я живых организмов, которые повлекли за собой различные несанкционированные мутации. Я же имею в виду другую сторону этого явления.
- Что-то из разряда генной инженерии?1 - Женя вновь облокотилась на спинку его кресла, приготовившись слушать.
- Можно и так сказать, - Стикс кивнул.
- Хочешь сделать из меня "человека-паука"2 - ее тонкие брови нахмурились, а во взгляде отразилось откровенное недовольство, когда она, чуть подавшись вперед, заглянула в его светлые, смеющиеся глаза.
- Разве ты никогда не мечтала стать девушкой-ящерицей, например? - он с трудом сдерживал улыбку.
- Нет, спасибо, не вижу ничего приятного в том, чтобы постоянно отращивать себе новый хвост, - собеседница кисло усмехнулась, вяло реагируя на шутку.
- Ну что ж, тогда давай вернемся туда, откуда начали, - тоном старого, умудренного опытом учителя, произнес Стикс. - Помимо естественных, бывают еще и искусственные изменения наследственных структур живой материи, ответственных за хранение и передачу генетической информации. В результате этого могут изменяться самые различные биохимические, физиологические и морфологические признаки организма…
- Стоп! - Женя положила руку на свой наморщенный от напряжения лоб и недовольно осведомилась: - А проще это пояснить никак нельзя? Я все-таки не выпускник кафедры биологии, у которого, как профессиональный синдром, все ближайшее окружение давно мысленно поделено на группы клеток.
- Ну… - пожал плечами Стикс, - твое новое тело будет мутантом на клеточном уровне, это никак не отразится на внешности, она останется прежней. Со стороны никто не сможет отличить тебя от обычного человека, но если какой-либо химик решит познакомиться со строением твоих клеток через микроскоп, его ждет очень большой сюрприз.
- И какой именно? - настороженно спросила она, покосившись на неподвижно застывшую на экране виртуальную модель своего будущего тела.
- Несколько иная структура, - ответил он таким обыденным тоном, будто обсуждал не анатомический вопрос, а меню на ужин. - К тому же для создания этих клеток, помимо обычного, будет использован новый строительный материал.
- Какой?
- Разный, - его губы чуть дрогнули в мягкой улыбке, - ты уверена, что хочешь услышать весь список этих химических элементов? Особенно если учесть, что большая часть из них на Земле в естественном виде не существует, да и лабораторным путем их пока не открыли.
- То есть я все равно ничего не пойму? - ее левая бровь слегка поднялась, а на лбу в очередной раз пролегла тонкая горизонтальная складка.
- Боюсь, что нет, - спокойно сказал Стикс, откинув голову назад так, чтобы лучше видеть выражение ее лица, которое с каждой минутой становилось все более задумчивым. - Хотя… серебро.
- Что, серебро? - девушка оживилась.
- В твоем новом теле будет много серебра, - он скрестил на груди руки, продолжая неотрывно смотреть на собеседницу.
- Я что, стану киборгом, сплошь напичканным металлом? - она искренне испугалась такой перспективы, о чем свидетельствовали ее расширенные глаза с большими черными зрачками, в которых точно в зеркале отражались ее внутренние метания.
- Нет, только отдельные атомы этого вещества примут участие в строительстве организма, - рассмеялся Стикс. - Разве я похож на киборга?
- Ну знаешь ли, я не проверяла, что у тебя под рубашкой, - обиженно фыркнув, пробормотала девушка.
- То же самое, что и у тебя, только гораздо более прочное и выносливое. Мое тело приспособлено к разным атмосферным условиям, адаптировано к большому спектру температур. Скорость, реакция - все это в сотни раз быстрее тех, которые способны развить люди на Земле. Мое тело совершенно, и я могу создать тебе такое же.
- Значит, тебя невозможно убить? - Женя прищурилась, застыв в ожидании ответа, внешний облик девушки помимо ее воли приобрел черты затаившегося в засаде хищника.
- Я, как вампир, Евгения, меня можно уничтожить, но сложно, - его губы растянулись в странного вида улыбке, - поэтому, не советую пробовать.
- Я и не думала, - ее длинные ресницы быстро заморгали, она быстро перевела взор на монитор и, меняя тему, спросила: - А какие-нибудь видимые поправки внести в мое новое тело ты можешь?
- Конечно, - Стикс взял в руки клавиатуру и набрал на ней несколько комбинаций из неизвестных Жене символов, которые, вероятно, выполняли функцию букв в непонятном ей, чуждом языке другой галактики. - Что именно ты хочешь изменить?
- Ну… - протянула она, пристально рассматривая свою копию на экране, - а можно ей сделать менее курносый нос?
- Без проблем, - он увеличил изображение и, быстро стуча пальцами по клавишам, внес необходимые изменения в лицо ее виртуального двойника.
- Хм, - девушка довольно улыбнулась. - А фигуру ты подкорректировать тоже можешь?
- Да, но зачем? - вяло поинтересовался Стикс, ему не очень нравился загоревшийся в ее янтарных глазах азарт.
- Я всегда мечтала быть высокой и стройной, - честно призналась она, не сводя с экрана заинтересованного взгляда. - Добавь ей сантиметров двадцать, а лучше тридцать роста, и руки соответственно подлиннее сделай, и ноги… чтобы все было пропорционально.
