— Что тебе нужно для твоего ритуала? — сосредоточенно спросил Роман, озираясь по сторонам.
— Демоническая кровь, — пожал я плечами.
— Всего-то? — переспросил Сергей, отрываясь от начертания какого-то символа, который он выводил на голой земле.
— Пяти разных демонов. — Пояснил я, садясь на землю и кинжалом Вечности начиная чертить руну призыва своих двойников. Просто так болтаться по лесу никакого желания не было, поэтому я решил найти место, где смогу найти необходимые, так сказать, ингредиенты.
— Тут возиться придётся дольше, не спорю, — фыркнул оборотень. — Давай, я сначала попробую связаться с вороном, а если всё пройдёт нормально, то отправимся искать доноров для твоего ритуала.
Я кивнул, направляя своих призрачных двойников к лесу. Не могло быть такого, чтобы вокруг колонны находились все демоны, которых одним ударом уничтожил Пронский. Долго искать не пришлось. После нашего триумфального шествия к колонне, на границе с чёрным туманом я смог тут же разглядеть несколько отрядов демонов низшего уровня по пять-шесть особей. То, что надо. А вот через туман ни один из моих двойников пробраться не смог. Как только они с ним столкнулись, то тут же развеялись, причинив мне некоторый дискомфорт после такого внезапного и резкого разрушения. Я тряхнул головой и стёр руну, стараясь побороть резко возникшую головную боль.
— Нашёл? — спросила у меня Мила.
— Да, небольшими отрядами патрулируют границу. Все в людском обличии. — Кивнул я. — Долго ещё? — тихо спросил я у Сергея, который в этот момент посадил Иннокентия в центр пентаграммы, в углах которой горели зажжённые чёрные свечи. — Мне стоит интересоваться, откуда он их достал? — тихо спросил я у Милы.
— Из кармана. Это же важный атрибут каждого уважающего себя некроманта, — явно процитировала она бобра. Раздался оглушительный грохот из центра леса, после которого наступила тишина. Мы все резко повернулись в сторону леса. Несколько вспышек вновь озарили небо, и мы все синхронно выдохнули.
— Быстрее. — Поторопила Сергея Мила, и оборотень серьёзно кивнул, закусив губу. — А мы с тобой пойдём прогуляемся до леса, — посмотрела она на Романа.
— Но… — попытался я возразить, но девушка тут же перебила меня, подняв руку, показывая, чтобы я замолчал.
— Что нам может сделать пятёрка низших демонов? — скривилась она. — А ты охраняй Сергея. Вдруг ему понадобится помощь.
— Хорошо. Будьте осторожны, — кивнул я, соглашаясь, что именно сейчас разделиться будет логичнее всего.
Сергей медленно взял в руки череп совы, провожая Милу с Ромой напряжённым взглядом. Тряхнув головой, он провёл рукой над своим артефактом, который тут же засветился зеленоватым светом. Оборотень закрыл глаза и начал шептать заклинание. Через несколько секунд Иннокентий дёрнулся, словно получил удар током.
— Получилось! — прошептал Сергей, не открывая глаз. — Я смог связаться с вороном. Он уже рядом и видит нас.
Внезапно Иннокентий громко квакнул и выпрямился. Его глаза засветились неестественным синим светом, а изо рта раздался хриплый каркающий звук.
— Что-то не так, — нахмурился оборотень, открывая глаза. — Мне кажется, он тоже находится под влиянием колонны.
Я почувствовал постороннее присутствие и тут же выхватил кинжал, который успел вложить в ножны. Воздух вокруг нас сгустился, стало трудно дышать. Где-то в ветвях деревьев раздался шорох, и я резко поднял голову, увидев чёрное пятно, мелькнувшее между ветвей.
— Давай, покажись, — процедил я, стараясь уловить эту чёрную тень, которая быстро перемещалась и не давала себя рассмотреть.
Раздалось громкое карканье, и огромный чёрный ворон опустился на ветку стоявшего рядом со мной дерева. Его перья были неестественно чёрными, а глаза горели тем же зловещим зелёным огнём, что и у Лебедева. Птица медленно повернула голову, изучая каждого из нас.
— Мы можем помочь, сопротивляйся. — Прошептал я, видя, как зелёный свет в его глазах мерцает, а иногда и вовсе пропадает. И в эти мгновения взгляд ворона словно начинает проясняться. Птица неожиданно спикировала вниз и приземлилась передо мной.
— Я смогу провести тебя к нему, — ровно проговорил Сергей. — Только не отводи взгляд и не отпускай ворона. Сам я не смогу, пока слишком для меня сложно удерживать связь между вороном и Кешей.
— Хорошо, — не колеблясь, проговорил я, опускаясь на колени. Положив руки на голову ворона, я встретился с ним взглядом.
Это было странно. Что-то похожее на перемещение при телепортации. Но твёрдой поверхности под ногами не было, и меня окружала кромешная тьма. Здесь не было ни звуков, ни света. Словно я продолжал падать, погружаясь в самую настоящую бездну.
Где-то вдали мелькнул слабый огонёк. Я устремился к нему, чувствуя, как что-то липкое и тяжёлое пытается затянуть меня обратно. Огонёк рос, превращаясь в тусклое свечение. Приблизившись, я смог различить полупрозрачную фигуру, в которой с трудом опознал Лебедева. Настоящего. Это я понял по осмысленному взгляду. А в глазах не было ни капли того потустороннего зелёного света.
