ГрандМастер Веле Искра, закипая от гнева, двинулся к двери. Дим был раздавлен широкими Спартанцами, которые, не стесняясь, притерли его к стене, следуя за своим подопечным. Будь на его месте простолюдин, Дим отпихнул бы обидчика, но Спартанец с кибернетическими глазами даже и не заметил его потуг высвободиться.
Дим поднялся и, потирая ушибленное плечо, посмотрел на старого обреченного из-за раковых опухолей ГрандМастера. Он, сидя на высоком барном табурете, отвечал ему тем же заинтересованным взглядом. Наконец хозяин лавки решил прервать молчаливую дуэль взглядов и произнес:
- Триста пятьдесят империалов в месяц. Расходы на отопление, электрификацию, водоснабжение и утилизацию целиком и полностью твои проблемы. Стоимость лицензии на этот год, кстати, тоже.
Требования были вполне разумными и адекватными. Вот только Дима смущало то, что старый механик запросил на сотню империалов меньше, чем Дим предлагал день назад. И это было странно.
- В чем подвох? - он прямо спросил у арендодателя.
- Если боевой бот будет носить мой логотип, значит, я тоже участвую в его постройке. И имя, кстати, придумываю тоже я. Извини парень, это не обсуждается. Если не согласен… - что будет "если" Дим не согласиться, мастер не договорил, только указал кивком на покрытую пылью стеклянную дверь.
Дим протянул руку для рукопожатия.
- Хорошо, ГрандМастер, - как только рука Лекса легла в ладонь Дима, парень добавил: - И еще кое-что, колокольчики над дверью, мы снимем. Они меня раздражают.
Глава 5
- Сносно, - произнес Лекс Карго, рассматривая на мониторе примерные наброски будущего боевого бота. - Только ты не указал ни размер, ни мощность силовой установки.
- Потому что это универсальный чертеж модульной системы. Его можно собрать полуметровым, и это будет дорогая игрушка. А можно семиметровым и навесить вооружение. Тогда это будет полноценный бот третьего класса.
- Именно что третьего поколения! - кажется, старый ГрандМастер уже был не рад, что ввязался в авантюру молодого механика. - Ты хочешь выставить на испытание калеку? Да еще против кого? Против боевых ботов шестого и седьмого поколения! Какой идиот тебя учил?
- Меня никто не учил. Разве что Тед Шадо, но он больше кричал, чем объяснял.
Лекс засмеялся. Искренне засмеялся.
- Так этот старый черт еще жив? Не догрызла его саркома? - Дим отрицательно покачал головой. - Если он оставил тебя как механика - это многое говорит. Но один хрен, выпускать бота третьего поколение против шестерок и семерок - это самоубийство!
- Поэтому мы сначала потренируемся на спортивных боях роботов. Если выгорит, то заработаем денег на постройку бота. Если же нет, то не стоит и начинать. По крайней мере, с этой конструкции.
- Стоп-стоп-стоп, мальчишка! То есть ты хочешь сказать, что у тебя нет денег на постройку полноценного бота? - Лекс Карго даже выдохнул от наглости и самоуверенности Дима.
- На постройку бота деньги есть. Но не мне вам рассказывать, что основную стоимость машины составляет вооружение и броня, - Дим посмотрел на старого ГрандМастера тяжелым холодным взглядом. - И еще, Лекс, перестаньте причитать. Это контрпродуктивно и нервирует. Лучше закажите детали, силовую установку и расходники для роботов по этому списку. Но сначала, будьте добры, подайте еще одну заявку.
- На ринг роботов? - поинтересовался Лекс Карго. Получив утвердительный кивок, уточнил. - На официальный или подпольный?
- Хорошее оружие стоит дорого. На оба ринга.
Когда господин Лекс вернулся из сената, его было не узнать. И дело не только в одежде, которую одел ГрандМастер, чтобы не ударить в грязь лицом. Гораздо больше было заметно по глазам. Из них пропал блеск азарта и уголек иронии. Галстук был развязан, две верхние пуговицы даже не расстегнуты, а оторваны. Банка газированного ректификата в руке объясняла внешний вид еще не опустившегося, но отчаявшегося человека.
- Не приняли заявку на тендер? - высказал догадку Дим.
- Они посчитали, что старый Лекс Карго способен только бойлеры чинить! - произнес старый мастер, заливаясь пьяным смехом жалости и самоиронии. - Кто знает, может быть они правы!
Скрипнула дверь, и на пороге лавки показалась полноватая дама с пакетом, внутри которого лежало что-то квадратное. Наверное, это была какая-то мелочевка из домашней утвари, которую женщина принесла на починку. Только старый мастер был не в форме и не в настроении.
- Пошла вон! Я больше не ремонтирую термосы и пищевые синтезаторы! - прокричал он, швыряя в женщину только что снятым ботинком. Кажется, когда-то он был лакирован и начищен до блеска.
Женщина ойкнула, выскочив за дверь. Впрочем, она не забыла пройтись крепким словом по матушке некогда уважаемого МехМастера, отметив, к тому же, его склонность к алкоголю. Второй ботинок полетел следом за первым. Но женщины уже не было, а потому шлепок грязи с ботинка достался стеклу и без того потрепанной двери.
