– Почему вы сразу не сказали мне правду? – спросил Егор.
– А что бы это изменило? – Профессор отхлебнул из фужера и облизнул мокрые губы. – Дело сделано, Егор. Тебе пора возвращаться.
– Возвращаться… – Волчок рассеянно усмехнулся. – Я сейчас нахожусь в лесу, в нескольких километрах от деревни. Мне нужно довести Волеха до общины.
– Кузнец Волех и сам прекрасно доберется, – сказал профессор. – Он парень не промах. Кроме того, я уже выставил необходимые настройки. Как только я нажму на кнопку, ты вернешься в свое тело.
Волчок нахмурил лоб, посмотрел на Терехова странным, строгим взглядом, а потом вдруг спросил:
– У меня есть вопрос. Вы говорили, что с моими генами что-то не так, верно?
– Говорил, – кивнул Терехов. – Последовательность нуклеотидов в твоем ДНК…
– Это из-за укуса, верно? – перебил Волчок. – Моего предка, кузнеца Волеха, укусил оборотень, и через много поколений это проклятие передалось мне. Я все правильно понял?
Несколько секунд профессор молчал, потом вздохнул и ответил:
– Да, Егор, ты все правильно понял.
– Что за тварь меня укусила?
– Не знаю. Возможно, мы имеем дело с редчайшей формой ретроградной болезни, изменяющей костную и мышечную ткань во время мощного выброса в кровь адреналина.
Волчок прищурил потемневшие глаза.
– Хотите сказать, что моя болезнь – это что-то вроде мутировавшего полиомиелита?
– А у тебя есть другие версии?
Волчок хмыкнул и произнес:
– Версию про ад и рай вы, конечно же, в расчет не берете?
– Разумеется, не беру. Я ученый, а не священник, и стараюсь всему находить рациональное объяснение. – Профессор поднял руку, но не для того, чтобы отхлебнуть вина, а чтобы посмотреть на часы, поблескивающие на его морщинистом запястье. – Хватит слов, Егор, – сказал он. – Время поджимает. Ты готов к переходу?
– Да, – сухо ответил Волчок. – Я готов.
– Расслабься и постарайся ни о чем не думать. Будет лучше, если ты закроешь глаза.
Егор отрицательно покачал головой и продолжал смотреть на Терехова. Тот пожал плечами, как бы говоря «ну, как знаешь», а затем начал таять в воздухе, как тают на солнце клочки утреннего тумана. Призрачный мир вокруг Егора стал распадаться на куски, и вскоре от него ничего не осталось.
Глава 6Возвращение
1
Егора все еще знобило, и, сидя за столом с большой чашкой кофе в руках, он то и дело передергивал плечами.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил Терехов, облизнув губы от вина и пристально глядя на Егора.
– Терпимо, – ответил тот. – Сколько времени я плавал в ванне?
– Около двадцати часов.
– Там, где я был, прошло несколько дней.
– Да, я в курсе.
Егор отпил горячего сладкого кофе и снова передернул плечами. Потом рассеянно посмотрел на профессора и спросил:
– А Рогов сказал, что пробыл там двенадцать лет. Как такое возможно?
– На разных уровнях реальности время течет по-разному, – ответил седовласый профессор.
Егор молчал, ожидая дальнейших объяснений, но их не последовало. Тогда он спросил снова:
– Где его тело?
– Ты про Рогова? Я отнес его. В его собственную квартиру. Знал бы ты, каких усилий мне это стоило.
– Он все еще там?
Терехов покачал головой:
– Нет. Я оставил дверь в квартиру приоткрытой, и сегодня утром его тело обнаружила уборщица. Милиция ходила по квартирам, но я не открыл им дверь.
– Не открыли?
– Не мог же я позволить им увидеть машину. А заодно и твое тело, плавающее в маслянистом составе.
Пару минут, пока профессор раскуривал трубку, Егор молча пил кофе из огромной чашки. Глядя на эту трубку – с золотым мундштуком, с костяной чашей, сделанной в виде ухмыляющейся головы дьявола, – Егор вспомнил, как барон Рогге держал ее в руке. Как давно это было?.. Час тому назад? Или пятьсот лет?
Сердце Егора сдавила тоска. Он поставил чашку на стол, посмотрел Терехову в глаза и спросил:
– Я на самом деле был в прошлом?
Профессор вскинул седые брови.
– Что за вопрос! Конечно, ты там был.
– Разве то, что мое сознание путешествует во времени и в пространстве отдельно от тела, не доказывает наличие у человека бессмертной души?
Терехов прищурил морщинистые веки.
– Душа здесь ни при чем, Егор. Твое тело – это всего лишь носитель информации. Как мини-диск или флеш-карта. И так же, как мы можем перебросить информацию с одного электронного носителя на другой, мы можем перенести твой личностный код из одного тела в другое.
– Личностный код? Но ведь это и есть бессмертная душа, просто вы называете ее иначе.
Старик-профессор вынул изо рта трубку, посмотрел на нее рассеянным взглядом, потом снова сунул трубку в рот, нахмурил морщинистый лоб и назидательно изрек:
– Запомни, Егор, в мире нет ничего вечного и бессмертного. Любую информацию можно стереть безвозвратно. Достаточно уничтожить жесткий диск или сжечь флеш-карту. Так же и с телами. Личностный код не может жить без тела, Волчок.
