Я вздохнула:
– Я бы тоже.
– Ну, дорогие мои, – развела руками Ника. – Я вам в клювике не принесу.
– Ника, ты говорила, что шар для серых очень ценен. Но если мы потребуем обменять его на наших родителей, тебе не кажется, что его могут просто отобрать у нас? А что мы тогда сделаем?
– Я думаю, – предложил Руби, – шар надо где-нибудь спрятать и не говорить им место до тех пор, пока всех не отпустят.
– Думаешь, они такие благородные? – усомнилась я.
– Ну а что такого?
– Аня права: ты не знаешь серых. Они подвесят тебя на мостик с бубенчиками и будут раскачивать до тех пор, пока не скажешь.
– Серьезно? – протянул Руби.
– Ну, что-нибудь в этом роде они выкинуть способны.
– Кстати, ты хотела позвонить своему Арту.
– Это кто? – тут же полюбопытствовала Ника.
А меня осенило:
– Да не Арту! Давайте позвоним комиссару! Почему мы не сделали этого раньше? Он поможет нам! Он же на Светлоярске, а там есть телефон в мэрии!
– Давай! – Руби с готовностью отогнул рукав. – Диктуй!
– Что?
– Номер! «Что».
– А я… не знаю. Я думала, у тебя он есть.
– У меня? – Руби удивился. – Да откуда?
– Но Итан говорил, что… у него в базу внесены…
– У папы, может, и есть, – тихо сказал Руби и, опустив рукав, убрал руку.
– В базу искина внесены телефоны мэрий островов, личный телефон императора, телефон принцессы и прочие правительственные номера.
При первых же словах мы дружно обернулись.
У окна стоял Итан.
Глава двенадцатаяЗвонкий голосСолнце маяка
Центральный
Вновь зал с гобеленами и Грифон, застывший перед креслом принцессы. Клокотавшая в нем злость на самого себя, на собственную самоуверенность еще не вполне улеглась. Но сейчас на первый план вышло другое событие: сообщение, что император при смерти. День-два, и Валерия станет императрицей, а значит, очень скоро покинет архипелаг.
– Вместо того чтобы заниматься своими прямыми обязанностями, я вынуждена разгребать ваши проблемы, наместник. Опять бунт, опять орланы? Вы издеваетесь надо мной?
– Как я могу, принцесса? – Грифон низко поклонился.
– Не знаю, как это у вас получается, – пожала плечами Валерия. – Вероятно, месяцы тренировок.
– Я не смею…
– Перестаньте! – Валерия махнула рукой. – Мне скоро будет недосуг возиться с Рока-Алада. Поэтому я собираюсь решить вопрос немедленно. Кстати, где конде Антон?
– На Светлоярске, как ему и было приказано, – вновь поклонился грифон.
– Прекрасно. – Принцесса не смогла сдержать улыбку. – Конде доставьте ко мне. У меня нет оснований подозревать его в причастности к мятежу, но я бы хотела получить от него отчет о делах на острове. Хочу быть уверенной, что и после моего отбытия на материк хотя бы под началом конде дела будут идти нормально.
– Хорошо, принцесса. Я сегодня же сообщу ему.
– Теперь об остальных орланах.
Глядя ледяными глазами на грифона, принцесса постукивала пальцами по подлокотнику.
– С некоторых пор мне кажется неразумным содержать элитную гвардию, которая никакой ценности, кроме древних традиций, для государства не представляет. Орланы не обладают иными достоинствами, кроме спеси и… экстерьера. Вы согласны со мной?
– В ваших словах есть изрядная доля истины, принцесса, – ровным голосом ответил грифон.
Валерия усмехнулась:
– Всего лишь доля? Вот как?
– Дело в том, что устранение орланов повлечет за собой разлад веками существовавшей системы.
– Я слышала уже это. И что вы предлагаете? Дожидаться, пока они захватят Центральный?
– Думаю, у них не хватит для этого ресурсов.
– Думаете? А вы что думаете, господин главный искин?
– Вероятность такого исхода я вижу равной пятидесяти процентам.
– Вы слышали, наместник? Вы собираетесь сидеть и гадать, захватят или не захватят?
– Нет, ваше высочество. Это неразумно.
– Наконец-то здравая мысль! Господин главный искин!
– Весь внимание, принцесса.
– Проверьте беспилотники. В ближайшее время они понадобятся.
– Команда получена. Приступаю.
– Приступайте. А вы – подите вон, наместник. И без конде Антона не возвращайтесь.
Молча поклонившись, грифон вышел.
«Все идет по плану, – подумал он, улыбаясь. – Однако и дался же ей орлан!»
Лес
Антон принял решение рубить лес.
Тем, кто внутри, хуже уже не будет. А те, кто снаружи, всегда могут уплыть отсюда. Или улететь. Жители предупреждены и готовятся к эвакуации. Завтра Антон свяжется с Центральным, а возможно, и с Рока-Алада, если самый крупный остров откажется принять тысячу человек сразу. Жалко оставлять Светлоярск вместе с городом техно, но жертвовать людьми, детьми, пусть и всего двумя, он не намерен. Впрочем, в Доме, кажется, жить по-прежнему безопасно. Но даже если интернат решит остаться, чего Антону не хотелось бы по нескольким причинам, это не сильно изменит ситуацию для остальных.