- Хорошо, - кивнул Дим, акцентируя внимание на состоянии ГрандМастера. - Когда привезут запчасти?
- Ты меня плохо слышишь, малец? Нам не дали лицензию! Нахрена тебе запчасти, а? - Лекс перешел на крик. Дим знал это состояние, когда пьяный человек переводит всю боль и жалость к себе в агрессию на того, кто рядом.
- А что это меняет? - произнес он намеренно тихо. - Все равно у нас пока не на что строить полноценный боевой бот. Напомнить, что ты вызвался быть компаньоном? Так что, компаньон, твое состояние - это твои проблемы. Робоверфь уже расчищена, сварочный робот заправлен аргоном. До конца дня я заправлю гидросистему манипуляционного оборудования. Надеюсь, завтра утром, когда я приду, все уже будет доставлено, а ты, ГрандМастер Лекс, будешь в состоянии работать.
Дим уходил, слушая крики и оскорбления в свой адрес. Но принимать близко к сердцу слова выпившего человека не собирался. Как бы то ни было, все решится завтра.
Утром Дим вошел в лавку, держа в руках целую кипу распечатанных папок. Над головой не прозвенели колокольчики, и это вселяло уверенность. Однако, ГрандМастера Лекса Карго не обнаружилось ни за прилавком, ни в подсобном помещении.
Толкнув дверь в ангар робоверфи, Дим поначалу даже не узнал Лекса. Мужчина увлеченно мел и без того чистые полы. А еще он был пострижен и одет в не новый, но чистый комбинезон с перевязью инструментов на поясе. Кажется, старый ГрандМастер стал даже выше ростом.
- Силовые кабели еще не подвезли, но обещали в течение часа доставить, - произнес он обыденным тоном, будто и не было вчерашнего вечера. И это устраивало Дима.
Вместо ответа парень зашагал в сторону панели управления и качнул головой, приглашая мастера подойти.
- Вот варианты новых ботов для подпольной арены. Лекс, ты ведь подал заявку на участие? - вместо ответа мужчина кивнул, стараясь не пересекаться с Димом взглядами, и подтянул к себе одну из папок с чертежами.
- В Клетке, так у нас называют подпольную арену, несколько иные правила. Роботам разрешено только физическое оружие: клинки, молоты, топоры. В общем, все, чтобы бой проходил максимально зрелищно. - Лекс плюнул на палец, чтобы перевернуть страницу чертежей и продолжил. - Рефери, кстати, тоже нету, боты бьются до окончательной победы. Если ты проиграл, то потерял бота. Совсем. То, что от него останется, станет трофеем победителя.
- Какие ограничения для ботов? - сухо поинтересовался Дим.
- Только холодное оружие кинетического действия, масса до двадцати тонн. Ну и стартовый взнос в тысячу империалов, куда же без него?
Узнав новые вводные, парень положил другую, более толстую папку поверх той, что изучал ГрандМастер. Тот заинтересованно посмотрел на Дима. Лекс еще не привык к этому странному молодому человеку, имевшему больше общего с роботами, нежели с людьми.
- Тогда этот, - пояснил Дим и открыл папку на схематическом рисунке будущего механического бойца.
Робот имел нехарактерное строение. Никаких колес, гусениц или, тем более, ховер двигателей. Вместо этого - четыре конечности, лапами их назвать было сложно. Именно конечностей, с пальцами, как у приматов. Прототипом послужил не человек, как это было с Джаггернаутом. В этот раз, набрасывая примерные чертежи боевой машины, Дим ориентировался на горилл.
Мощные передние лапы уже сами по себе являлись грозным кинетическим оружием дробящего типа. Гораздо более меньшие двусуставные задние с сервоприводами на неодимовых магнитах.
- Дим, ты меня извини, но этим только подтереться! - недоверчиво произнес Лекс Карго, тыча в листки с чертежами грязным пальцем.
Машинное масло так глубоко въелось в кожу механика, что смыть его за один раз можно только вместе с кожей. Это хроническая болезнь всех хороших ремонтников, не боящихся в работе замарать руки.
- Это пока у нас нет пилота десантного меха, - не согласился с критикой Дим.
- Ты уж определись, салага, мы собираем боевой бот второго поколения или десантный мех, - улыбнулся Мастер Лекс, обнажив желтые пеньки зубов. Кажется, он воспринял слова Дима, как шутку.
- Что-то среднее, - на полном серьезе ответил Дим, вводя старого механика в ступор.
- Значит, это кабина? - он ткнул в купол, располагавшийся между плечами бота.
Дим кивнул.
- Пилот, находящийся в боте, позволяет сократить время отклика системы на двадцать пять-тридцать миллисекунд. В условиях ближнего боя это фатальная величина.
- Но это риск! Прямой риск для жизни пилота! Ты знаешь, сколько необходимо ресурсов, чтобы подготовить более-менее адекватного пилота боевого бота? А сколько времени?
Лекс, кажется, осознал все изменения, которые хочет внести его компаньон, и косность старой школы не позволяла ему принять что-то новое.
- Я сам буду пилотировать бота, - спокойно произнес Дим. Его уже утомил этот разговор, поэтому, чтобы поставить точку, он добавил. - Хватит споров и препирательств. Мы и так потеряли много времени, поэтому пора браться за работу.