- Похоже у нас патовая ситуация, - произнес Висмут не отрывая взгляда от глаз Дима.
- А нет никакой патовой ситуации, - ответил механик. - Вы ничего не сделаете мне до завершения Тендера.
- Ты прав, - согласился Висмут. - Пока мне нужен ты в безопасности. А сейчас лучше подумай ещё раз над контрактом с АРСМАШ. Хорошо подумай.
Это была уже неприкрытая угроза, но Дим только улыбнулся.
- Господин Висмут, угрожая мне, Вы вы упускайте кое-что важное: всё это время ваш наследник будет со мною в Тандеме, - холодно произнес Дим, и тут-же перевел тему в иное русло, потому как в их сторону Двигались другие Члены совета АРСМАШ и Велле Искра. - Боевой бот АРСМАШ-Карго готов к полевым испытаниям, - Чётко, как на службе, отрапортовал Дим вновь одев на себя маску послушного и исполнительного работника. - Когда мы сможем отправиться на полигон?
- Похвальное рвение, механик. Но думаю это не должно вас сильно касаться, в конце концов вы просто обслуживающий персонал второй номер господина Велле. А вот кстати и он! - вклинился в разговор дородный мужчина протянув руку для рукопожатия Искре младшему. - Транспортный бот готовиться, думаю, через час-полтора вы сможете отправиться на полевые испытания. Но пожалуйста не задерживайся, из-за вас никто не отложит начало Тендера.
- Мы будем вовремя, - ответил Велли Искра, избегая встречаться взглядом с Димом.
- Висмут, а ты не боишься посылать своего сына в бой? Всё-таки Тендер, это, по сути, реальное боестолкновение.
- Мой сын не проявил себя как дипломат, но у него есть иные таланты. Так почему бы ему не проявить себя в том, в чем он действительно хорош? - Висмут по-отечески потрепал сына по плечу, от чего Велле вздрогнул.
Дим знал, на самом деле Висмут холодно относится к своему сыну. Но сейчас Технополит старался держать марку перед своими коллегами, изображая правильного отца.
- Велле, - на этот раз Висмут обратился уже к своему сыну. - До вылета осталось меньше двух часов. Почему бы тебе и твоему второму номеру не перепроверить, всё ли готово к старту?
Тот лишь Согласно кивнул и они с Димом пошли прочь.
- Что это было? - спросил Висмут, когда они отошли. Дим подметил, что Велле больше не смотрит на него с высока и с пренебрежением. Всё-таки, последние две недели расставили в их взаимоотношениях всё по своим местам.
- Ты про активацию ботов? - задал вопрос Дим и получив утвердительный кивок продолжил. - Твой отец решил, что может припугнуть меня. Я показал ему, что это не так.
- Ты не представляешь, с каким человеком имеешь дело! - в словах Велле не было уважения или благоговения перед отцом. Скорее в них был растворен страх и, кажется, обида.
- Ошибаешься, я прекрасно представляю что делаю, - произнес Дим, отбивая в нейроинтерфейсе сообщение Велу Кошу, что отсиживался в подсобке, стараясь не отсвечивает при высоких гостях.
Парень выскочил, боязливо озираясь, нет ли кого лишнего. Но никого, кроме Дима и Велле не было, потому Кош расслабился.
- То, что я заказал, все привез? - спросил Дим у своего помощника и тот вместо ответа показал большой палец.
- Да всё привезли, я только понять не могу Зачем тебе столько?
На лице Велле отобразилось напряжение и непонимание, но стоило им зайти в подсобку, все вопросы отпали. За дверью в подсобное помещение, на пластиковом поддоне, лежало несколько коробок с индивидуальными пищевыми рационами и бутылка с питьевой водой. Причём их было столько, что одному человеку хватило бы, наверное, на несколько лет сытой жизни.
- Отлично! Сейчас необходимо всё это распределить по ботам, - негромко скомандовал Дим и схватил с поддона коробку провианта.
- Но зачем? - в глазах Искры-младшего читалось непонимание. Кош же, не задавая лишних вопросов, взял сразу четыре пятилитровых бутылей с водой.
- Ты когда-нибудь оставался голодным? - Ответил вопросом на вопрос Дим. - Ты знаешь каково это, засыпать на голодный желудок? Когда тебе пожрать нечего и ты пьешь воду, чтобы хоть чем-то набить пустое брюхо. Тот господин из совета правления был прав, Тендер это не прогулка по городу. За окном зима. Если случится так, что мы проиграем, нас не спасут до окончания Тендера. По крайней мере, если у нас будет хотя бы одна пятая от это запаса, мы не погибнем от голода или переохлаждения.
Велле Больше не открыл рта. Он взял коробку и безропотно понес ее за Димом. Дим же мысленно поблагодарил Бога за то, что его импровизированная ложь не вызывала вопросов у пилота-напарника.
В плане неистребимости человек, наверное, превзошел даже крысу. Он хитер, живуч и что самое главное, умеет приспосабливаться. По информации от Келерда, для проведения Тендера была выбрана Москва. Самый большой город был стерт до основания несколькими ядерными ударами. Но рассчитывать на то, что все тридцать два миллиона жителей погибли в пепле ядерной войны не стоило. Метро столицы изначально было спроектировано как бомбоубежище для жителей города. Пищевые рационы были нужны Диму как твердая валюта, которой можно будет рассчитаться с аборигенами. А то, что они их встретят, Дим в этом не сомневался.
