– Всегда найдется горстка недовольных трусов, – отчеканила Ника.
Датчики Итана уловили ее участившееся сердцебиение.
– Не стоит торопиться называть трусами достойных птиц, Ника, – послышался снизу женский голос.
А в следующую секунду к ступеням вышла женщина, сопровождаемая двумя юношами-орланами. Все они были в сером.
– Мама… – протянула Ника. – Таир, Аргон! И вы!
– Твои братья такие же серые, как я, – заметила женщина. – К тому же – гранды. А еще – ловкие, отважные и чтут традиции.
– И все конде белохвостых – тоже?!
– О нет, конде белохвостых в полном составе выразили неприятие. Что ж, никто их не неволит. Но если они не присоединятся к нам, им придется покинуть Рока-Алада.
– Мама, ты же говорила, что… – Ника не помнила себя от возмущения, – что ты хочешь, чтобы на острове был прогресс! Цивилизация! Техника!
– Я говорила то, что хотел услышать твой отец, – холодно заметила женщина. – Он давно опорочил гордое имя орлана. Но я не собираюсь обсуждать это здесь и сейчас. Что вы от нас хотите, искин?
– Мне необходимо пять минут, для того чтобы посоветоваться с вашей дочерью, как точнее сформулировать запрос, – бесстрастно ответил Итан.
Женщина с сомнением прищурилась, но кивнула. Серые отошли от лестницы.
– Новости неприятные, Ника, – сказал искин.
Девочка с тревогой вскинула на него глаза.
– Мой анализатор не зафиксировал ни одной возможности обмена артефакта на свободу гранда. Серые предпочтут остаться без манара.
– Как же так, – прошептала Ника. – Мама, как она могла… а мои братья… Не может быть.
– Ответ так же прост, как и фатален: твои братья мысленно уже видят себя во главе острова. Я знаю, как тебе это сейчас трудно, но постарайся не показывать эмоций, на нас смотрят.
Ника вовремя опустила руки, которыми собиралась было схватиться за голову.
– Значит, только свободу для техно? – почти безразлично произнесла она.
– Мы можем потребовать жизнь гранда. Не свободу, а жизнь, ты понимаешь меня? Твоя мать ведь знает, как ты любишь отца?
Ника кивнула.
– Она не решится отказать в просьбе дочери на глазах у всего Серого ордена. Вероятность – девяносто один процент. А в дальнейшем прибудет помощь со Светлоярска и Центрального.
Итан замолчал.
– Вероятность – пятьдесят процентов? – горько усмехнулась Ника.
Искин помедлил с ответом.
– В том, что касается Центрального острова, сорок девять и девять десятых. Но она существует.
– Хорошо, – кивнула Ника.
Они одновременно повернулись к орланам.
– Мы готовы выслушать ваши условия, – вежливо, но холодно проговорила женщина.
– Прежде всего я прошу у серых орланов свободы для всех техно и возможности для них беспрепятственно покинуть остров Рока-Алада.
– Что ж, мы согласны на это, – немедленно откликнулась женщина. – Не правда ли, конде?
Ранее говоривший серый коротко кивнул.
– Но, судя по форме вашего запроса, это не все?
– Вы правы.
Искин взглянул на Нику.
– А я прошу, – уверенно начала она. – Нет, я требую! Сохранить жизнь моему отцу, гранду.
Воцарилась тишина. Такая, что был слышен только шелест перьев под ветерком. Женщина повернулась к одному из сыновей.
– Понимаешь ли ты, о чем просишь, сестра? – заговорил тот. – Ты требуешь оставить жизнь орлану, лишенному власти. Ты подумала о его гордости?
– Я думаю о других вещах, Таир! Аргон, а ты что скажешь?
Второй юноша, до этого смотревший в землю, поднял на нее взгляд:
– Отец простится с жизнью завтра на рассвете. Это уже решено, сестра.
Ника ахнула.
Все серые птицы одновременно издали вздох.
– Девять процентов, – тихо сказал искин.
– Девять процентов? Вот вам ваши девять процентов! – опомнилась Ника и со всего размаху швырнула манар об нижнюю ступень.
Во все стороны разлетелись брызги света. Присутствующие замерли. А затем их с головой накрыло облаком.
В небе над Центральным возникают три черные точки. Медленно увеличиваются, приближаясь к Рока-Алада, вытягиваются, обретают форму. Появляются крылья и хвостовое оперение. Три беспилотника, напоминающие черных ворон. А следом – еще пять. Самолеты системы «Ворон», снабженные камерами, тепловизорами, приемниками звука и… самонаводящимися ракетами. Самолеты издают гул, напоминающий карканье ворон.
Беспилотники уже над Рока-Алада. Делают круг над главным замком, над площадью. И везде, где они пролетают, в воздух поднимаются орланы, потревоженные воронами. Серые, белохвостые, белоголовые. Большие и маленькие. В небе уже целые стаи, оно становится темным, воздух наполнен птичьими криками. «Вороны» замолкают, поднимаются выше и выпускают ракеты. Словно полчища юрких насекомых, крошечные, но смертоносные орудия настигают живые мишени. Каждый орлан вскрикивает, когда гибельное жало попадает в цель. Последний раз.
Затем происходит вспышка… И не остается даже перьев. Только черный дым.
Вскоре в небе клубится огромное дымное облако, а над островом стоит запах гари.
Тишина накрывает Бескрайний залив.
Аня
– Что это было? – Мой голос не слушался, перед глазами все еще стоял этот ужас.
