- "Кае" экспериментальная модель. Я создал его на продажу. У меня просто никто не купил бы его, не будь здесь на каждом шагу камеры.
- Что за бред? - брови ее сдвинулись.
- Жители конфедерации, Евгения, давно уже переболели страстью наблюдения за всем и вся, которая, кстати, сейчас в самом разгаре на твоей планете, - он немного помолчал. - Ну так вот. Сейчас камеры для потенциальных покупателей двухместных кораблей такого типа - часть привычного комфорта, расставаться с которым они не особенно любят.
- Твои покупатели просто извращенцы, - недовольно проговорила Женя, отведя в сторону взгляд.
- Возможно, - он пожал плечами, едва заметно улыбнувшись. - Но иначе они ничего не купят.
- Да уж, - девушка взяла со стола чашку с остывшим кофе и отпила глоток.
Вздохнув, Женя сменила руку, которая подпирала ее подбородок последние минут тридцать. Она неотрывно смотрела на развернутое к ней ребро большого кубообразного монитора, на котором одна за другой разворачивались сцены из веселого диснеевского1 мультфильма. Как выяснилось, Стикс прихватил с Земли не только кофе, продукты и одежду, он так же собрал целую коллекцию полнометражных анимационных фильмов, за просмотр которых и посадил незнающую чем заняться девушку, когда они вернулись в каюту. О том, что еще этот странный тип увез с ее планеты, Женя могла только догадываться.
Это был уже седьмой, а, может, восьмой мультфильм. Шустрые красочные персонажи, шныряющие по экрану, начали постепенно сливаться в глазах их зрительницы в одно пестрое пятно, которое без конца дергалось, издавая громкие звуки. Кажется, оно что-то пело на английском языке. Слух девушки притупился, как и зрение. Она устала и хотела лечь, но единственным местом, где можно было принять горизонтальное положение, был диван, а на нем спал Стикс.
Женя покосилась в его сторону, в глубине души надеясь, что он почувствует ее взгляд и проснется. Однако мужчина продолжал крепко спать. Лицо его, как обычно бледное, выглядело безмятежным. Опущенные ресницы отбрасывали длинные тени, которые от его ровного дыхания едва заметно трепетали на щеках. Он, вопреки ее желанию, даже и не думал вставать. Грустно вздохнув, девушка обречено уставилась на экран, пытаясь поймать суть происходящих там событий. Как бы сильно она ни любила мультипликацию, вынести такое количество фильмов за один день было не под силу даже ей.
Спасительный голос "Кае" избавил ее от этой пытки, бесстрастно сообщив из вмонтированных в панель потолка динамиков о том, что космический коридор благополучно пройден. Стикс открыл глаза и сел. Во взгляде его, чистом и спокойном, не было даже намека на сонливость.
- Мы почти дома, - сказал он удивленной его молниеносным пробуждением Жене. - Осталось совсем чуть-чуть. Пойдем, я покажу тебе мои планеты.
Девушка медленно сползла с кресла, намереваясь следовать за ним. Она испытывала смешанные чувства: с одной стороны, возможность сменить наконец обстановку и отвлечься от бесконечных мульт-историй ее радовала, с другой, ей гораздо больше хотелось занять освободившийся диван, нежели куда-то идти.
Стикс быстро умылся и, поманив за собой Женю, вышел из каюты.
- Это звездная система номер 9436724, - пояснил он, включив настенные мониторы, когда они пришли в капитанскую рубку. - Она не населена разумными существами, кроме меня, конечно, - на тонких губах его появилась улыбка.
- А название у нее есть? - спросила девушка, рассматривая новый космический пейзаж.
Огромная белая звезда ярко горела на черном фоне, словно лампочка. Вокруг нее на разном удалении располагались планеты. Размеры некоторых не превышали горошину, другие были чуть крупнее, а одна, пятая от светила, постепенно приближалась. Левая сторона ее была освещена. Приглядевшись внимательнее, Женя даже смогла различить на ее поверхности какие-то очертания рельефа.
- Пока нет, - ответил Стикс, не отводя глаз от медленно растущего на экране фиолетового шара, который, как догадалась девушка, и был главной целью их путешествия. - Она не так давно присоединилась к конфедерации.
- А до присоединения у нее было название? - Женя перевела взгляд с мониторов на собеседника.
- Этого я, увы, не знаю, - он мягко улыбнулся ей.
- Хм, - она немного подумала, потом спросила, указав на растущую на глазах фиолетовую сферу: - Это твоя планета?
- Да.
- У нее тоже только номер?
- Нет, у нее есть имя, - с гордостью сказал Стикс. - Я приобрел ее официально и при регистрации дал ей название.
- Какое? - в глазах девушки читалось любопытство.
- Кае.
- Что? - ее левая бровь поползла вверх, а лицо немного вытянулось.
- КАЕ, - повторил собеседник громче.
- Хорошо, когда черта характера мужчины - постоянство, - пробормотала Женя себе под нос. - Плохо, когда это становится патологией.
Стикс смерил ее странным взглядом, но так ничего и не сказал.