- Велле, упакуй доп комплекты личного оружия, с которым ты привык работать, - напомнил Дим и Велле вместо ответа похлопал себя по набедренной кобуре с пистолетом-пулеметом "Центурион" из топовой линейки Лобаев Армс. - Хорошо, возьми дополнительно патроны.
- Зачем?
- Потому что случаи бывают разные. Тебе боекомплект тащить не на своём горбу, если ты возьмёшь лишнюю тысячу или полторы патронов, то ничего плохого не случится. Возьми всех видов поровну, неизвестно что или кого мы встретим.
- Дим, ты сам пойдешь без оружия? - вопрос явно был с подвохом, потому как Велле видел имплантированный в протез ствол под патрон "Карателя".
- Мастерам не положено иметь оружие без соответствующего разрешения или практики военной службы, - ответил Дим.
- Ну-ну, - хмыкнул Велле. - А в руке у тебя значит сигнальная ракетница!?
- В том-то и дело что да, - не стал ерничать Дим изображая непонимание. - Ствол в протезе предназначен под специальные патрон, которых у меня осталось всего четыре штуки: два светошумовых, один зажигательный сверхвысокой мощности и один бронебойный. Поэтому, за ручную огневую мощь придётся отвечать тебе.
Последняя часть приготовления перед отправкой, это как последний час сна. Вроде и рассчитал вроде все не готовился, но всегда не хватает совсем немного, каких-то пятнадцати минут.
- Кош, - напоследок обратился Дим к своему камердинеру, который оставался в городе. - Для тебя будет необычное задание. Оно сложное, но я видел, что ты сможешь пробраться практически куда угодно, если захочешь.
- Слушаю, начальник! - Вел Кош дурашливо приложил руку к голове, отдавая воинское приветствие.
- Дело сердечное, поэтому отнесись к моей просьбе со всей серьезностью, - Сказал Дим, не сводя взгляда со своего помощника. Как говорили раньше: глаза это зеркало души. - У меня была служанка Марта Минс. Узнай про неё всё, что можешь. Кто она, где живёт, кто есть семья. Если у неё трудности, помоги ей. На счет денег не переживай, я оставлю.
- Не может быть! Да начальник влюбился! - Решил пошутить Кош, за что получил увесистый подзатыльник титановым протезом. - Во-первых тихо. А во-вторых, это дело чрезвычайной важности. Висмут Искра ищет рычаги давления на меня, и я не хочу чтобы он их нашел. Так понятно?
Кош сразу изменился в лице, посерьезнел и лишь скупо кивнул, давая понять что всё понял. Не став затягивать с прощением, Дим перевел на его счёт десять тысяч империалов на расходы и пожал руку.
Как оказалось, к вылету был не готов не только Дим, Всем не хватало сакральных пятнадцати минут. Транспортной авиабот, который должен был доставить "Зевса" и Дима с Велле на испытательный полигон, опаздывал и сейчас три десятка рабочих пытались наверстать упущенное время.
Наконец, авиабот загудел маневровыми двигателями зависая над столом стартовой площадки. Дим впервые увидел транспортный авиабот. Он впечатлял. Формой он больше напоминал обглоданную рыбу, у которой осталась лишь голова и костяной каркас, к которому был подвешен "Зевс". А позади и по бокам, точно плавники и хвост, располагались курсовые, маршевые и маневровые двигатели.
Внезапно Дима охватила необъяснимая паника, он схватился за рукоятку, несмотря на то, что сидел пристегнутым в кресле. Однако, когда судно поднялось в воздух, шум и вибрации стихли и Дим, наконец, почувствовал себя в безопасности. Он расстегнул ремень и вышел из пассажирского отсека, несмотря на выкрики старшего механика. К этому моменту он готовился даже больше, чем к своему первому значимому преступлению, когда хотел обокрасть КУБ Мех-войск в своём родном Новом Ковчеге.
Гермоперегородка в изолированную пассажирскую капсулу не успела даже закрыться, как снова поехала обратно, выпуская старшего механика авиасудна и Велле Искру. Все именно так, как и предполагал Келерд. Странное дело, интеллект, чего-то разбирался в человеческого поведения гораздо лучше Дима.
- Эй ты чего там… - заорал старший механик, но было уже поздно.
Дим стоял у следующей переборки, ведущий в машинное отделение и в кабину пилотов. Молния полимерного комбинезона, призванного уберечь от грязи одежду, была расстегнута до самого паха, а из-под нее к поручню на карабин был пристегнут толстый шнур армированный металлической жилой.
Левая рука Дима уже была направлена на уголок в стене. Снаружи ничего не было видно, но там, за миллиметровыми слоями стали, шли коммуникации пассажирской капсулы. В этот момент, за стеной раздался хлопок. Дим его не слышал, просто сработал таймер самодельной дымовой шашки. Слишком маленькая чтобы, семеро техников задохнулись, но достаточная для срабатывания пожарной сигнализации.
По стенам пробежались красные всполохи пожарной сигнализации и в этот момент Дим мысленно нажал на спуск. Бронебойный пиропатрон с легкостью прошил стальной лист, повредив коммуникационные провода связи борта и пассажирской капсулы. Сначала бортовой компьютер получил сигнал о пожаре, а следом связь с пассажирским, модулем оборвалась.