Впереди показалось то место в заборе, где раньше были ворота.
Они и сейчас там были – лежали на земле. В образовавшийся проход заглядывал лес. Он был уже здесь, в Новом городе.
Глава десятаяНет выходаПрощание на тропинке
Центральный
Елке было страшно.
«Вынырнув» на крыльце школы, она успела лишь увидеть, как Арта сажают в черную машину и увозят. Ничего не оставалось, как обратиться за помощью к взрослым. Бабушку Арт пугать не разрешал, а дедушка должен был сегодня прийти на маяк – помочь Арту утеплить окна и заделать дыру в крыше. Именно туда Елка и отправилась – прямо с порога школы, через входную дверь.
Дом, маяк и дедушкина каморка – в эти три пункта Елка попадала легко, даже если там никто не ждал. Она не помнила, когда научилась «открывать двери», возможно, умела всегда. И уж эти три маршрута были ею исхожены многократно. Чтобы попасть в любое другое место, где она была хоть единожды или видела вход (дверь, окно, калитку, неважно), нужно было, чтобы Арт пошел вместе с ней или ждал на той стороне. В незнакомые места попадать раньше не получалось, но, оказывается, и такое возможно, просто для этого нужны двое: Арт и Пчелка. Первый раз удалось провести Пчелку в странную школу с беспорядком: правда, Пчелка застряла в форточке, но там был Арт и помог. Второй раз они с Артом вообще не знали, где окажутся, и очутились на крыше возле Пчелки. Елка смогла ее почувствовать. Но сейчас… Арт находился далеко, Пчелка – еще дальше, и где их искать, Елка понятия не имела.
Она боялась потеряться.
На маяке было пусто, дедушка еще не пришел. Лишь трудолюбивый паучок развесил под потолком, как раз над ящиком, свои сети. Елка уселась на ящик и принялась ждать. Какое-то время она сидела терпеливо и спокойно, но в конце концов стало надоедать – дедушка почему-то задерживался.
Внезапно в дверь затарабанили.
– Эй, есть там кто-нибудь? Открывайте!
Елка узнала голос Кита. Она сбежала от него лишь потому, что торопилась вслед за Артом. Сейчас же прятаться от Кита она не собиралась – это друг, так всегда говорил Арт.
Вскочив с ящика, Елка подбежала к двери и отперла замок. Кит ввалился в помещение, вытирая пот со лба.
– Ты тут? Ф-фу, успел. Ну и скорость у тебя, малышка. Одна? Хорошо, что я сообразил искать тебя здесь, а не дома. Ну и ты тоже умка – дома-то небось уже эти…
Поймав серьезный взгляд Елки, Кит замолчал.
– Мне надо найти Арта! – сказала она.
– Слушай… – Кит растерялся. – Арт сейчас в таком месте… туда так просто не попасть.
– Ты видел там дверь? Или окно? – требовательно спросила Елка.
Кит присел перед ней на корточки:
– Слушай, счастье колючее. Я там вообще не был, понимаешь? Даже близко. И не жажду.
– Но ты знаешь, где это находится? – уперев руки в бока, продолжала допрос Елка.
Кит шумно выдохнул:
– Ну… догадываюсь.
– Тогда пойдем к дедушке, он умеет!
– Умеет что? – насторожился Кит.
– Проходить в неизвестные места!
– Хм. Ты уверена, Колючка?
Кит толком ничего не знал и, как лучший друг, в душу Арту никогда не лез. Но, несколько раз услышав его сетования типа: «Отец больше ничего не может», сопоставил одно с другим.
– Он раньше так делал! – насупилась Елка.
Кит поднялся с корточек. Выбора все равно не было – надо было отвести ребенка к кому-то из родителей Арта, и отец представлялся ему лучшим вариантом.
– Ладно, идем, конечно!
– Нет, не так. Через дверь! Так быстрее.
И Елка схватила Кита за руку.
– Э, а может, не надо? Я боюсь этих ваших шту… чек.
Они стояли в ванной комнате. И хотя раковина здесь выглядела совершенно рыжей, но, по крайней мере, на ней не имелось трещины. А значит, это был уже не маяк.
– Ну ты крута, малышка… – протянул Кит.
Елка открыла дверь и высунула нос. Дедушки не было и в каморке. Елка выкатилась из ванной и сердито топнула ногой.
– Ну погоди, может, он во дворе или на кухне… если не разминулись, конечно, – закончил Кит.
Елка беспомощно огляделась: идти искать дедушку в кафе? А вдруг там полицейские? Ждать здесь? А если он уже ушел на маяк?
У стены стояла гитара – без чехла. Он весь извалялся в пыли, и Арт его кое-как постирал – скорее, размазал грязь – и повесил сушиться. Трехцветная веревочка – коричневую нитку снаружи было совершенно не видно – красовалась на том же месте, куда Елка вчера приспособила ее, – поперек струн. Не желая оставлять больше Пчелкин подарок, Елка подошла к гитаре и отвязала феньку.
– Сделай мне из нее браслет! – попросила она Кита, подставив руку.
Кит быстренько привязал фенечку Елке на запястье.
И тут из коридора донеслись шаги, а вместе с ними – голоса.
– Да нет там никого, говорю вам! – Этот голос, без сомнения, принадлежал дедушке Патрику.
– Так убедимся в этом вместе! – вторил ему незнакомый.
Кит и Елка схватились за руки и бросились к двери в ванную. Однако то ли Кит не понял Елку, то ли она его, но, вместо того чтобы пройти сквозь дверь либо открыть и спокойно войти, они с размаху врезались в дверь лбами. Особенно досталось Киту.
