Волчок провел ладонью по лицу, словно снимал с него паутину, сдвинул брови и сухо произнес:
– Не буду об этом думать.
И тут он услышал легкие шаги. Кто-то приближался к кузнице. Волчок понял, кто, и улыбнулся. Пригладив ладонями растрепавшиеся волосы, он повернулся к распахнутой двери.
– Здравствуй, Вольфганг! – прозвенел ясный и чистый голосок Габриэлы.
– Здравствуй, Габи!
Девушка вошла в кузницу, посмотрела на оружие, разложенное на огромном верстаке, перевела взгляд на Волчка и улыбнулась.
– Вижу, ты готов к сражению со псами-разбойниками.
– Да, Габи, я готов.
Габриэла села рядом с Волчком и разгладила на коленях платье узкими ладонями. Посмотрела на кузнеца мерцающими в полумраке глазами и сказала, сильно понизив голос:
– Скоро разбойники придут сюда. Быть может, нас обоих убьют.
Волчок улыбнулся, протянул руку и убрал с лица девушки светлую прядку волос.
– Я не позволю им убить тебя, – сказал он. – Кроме того, твой отец нанял для защиты деревни доблестных и опытных рыцарей. Никакие разбойники не смогут их одолеть.
Несколько секунд оба молчали, затем Габи тихо проговорила:
– У нас есть несколько часов, Вольфганг. И если ты хочешь…
Она не закончила фразу, улыбнулась, протянула руку и провела пальцами по щеке Волчка.
– Ты предлагаешь мне себя? – удивился Волчок.
Щеки Габи слегка покраснели.
– Я знаю, девушки не должны так делать. Но, если ты погибнешь, я хочу сохранить память о тебе. Хочу, чтобы мое тело помнило тебя.
Волчок нахмурился.
– Габи, ты меня совсем не знаешь.
– Ты отличный кузнец и храбрый мужчина, – возразила девушка. – Это все, что я должна знать о тебе.
Волчок покачал головой:
– Нет, не все. Мое настоящее имя Волчок. То есть Егор Волков. Егором меня назвали в честь деда. А человек, которого ты перед собой видишь, – это мой далекий предок. Нас с ним разделяют века. Моя душа отправилась в странствие из грядущего, пересекла пространство и время и вселилась в это тело. Кузнец Вольфганг – это всего лишь тело. Понимаешь?
Габи улыбнулась, оглядела его широкие плечи и мускулистую шею и сказала:
– Мне нравится это тело, Вольфганг.
– Ты мне не веришь, – с досадой проговорил Волчок.
– Отчего же? Я верю каждому твоему слову.
– Но ты не удивлена!
Габриэла снова провела ладонью по его щеке.
– Я слышала много странных историй, Вольфганг, – сказала она спокойно. – И скажу тебе честно: твоя история – не самая странная из них. А теперь давай не будем больше об этом говорить. Есть ты и есть я – здесь и сейчас. Об остальном давай забудем, хотя бы на время.
– На время… – эхом отозвался Волчок. – Что ж… Если ты этого хочешь…
Он хотел обнять девушку, но вдруг остановился. Задрал голову и втянул ноздрями воздух. Он определенно почувствовал новый запах. Запах был едва уловимый, пугающий, и он явно не принадлежал человеку.
Сердце Волчка учащенно забилось, и ему пришлось приложить усилие, чтобы взять себя в руки и успокоиться.
– Они пришли! – сухо проронил он и поднялся с колоды.
И словно в подтверждение его слов с дозорной башни донесся звон сигнального колокола, а вслед за этим прозвучал раскатистый голос Быка Рорхарта:
– Поднять мост! Запереть ворота! Всем взять мечи, копья и арбалеты!
Волчок взял с верстака наточенные мечи и вложил их в ножны. Затем быстро сложил остальные клинки и бомбы в две кожаные сумы, взвалил их на плечи, посмотрел на Габи и сказал:
– Мне пора.
В ожидании боя Волчок не чувствовал ни страха, ни волнения. Быть может, впервые в жизни. Чувство было новое, но отчего-то оно не принесло Волчку радости.
3
– Очнись! Очнись же ты, прах тебя подери!
Егор открыл глаза и удивленно уставился на Быка Рорхарта.
– Да что с тобой, кузнец? – заорал тот. – Ты как будто увидел покойника!
– Я?
– Соберись! Не время падать в обморок!
Волчок сел на траве и тряхнул головой, прогоняя наваждение.
– Прости… – пробормотал он растерянно. – Что-то голова закружилась.
Бык Рорхарт сгреб его за грудки и притянул к себе. Посмотрел в глаза и холодно проговорил:
– Послушай, парень, наши друзья погибли. Погибли, чтобы спасти нас. И мы не имеем права расклеиваться. Ты понял?
– Да, – тихо отозвался Волчок.
– Точно понял?
– Да. Я в порядке.
– Повтори это!
Внезапно Егор почувствовал злобу и ярость. Он грубо оттолкнул от себя верзилу и гневно воскликнул:
– Да пошел ты!
Бык Рорхарт усмехнулся.
– Ну, вот, – удовлетворенно сказал он. – Теперь я вижу, что ты в порядке.
Рыцарь повернул голову к чаще и пристально осмотрел деревья. Затем перевел взгляд на траву и наморщил лоб.
– Вожак уже недалеко, – сказал он. – Я видел с полверсты назад его следы. По ним ясно, что демон устал. Клянусь протухшим прахом моей любимой собачки, мы его нагоним! Идем!
