— Они всё равно найдут способ сбежать, — хмыкнул отец Фёдор. — Проверено лично на своём многострадальном опыте. Идите вместе. Большой отряд привлечёт внимание. В случае угрозы просто уходите.
— Хорошо. Вот что мы сделаем. — Пронский развернулся к столу и быстрыми движениями начертил на карте маршрут. — Мы двинемся небольшим отрядом: я, Михаил, Сергей, Мила и Роман. Фёдор останется здесь и организует оборону на случай, если это отвлекающий манёвр. Если что-то пойдёт не так, он сможет быстро выслать подмогу.
— Мы пойдём пешком? — спросил Сергей, разглядывая витиеватый маршрут.
— Несколько порталов я могу организовать. А дальше да, пешком, чтобы не привлекать внимания. — Он подошёл к шкафу и достал оттуда несколько свёртков, протягивая нам. — Тёплые плащи. На улице холодно, а магия не всегда спасает от обморожения. Но плащи артефактные, поэтому в такую погоду их должно хватить. Ступайте вниз, поужинайте, вас Артём проводит. Через час отправляемся.
Глава 20
Мы в сопровождении Зарубина, который находился возле дверей вместе с ещё одним стражником, спустились вниз. Чем-то это здание на Северной заставе напоминало внутреннее убранство монастыря: всё такое же серое и безликое. Единственное, на что я обратил внимание, так это на отсутствие окон в коридорах. Как оказалось, кабинет Пронского располагался на пятом этаже, поэтому спускались по лестницам и переходам довольно долго.
Когда мы, наконец, вошли в просторную столовую, где собрали всех членов отряда из клириков и Стражей монастыря, я понял, что действительно был голоден. Запах свежей выпечки, который витал тут, только раззадорил аппетит. Поэтому мы без каких-либо возражений сели на свободные места в центре за одним из длинных деревянных столов.
Сергей сразу накинулся на еду, как мне показалось, даже не обратив внимания, что именно нам подали несколько появившихся рядом с нами девушек. Роман от него не отставал.
— Ты почему не ешь? — обратился я к напряжённо сидевшей Миле, которая вяло ковырялась в тарелке, разбирая на волокна хорошо прожаренный кусок мяса.
— Не хочется, — тряхнула она головой, потом отложила вилку и прямо на меня посмотрела. — Миша, тебе вообще когда-нибудь бывает страшно?
— Довольно часто, — прямо ответил я. — Почему ты спрашиваешь?
— Просто. Не знаю, мне кажется, мы всегда и везде опаздываем. — Выдохнула она, рассматривая при этом свои руки. — Демоны всегда впереди на несколько шагов, и мне страшно, что мы в конечном счёте проиграем эту войну. Если они так легко смогли поймать Лебедева, одного из сильнейших магов Империи, то что будет с обычными людьми?
— Кто сказал, что Дмитрия Игоревича поймали легко? — пожал я плечами. — Тем более что ещё нам остаётся делать, кроме как сражаться до последнего, защищая обычных людей. Мила, что действительно случилось, откуда такой настрой?
— Мне кажется, что в том видении был не Лебедев. Что-то не так, но я никак не могу понять, что именно. Но, возможно, я себя просто накручиваю, — покачала она головой.
— А ты не мог бы делать два дела одновременно? — вкрадчиво поинтересовался Павел, когда девушка замолчала. — Подставить плечо для слёз девчуле и одновременно с этим рассказать, что вы там все, сволочи такие, видели. Я чувствую себя на вашем празднике жизни немного лишним, не имея всей необходимой информации. Может, я тоже хочу порыдать у тебя на плече, но пока не вижу для этого веского повода?
— Всё будет хорошо, — успокаивающе приобнял я Милу. — Мы его вытащим оттуда. По крайней мере, сделаем всё для этого.
— Я знаю. — Улыбнулась она. Я взял вилку и протянул её девушке.
— Надо поесть. — Ровно проговорил я, не сводя с неё взгляда.
— Миша, ты про меня не забыл? — завопил Павел.
— Тебе есть необязательно, — процедил я, откидываясь на спинку стула, задумавшись над тем, что именно я видел в видении, которое передавал нам всем Иннокентий. — Колонна с яркими символами, к которой привязан Лебедев. Ничего на первый взгляд необычного.
— А, то есть ты постоянно видишь во снах, как твоего наставника пытают, привязывая к колонне демонов. — Протянул Павел. — Я и не думал, что ты настолько кровожаден. Ладно, что за символы были изображены на колонне?
— Эм, — я задумался, не зная, как именно описать то, что видел.
— Надеюсь, в тебе есть таланты к рисованию, а проблемы с памятью не так критичны. Рисуй, что видел, — буквально приказал мне артефакт, выбрасывая из своего хранилища несколько жёлтых листов и карандаш.
Немного подумав, я принялся чертить символы, только теперь понимая, что некоторые из них были мне знакомы, только на колонне вычерчены в перевёрнутом состоянии: восстановление, поглощение, преобразование. И ещё одна руна, мерцающая прямо в центре колонны, больше напоминала печать или даже клеймо.
— Дошло? — деловито уточнил Павел, когда я остановился, а рука дрогнула. — Отлично, страница двадцать четыре. — Передо мной появилась книжка, о происхождении которой я вообще старался не думать. Аккуратно открыв книгу, я нашёл нужную страницу, глядя на изображение символа, который я только что рисовал.
