лось, особенно здесь.
"Пусть высылают отряд быстрого реагирования и делают зачистку, - думал он, стуча по клавишам. - Я и так слишком много работаю…"
Новый звонкий сигнал прервал его мысли. Палец автоматически отжал последнюю цифру кода, и на экране незамедлительно вспыхнуло изображение начальника. Растерянно переводя взгляд с очередного отчета на лицо фиторианца, Склеф проговорил:
- Задание выполнено, Сэр. Нарушитель выявлен. Это корабль кастеркортов, - фальшивая улыбка играла на его покрытом мелкими чешуйками лице.
- Отлично, - собеседник кивнул, - я отправлю в ваш сектор отряд…
- О, нет! - поспешно перебил его Склеф и тут же испугался собственной дерзости. - Я уничтожу пиратское судно сам, не стоит беспокоиться, - сглотнув, продолжил он. - Это необитаемая планета за пределами территории конфедерации. Я все смогу уладить, без вмешательства военных.
Он неуверенно улыбался, глядя на изображение начальника, тот молчал. Его каменное лицо ничего не выражало.
- Действуйте, офицер, - наконец проговорил он и исчез с экрана, не простившись. Он никогда не прощался…
- Действую, - эхом отозвался Склеф и что-то замурлыкал себе под нос, разглядывая последние данные. Настроение его явно улучшилось, в красных, как свежая кровь, глазах появилось выражение готового к охоте хищника. - Действую, Сэр…
Невысокий худощавый человек, одетый во все черное, медленно поднялся из-за столика в кафе и, взяв со скатерти белоснежный конверт, направился к выходу. Его ничем неприметное лицо выглядело довольным, когда он, переступив порог заведения, вышел на улицу. Стеклянная дверь мягко захлопнулась за его спиной. Вслед ему задумчиво смотрел мужчина, оставшийся сидеть за столом. Сквозь толстые черные стекла закованных в серебристую оправу очков его сине-зеленые глаза наблюдали за удаляющимся силуэтом недавнего собеседника.
Около часа назад они встретились, как и было намечено заранее, в придорожном кафе маленького провинциального городка. Здесь и состоялся запланированный обмен. Дабор-Лэш получил интересующую его информацию, а сотрудник нанятого им детективного агентства - плату за свои услуги. Оставшись в одиночестве, Дабор-Лэш не без удовольствия перечитывал ровные строчки отпечатанного на белых листах отчета, общий смысл которого сводился к тому, что господин Ван Дер Векен бесследно исчез, затерявшись где-то в Норвежском море. Об этом свидетельствовали его счета, недвижимость, кредитные карты и многое другое. После покупки старого морского катера след объекта заказанной слежки обрывался. Это могло означать два варианта. Первый: бельгиец сомнительного происхождения погиб в морской пучине, не рассчитав своих сил и знаний в искусстве мореплавания. Второй… он улетел. Сгинул с этой маленькой голубой планеты, прихватив с собой двух женщин, о них тоже говорилось в отчете. Оба варианта полностью устраивали Дабор-Лэша, поэтому он снова и снова перечитывал полученные данные, стараясь не упустить ни одной, даже самой незначительной детали.
В кафе было безлюдно. Барная стойка в центре зала пустовала, а несколько висящих над ней телевизоров тихо пели, отображая на своих экранах симпатичную певицу, одетую во все розовое. Внезапно музыка оборвалась и вместо сладкоголосой красотки возникла заставка экстренного выпуска новостей. Следом за ней появилось каменное лицо диктора, волнение которого выдавали лишь странно бегающие глаза да чуть подрагивающие руки.
- Добрый день, дорогие телезрители, - проговорил он сдержанно. - Мы были вынуждены прервать программу телепередач для того, чтобы сообщить вам о чрезвычайном происшествии. Всего несколько минут назад с небес спустились неопознанные летающие корабли. Они зависли над несколькими большими городами и пока ведут себя миролюбиво. С места событий продолжают поступать сюжеты наших специальных корреспондентов… Прямое включение…
Под восторженную речь какой-то журналистки, находящейся в непосредственной близости от парящей над домами металлической "тарелки", диаметр которой не превышал нескольких десятков метров, по экрану шли кадры НЛО, замеченных в других городах. Это была настоящая сенсация. Все работники маленького придорожного кафе высыпали в центр зала и с открытыми от удивления ртами слушали новости. Они даже не заметили, как один из посетителей бросил на стол деньги за недопитый кофе и стремительно вышел на улицу.
Как только Дабор-Лэш увидел изображение кораблей так называемых "миролюбивых" гостей, он понял, кто именно почтил эту планету своим присутствием. Быстро шагая в сторону лесопарка, этот странный человек, облаченный в серый плащ и перчатки, думал лишь о том, как бы побыстрее добраться до скрытого посреди озера корабля. К счастью, пираты в первую очередь отправились в густонаселенные места, до провинциальных окраин они доберутся позже. А это давало ему определенную фору.
"Не будет людей… - думал Дабор-Лэш, пробиваясь сквозь толпу высыпавших на улицу горожан, на лицах которых была смесь замешательства и зарождающейся паники. Не будет и проблем, с ними связанных", - он едва заметно улыбнулся, взглянув вверх.
