Дим посчитал такой поворот событий логичным, но Велле решил иначе.
- Девушка тоже остаётся с нами, - сказал он, сильнее перехватив Катю за талию.
Девушка взвизгнула и вновь несколько десятков стволов смотрело в их сторону. Нет, если случится стрельба, купол их защитит от огнестрельного оружия. Но это давило морально и совершенно не способствовало атмосфере будущих переговоров.
- Велле, отпусти девушку, - спокойно, но твердо произнес Дим.
Кате ничего не угрожало. Диму показалось, что таким поведением Велле хотел показать Диким, что он главный в их тандеме.
- Я, как старший по званию и как представитель Невского Синдиката, не согласен на такой обмен, - ну точно, парень просто набивал себе цену. Старался казаться важнее. А если выражаться по-уличному, то просто "колотил понты". А как иначе было воспринимать это "официальное" представление от лица власти, которая находится за восемьсот километров отсюда и знать не знает про "ВДНХ"?
Игнорируя его, Дим обратился напрямую к старику.
- Иван Александрович, мы принимаем ваше предложение. Все заложники будут отпущены в обмен на вас.
- Что? Ты не слышал, что я… - запротестовал Велле, на всякий случай прикрываясь девушкой, видимо уроки с Юнкером Владом Лемом не прошли даром, и повернулся к Диму. Его рука с ПП вскользь мазнула по Диму, но для предлога этого было достаточно.
- Я говорил, что будет, если ты еще раз направишь на меня оружие!? - произнес Дим, стараясь выдержать зловещую интонацию.
- Ствол то у меня, - пошел на конфронтацию Велле.
- У тебя, - согласился Дим, выключая силовой барьер. - Вот сам и разгебай, что наговорил. А я ухожу. Если станешь стрелять, тебя убьют на месте. - сказал Дим повернувшись к своему "первому номеру" спиной.
Одно мгновение, и вот, Дим уже запрыгнул в грузовой люк "Аида", любезно распахнувшего свои недра перед хозяином. Конечно, Дим не оставил Велле совсем без прикрытия. Он наблюдал за Велле через визоры "Гермеса" и свои глазные импланты. Стоит начаться стрельбе и Дим включит силовой барьер, а дальше - дымовая завеса и подавление противника огнем из пулеметов.
Но Велле об этом не знает. Если и этот урок не научит молодого Технополита думать головой, то не судьба им дальше идти вместе. Как говорил Тед Шадо: "Нет противника ужаснее, чем союзник долбо*б!"
Велле хватило ума не направлять оружие на девушку. Старик, представившийся Иваном Александровичем, передал свой шлем и двинулся вперёд. Несмотря на почтенный возраст, он двигался уверенно, а вот решительность Велле с каждым шагом старика таяла на глазах. Он озирался до самого конца, ожидая, что Дим придёт на помощь, но его "второй номер" безучастно наблюдал за происходящим через визоры "Гермеса".
Иван Александрович казался выше Велле, несмотря на то, что смотрел на него снизу вверх. Старик протянул руку, и Велле, поколебавшись мгновение, протянул ему свой пистолет-пулемет. А дальше события начали развиваться с бешеной скоростью. Игорь, который до этого стоял неподвижно, отбросил свой дробовик и что было сил бросился вперёд.
Он сходу приложил Велле кулаком в лицо. Вернее, хотел это сделать. Тренировки с телохранителем Дима не прошли для Технополита даром. Велле не стал уклоняться, он просто отпустил девушку и встретил бегущего на него прямым ударом ноги в грудь. От удара сам Велле покатился кубарем, но и Игорь упал на колени, стараясь сделать вдох.
Велли едва успел подняться, как другой, тот, что обходил их справа, сбросив белый маскировочный халат, врезался в него сбоку, обхватил за талию, желая бросить обидчика Кати через себя. Но прямой удар локтем по спине остудил его пыл. К этому моменту Игорь уже поднялся, и хоть он еще не выправил свое дыхание, всё же бросился на обидчика сестры.
Велле уклонился, попытался перекатиться, но рыхлый снег сковывал его движения. Он уклонился дважды, прежде чем один из перекатов закончился тем, что Велли поймал "прямой" удар ногой в голову.
Наверное, если бы не усиленный комбинезон экзоскелета, предназначенный для гашения кинетических ударов, Велле бы отключился. Но "первый номер" оказался крепче, чем ожидал Игорь. Едва тот "оседлал" его, желая несколькими ударами в голову поставить точку в их драке, как пилот боевого бота извернулся ужом под противником, подбрасывая здоровяка - Дикого. Левая нога легла на живот Игоря, правая же прижала к снегу голову, а руки уже разгибали левую выводя на болевой.
Если бы сейчас кто-то подскочил к ним желая помочь Игорю, у Велле не было бы шансов. Но местные, к своей чести, не вмешивались. Только старик, спокойно наблюдавший за действом, произнес:
- Достаточно, - сказал это не громко, от чего его слова звучали более значимо. - Игорь, ребята, оставьте нас пожалуйста. Нам нужно поговорить.
