- Владимир, что-то не так? - Холодно ответила она вздернув бровку. Дим впервые встречал такую женщину. В ней одновременно уживались холодная сталь военнослужащего и женская харизма.
Иван Александрович усмехнулся.
- Владимир, всю дорогу сюда, грозился дать тебе в морду за неточный огонь. Твой расчет хорошо приложил их боевую машину. Вот смотри, от перегрузки при падении у Дима даже капилляры в глазах полопались.
- Приношу свои извинения, - не стала отпираться Наталья. - Владимир, если вы всё ещё горите желанием сатисфакции после “блицкрига”, я готова.
Велле, кажется, впервые в его жизни, смутился и отрицательно покачал головой. Дим продолжил.
- Артём Никитич, то, что вы приняли за боевые боты, являются не более чем десантными модулями. По классификации ботостроения, их можно отнести к первому-второму поколению. Послезавтра сюда прибудет более сотни боевых машин пятого, шестого и седьмого поколения. При всём уважении, но я считаю, что город нужно эвакуировать.
- Нет! - громко ответило сразу несколько голосов из присутствующих.
На недоумевающий взгляд Дима, решил ответить старик в черных одеяниях. Из украшений на нём был только деревянный крестик на проволочной цепочке, а возрастом мужчина явно не уступал Ивану Александровичу. Судя по тому, как притих даже Артём Никитич, этого старца можно было считать, если не главным, то по крайней мере весьма уважаемым.
- Об этом не может быть и речи. Здесь наш дом, здесь похоронены наши предки. Мы не можем никуда уйти. - мужчина замолчал и, секунду пожевав тонкие, растрескавшиеся от авитаминоза губы, представился. - Отец Никон, настоятель Архангельского собора Кремля.
- У вас есть карта старой части города Москвы в ее прежних габаритах? - Дим решил зайти с другой стороны.
Дикие были странными. Когда Дим предлагал, как можно поступить, он постоянно натыкался на неприступную стену упорства, граничащего с твердолобием. Им непременно нужно было самим решить, как поступить. И неважно, что Дим озвучил единственно правильное решение, последнее слово всегда должно было оставаться за ними.
Дальше последовала минутная заминка, после которой Диму предстала деревянная доска, размерами примерно два на два метра, на которой была вырезана рельефная карта города.
Парень встал и так, чтобы все видели, обвёл границы города и сказал:
- Эта площадь - стартовая площадка проведения Тендера, - увидев множество непонимающих лиц, Дим пояснил. - Бой, целью которого будет выяснить, какая из боевых машин лучшая. Время конкурса не ограничено, но есть момент, не позволяющий Тендеру продлится более пяти дней - каждый день площадь проведения Тендера будет сужаться, сталкивая между собой оставшиеся машины, - следом Дим провел второй круг, по границе Третьего транспортного кольца. - Так будет выглядеть карта на второй день испытаний, - ещё одно круговое движение рукой. - На третий день граница испытаний будет проходить по линии Садового кольца. А на четвертый уже, подойдет к стенам Кремля! - Все молча слушали и, спустя секундную паузу, Дим добавил, указывая в центр рельефной деревянной карты. - Здесь будет очень жарко! Сойдутся лучшие из лучших боевых машин Конфедерации и самые опытные пилоты.
- Мальчик, ты не понимаешь, это наша земля! В Отечественную войну мы уже отдали Москву на поругание французу, но второй раз такому не бывать.
- Но ведь Отечественная война 1812 года была выиграна! - Парировал Дим. Он уже и забыл, откуда знал о ней, но знания сами всплыли в его памяти.
- Позволь поинтересоваться, Мастер Дим Сет, живы ли твои родители? - этими словами отец Никон выбил у Дима почву из-под ног.
- Я… я не знаю про отца, но мать моя жива, - что-то нехорошее зашевелилось в груди, прежде бесчувственного механика-роботостроителя. - Наверное... Это сложно. Я вырос считая себя сиротой. Но недавно узнал, что моя мать может быть жива.
Дим и сам не понял, почему искренне ответил на вопрос отца Никона. Он вполне мог соврать или вовсе отказаться отвечать на личный вопрос. Но ответ сам полез наружу.
- Представь, чтобы ты сделал, узнав, что злые люди развели кострище на могиле родных. Сломали крест и пустили его на дрова для своего ужина, а их сапоги топчут землю, под которой спят твои отец и мать, - картинка сама нарисовалась в воображении Дима и он сжал кулаки так, что захрустели костяшки пальцев. - Когда французы оккупировали Москву, они разорили всё, что могли. Сорвали золотые и серебряные наличники из иконостасов. И сожгли святые образа! Что французы не могли украсть, то постарались испортить. Представь, в самом сердце Москвы, в одном из самых древних храмов, прямо на алтаре была устроена кухня, а на гробницах царей стояли винные бочки и мешки с провиантом! Надеюсь теперь, мальчик, ты сможешь нас понять.
Дим хотел было ответить, но противный, тяжелый ком в горле не давал даже сделать вдох, поэтому он просто кивнул.
- Тогда нужно подготовить укрепления! - Велле помог Диму, обратив внимание на себя. - "Зевс" останется охранять крепость!
Сказав это, он решительно посмотрел на Дима, точно ожидал, что тот станет его отговаривать. Хозяева Кремля по очереди смотрели то на одного, то на другого гостя, но Дим и не собирался спорить. Слишком уж по-живому прошелся отец Никон.. Для любого сироты семья - это ахиллесова пята.