И Бык Рорхарт снова двинулся вперед.
Егор поднялся на ноги и последовал за ним. Он попытался вспомнить, что произошло за минувший час. Воспоминания возвращались с трудом, он словно бы вырывал их из небытия.
И все же он вспомнил. Вспомнил, как разбойники пошли в атаку, вспомнил, как он и его товарищи-рыцари встретили чудовищ градом пуль и стрел. Вспомнил, с какой неистовой мощью разили врагов рыцари. Вспомнил, как сражался сам.
Воспоминания были странными, как будто он не только пережил все эти события, а отчасти наблюдал за ними со стороны. Должно быть, в момент начала сражения его собственное сознание было выброшено из головы «носителя». Кем?.. Кузнецом Волехом – вот кем! Настоящим Волехом, далеким пращуром Волчка. Должно быть, в момент мощного выброса адреналина, которым сопровождалось начало схватки, сознание кузнеца Волеха пробудилось от спячки, и его воля в этот миг оказалась сильнее воли Волчка.
Стоит ли удивляться – ведь это его тело, и это его эпоха. Его, а совсем не Волчка.
Волчок вспомнил, что когда разбойники бежали, именно кузнец Волех предложил преследовать их.
В ушах у Егора зазвучал его собственный голос.
– Мы должны добить чудовищ в их логове! Отче, вы сами сказали, что раз от раза нечисть становится сильнее! Мы должны остановить ее раз и навсегда!
– Я слукавлю, если скажу, что этот план мне по душе, – возразил Флориан Печальный.
– А я слукавлю, если скажу, что позволю кому-нибудь встать у меня на пути! – ответил ему Волех-Волчок.
Шагая за верзилой по лесной глуши, Егор перепрыгнул через ручей, затем откинул со лба потную прядь волос и окликнул:
– Бык Рорхарт!
Здоровяк не откликнулся.
– Рорхарт! – снова окликнул Егор. – Как погибли Флориан и Гассель?
Верзила-рыцарь не откликнулся и на этот раз.
– Рорхарт! – рявкнул тогда Егор.
Здоровяк обернулся.
– Чего тебе?
– Как погибли Флориан и Гассель?
Бык Рорхарт резко остановился.
– Ты что, издеваешься? – прорычал он, сверкая на Волчка глазами.
Егор качнул головой:
– Нет. Я не помню, как наши соратники погибли. Расскажи мне.
Бык Рорхарт некоторое время смотрел Волчку в глаза, а затем схватил его за шиворот, подтащил к ручью и быстро макнул головой в ледяную воду. Затем вытащил и свирепо спросил:
– Ну? Вспомнил?
Волчок отплюнул воду и попросил:
– Макни еще раз.
Бык Рорхарт снова погрузил голову Волчка в ледяную воду и на этот раз продержал ее так не меньше десяти секунд.
И Волчок вспомнил.
Это случилось уже в лесу. Разбойник-демон выскочил из кустов и крупными скачками бросился на рыцарей. Коротышка Гассель быстро вскинул мушкет и начал стрелять по чудовищу. Демон перекувыркнулся через голову и ткнулся мордой в траву. Гассель швырнул разряженный мушкет Флориану Печальному, а сам сдернул с плеча второй и выстрелом в голову добил монстра. Разбойник дернулся на траве и затих.
– Это не волк и не медведь! – сказал Гассель, отводя взгляд от трупа чудовища и принимая из рук Флориана уже заряженный мушкет.
Флориан Печальный оглядел лес и совершенно спокойным и даже будничным голосом произнес:
– Это не просто лес. Это настоящее адское гнездо. И мы не выберемся отсюда живыми.
– Ты что, испугался? – спросил его Бык Рорхарт с усмешкой, которая выглядела слишком натянутой. – Не думал, что бретгеймские рыцари такие трусишки!
Коротышка Гассель выхватил из ножен кинжал, быстро поднес его к горлу Быка Рорхарта и выпалил:
– Мой друг Флориан никого не боится! Ни человека, ни зверя, ни дьявола! Запомни это, свиной окорок!
– Убери нож от моего горла, недомерок! – прорычал Бык Рорхарт.
Флориан посмотрел на Гасселя и сказал:
– Друг мой, я благодарен тебе за твои слова, но ты должен убрать кинжал от шеи этого доблестного рыцаря.
Гассель хрипло вздохнул, затем опустил кинжал и отступил на шаг от Быка Рорхарта. Верзила потрогал пальцами поцарапанное горло, грозно посмотрел на Гасселя и с угрозой пообещал:
– Еще раз посмеешь угрожать мне оружием – сдеру с тебя кожу живьем и сошью из нее штаны!
В этот миг из кустов вырвалась черная тень. А за ней вторая и третья.
Флориан Печальный выхватил меч-клеймор и нанес монстру, который бежал впереди, прямой удар в горло. Затем выдернул клинок, развернулся и, обхватив рукоять двумя руками, разбил второму человеко-зверю череп.
Гассель тоже не терял времени даром: выстрелом из мушкета он прострелил грудь третьему чудовищу. Четвертого пронзил насквозь своим протазаном Бык Рорхарт, а пятому Волчок рассек брюхо одним из своих мечей-змеевиков.
– Бегите к осинам! – крикнул Флориан Печальный, и Волчок впервые видел его таким возбужденным и радостным. – Я их задержу!
– И не подумаем! – хрипло отозвался запыхавшийся от усталости Гассель, но Бык Рорхарт схватил его лапищей за шиворот и быстро потащил к рощице кривых осин.