Елка тоненько запищала, Кит ругнулся и, схватившись за ушибленный лоб, поскорее втащил малышку в ванную, закрыв дверь. В комнату вошли.
– Вот, на здоровье, любуйтесь! – говорил Елкин дедушка. – Нет никого. Да и не может она тут быть. В саду или у бабки, больше ей негде. И я не понимаю…
– Я не сомневался в вашей честности, – произнес голос с легкой насмешкой. – Но вы действительно не понимаете. Дело в том, что ваш сын…
Голос стал рассказывать то, что Кит с Елкой и так уже знали.
Кит склонился к Елке и прошептал ей в самое ухо:
– Ты можешь нас вывести?
– Не получается! – отчаянно зашептала она.
Шаги послышались совсем близко. Кит прижал Елку к себе, и вместе они отпрянули в угол, чуть не уронив стоящую там швабру. Кит вовремя схватил ее.
– Зачем вам мой парень, отпустите! – Голос дедушки Патрика прозвучал у самой двери.
– Ну-ну-ну! Спокойнее. Он мне действительно не нужен. И вероятно, мы с вами решим дело миром. Для начала я бы хотел взглянуть на одну вещь, которая, возможно, находится в вашем доме. И если она меня заинтересует, я, может быть, обменяю на нее вашего сына.
– Какая это вещь, скажите! – с готовностью воскликнул дедушка Патрик.
– А вы в самом деле не догадываетесь? Мы бы сэкономили время.
– Да нет же, дракон вас задери!
– А вот с такими выражениями поосторожней! – мгновенно изменился тон незнакомца, из относительно благодушного став ледяным. – Мне нужна разноцветная веревка, которую ваша внучка иногда таскает с собой!
– Понятия не имею, о чем вы говорите. Но если и есть такая штука, она при ней, должно быть.
– Сегодня с ней не было этой вещи. – Голос приблизился. – С вашей внучкой контактировал искин и артефакта не обнаружил.
– Артефакта? Да о чем вы? – судя по всему, дедушка отошел на пару шагов.
Кит взял Елку за руку:
– Да он об этой феньке трындит, слышь, Колючка! Кто это такой, что ему надо?
Елка вырвала руку и прижала к груди, погрозив Киту пальцем.
– В самом деле, о чем это я? – В голосе слышалась усмешка. – Ведь из вашей семьи выходят техно, а вовсе не…
– То, что я бывший техно, – не тайна, – резко ответил дедушка. – Но мой сын Арт особыми свойствами не обладает, и преследовать нас за это вы не имеете права.
– О! Разумеется. Ваш сын не техно, но даром обладает ваша внучка, да еще таким сильным, как дар мастера дверей!
С этими словами он распахнул дверь. Кит и Елка, прижавшись к стене, мрачно смотрели на незнакомца. Дедушка Патрик пробормотал что-то досадливое.
– Вот только мне интересно, мне с самого начала было интересно, – задумчиво протянул грифон. – Почему мастер дверей все еще здесь? Почему ты не убежала, крошка? Кстати, кто это с тобой?
Последнюю фразу он произнес тоном, не предвещавшим ничего хорошего.
– Это друг моего сына, – поспешно сказал дедушка Патрик. – Вероятно, зашел навестить его.
– Вот как. Зашел навестить. В ванной. Да, припоминаю: это один из компании – танцор.
Грифон брезгливо поморщился.
– А вот и артефакт. Кстати, действительно здесь, вы правы. Отдай-ка мне свой браслет, девочка!
Грифон протянул руку. Елка беспомощно посмотрела на Кита.
– Слушайте, вы кто такой? – Кит загородил собой Елку. – Ворвались в чужой дом, ребенка испугали! А если я полицию вызову?
Кит выхватил из кармана телефон.
Грифон расхохотался довольно добродушно.
– Вот уж правду говорит людская поговорка: «Наглость – второе счастье». Сколько набегов ты совершил на учебные модули? Четыре? Торопишься искупить вину?
Кит нахмурился и молча убрал телефон.
– Что вам надо?
– Я ведь сказал уже: артефакт! Трудно запомнить с первого раза? Не хватает интеллекта?
– Интеллект – это у искинов, – неожиданно издевательским тоном отозвался Кит. – А нам, убогим, ноги нужны. Зачем больше-то?
– Тебе что, школьной программы мало? – удивился грифон. – Отличник?
– Ни шиша я не отличник! – взорвался Кит. – Я не знаю ничего сложнее «windy road» по-английски. Ничего, кроме «roka alada» по-испански. Потому что негде узнать! А в ваших косинусах и полупроводниках я не шарю!
Грифон смотрел на Кита, прищурившись.
– Амбиции у оборванца из Трущоб. Забавно, – наконец произнес он. – Но мне надоело повторять: отдайте артефакт. Потом можете идти.
Он сделал шаг к детям.
– Только тронь ее, дядя! – улыбнулся Кит. – И оборванец в моем лице оборвет что-нибудь тебе!
– Оу! Как изысканно, – процедил грифон, однако отступил назад. – Хорошо, будь по-вашему.
И не успели присутствующие понять, что происходит, как он достал из ниоткуда темный непрозрачный шар и, быстро крутанув в руке, подбросил. Миг – и словно налетел вихрь, чуть не опрокинув Елку и Кита на пол, стена вдруг куда-то делась, – и тут же унесся прочь.