– Не знаю, – прошептал Руби.
Мы не могли оторвать взглядов от чистого-чистого неба, от светлого зеленого моря. Мы слушали мелодию ветра, приносящего лишь крики чаек. Слабый запах долетал сюда с залива – запах прибрежной тины, ничего больше.
– Нам показалось, что ли? Я не понимаю.
– Ничего себе, показалось! И как, обоим? – усмехнулся Руби.
Вдалеке над плато пролетел орлан. Еще трое умчались в сторону гор. Я не выдержала и вышла на балкончик, но тут же спряталась обратно. Внизу было целое сборище орланов.
– Они живые. С ними все в порядке!
– Знаешь… Я почему-то очень рад этому. Хотя орланы вроде бы наши враги, особенно серые, но мне не хотелось бы, чтобы они вот так… Вместе с птенцами…
Руби вздрогнул и замотал головой.
– Но я хотел бы знать, откуда это видение?
Свет закрыла огромная тень. Мы отпрянули. На балкончик приземлился незнакомый серый орлан.
– Зачем я высовывалась, дура… – Я закрыла рот ладонью.
Орлан вышел из трансформации, оказавшись парнем лет восемнадцати – двадцати, примерно как наш физрук Саша, которого я не видела лет сто. И увижу ли еще когда-нибудь хоть кого-нибудь из «Зеленого угла»?
Наверное, уже никогда…
– Рад приветствовать техно на славном острове Рока-Алада. Я – старший сын гранда, мое имя Таир. Моя стая и Серый орден очень просят вас помочь нам.
Мы с Руби переглянулись. Чудная картинка: два чумазых, ободранных, уставших, голодных, вынужденных прятаться техно в альпинистских висюльках – и гордый серый орлан в мундире, да еще гранд, просит у них помощи.
– А вы нас ни с кем не перепутали? – осторожно спросила я.
– Нет.
– Чем мы можем помочь?
– Вы только что видели фантом ближайшего будущего. Оно сбудется, если не вмешаться.
– Так это все-таки было…
– Но не по-настоящему? Раз «фантом»!
– Фантомы являет манар. Это большая редкость. Но благодаря моей сестре сегодня мы смогли увидеть…
– А Ника где? – бесцеремонно перебил Руби. – Она… жива?
– С ней все в порядке, благодарю вас за участие к моей семье, – вежливо ответил молодой гранд. – Возможно, вы рады будете узнать, что с вашим другом искином также все в порядке.
– Он не друг, он…
Я тронула Руби за рукав: не будем торопиться. Он понял и замолчал.
– Вы хотите, чтобы мы как-то помешали этим самолетам? – осторожно спросила я.
– Верно. – Гранд наклонил голову.
Мы с братом медленно повернули друг к другу головы.
«Как?!» – видела я в глазах Руби.
«Он с ума сошел?!» – думала я сама.
– Ваш отец утверждает, что это, в принципе, возможно.
– Отец?
– Техно Андрей, – уточнил Таир.
Мы молчали, переваривая услышанное. Переделать мелодию замка или часов, найти слепую дверь, открыть люк, запустить и вновь остановить механизм в затопленном тоннеле, выключить турникет, спалить электрофорную машину, танцевать с фонтанами, перейти на крышу соседнего небоскреба… Какая все это ерунда! По сравнению с оружием! С оружием!
– Мне приходилось останавливать аквабус, чинить сломанные катера, управлять катамараном, – наконец изрек Руби. – Но самолет?.. Он же в небе, высоко!
– Если вы не сможете, нас всех, всех орланов, накроет тьма.
Молодой гранд закрыл глаза.
И я так ясно услышала тьму в его словах, так живо представила ее – горы, башни с флагами, фьорды, деревья с гнездами… только без птиц. Все это – в темноте. Навсегда.
В темноте.
«Ищи меня в темноте».
«Сегодня ребенок техно с теплоходом играет, а завтра взрослый техно по своему желанию самолет в небе развернет?
– А смог бы?
– Смог бы, почему нет».
…А Лялька всегда говорила, что, если мальчишек подбадривать, они смогут все. Темнота развеется.
«И солнца станет очень много…»
– Руби, – сказала я, – мы уже взрослые.
– И что? – сдвинул брови братец.
– Мы сможем. Ты – сможешь!
Руби помолчал.
– Ты так в меня веришь, сестра?
– Конечно верю, не сомневайся!
– Хм.
Братец покачал головой, почесал в затылке. Прищурившись, взглянул на небо, словно надеясь отыскать там волшебный техноключ к решению проблемы. Что-то пробормотал, заходил по площадке. Остановился и вновь посмотрел на небо.
– Ладно, – сказал он наконец, – попытаемся. Но сначала – попить и поесть! Иначе я палец о палец не ударю!
– Разумеется, – поклонился орлан. – И примите мою благодарность за то, что согласились.
Остров Светлоярск
Внутри Города-за-воротами гремело и скрежетало. Каждый из собравшихся на берегу думал об одном и том же: как долго это продлится. Выдержит ли забор. Захочет ли лес остановиться или вырвется наружу и начнет бушевать уже здесь, на острове.
Виталик и Сергей стояли у самой воды. У одного в руках был «Звонкий голос», у другого – «Звездный путь». Отблески света, излучаемого манарами, падали на неподвижную морскую гладь, встречались, а затем, причудливо преломляясь вопреки всем законам физики, шли параллельно, образуя на воде дорожку.