Они вчетвером оказались в полутьме. Каморка изменилась. Появились высокие полукруглые своды, исчезло окно и вся мебель, зато у стены, на возвышении, возникло высокое кресло со спинкой, больше напоминающее трон, а рядом высился круглый постамент на ножке. У противоположной стены ярко пылал огонь в камине. Стены, пол, потолок – все было каменным. Больше в комнате ничего не было.
Даже выхода.
Грифон ловко вскочил на возвышение и расположился в кресле, закинув ногу на ногу. Шар, чтобы не держать в руках, установил на постаменте. Необъяснимым образом шар продолжал медленно вращаться.
Дедушка Патрик, Кит и Елка стояли посреди помещения. Елка испуганно жалась к Киту.
– Примерно так я представлял себе когда-то момент своего триумфа, – мечтательно произнес грифон, но тут же обратился к присутствующим: – Однако этот мир настолько бестолков, что править им – издевательство над собой. А нынешняя ситуация – глупейшая из глупейших. Вот уж никогда не думал, что дойду до такого.
– Куда ты нас притащил, петух встрепанный! – прикрикнул дедушка Патрик.
– Придержи язык, техно. Ах, простите, бывший техно. – Грифон отвесил шутовской поклон, не вставая с кресла. Затем вновь стал серьезным. – Я предпочел бы говорить с равным, а не с вами, жалкие люди. Но равные мне предпочитают заниматься своими мелкими интересами. – Он картинно развел руками и продолжил: – Никто не хочет спасать мир. Всем наплевать на мир! И с кем мне сражаться? С вами, что ли? Полтора техно и танцор. Пытались сопротивляться. Немыслимо!
– Ты зубы не заговаривай! Говори, чего прицепился! – Дедушка Патрик взял Елку за руку.
– Невежество. Сплошное невежество! – процедил грифон. – Слушайте. Хоть кто-то же должен знать. Много-много лет назад – так много, что даже я уже начинаю забывать сколько, – существовал один демиург. Вы знаете, кто такой демиург, надеюсь?
– Творец? – буркнул дедушка Патрик.
– Вот именно: творец. Миротворе́ц. Не знаю, что ему взбрело в голову, но как-то раз взял он да и сотворил Спящий архипелаг.
– Это противоречит законам физики, – вмешался Кит.
– Молчи, двоечник! С какой стати противоречит? Сила тяжести, сила трения, давление газов, электричество – все как везде. Техно делают странные вещи? Но это вопрос к техно, а не к демиургу, и вообще не перебивай!
– Хорошо, – пробормотал Кит.
– Так вот. Есть разные способы миротворения – их множество, и рассказывать обо всех я не буду. Вы все равно ничего не поймете, бездари.
– Давай без оскорблений, воробей ощипанный! – вскинулся дедушка Патрик.
– От воробья слышу. Способов много. Иногда миротворе́ц полностью делает все сам от почвы до последней пуговицы каждого жителя. Но демиург выбрал другой способ: создал мир, способный развиваться самостоятельно. Самострой. Предоставил ему такую возможность.
– Это хорошо или плохо? – поинтересовался Кит.
– Да конечно плохо! – Грифон вздохнул так тяжело, как будто Кит спросил о самой очевидной вещи. – Бесконтрольный мир вышел бестолковым. Лучшее, что в нем появилось, – это пять пар волшебных существ, они возникали по двое. Сначала наименее сильные – белый кит, или дельфиноптер, и летучая мышь-вампир. Затем вторая пара, чуть сильнее, – единорог и кентавр, за ними – середина, птица феникс и сколопендра. Следом – довольно сильные, грифон и орлан. И наконец – верхушка, волк Фенрир и дракон. Эти могли сами создать мир, но и уничтожить его. А худшее, что появилось, – это техноволшебники, которые перевернули мир с ног на голову.
– А по-моему, худшее – это искины! – возразил Кит.
– Искины? Чушь! – Грифон откинулся на спинку кресла. – Их вообще создали люди. Кстати, это единственное, что люди сделали более-менее прилично. Но речь сейчас не о них, а о волшебных существах. Вы хоть раз видели кого-нибудь из них?
– Ну… орланов издали, – ответил Кит.
– Кстати, почему тебя зовут Кит, ты сам выбрал этот ник?
– Да, сам! – с вызовом ответил Кит. – Мне нравится крик кита в океане.
– И что… ты хоть раз слышал его вживую? – усомнился грифон.
– Конечно, – пожал плечами Кит. – А вы будто нет.
– Хм. Разумеется, слышал. Но неважно. Киты, так же как и летучие мыши, далеки от людей. Человеку никогда не стать ни вампиром, ни дельфиноптером. Сколопендрой тоже не стать.
– А единорогом и кентавром типа стать?
– Кентавр и так наполовину человек. Но кентавры вряд ли заведутся на Спящем архипелаге: им негде жить. Единственный лес на Светлоярске слишком мал. Но будьте готовы к тому, что скоро в вашей среде появятся единороги, фениксы… и драконы, если я прямо сейчас этому не помешаю.
– Это же бред! – заявил Кит.
– Бред? Почему же тогда молчит и не возражает отец твоего друга? Он ведь, я уверен, что-то знает о драконах, не правда ли?
– Это я заместитерь дракона! – неожиданно подала голос Елка, но дедушка шикнул на нее, и она спряталась за Кита.
– «Заместитель дракона», – повторил грифон. – Видно, были уже драконы в вашем роду, так?
– Я слышал об этом от своего деда, но всегда считал это сказкой, – глухо проговорил дедушка Патрик.
