Джаггернаут, который воплотил в себе три разные платформы: боевой бот третьего поколения, десантный мех и экзоскелет пехотинца. Джаггернаут вобрал в себя лучшее, что давали эти платформы. Для его пилотирования не нужен был профессиональный пилот боевых ботов; было достаточно опытного пехотинца, ведь боевые машины третьего поколения имеют антропоморфное строение.
Дим создал его не благодаря, а вопреки. У Дима просто не было другой возможности выжить. И это изобретение подарило ему свободу, возвысило его на касту выше и дало ему то, о чем мечтает каждый бродяга - возможность жить и не задумываться о еде.
Дим отложил очередной пучок проводов, которые только предстояло развести по кабель-каналам. Этот бот он не достроит, по крайней мере, не в ближайшее время. В нем нет того, что было в Крысе и Джагернауте. Нет в нем души, как бы это ни звучало глупо по отношению к груде металла с начинкой из электроники.
Дим хотел быть мастером, но не ремесленником. И дело тут не в самоназвании касты, что меняется от доминиона к доминиону. Дело в самой сути слова. Ведь ремесленник - это тот, кто делает свою работу хорошо, но не стремится создать шедевр, превзойти себя. Главная цель ремесленника - заработать. Производить больше, чтобы больше продать. Это лишь гонка с самим собой и со временем. И в ней человек никогда не сможет победить.
Мастер же, или творец, назовите как хотите, работает ради иного. Он как старый Карло, который тесает сапожным ножом полено, желая сделать то, на что способен только творец - вдохнуть жизнь в изначально неживое. И неважно, чем занят Мастер. Собирает ли он механических бойцов для арены, расписывает ли потолок в очередном храме или же печет пироги из сухих рационов на кухне сиротского дома. Любой, кто стремится к совершенству, не считаясь со временем - и есть Мастер.
Парень вытер руки от масла, сверился в нейроинтерфейсе со временем, отметив, что уже больше пяти часов. Принял душ, в кои-то веки теплый - Лекс Карго наконец сподобился оплатить коммунальные счета, и, переодевшись, вышел в непривычно полный торговый зал.
- Ты куда это? - вздернул бровь Лекс Карго. Самоуверенность благотворно влияла на цвет его лица. - до закрытия еще шесть часов! - сказано это было не тоном начальника, скорее, друга.
- Не идет работа, так что я сегодня пораньше, - Дим повторил действие, которое в такой ситуации делают другие: пожал плечами.
В ответ Лекс кивнул, показывая что понял, о чем речь. Вот только такой разговор не устроил одну из посетительниц.
- Что я слышу, Грандмастер? Ваш работник уходит с работы посреди рабочего дня и вы это так спускаете?
Внимательно рассмотрел эту женщину. Возрастом тридцать пять, может быть, сорок, ухоженная и следящая за собой. Можно было не открывать ее профиль, искорка превосходства в глазах и с гордостью задранный нос говорили о высокой касте посетительницы лавки Лекса Карго.
- Госпожа Мерч, уверяю, мои отношения с подчиненными вас не касаются!
Сказано это было холодным тоном решительного человека, от этих слов в наполненной людьми лавке зазвенела напряженная тишина. Одни не могли поверить, что ГрандМастер позволил себе такое в адрес работника информационного агентства, другие же, наоборот, навострили уши, предвкушая грандиозный скандал.
- Да как вы... - женщина отошла от шока и пошла в контратаку, теперь выбирая целью не Дима, а непосредственно Лекса Карго.
- Вы знаете, что грозит за промышленный шпионаж? - Лекс перебил журналистку, продемонстрировав в ладони бота-разведчика. А затем медленно и показательно раздавил его, превращая дорогую игрушку начинающего шпиона в груду бесполезного пластика и оргалита. - Вон! - прокричал он, указав на дверь, а затем добавил уже тихим спокойным голосом. - И передайте супругу мои наилучшие пожелания!
Глава 8
Библиотека Сената Невского Синдиката впечатляла, хоть Дим ее видел уже не в первый раз. Полукруглый фасад из белого мрамора с тонкими колоннами и блестящими, в искусственном освещении, бронзовыми буквами "Российская национальная библиотека".
Шкафы из настоящего благородного дерева с настоящими же бумажными книгами занимали всю высоту стен. Библиотекари пользовались архаичными деревянными лестницами либо взбирались на балкон, где хранились особо раритетные экспонаты.
Тёплые благородные тона лакированного дерева разбавлял мягкий, успокаивающий свет малахитовых ламп. Дим часто думал, как бы смог он описать это место одним словом, и раз за разом приходило только одно слово: "роскошь"!
Дим, оплатив Мастерский билет, вооружился планшетом и парой книг из категории фантастики в надежде нащупать то, что творческие люди зовут вдохновением. Он и сам конкретно не знал, что искал, какую-то мысль, идею, которую можно было бы воплотить в новом боте. Уникальном, боевом боте.
Одна стопка книг очень быстро перекочевала в другую, уже просмотренную, которую Дим отбраковал. Как оказалось, среди писателей много ремесленников. Их идеи были интересные, но не более. В большинстве своем они брали чужую идею и просто адаптировали, добавляя новый сюжет, новых героев и новые локации, но не меняя саму суть в книге. В них всегда был недооцененный главный герой, который побеждал, потому что не мог проиграть.