— Михаил? — его голос был едва слышен, он нахмурился, но не отводил от меня своего пристального взгляда. — Как ты здесь оказался?
— Я пришёл за вами. Все мы, — сказал я. — Вы должны бороться с влиянием колонны, — уверенно проговорил я.
— Я знаю и пытаюсь. Но тьма заглушает меня и подавляет, и я не могу вырваться отсюда и взять контроль над собственным телом, — злобно проговорил он, сжимая кулаки. — Эта тварь слишком сильна.
— Я смогу…
Я не успел договорить. Что-то огромное и невидимое схватило меня и швырнуло прочь. Я очнулся на земле, стараясь сделать хотя бы один судорожный вдох. Ворон вырвался из моих рук и взмыл в небо с пронзительным криком.
— Что случилось? — испуганно спросил у меня Сергей. Подул ледяной ветер, и все свечи одновременно потухли. Иннокентий как-то жалобно квакнул и в несколько прыжков добрался до меня, запрыгивая мне на грудь и внимательно вглядываясь мне в лицо.
— Понятия не имею, я же не некромант, — простонал я. — Но Лебедев ещё с нами.
— Тогда план остаётся прежним. — Уверенно кивнул оборотень, начиная собирать потухшие свечи. — О, ребята возвращаются. Быстро они.
Глава 22
Через несколько минут Мила с Романом подошли к нам. К счастью, никаких серьёзных повреждений у них я не увидел, всего лишь пара ссадин и синяков. Девушка не убирала свои клинки, пламя которых стало ещё больше, а жар, исходящий от них, казалось, мог расплавить металл.
— Вот, держи, — подошёл ко мне Роман, протягивая какую-то странную на вид бутылку. — Не подумали о том, куда будем сцеживать кровь, хорошо, что нашли хоть какую-то подходящую тару. Ты не уточнил, как именно тебе нужно было её доставить: выжимать каждого демона по отдельности или можно было смешать. Но выбора особо не было, поэтому получился коктейль из крови пяти демонов.
— Эм, думаю, пойдёт и так, — осторожно взял в руки грязную тару и покрутил её. Я даже не стал спрашивать, где они её откопали и сколько времени она пролежала в том лесу. — Наверное, подойдёт, — добавил я, рассматривая содержимое бутылки. Кровь не смешалась, я отчётливо видел пять слоёв, немного отличающихся друг от друга по цвету.
— Если что, там есть ещё. Мы не стали внимание привлекать и сразу ушли, когда расправились с одним из патрулей, — провёл по лицу рукой Роман. — Если нужно, мы ещё раз сходим. Как оказалось, моя разрушительная магия даже на первом уровне может легко уничтожить низшего демона.
— Хорошо, а теперь поймайте мне ворона, — поднял я голову, глядя на чёрную огромную птицу, летающую кругами над нами, не издавая никаких звуков. — Без него ничего не выйдет. А я пока приготовлюсь к ритуалу.
— И как мы его поймаем? — нахмурился Сергей.
— Не знаю, кинь в него своей жабой. — Повёл я плечами, вспоминая всё, что мне было необходимо для создания заклятия. — Чтобы всё получилось, мне необходим контакт, желательно прямой, но и через фамильяра попробую дотянуться до разума Лебедева. Тем более что в первый раз у меня это получилось.
— Иди, мы что-нибудь придумаем, — сосредоточенно кивнула Мила и убрала своё духовное оружие. — Времени мало, нужно поторопиться. Они не могут сражаться вечно. Лебедева подпитывает колонна, а у Пронского резерв всё же ограничен.
Я посмотрел на друзей и, кивнув, отошёл в сторону, скрываясь от их взглядов за деревьями. Кинжал вечности, висевший на поясе, нагрелся, но не так сильно, как при встрече с Вапулой.
— Я, конечно, долго терпел, не спрашивая ничего лишнего, но теперь мне стало понятно, что твоя совесть представлена в качестве атавизма, и надеется на неё не стоит, — тихим обвиняющим тоном подал голос артефакт. — Так что ты хочешь сделать такого, о чём я не знаю? Зачем тебе кровь пяти демонов?
— Проклятье забвения — одно из простеньких демонических проклятий. — Терпеливо начал пояснять я, садясь на землю и начиная чертить сложную вязь символов кинжалом Вечности, который достал из ножен. Символы на лезвии неярко светились, а от рукояти исходило приятное тепло. — Для человека нужно провести особый ритуал, чтобы его воспроизвести. Оно на время как бы отключает разум человека, который теряет связь с собственным телом. Так, демоны могут без проблем управлять телом, в которое вселяются. Насколько я понял, колонна старается именно подчинить Лебедева, воздействуя не на душу, а на разум.
— И если не на что будет влиять, то и эта связь разомкнётся, в принципе, логично, — протянул Павел. — Да и Ронве мастер иллюзий и маг разума. Но что, если ты ошибаешься?
— А у нас есть выбор? — хмыкнул я. — Ты сможешь меня перенести туда, откуда забрал, когда я завершу ритуал?
— Могу, — хмуро отозвался перстень после нескольких долгих секунд молчания. — То есть, ты хочешь оставить свой зверинец одних?
— Я не хочу рисковать ими, — кивнул я, поднимаясь на ноги и скептически разглядывая практически ровный круг, который у меня получился. — Да и если всё получится, нужно как-то предупредить Пронского, чтобы он случайно не убил моего наставника, когда тот перестанет сопротивляться.