– Ваш сын в зоопарке остановил взглядом Фенрира, спасая вашу внучку! – резко ответил грифон. – Кроме дракона, никто не способен на это.
– Как… что… – растерялся дедушка Патрик. – Елка, девочка, почему вы ничего не рассказали мне?
– Мы боялись, что ты будешь ругаться! – выглянула из-за Кита Елка и вновь спряталась.
– Я ничего не понимаю! Откуда в зоопарке Фенрир? Он что, напал на тебя? Он вырвался из клетки? Куда смотрят служители, что творится!
– В зоопарк привез Фенрира я, – спокойно ответил грифон. – Но не для того, чтобы мастер дверей проникал к нему в клетку.
– Ты полезла в клетку к волку?! Зачем, внучка?! Елка-палка, зачем?!
– Туда упала фенечка, это Пчелка подарила Арту, я хотела ее достать, – не показываясь из-за спины Кита, пролепетала Елка.
– Что я слышу… – протянул грифон. – Пчелка – это, надо понимать, наша юная техноведьма. Подарила драконий артефакт, который сама же и сделала, не так ли? Техно!
– Тебе-то что до этого? – довольно грубо спросил дедушка Патрик.
– А то, что мне не нужны драконы на моем острове. Ни с артефактами, ни без.
– Сам-то ты кто? Орлан, что ли?
– Ну зачем же орлан…
– Грифон он! – неожиданно заявил Кит. – Я догадался. Это он у Пчелки медальон отобрал. А теперь хочет отобрать у Елки феньку.
Услышав это, дедушка Патрик рванулся вперед:
– Да ты…
– А ну стой, где стоишь, техно! – В голосе грифона зазвенел металл. – На твоем месте я бы лучше подумал о сыне. Если не знаешь, чем грозит превращение в дракона, я скажу. Нет, у мальчишки не вырастут крылья и чешуей он не покроется. Он станет сильным – даже слишком. В нем совсем не останется человеческих слабостей. В сердце дракона вообще нет места ничему человеческому. Нужен ли тебе такой сын? Подумай, техно. Без артефакта у тебя еще есть шанс избавить сына от драконьей сущности, а вот с ним – никакого. Отдай его мне. По-хорошему.
– Да вы же врете! Вы все время всех обманываете! – закричал Кит.
– Поищи в библиотеке информацию по истории Спящего архипелага, бестолочь. И увидишь, что я говорю истинную правду. Вы все равно никуда не денетесь, – неожиданно мягко проговорил грифон, вставая. Он взял в руки шар, явно собираясь вновь крутануть его. Но перед этим продолжил: – Я могу оставить вас тут, всех троих. Выбраться вы не сумеете: здесь нет двери, чтобы мастер дверей вывел хоть кого-нибудь. Охота умереть здесь? Отдайте по-хорошему.
Грифон вновь протянул руку за фенькой, другой он поднял шар повыше, давая понять, что шутить не намерен. Шар, хоть и излучал свет, до сих пор оставался темным, но сейчас разгорелся ярче. Завороженная сиянием, Елка сделала шаг вперед, не отпуская дедушкину руку. Грифон продолжал что-то говорить, но она уже не слышала. Шар перестал быть матовым – внутри появилось изображение, и оно двигалось! Не теряя больше ни секунды, Елка шагнула прямо к шару, потянув за собой дедушку. Последовала короткая вспышка… А в следующий миг они просто исчезли. Пораженный Кит вытаращил глаза. Грифон издал дикий рев и швырнул шар на пол. Тот завертелся, а затем и Кита, и Грифона выкинуло из темной залы. Они вновь стояли в каморке при кафе.
– Убир-райся! – страшно закричал грифон.
Кит попятился. Потом повернулся и, не заставляя просить дважды, бросился вон.
Лес
Первые солнечные лучи пробились через кроны ильмов – еще густые, разноцветные, доживающие последние дни. Скоро листья облетят, и лес будет стоять обнаженный и печальный, с грустью вспоминая летнее тепло.
Луч проник через окно в Дом. Пощекотал нос единорога, спящего на одеяле под окном. Говорят, единороги, как и лошади, спят стоя. Но это – когда привыкнут. Накануне вечером серебристо-белый единорог уснул лежа, положив голову на колени бабе Любе и подогнув передние ноги. Постелить одеяло на полу возле окна предложила Юлька. Оставить зверя во дворе ни у кого не хватало духу. Устроиться же на кровати он никак не мог – расшвыривал ногами постель, принимался скакать по всему нижнему этажу. Мелюзга носилась за ним с хохотом и криками, норовя вскочить на спину. Но единорог не давался, лишь позволял гладить себя. Несколько раз Никитка, вскарабкавшись на окно, прыгал на единорога сверху и даже умудрялся оседлать его, вцепившись в гриву и сжав пятками бока, но тот неизменно сбрасывал его. Никитка громко ревел, но продолжал попытки укрощения единорога, пока Даша не оторвала его от окна и не унесла, брыкающегося, наверх – спать.
Все в Доме стояло вверх дном – перевернутые кровати, опрокинутые стулья, разбросанные по всему полу вещи. Ирина Андреевна не принимала участия в творящемся бардаке, она еще не вполне поправилась и сидела, сложив крылья, на балке под потолком, с беспокойством наблюдая за остальными. Надо ли говорить, что балку Дом вырастил накануне. Руководить интернатом пытались Саша с Дашей, но пока это получалось у них неважно. «Лучше бы появилось стойло», – бурчал Саша, бегая за единоро