Внезапно Дим ощутил, что кто-то буравит взглядом его затылок. Наверное, он повернулся слишком быстро, потому как тот, кто смотрел за ним из-за книжного шкафа, отвернулся слишком быстро.
Странное дело эта мышечная память. В необычных ситуациях тело само реагирует. Подсознание сняло интерфейс-ограничители на использование оружия, левая рука вытянута вперед, развернув силовой щит, и два ствола, точно пара хищных глаз, уставились в том направлении, где Дим заметил наблюдателя.
Дим отметил, что наблюдатель либо дилетант, либо первый раз посещает Библиотеку Сената. Он укрылся в тупиковой комнатке вроде той, которую выбрал Дим. Резко, точно бандит из-за угла, прикрывшись щитом и готовый в любое мгновение выстрелить, Дим высунулся из-за угла. Напрасно.
За углом оказалась девушка. Судя по одежде, принадлежащая к высшей касте, но не состоящая на службе. Темно-каштановые, почти черные волосы, бледная кожа и нарочитая заинтересованность книгой. Дим выскочил из-за угла довольно громко, она не могла не услышать, однако, все равно продолжала изображать чтение, даже не водя пальцем по строкам.
Тут парень понял, насколько глупо и опасно поступил. Кто мог бы осмелиться напасть на него в Библиотеке, посреди Сенатского Купола? Защищённее только Кронштадт! Девушка не подходила на роль ни убийцы, ни шпиона. Дим присмотрелся повнимательнее, и интерфейс угодливо подсказал, кто перед ним.
Анастасия Герц, 401 уровень. (Технократ)
Доминион: Невский Синдикат
Должность: Студент
Навыки: Скрыто.
Перед ним сидела не просто девушка, а та, кого Диму предстояло вывести. Удивительное везение! Такое с Димом случается редко, и еще реже это оканчивается благополучно. Поэтому он первым делом свернул щит и убрал оружие, поставив его на предохранитель, затем огляделся, не видел ли кто, и только потом картинно прокашлялся, привлекая внимание.
Девушка повернулась не с первого раза. Но розовизна щек выдавала ее смущение. В целом незнакомка достойно изобразила удивление и вежливый интерес
- Чем-то могу помочь? - поинтересовалась она, прикрывая толстую книгу, какого-то военнослужащего, все, что Дим смог прочитать на обложке - "Капитан ..мо"
- Вы за мной следили, - общение вообще не было сильной стороной Дима, тем более, с девушками. Поэтому все, чего он добился - так это смутил молодую леди еще сильнее и пожалел об этом.
- Как я вижу, вы умеете только драться, но чувство такта вам чуждо, - девушка решила отыграться за свою секундную слабость и перешла в словесное нападение.
- Откуда вы… - удивился парень, стараясь не подать виду.
- Я видела ваши бой с трибун Клетки. Дим Сет, так, кажется? - девушка ликовала, чувствуя, что смогла удивить Дима. - Не удивляйтесь, технократы видят гораздо больше, чем другие…
- Неважно, - Дим внезапно вспомнил о своей миссии и о том, что второй такой случай может не представиться. Он заговорил быстро и тихо, схватив девушку за запястье. - Настя, слушайте меня и слушайте внимательно! Альберт Герц, ваш отец, не…
- Анастасия? - сзади раздался низкий самоуверенный голос. В этот момент Дим пожалел, что не имеет глаз на затылке.
- Да-да, дядечка! - девушка с силой дернула руку, вырываясь, и он не стал этому противиться.
Только сейчас Дим увидел, что его собеседница напугана и воспринимает того, кто стоит за спиной Дима, не иначе как спасителя. Парень повернулся нарочито медленно, расслабленно, хотя предохранитель уже был снят. Однако, зря Дим так нервничал. За его спиной стоял не Спартанец из Юзовского Полиса, а мужчина средних лет, сохранивший стать молодости, но уже успевший обзавестись брюшком.
В противовес располагающему виду, взгляд этого господина был холодным и цепким.
- Анастасия, этот молодой человек докучает вам? - произнес он это так, как умеют только врожденные представители высшей касты. Свысока. По-хозяйски. Кажется, замени в его фразе "молодой человек" на "Гражданин" или "Убогий" - ничего не изменится.
- Нет, дядя, мы обсуждали вклад писателей-фантастов девятнадцатого и двадцатого века на современное роботостроение, - девушка показала книгу, которую читала: "Жюль Верн. Капитан Немо".
Удивителен был даже не сам факт обмана, а то, как натурально девушка это сделала. К тому же своим ответом она загасила еще не возникший конфликт, и Дим был ей благодарен за это.
- Жюль Верн!? Странный выбор. Как по мне, Азимов оказал на роботостроение гораздо большее влияние. Ну да неважно, это патетика, - смягчился он. - Анастасия, внизу в холле тебя ждет Веле. Кажется, ты обещала сегодня поужинать с ним?
Девушка спохватилась, словно на самом деле забыла о данном обещании. Собрав со стола вещи и, перед тем как покинуть читальный зал,[1] [2] к удивлению Дима, вручила ему томик с рукописной закладкой.