Ярко-голубое небо с плывущими по нему белыми облаками отражало иллюзию безмятежности. Но… это была всего лишь иллюзия, и никто лучше него об этом не знал.
Шаг… второй… третий, обутые в серые остроносые ботинки, ноги легко перемахнули через сваленное дерево. Очутившись на берегу, Дабор-Лэш двинулся вперед. Ступая по поверхности воды, он шел к центру озера. Перед тем как войти в корабль, он снова посмотрел на небо. Его глубокая синь, казалось, не таила в себе угрозы. Это был обычный летний день, такой же, как всегда. Почти такой же…
Оказавшись на борту корабля-призрака, Дабор-Лэш ощутил странное беспокойство. Неприятное предчувствие нагнеталось с каждой секундой его стремительного движения в направлении исследовательской каюты. Как только белые матовые двери с тихим шелестом открылись, он получил зрительное подтверждение своей правоты. Его бледное, как мел лицо стало каменным. Медленно стягивая перчатки, он двинулся к лежащему на полу крабу, серо-коричневый металлический панцирь которого был проломлен, а две большие клешни раздроблены. Дабор-Лэш осторожно поднял его на руки и перенес на абсолютно пустой, гладкий стол. Быстрым движением длинных узловатых пальцев он активировал прозрачную панель с радугой светящихся клавиш, которые одна за другой материализовались из воздуха. Панель тихо пела, отзываясь на прикосновения хозяина. Первым делом он проверил наличие на корабле посторонних. Получив отрицательный ответ, Дабор-Лэш запустил систему тестирования. Он прекрасно понимал, что незваный гость мог оставить сюрпризы гораздо более опасные, нежели маленький сломанный робот.
Овальное помещение с обтекаемой белоснежной мебелью наполнилось голубоватым светом, струящимся с полусферы потолка. Погруженная в ультрамарин каюта приобрела неестественные загадочные очертания, как и внешность нависшего над круглым столом мужчины. Он, не снимая плаща и очков, занимался ремонтом краба. Причудливые инструменты, чем-то похожие на отвертки и скальпели, сверкали в его руках словно атрибуты хирургической операционной. Дабор-Лэш молча разбирал неподвижно лежащего робота, а бортовой компьютер продолжал методично проверять исправность всех систем.
Тихий гудок разнесся по кораблю, нарушая повисшую тишину. Холодные сине-зеленые глаза устремили свой взгляд на экран, где вспыхнула яркая надпись вызова. Скудные личные данные того, кто желал выйти на связь, ни о чем не говорили Дабор-Лэшу, однако частота, на которой происходила передача сигнала, была доступна лишь жителям конфедерации.
"А вот и визитер…" - мелькнуло в его голове.
Нажав несколько мелодичных клавиш, хозяин ответил на вызов. Во весь настенный экран немалого размера появилась довольная физиономия трехпалого мужчины в клетчатом пиджаке. Окинув цепким взглядом интерьер за его спиной, на котором, точно клейма, были прицеплены отличительные знаки межгалактической полиции, Дабор-Лэш понял, с кем имеет дело. И это открытие его не сильно обрадовало. Внешне он оставался спокойным, но внутри него, как разгорающийся костер, возникла тщательно скрываемая злость. Продолжая ремонтировать краба, мужчина молчал.
- Не ожидал встретить в этом диком секторе Вселенной представителя Фито, - проговорил Склеф, улыбаясь во весь свой огромный рот. - Извини, пришлось вскрыть твой кораблик.
Дабор-Лэш поднял голову, потом снял темные очки и холодно посмотрел на полицейского.
- Зачем было трогать робота? - спросил он, разрезанные черными вертикальными зрачками глаза его выглядели зловеще.
- Эта железка мешала мне изучать собранные тобой материалы, - широкая улыбка собеседника превратилась в ухмылку, от которой веяло чем-то неприятным. - Ты ведь понимаешь, мне было необходимо узнать причину твоего здесь присутствия. Я ведь служитель порядка…
- Вторжение в личную собственность гражданина конфедерации без соответствующих санкций является незаконным, - парировал Дабор-Лэш, откручивая то, что осталось от правой клешни краба.
- В период чрезвычайного положения, да еще и на территории звездной системы, неподвластной совету девяти? - он усмехнулся. - На этой отсталой планете я царь и бог, потому что за мной закон и армия, - кровавый огонь торжественно сверкнул в его сузившихся глазах. - Ты понимаешь, о чем я? - то ли угрожающим, то ли доверительным тоном произнес Склеф. - Это задание конфедерации.
- Копаться в моих вещах? - отложив в сторону раздробленную клешню, спросил фиторианец.
- Да, - полицейский довольно осклабился. - Особенно когда находишь в них небольшие разногласия с правилами, принятыми в конфедерации. Вмешательство в жизнь чужой планеты… за это можно получить довольно приличный тюремный срок. Ты когда-нибудь был на Ланкоу? - Склеф оживился. - Я там долгое время служил… чудненькое местечко, столько всякой швали, уверен, тебе понравится.