– Я уже поняла, – пробурчала Ника. – У вас, людей, странные родственники.
– И ничего не стран…
– Я – воспитатель НИ. Руби – мой приемный сын. В Информационно-человеческом обществе так принято.
– А, стайный принцип! Ну это мне понятно, – кивнула Ника. – Так что с моим папой?
– Гранд вместе с пленниками-техно находится в караульной башне.
– Один из этих пленников мой… наш с Руби… – начала Аня, не зная, как правильнее сформулировать.
Итан пришел ей на помощь:
– Я понимаю, о ком ты. 18-П.А. – ваш биологический отец, мой друг и разработчик. Я его видел, как и остальных. На данный момент их жизни и здоровью ничто не угрожает.
– А потом? Чего хотят эти гадкие орланы? – Аня не могла спокойно стоять на месте от беспокойства.
– Ты за всех орланов-то не говори, – сверкнула глазами Ника.
– Нет, нет, я не за всех, – испугалась Аня. – Я только про серых…
– Недостаточно информации, – ответил Итан. – Есть версия, что орланы выбирают из нескольких вариантов.
– Не скормить ли техно вместе с моим папашей рыбам? – невесело усмехнулась Ника.
– Думаю, это один из вариантов.
Девочки посмотрели друг на друга и ударились в рев – то есть их чувства достигли пика эмоциональной кривой со всеми вытекающими из глаз и носа последствиями.
– Я предлагаю более перспективный вариант использования гуманитарных ресурсов.
– Какой? – спросила Ника сквозь рыдания.
– Задача первая: безопасность НИ. Аню и Руби нужно спрятать. Задача вторая: переговоры. Мне необходимо будет помощь орлан-модификации НИ.
– Кого? – вытаращил глаза Руби.
– Это меня, что ли? – Процессор Ники работал быстрее. – Переговоры – это я могу. Скажите, что делать надо.
– Команда первая: вытереть слезы.
Итан достал из кармана комбинезона упаковку бумажных носовых платков. Девочки тут же принялись промокать глаза и сморкаться.
– Команда вторая, – продолжал Итан, бросив использованные платки в пакет-утилизатор, вынутый из другого кармана. – Связываем все ваши веревки в одну.
– Зачем? – с готовностью спросил Руби, уже снимая и расстегивая рюкзак.
– Мой сканер утверждает, что на расстоянии нескольких метров ниже уровня крыши есть горизонтальная поверхность из материала с плотностью меньше камня.
– А… там должна быть деревянная площадка, – вспомнила Ника. – Серые хотели сделать наблюдательный пункт, но он им не пригодился, так и бросили. Там и балкончик есть, с него должно быть видно плато.
– Сканер подтверждает наличие пустого пространства в стене.
– Вы хотите спрятать туда Аню с Руби? – сообразила Ника. – Идея – супер…
– Спасибо.
– …но ничего не выйдет – веревки слишком короткие, даже если связать. Нам же в два слоя надо.
Итан присел и быстро провел руками по сложенной в несколько слоев веревке. Затем – по второй.
– Минус четыре метра, – доложил он.
– Всего-то? – удивилась Ника.
– Много, – помрачнел Руби.
– Задача выполнимая. Мой рост – один метр сто восемьдесят три сантиметра. Нехватка в семнадцать сантиметров восполнится за счет НИ, который встанет мне на плечи.
– Я не очень хорошо считаю, – осторожно заметила Аня. – Но, по-моему, это меньше четырех метров.
– Верно, мы можем возместить только два. Но по факту нам и нужно только два. Четыре – это нехватка длины веревки.
– Ну она в два слоя, понимаешь? Каждому концу не хватает двух метров, а всего четырех, – объяснил Руби.
– Здорово… – с восхищением протянула Аня. – Вот вы знаете математику, а я…
– Потом про математику! – заявила Ника, вскакивая. – Давайте снаряжение надевайте, сидят!
Аня передала манар Нике. Когда та вошла в трансформацию, он стал не виден. Пока НИ надевали снаряжение, девочка-орлан поднялась наверх и закрепила веревку так, чтобы свисали оба конца. Первым поднимали Руби.
– Не дайте себя обнаружить с балкончика. Постарайтесь не производить шума и не выпасть в отверстие.
– Постараемся, – буркнул Руби, влезая искину на спину, а потом и на плечи. – А как же вы?
– Мы приложим все усилия, чтобы договориться. Ждите сигнала, мой телефон вновь доступен. И еще: номер мэрии Светлоярска отправлен тебе на телефон, Руби. Думаю, обратиться за помощью будет не лишним.
– Я сразу же этим и займусь! – заявила Аня.
Итан стал тянуть за веревку, и через некоторое время Руби исчез наверху. Дожидающаяся там Ника помогла ему освободиться, затем сбросила второй конец вниз. Тем же способом Итан поднял и Аню. С площадки направо открывался вид на плато. Прямо – на залив Бескрайний и Центральный остров вдалеке. Слева были только горы, а далеко за ними – Светлое море.
– А Дар-Эль-Альму отсюда не видно? – спросила Аня, глядя издали: высовываться она опасалась, помня предостережение Итана.
Ника фыркнула:
– Да она же прямо над нами!
Площадка была довольно широкой. Хоть башня и сужалась кверху, десять человек могли бы здесь свободно расположиться. Напоследок дети обнялись.
– Сохраняй ресурс! – сказал Руби.