Он сидел в кабинете мэра, в том самом вертящемся кресле, – теперь это был его кабинет. Да и вообще тут все выглядело по-старому, отсутствовали лишь секретарша и ноутбук. Мэр забрал их с собой. Хотя к чему орлану кабинет? Он предпочел бы, как и раньше, разместиться в здании «шестеренки», с гарнизоном. Но там не имелось телефона, а здесь он был. Управляющему островом необходима связь.
Антон встал из-за стола, готовясь отдать распоряжения относительно штурма Города-за-воротами, когда ему доложили, что пришел Виталик. Конде отметил про себя, что скоро закат и надо бы поторопиться. Ведь Сергея можно извлечь из города только в темное время. А вот что делать с ним дальше? Ну, дальше будет видно.
– Разрешите войти, конде? – Виталик появился на пороге.
– Входи.
Он еще не стал уно, хотя уже дал согласие. Церемония откладывалась, потому что Антон задерживался на острове. Он не хотел, чтобы посвящение молодого орлана проходило без него. Почему-то опасался, что что-нибудь пойдет не так. Поэтому Виталик до сих пор оставался со своими в Доме – даже не в гарнизоне, что было бы логично. Но внутренний голос подсказывал Антону: не надо торопиться. Пусть лучше пока побудет в семье, с мамой и папой. А также с Ириной и остальными детьми. В том, что у него попросту не хватает духу отнять Виталика у Ляли, страшно повторить их с Ириной историю, конде ни за что бы себе не признался.
– Я должен с вами поговорить. Это очень важно. И срочно.
Антон жестом указал Виталику на стул напротив и сел сам.
– Слушаю тебя.
– В тот вечер, когда мы возвращались с Рока-Алада, при стычке над отмелью меня сбили, и я упал в море.
– Я помню. Тебя спас дельфиноптер.
– Да. Но он не сразу вывез меня к Светлоярску. Сначала доставил на Безымянный остров. И там я встретил странного человека.
Антон вздрогнул:
– Почему ты не рассказал об этом раньше?
– Сначала было не до того, ведь мы спасали Юлю. А потом это происшествие стало казаться какой-то глупостью… и даже выдумкой, – смущенно ответил Виталик. – Я не хотел беспокоить вас всякой ерундой.
Антон кивнул:
– Мне это знакомо. Но теперь ты, видимо, не считаешь это ерундой?
– Теперь после всех событий – лес, сколопендра, единорог – я подумал: быть может, это реальный шанс все исправить. Или хотя бы кого-то спасти.
– Понимаю. Рассказывай.
…Виталик рассказал.
Антон слушал молча, лицо его оставалось спокойным.
– И я подумал, – закончил Виталик, – может, и правда нужно сыграть в эту игру, хоть она и кажется совершенно несерьезной. Детской забавой какой-то.
Конде встал и вышел из-за стола.
– Иногда детские забавы выглядят чересчур серьезно, а по-настоящему важные вещи кажутся игрой. Молодец, что рассказал. Сейчас самое время. Идем!
«Как кстати, – думал Антон. – Неожиданно и кстати. И значит, мир действительно на грани краха… Но зато появился шанс».
Едва они вышли из мэрии, как зазвонил телефон. Звонок у старого аппарата был громкий и пронзительный, хорошо слышимый на улице.
– Надо вернуться, – сказал Антон и поспешил обратно, в дверях чуть не столкнувшись с уно Русланом, помчавшимся за ним вдогонку.
– Это вас, конде. Срочно.
Антон бросился назад в кабинет и поднял лежавшую на столе трубку. Виталик вошел следом за ним.
– Управляющий Светлоярском слушает!
– Здравствуйте! – закричал детский голос. – Комиссар, это вы? Мне нужен комиссар. То есть конде Антон!
– Это я, – напрягся Антон.
– Это Аня Пчелкина. Я на Рока-Алада. С братом. Нам срочно нужна помощь!
– Аня, ты жива! Чем я могу помочь? – быстро проговорил конде.
– Серые арестовали гранда. Мы боимся, что нас убьют!
Антон развернулся к Виталику. Через старую трубку голос Ани был хорошо слышен и ему.
– Обратитесь к моему отцу! Вы можете до него добраться? Я немедленно пошлю вам помощь. Але, Аня, ты слышишь?
– Спасибо. Не могу больше говорить, – прошептала Аня и отключилась.
– Уно Руслан! – громко позвал конде.
Уно явился.
– Немедленно вызовите мне майора.
– Слушаюсь!
И бросился выполнять.
– Ты слышал?
– Это точно Анюта?
– Да. Что она делает на Рока-Алада и что там происходит…
Говоря это, Антон набирал номер гранда. Телефон на Рока-Алада, конечно, был – единственный, для особых случаев. Трубку сняли мгновенно.
– Рока-Алада!
Голос не принадлежал ни гранду, ни адъютанту гранда. Это был голос кого-то из серых, Антон узнал характерную интонацию.
– Говорит конде Антон со Светлоярска. Я хотел бы переговорить с грандом.
– Гранд подойти не может, – невозмутимо ответил голос. – Вы можете передать ваше сообщение через меня, конде Антон.
– Спасибо, я предпочел бы переговорить с грандом лично. Когда он освободится?
– Не могу ничего вам сказать, конде Антон.
– Я перезвоню позже.
Антон повесил трубку.
– Кажется, дело действительно плохо, – проговорил он, взглянув на Виталика.