то мы дружили семьями, — тихо ответил я. — Ему семнадцать, и он ещё в те времена, когда был человеком, смог достичь пятого уровня развития магии ядра. Считался самым перспективным молодым магом в империи, пока оракул не сказал, что во мне изначально формируется ядро третьего уровня. Потом началась война с демонами, и мы общаться перестали, потому что, как показало время, оказались по разные стороны.
— Нехило, — выдохнула Мила. — Мы ему ничего противопоставить не смогли бы, даже полностью восстановившись.
— Что будем делать? — хмуро спросил Сергей. Что-то настроение у них, после моего небольшого рассказа, начало стремительно ухудшаться. Но лучше сразу знать о своём враге правду.
— Честно? Не имею ни малейшего понятия, — ответил я, идя следом за демоном по натоптанной ещё до нас тропинке.
— Звучит не слишком оптимистично, — хмыкнул он и замолчал, когда в спину ему ударил красный магический кнут, разрезав при этом рубашку и оставив на коже вздувшийся фиолетовый след. Сергей поморщился и повёл плечами, но вместо стонов или крика, лишь озлобленно посмотрел на демона, вплотную приблизившегося к нам.
— Заткнулись, мясо! — рыкнул на нас наш надзиратель и отошёл на несколько шагов в сторону.
— Миш, ну у тебя же точно есть какой-то план, — шёпотом поинтересовался Павел. От его былой бравады не осталось и следа. Если бы перстень был живым человеком, я бы сказал, что он был напуган, а такого мне ещё не доводилось видеть.
— С чего ты взял? — тихо поинтересовался я, выходя на открытую местность. Я даже остановился от удивления, когда увидел, что тут находится стандартный телепорт, чем-то напоминающий те, что были в Школе.
Он охранялся ещё несколькими демонами, держащими в руках поводки, контролируя тем самым тварей, отдалённо похожих на собак.
— Ты слишком спокоен, — серьёзно ответил артефакт.
— Совсем не аргумент, — ответил вместо меня Рубцов. — Иногда спокойствие — лишь отражение шоковой реакции.
Я пожал плечами на слова наставника. Пускай, что хотят, то и думают. Пока я не видел особого смысла паниковать и что-то предпринимать, не видя общей картины. Я бросил взгляд назад, отмечая, что людей, которые выжили после крушения дирижабля, вели вместе с нами, только в небольшом отдалении. Занятно.
— Ступайте в круг! — крикнул демон и, схватив меня за руку, толкнул в самый центр портала, который начал активироваться, зажигая символы и руны приятным голубым светом
Телепорт был явно создан не демоном. И был предназначен не для демонов. У них и так имелись свои собственные способы перемещения, которые обычным людям явно причинили бы вред. Иначе зачем было тратить время, чтобы вести нас сюда.
Для чего-то мы были нужны Морозову живыми, и это не могло не вселять небольшую толику оптимизма. Пока, по крайней мере.
Когда всех бесцеремонно затолкали на телепортационную площадку, нас окружило голубоватое сияние и наступила темнота. Ощущения переноса были не слишком приятными. Я даже временно порадовался, когда ноги коснулись твёрдой поверхности.
— А вот и наши дорогие гости, — услышал я голос Андрея и несколько раз моргнул, прогоняя мелькавшие перед глазами голубые всполохи.
На очередную приветственную речь я не ответил, озираясь по сторонам. Место, где мы очутились, действительно было похоже на своеобразный походный лагерь. Пара десятков палаток разного размера, костры, демоны, снующие и выполняющие какие-то наложенные на них обязанности. Всё это располагалось возле монолитного чёрного камня, имеющего вид вытянутого конуса, уходящего своей вершиной высоко вверх. Мы стояли в небольшом отдалении от него, но даже с этого расстояния я чувствовал знакомую, липкую сил