Здоровяк, который был раза в полтора больше жилистого Искры-младшего, тут же перестал рычать. Велле, видимо, понимая, что если он не послушается, его просто затопчут, тоже отпустил руку противника. Оба бойца обменялись тяжелыми взглядами, но больше не произнесли ни слова до того момента, пока местные не ушли в сторону ворот "ВДНХ".
Старик посмотрел на машину и сделал манящий знак рукой, давая понять Диму, что хочет разговаривать и с ним тоже.
Вблизи Велле выглядел неважно. Его лицо и руки были в множестве мелких царапин и порезах, видимо от смерзшегося снега, а правый глаз начал "заплывать" гематомой. А ещё он как-то нехорошо смотрел на Дима, словно на предателя.
- Поговорим? - предложил старик, переводя взгляд с одного на другого. - Ваш город находится очень далеко, что вы забыли здесь?
Кажется Велле усвоил урок и промолчал. Поэтому, за них двоих решил держать слово Дим.
- Через несколько дней здесь будет много пришлых на боевых ботах и нам нужна помощь, чтобы победить их.
- У меня всего два вопроса. Во-первых: почему вы, жители больших городов, пришли на нашу землю? И во-вторых: с чего вы решили, что мои люди должны воевать за вас?
Голос старика был тихим и рассудительным. Дим помолчал несколько секунд, собираясь с мыслями и ответил.
- Территория Москвы была выбрана в качестве полигона для испытания боевых машин. Кем было принято такое решение, я не знаю. Но в доминионах считается, что жизни за пределами городских стен нет. Через три дня сюда прибудет сто семь боевых машин для боя между собой. Информация о месте проведения дошла до меня раньше официального релиза, поэтому мы прибыли, чтобы подготовиться и предупредить местных жителей. А по поводу второго вопроса - нам не нужны ваши люди. Мы не хотим никого подвергать бессмысленному риску и пришли просто предупредить.
- Просто предупредить? - глава "ВДНХ" ухватился за последние слова Дима.
- Не только, - не стал отпираться Дим. - Нам также нужна ваша помощь, если у вас есть связь с другими поселками на территории Москвы?
Старик промолчал, не став ни подтверждать, ни опровергать предположение Дима. Поэтому парень продолжил.
- Всё, что нам нужно, это просто информация о передвижении других групп. Все остальное мы сделаем сами. Взамен мы постараемся обезопасить местных жителей и прямо сейчас готовы предоставить пятьсот суточных пищевых рационов в качестве жеста доброй воли и извинения за поведение моего напарника.
В подтверждение своих слов Дим дал мысленную команду "Аиду" и бот поддержки вновь распахнул грузовой отсек, в котором виднелись коробки с оранжевой маркировкой Целинограда.
- Мы передадим их вам в любом случае, неважно согласитесь вы или откажетесь.
- Это всё? - поинтересовался старик, и Дим молча кивнул. - Мне нужно подумать и посоветоваться с другими старейшинами поселка.
- Как долго ждать вашего ответа?
- Думаю, до вечера, - сказал старик и, развернувшись, зашагал в сторону ворот.
- Постойте! - Окликнул его Велле, чем удивил и старика, и Дима. Технополит же, держась за отбитые ребра, бодро побежал к "Аиду", чтобы через минуту вернуться с увесистой коробкой пищевых рационов. - Вот, возьмите, - неуверенно протянул он коробку старику. - И, пожалуйста, передайте Кате, что я не хотел её обидеть.
Старик лишь "мазнул" взглядом по коробке, не подумав брать предложенное, ответил.
- Молодой человек, уважение нельзя купить. Его можно только заработать.
С такими словами он развернулся и неспешно двинул в сторону города, хрустя снегоступами по корке смерзшегося наста.
Глава 22
Как обещал старик, Дим получил ответ на закате. Им просто сказали уходить. Да, ответ Дима не устраивал, но он ничего с этим поделать не мог. И им вновь придется пускаться в дорогу, искать другое поселение и других союзников. А это время, которое стремительно таяло, сокращая их фору.
Впрочем, нельзя сказать что Дим провёл эти два дня бездарно. Получив отказ, Дим уточнил у Ивана Александровича, где находится другое ближайшее поселение. "Старший" Диких посоветовал навестить Савеловское поселение "Ганза".
Со слов старика, "Ганза" восстановили железную дорогу. Эта группа живёт за счет торговли, а значит выходцем из Невского Синдиката будет проще договориться с теми, кто разделяет их ценности. Сказано это было как укор. Старик явно не скрывал своего пренебрежительного отношения к торговцам, которые, как он выразился, не сеют и не пашут, предпочитая добывать свой хлеб спекуляцией.
Что удивительно, старик, несмотря на то что зима для жителей "ВДНХ" прошла не просто, отказался от пищевых рационов, сказав что им попросту нечего предложить взамен. Дим не стал настаивать. Он поблагодарил старика за предоставленную информацию и даже пожал ему руку на прощание.
"Зевс", по обоюдному согласию пилотов, двинулся к хозяевам железной дороги. Дим предложил Савёловское поселение как ближайшие, а Велле просто согласился. Последние сутки он вообще был немногословен. Технополит просто молчал, двигаясь в указанном Димом направлении. Признаться, такое поведение своего первого номера Дима вполне устраивало, однако что-то подсказывало, что с Искрой-младшим что-то не так.