Закончив свой маленький спич, профессор достал из кармана халата зажигалку, чтобы разжечь потухшую трубку, и выщелкнул огонь. Пока он раскуривал, причмокивая губами, его крашеные черные усики слегка подрагивали, как подрагивают усики какого-нибудь насекомого.
Егор молча поднялся со стула. Так же молча повернулся и зашагал в прихожую.
– Что ты делаешь? – услышал он за спиной голос профессора.
– Ухожу.
– Но почему?
Егор остановился на полпути, повернул голову и сказал:
– Меня мутит от вашей физиономии, профессор. Вы ничуть не лучше тех ночных разбойников, которые называли себя черными псами и подкарауливали купцов, проезжавших через Эльстарский лес.
– Ты не должен уходить, Егор.
– Да ну?
– Твоя миссия не закончена. У нас в руках только очки и трубка. А предметов должно быть…
– Найдите себе другого траппера, – перебил Егор. – Я выхожу из игры.
– Ты должен благодарить меня! – с обидой и раздражением в голосе воскликнул Терехов. – Ни одному человеку на свете не удалось испытать того, что испытал ты! Ты – путешественник во времени. И ты должен завершить свою миссию.
– Должен? – Егор быстро подошел к профессору, сгреб его за грудки, рывком поднял на ноги и притянул к себе. Он не знал, что в этот момент у него в глазах, на самой их глубине, заполыхал желтоватый огонек. – Я ничего вам не должен, профессор. И молите Бога, чтобы не задолжать мне.
Егор оттолкнул Терехова, натянул на голову капюшон и зашагал к двери.
– Слишком поздно, – бросил ему вслед профессор. – Это твоя судьба, вервольф. И тебе от нее не уйти.
На этот раз Егор не обернулся.
2
На улице шел дождь. Егор минут двадцать рассеянно, словно в тумане, брел по тротуару, потом остановился и, не вынимая рук из карманов, поднял лицо к вечернему небу. Оно было затянуто тучами.
Егор двинулся дальше. Когда он переходил через дорогу, его едва не сбил черный джип. Егору было не по себе от неоновых огней вывесок и всех этих автомобилей с их звериным ревом и жуткими фарами, освещающими мокрую дорогу. Несколько раз он поймал себя на остром желании перекреститься и едва удержался от этого. Окружающий мир был полон «демонов», но эти «демоны» были безвредны.
Бесцельно блуждая по городу, Волчок сам не заметил, как ноги принесли его к клубу «Догилефф». Он остановился у бордюра, рассеянно глядя на неоновую вывеску, и в это время рядом с ним, выбив из-под колес веер брызг, притормозил белый «Лексус». Тонированное стекло автомобиля опустилось, и молодой женский голос небрежно осведомился:
– Парень, есть закурить?
Егор полез в карман куртки за сигаретами, но встретился взглядом с девушкой и замер.
– Вы Ника Голубева? – спросил он.
– Да. – Она прищурилась. – А мы что, знакомы?
– Почти. Виделись позавчера вечером. На этом же месте.
Девушка пригляделась к нему внимательнее.
– А, мой спаситель! – узнала она, и улыбка озарила ее красивое лицо. – Рада тебя видеть!
– Я вас тоже, – сказал Егор.
Ника поморщилась:
– Слушай, давай на «ты», ладно?
– Ладно.
Егор вытащил наконец из кармана пачку «Кэмэла», вытряхнул одну сигарету и протянул ее блондинке. Потом поднес к ее лицу горящую зажигалку. Пальцы девушки подрагивали, когда она прикуривала, а глаза смотрели рассеянно и игриво. Было видно, что она немного пьяна.
– Водить машину в пьяном виде – большой риск, – заметил Егор.
Девушка выпустила изо рта облачко дыма и усмехнулась.
– А ты что, мой папочка? Или гаишник?
Егор нахмурился. Девушка затянулась сигаретой, потом махнула рукой и примирительно проговорила:
– Ладно, прости. Ты прав, я немного перебрала. Черт… мне даже не хочется самой вести машину. – Внезапно глаза Ники блеснули, словно в голову ей пришла отличная идея. Она посмотрела на Волчка и спросила: – Слушай, а ты сейчас никуда не торопишься?
Он покачал головой.
– Нет.
– Ты вроде приличный парень. Как насчет того, чтобы сесть за руль и отвезти меня домой?
Егор немного растерялся. Он не был готов к такому повороту событий. (Да и кто на его месте был бы готов?)
– Не уверен, что это хорошая идея, – пробормотал он.
– Отчего же? По-моему, идея отличная. Если ты боишься, что я буду к тебе приставать, могу сразу пообещать…
– Я не боюсь, – поспешно заверил Егор.
Ника улыбнулась:
– Ну, тогда какие вопросы. Прыгай в машину, смельчак!
Она открыла дверцу и перебралась на соседнее сиденье. Волчок забрался в салон. Положив руки на руль, он спросил:
– Куда везти?
– В «Соколиное гнездо». Знаешь, где это?
– Знаю. Ты там живешь?
– Угу.
– Одна?
– Конечно. Это ведь моя квартира.
Егор кивнул и тронул «Лексус» с места. Ход у машины был мягкий и плавный, не то что у старенькой «Мазды» Егора, простаивающей сутками во дворе и в жару, и в дождь, и в снег.