— Демон двадцать седьмой колонны — Ронве. Собиратель душ, — тихо прочитал я переведённый артефактом текст. Мила наклонилась и внимательно рассмотрела клеймо, переводя на меня немного опешивший взгляд.
— Это что, человеческая кожа? — напряжённо спросил Роман, потрогав страницы, к которым я вообще лишний раз не прикасался.
— Я стараюсь об этом не думать, — хмыкнул я.
— Кожа демонов, — произнёс Павел. — Выбеленная, вычищенная и переработанная. И обеззараженная. На это я, конечно, могу только надеяться. Мне вот интересно стало, а есть подобные книжки про виды оборотней? Теперь уже мне стало не по себе. Только представь, сколько бобров и гиен могло сгинуть для написания подобного трактата. — Проговорил он задумчиво и замолчал, давая мне возможность изучить текст.
Когда я закончил, то глубоко выдохнул, стараясь не опуститься до ненормативной лексики, обведя взглядом следящих за мной друзей.
— В общем, он влияет на разум, является мастером огня и иллюзий, и это помимо основной специализации, в виде способности поглощения душ и управления ими. Просто великолепно.
— Ну, зато понятно, как смог попасться Лебедев к нему в лапы. Если схватка с Вапулой нас вымотала, а он на порядок слабее, да ещё и без колонны, то здесь шансы на успех невелики. — Произнёс Сергей, задумчиво потирая лоб.
— Ладно, теперь мы хотя бы знаем, с кем имеем дело, — захлопнул я книгу, тут же вытирая руки салфеткой. — Поэтому готовимся к тому, что всё, что мы видели, может являться иллюзией и обычной ловушкой.
— Вряд ли, — покачала головой Мила. — Если он так хорош в иллюзиях, как ты говоришь, то ему было проще заманить нас всех в какой-нибудь тёмный лес, кишащий тварями, и там напасть. Зачем показывать восстановленную колонну?
— Доля логики в этом есть, — раздался у меня за спиной голос Пронского. Обернувшись, я встретился с ним взглядом. — Надеюсь, открывшиеся подробности вы мне хотели сообщить?
— Разумеется, — кивнул я. — От этого зависит не только успех нашего похода, но и наши жизни.
— Интересная книжка, даже не стану спрашивать, откуда она у тебя, — пододвинул он к себе древний талмуд и открыл на странице, где был изображён символ обсуждаемого нами демона. — Ронве, значит. Ну, это даже к лучшему.
— Почему? — не удержался и спросил Роман, который сидел до этого молча, вслушиваясь в каждое слово.
— Потому что не только он является магом разума и мастером иллюзий. — Совершенно безэмоционально ответил светлейший князь. Золотая кайма вокруг радужек его глаз вспыхнула, напоминая нам всем, что Пронский не только порталы может делать. — Мила совершенно невосприимчива к огню, а насчёт душ, у нас в команде есть отличная жаба и прилагающийся к ней некромант. Так что, было бы хуже, если бы это была колонна другого Высшего демона.
— Ну, допустим, вы нас хоть немного успокоили, — пробормотал оборотень. — Когда отправляемся?
— Как и планировали. Ничего не изменилось, — пожал Пронский плечами, поднимаясь на ноги. — Особенно после того, как мы потеряли связь с крайними форпостами в непосредственной близости от активной колонны. — Прямо проговорил он. — У вас есть ещё десять минут, чтобы подумать насчёт вашего прямого участия.
С этими словами он вышел из столовой. Я только сейчас заметил, что все собравшиеся смотрели прямо на нас, а в помещении царила просто гнетущая тишина. Спустя несколько минут всем надоело пялиться, и по столовой начал разноситься гул взволнованных голосов.
— Паш, — тихо позвал я молчавший артефакт, глядя на клеймо демона двадцать седьмой колонны. — У тебя наверняка есть что-то, что может развеять иллюзию?
— О, ты тоже не веришь во всемогущество Светлейших князей? — ядовито уточнил он. — Есть пара артефактов, одноразовых, правда. Но там для активации нужно понимать, что ты находишься в иллюзии, поэтому, как по мне, они абсолютно бесполезны.
— Паша, — сквозь зубы процедил я, понимая, что начал он издалека.
— Что? — недовольно отозвался он. — Кинжал Света ты зачем взял из Хранилища? Он прекрасно развеивает все мороки и иллюзии, направленные на владельца. Собственно говоря, тебе прекрасно поможет твой трезубец.
— Я понятия не имею, что может делать кинжал Света, — выдохнул я, поднимаясь на ноги. — Ну что, пойдём?
Друзья кивнули и вместе со мной вышли из столовой, направляясь в сторону главного выхода. Выйдя на улицу, я тут же поёжился от ледяного ветра и накинул плащ, который дал мне Пронский. Стало заметно теплее. Ветер не проникал сквозь одежду, несмотря на то, что закрывал он только спину.
— Всё-таки не передумали, а жаль, — усмехнулся Даниил Лаврентьевич. — Ладно, идём. И прошу вас, не отходите от меня далеко.
Пронский открыл перед нами портал, в который я шагнул первым, без каких-либо раздумий. На этот раз перемещение было ещё более жутким. У меня сложилось впечатление, будто кто-то вырвал мои внутренности, скрутил их в узел и впихнул обратно. Я едва удержался на ногах, когда оказался в точке перемещения.