Ника наморщила лоб:
– Что?
– Береги себя! – уточнил он.
После этого девочка-орлан спустилась к искину. Когда она вышла из трансформации, в ее руках снова оказался манар-многогранник.
– Мой навигатор дает информацию, что за этой дверью – место обитания серых орланов.
– Навигатор не ошибается, – кивнула Ника.
– Есть ли у тебя представление о степени риска, которому ты подвергнешься, как только мы выйдем отсюда?
– Представлений у нас хватает, – отозвалась Ника. – А выбор у нас есть?
– Более подходящего варианта мой поиск не обнаружил. Кроме одного: я могу предпринять попытку общения с серыми, не прибегая к твоей помощи. Так безопаснее для тебя.
– Да ладно, дядя искин! Как ты с ними будешь трындеть? Они и по-человечески не понимают!
– Мой процессор способен взаимодействовать напрямую с мозгом любого орлана.
– Мне думается, они предпочтут общаться словами. Серые страшно не любят кого-то пускать в свои мысли. И я тебя одного не оставлю! Все-таки там моя матушка, не даст же она уничтожить родного птенчика.
– В чем основная ценность этого шара для серых орланов?
– Ну… – Ника задумалась. – Он как-то помогает им следить за тем, что происходит на границах мира. Еще он иногда показывает картинки из прошлого, особенно если это связано со смертью. Будущее, говорят, тоже можно увидеть, но если серые и смотрели будущее, то никогда не рассказывали.
– Я понял. Держись рядом со мной, в сторону не отходи, тогда мне будет легче защищать тебя. Но я сделаю это в любом случае.
Ника кивнула.
Они подошли к двери. Итан толкнул ее, и она распахнулась наружу.
Лес
Выходя из здания «шестеренки», Комиссар столкнулся с Патриком, держащим за руку Елку, и остолбенел.
– Вы кто? Как вы прошли через ограждение? Каким образом попали на остров?
– Сколько вопросов, – крякнул Патрик. – Нам нужны орлан и балерина. Я только с ними буду объясняться.
К крыльцу уже бежал полицейский:
– Комиссар, виноват. Я их не видел. Не понимаю, как…
Антон махнул рукой, отпуская подчиненного. Тот остановился, но совсем не ушел, с удивлением взирая на пришельцев: на Светлоярске все жители примелькались. Эти двое были незнакомы.
– Орлан – это я, по-видимому. Сегодня я нужен всем без исключения. И чем же могу быть полезен? И кому?
Елка таращила глаза, глядя то на Антона, то по сторонам. Лес потихоньку добирался и в эту часть острова. На Центральном, кроме лесопарка, зеленых насаждений почти не было – так, чахлые деревца с редкой кроной.
– Мы от Тима с Безымянного, – старательно выговорил Патрик. – Он сказал: вашим техно помощь нужна, чтобы выбраться откуда-то.
Комиссар с недоумением бросал взгляд то на странного мужчину, то на девочку. Уже темнело. Но над крыльцом горел яркий фонарь.
– Ну, если вы еще сейчас скажете, что ваша малышка – мастер дверей, то я окончательно поверю в чудеса, – произнес Антон.
– Она самая и есть, – с недоверием протянул Патрик. – А вам откуда известно?
Антон шумно выдохнул.
– Если честно, от летучей мыши.
– Угу, – кивнул Патрик. – Как я уже понял, на прочих островах архипелага все немного «с приветом». Но давайте быстрее к делу приступим, если вам действительно нужно, чтобы моя внучка куда-то проникла и кого-то спасла. Мне еще к сыну на Центральный возвращаться.
– Мудрое предложение! – согласился Антон и наклонился к Елке: – Ты правда мастер дверей?
– Я – заместитель дракона!
– «Заместитель дракона»? – озадаченно переспросил Антон и повернулся к Патрику, ища поддержки.
– Ну наконец-то научилась правильно выговаривать, – обрадовался тот. – Не морочь дяде голову, Елка. Он хочет знать, правда ли ты умеешь проходить через закрытые двери.
– Правда! – серьезно ответила девочка и спряталась за дедушку от смущения.
– Тогда пойдемте, пойдемте скорее, – заторопился комиссар. – Вы – как дар, свалившийся с неба.
– Ну почти так и есть, – хмыкнул Патрик, едва поспевая за Антоном, который шел довольно широкими шагами.
Елку он поднял на руки, потому что иначе ей приходилось бежать.
– Расскажите хотя бы в двух словах о себе, – попросил комиссар, обернувшись.
– А что рассказывать? Я бывший техно, живу на Центральном, раньше был мастером дверей, теперь – просто дворник. Жена ушла. Дочь сбежала, оставив нам Елку. Сын у меня, пятнадцать лет, ейный дядька, – он кивнул на внучку, – красавец, умник. Учится, правда, не ахти, но зато – на гитаре…
– Ваш сын – техно? Простите, что перебил, но это может быть важно.
– Нет. Арт – не техно.
– Арт – дракон! – доложила Елка.
Антон резко остановился и развернулся.
– Неужели действительно дракон?
«Не соврал мышь, значит. Ну и на том спасибо».
– Дык как вам… Я сам не видел, но… – замялся Патрик.
– Он – дракон! – настаивала Елка. – И вот, ему Пчелка сплела.
Она вынула из кармана фенечку и продемонстрировала комиссару. Тот взял феньку двумя пальцами и внимательно рассмотрел.