- У тебя прекрасный рост, зачем… - попытался возразить он, но Женя перебила, вызывающе посмотрев на него:
- Так ты можешь это сделать или нет? Или все твои предыдущие слова - обычные "рисовки"? - на ее губах появилась презрительная ухмылка, которая сильно задела самолюбие Стикса.
- Хорошо, - процедил он, внося изменения во внешность виртуальной Жени. - Ты довольна?
- Да, - ее глаза светились от восторга и ей не было никакого дела до скверного настроения собеседника, она попросту этого не замечала, все ее внимание было занято созданием собственной внешности. - Еще уменьши ей, пожалуйста, талию сантиметров на десять, и грудь тоже пусть будет маленькая, и…
- Не надо менять грудь, - мрачно проговорил Стикс, сверкнув глазами. - И талию, и рост, мне нравилось, как было.
- Это же мое тело, так? - положив руки на бедра, заявила Женя. - Значит, мне виднее. Меняй!
Он нехотя подчинился, хмуро глядя на длинное, тощее создание, бесстрастно взиравшее на них с экрана.
- Здорово! - девушка пребывала в состоянии, близком к эйфории. - Теперь поменяй ей, пожалуйста, цвет глаз на голубой, а губы сделай чуть менее пухлыми. И уши пусть будут не такие лопоухие. А-ха, и волосы светлые, - она заворожено смотрела, как видоизменяется ее виртуальная копия, все больше становясь похожей на сошедшую с обложки модного журнала фотомодель, нежели на свой прототип. - Нет, не такие, более пепельные, не желтые. И чтобы густые были, длинные и вьющиеся.
- Все? - холодно спросил Стикс, когда Женя наконец замолчала.
- Ну вроде… тебе разве не нравится? - невинно моргая, поинтересовалась она.
- Мне НЕ НРАВИТСЯ, - ответил он, не меняя тона. - Но, как ты верно подметила, это тело будет твоим, а значит, решать тебе.
- Спасибо, - на ее лице засияла счастливая улыбка, - я очень рада, что ты меня понимаешь. И когда оно будет готово?
- Послезавтра, я запускаю экстренный режим роста. У нас мало времени.
- Нда… - радостное выражение ее лица сменилось печальным, Женя вновь вспомнила о своей смертельной болезни и от этого ей стало не по себе. - А как я смогу занять новое тело?
- С помощью вон тех двух капсул, которые стоят у стены, я объясню тебе все позже, - он устало откинулся на спинку кресла и, введя необходимые данные, запустил программу.
Раздался громкий металлический скрежет, который постепенно перешел в мягкое шуршание. На потолке образовалось круглое отверстие, откуда медленно спустился вниз большой черный цилиндр из непроницаемого матового материала. Накрыв колпаком одну из капсул до самого пола, цилиндр замер, перестав двигаться.
- Процесс пошел, - задумчиво пробормотал Стикс и улыбнулся странной, холодной улыбкой.
- И этого никто не заметит?! - Женю трясло от бешенства, она с трудом сдерживала желание расколотить все приборы в его проклятой лаборатории. Ее заветная мечта разбилась вдребезги, как только Стикс поднял черный цилиндрический футляр с капсулы, в которой выращивалось ее новое тело.
- Ну… - он слегка погладил свою небритую челюсть, скрывая под рукой довольную улыбку. - Если ты наденешь паранджу, то да.
- Сволочь, - закричала девушка, сжав от бессилия маленькие кулаки, - я знаю, ты сделал это специально!
- Как ты могла такое обо мне подумать, - Стикс изобразил на своем лице возмущение, но либо он был плохим актером, либо сия роль ему в данный момент никак не подходила, одним словом, возмущение у него получилось какое-то неестественное, точнее сказать, фальшивое. - Просто ты слишком много внесла изменений, - попытался оправдаться он, - вот и случился сбой.
- Ну, конечно, - в черных, как грозовое небо, глазах собеседницы сверкали молнии. - Изменений, которые тебе не нравились.
- Это совпадение, - поторопился с ответом он. - В любом случае, тело уже готово. И могу тебя заверить, оно полностью соответствует основным канонам красоты кочующего меж звезд народа - Кастеркортов. Это межгалактические пираты. Живи ты среди них, наверняка стала бы их королевой.
- Но я живу не среди них, черт возьми! - Женя готова была расплакаться от отчаяния. - И я не могу быть зеленой!!!
- Да, действительно, - задумчиво проговорил Стикс, пряча от нее улыбку. - Придется уничтожить это тело.
- Нет!!! - в ее глазах появился ужас. - Не смей его трогать!
- Разве я неправильно тебя понял? - темные мужские брови слегка поднялись, отобразив удивление. - Ты вроде бы сказала, что не желаешь быть зеленой, или я ослышался?
- Я не стану зеленой, а ты не тронешь мое тело, - мрачно процедила девушка, глядя на него испепеляющим взглядом. - Оно слишком красивое, чтобы умереть. Я всегда, всегда мечтала быть такой, - не выдержав, Женя расплакалась. Стремясь скрыть от него свою слабость, она бросилась к двери и, выбегая из лаборатории, крикнула на ходу: - Не вздумай его уничтожить! Не вздумай! Не смей МЕНЯ убивать!