- Я не против, - сдался без боя Дим. - Но мы разделимся. Чем меньше боевых машин переживут первые пару дней, тем их меньше атакует город.
Артём Никитич поднял руку, требуя слова, и когда все обратили на него внимание, проговорил:
- Без своих выгод, в чужую войну не лезут. Какова ваша выгода?
Велле хотел было что-то сказать, но Дим его перебил.
- Во-первых, мы победим в Тендере, а во-вторых, я хочу получить доступ ко всем боевым машинам противника для изучения. И самое главное, я хочу получить ваше согласие на постройку нового доминиона в черте города.
Впервые за вечер, в зале повисла тишина. Приглашённые не обсуждали условия выдвинутые Димом, только переглядывались глазами, будто могли беседовать без слов. Наконец, за всех решил ответить отец Никон.
- По поводу изучения боевых трофеев - воля ваша. А вот с поселением, это сложный вопрос, Мастер Дим Сет, - сказал старик, не отрывая своих водянистых глаз от гостей. - Мы люди мирные, привыкли честно зарабатывать свой кусок хлеба. Вы же являетесь теми, кто выбрал войну своим ремеслом. Давайте вернемся к этому вопросу после.
Он примирительно выставила руки перед собой. Дим не собирался спорить. А вот судя по лицу Велле, у него к Диму появилось много вопросов. На том и закончили. Обратно их сопроводили только до ворот Кремля.
- Ты что такое говоришь? Что за поселок? - прошипел он, едва Иван Александрович отстал на десяток шагов.
- А почему нет? - вопросом на вопрос ответил Дим. - Как ты знаешь, я сирота. У меня никогда не было места, которое я мог бы назвать домом, но я хочу подарить его другим сиротам. Ты не знаешь, но в Новом Ковчеге у меня осталось два десятка сирот, которые достойны большего, чем сгнить от лимфомы в Третьем Периметре.
- Я не знал, - просто ответил Велле.
Дим сейчас смотрел на него и не узнавал того зарвавшегося технополита, что обещал снять с него кожу заживо. Была ли тому виною свобода от отца или же влияние Кати, Дим не знал. Однако, он счел момент удобным, чтобы выяснить.
- Дружище, скажи мне пожалуйста, ты решил разорвать помолвку с Анастасией Герц? - Велле вдруг посмотрел на него тем взглядом, который Дим хорошо знал. Холодный, колючий взгляд. Дим поспешно добавил чтобы "сгладить угол". - Я не осуждаю, мне просто интересно, решил ли ты пойти против воли отца. Если да, то я помогу.
- Серьёзно? - теперь слова Велле сквозили напускной иронией, но в них чувствовались нотки надежды.
- Серьёзно. Ты должен определиться, готов ли ты иди против отца до конца, или это разовый демарш.
- А что это меняет? - обреченно хмыкнул Велле.
- А то, что если ты готов идти до конца, то я сейчас иду рядом с новым главой клана Искра. Но от тебя требуется не только желание и полное выполнение моих советов, но и твоя дружба.
Дим был вполне серьезен, однако его слова вызвали у Велле смятение. Да, он слышал это предложение раньше, но, кажется, только сейчас начал воспринимать его как реальную возможность.
- Ну что, эм-м-м... ...друг!? - Велле обратился к Диму, едва не подавившись последним словом. Наверное, в своей жизни, он не часто его произносил. - В конце посмотрим, у кого больше будет звездочек на борту? Только не жульничать, засчитываются лишь победы, записанные на видео!
- Идёт, дружище, - Дим впервые пожал руку врагу, ставшему другом.
Спустя 29 часов. Первый день Тендера…
Дим залег на предпоследнем этаже высотки рядом со станцией метро "Технопарк". Последние четыре часа он только и делал, что отсыпался, периодически прерываясь на системные сообщения о срабатывании его мин.
Весь прошлый день и половину этой ночи Дим потратил на то, чтобы заминировать западное и восточное направление. "Зевс" нес на себе предостаточно мин, однако их хватило только на то, чтобы закрыть узкие проходы в периметре Садового кольца. Потому их команде и пришлось разделиться. Дим взял на себя южное направление, а Велле прикрывал северное.
Думая о напарнике, Дим мысленно улыбался. Тому приходилось по восемнадцать часов висеть в кабине и отрабатывать каждый шаг робота. А Диму же было достаточно забраться в теплый меховой спальник, накрыться теплоотражающим ковриком из фольгированной пенки, закрыть глаза и растворится в управлении своими боевыми машинами. Но сейчас он спал.
Его разбудил Игорь, преставленный для помощи и прикрытия.
- С севера в нашу сторону движется боевая машина, - сказал он. А через секунду добавил. - Она как "Зевс", ходит на двух ногах.
Дим разлепил глаза, но выбираться из тёплого логова не собирался. Он переключился и теперь смотрел на постапокалиптический город с высоты птичьего полёта. Гермес давал такое зрение, которое обычному человеку было недоступно. Чего говорить, Дим долго привыкал к тому, чтобы через него смотреть на мир сразу в трех спектрах, которые накладывались друг на друга. Поначалу кружилась голова, его тошнило, но со временем мозг адаптировался, и теперь смотреть на мир через инфракрасный ЭМИ, оптический и радиовизор стал