Планета, носящая то же имя, что и корабль, продолжала медленно приближаться, занимая все больше места на экране. Уже был отчетливо виден ее рельеф: огромные, покрытые темной водой просторы и мелкие разрозненные пятна суши под слоем рваных бело-розовых облаков. Девушка, глядя на нее, никак не могла отделаться от ощущения, что находится в кинотеатре на просмотре какого-то фантастического фильма.
- И ты хочешь сказать, что целая планета принадлежит тебе? Тебе одному? - проговорила она, недоверчиво посмотрев на Стикса.
- Да. Эта, - он кивнул в сторону фиолетового шара, - и еще вон те две, - небрежным жестом правой руки он указал на маленькое темное пятно, расположенное на достаточном удалении от светила и на его соседку, красно-оранжевую планету чуть большего размера. - Но Кае, на мой взгляд, самая красивая.
- И кроме тебя, там никто не живет? - Женя продолжала сомневаться.
- Ну почему же, - на его лице появилась широкая улыбка. - Там есть довольно богатые флора и фауна.
- А люди? - не унималась она.
- И люди будут. Почти люди, - глаза его хитро сузились. - Я и ты. Разве тебе этого мало?
- Я серьезно, - девушка нахмурилась.
- И я тоже, - Стикс продолжал улыбаться, глядя на нее. - Сядь в кресло, Евгения, у этого корабля хорошая скорость, так что скоро, очень скоро мы пойдем на посадку.
Женя с трудом переставляла ноги, идя следом за своим спутником по коридору к шлюзу. Каждый ее шаг отзывался гулким эхом среди холодных металлических стен, бесстрастно взиравших на ее мучения. Двигаться в этих невероятно громоздких ботинках было очень тяжело. Но Стикс настоял, чтобы она их надела, объяснив это тем, что на его планете слишком слабая гравитация, и если Женя не хочет взлететь, ей следует подчиниться. Спорить она не стала, хотя весь внешний вид девушки говорил о ее крайнем недовольстве таким положением дел. Молча шагая позади него со скоростью черепахи, она громко окрикнула:
- Подожди меня!
Стикс остановился и спокойно обернулся. Он терпеливо ждал, пока она наконец доберется до него, после чего вновь двинулся вперед. До шлюза оставалось всего несколько метров. На плече его висела большая спортивная сумка, а на ногах была обута примерно такая же обувь, как у Жени, только гораздо большего размера. Однако в отличие от нее, это обстоятельство несильно сказывалось на его движениях. Набрав нужный код, Стикс открыл широкую дверь шлюза, и, переступив через его узкий порог, исчез в темноте.
- Дорогая, может, останешься? - раздался за спиной вспотевшей от усилий девушки мягкий голос Эн.
Женя резко обернулась всем корпусом, в то время как толстые, тяжелые подошвы ее остались прижатыми к полу, и посмотрела на собеседницу. Стройная зеленая женщина стояла, чуть прильнув к стене, и с интересом взирала на нее. Стиснув зубы, девушка подняла правую ногу и, собрав в кулак все свои силы, шагнула в открытый проем. Дверь тихо закрылась за ее спиной, отрезав путь к отступлению.
Попав в пустое темное помещение, Женя огляделась по сторонам, ища глазами Стикса.
- Я открываю, - сказал он. - Сейчас глубоко вдохни, а потом резко выдохни.
- Зачем? - девушка не поняла.
- Делай, что говорю, - без каких-либо объяснений заявил он и нажал несколько крупных светящихся кнопок на монолитной стене, которая от его действий пришла в движение.
Женя набрала в легкие побольше воздуха и послушно выдохнула его, когда на месте стены образовалось огромное прямоугольное окно, за которым простирался абсолютно нереальный, розово-фиолетовый пейзаж. В следующую секунду девушка поняла, что задыхается. Ее скрутил приступ громкого удушливого кашля, от болезненных спазм которого, как ей казалось, грудная клетка вот-вот разорвется. Краска отхлынула от ее лица, сердце бешено колотилось, и без того ватные ноги начали медленно подкашиваться.
- Дыши, - приказал Стикс, в мгновение ока очутившись рядом, он схватил ее под руки, не давая упасть. - Я сказал, ДЫШИ!
Она отрицательно мотнула головой, зажав себе ладонью рот и нос.
- Ты умрешь, если не будешь дышать!
Этого довода было вполне достаточно, чтобы она подчинилась. Осторожно вдохнув какую-то едкую газовую смесь, мало напоминавшую земную, девушка снова закашляла.
- Здесь специфическая атмосфера, - пояснил Стикс, когда дыхание ее немного выровнялось. - Но наши с тобой тела легко под нее подстраиваются. Нужно только немного привыкнуть.
- Теперь я понимаю, почему тут никто не живет, - выдавила из себя Женя.
Легкие ее по-прежнему болели, будто кто-то невидимый обмотал их колючей проволокой, продернув ее концы через горло и нос. Но это не мешало дышать, разговаривать и, что самое странное, свободно перемещаться. В тело вместе с новым "воздухом" пришла удивительная, нереальная легкость.
- Идем, мой дом в нескольких сотнях метров от посадочной площадки, - Стикс подал ей руку, на которую она с удовольствием оперлась. - Ты успеешь хорошо разглядеть мою Кае.