– Ладно. Я никогда не забываю тех, кто оказал мне услугу. Могу я тебе чем-нибудь помочь?
Егор помолчал немного, собираясь с мыслями, потом сказал:
– Ника говорила, что ты работал в ФСБ. Это правда?
Дронов кивнул:
– Было дело. А что?
– Хочу тебя спросить. Что такое «Четвертый отдел»?
Уголки губ «спонсора» опустились, и усмешка исчезла из его темных глаз.
– Откуда про него слышал? – хмуро поинтересовался он.
– Ниоткуда. Просто слышал, и все. Так что это за отдел?
Было видно, что Дронову не доставляет удовольствия говорить о таких вещах, однако он дал слово помочь, а потому сказал:
– Был такой отдел. Давно, еще в советские времена. В девяносто первом его расформировали.
– Чем занимался отдел? – спросил Егор.
– Чертовщиной.
– А если серьезно?
Дронов прищурил недобрые глаза.
– Брат, я серьезен, как никогда. Отдел курировал майор Варлей. А занимались они тем, что принято называть «телепатией». Передача мыслей на расстоянии, гипноз… ну, и все такое прочее. Майор Варлей лично выискивал «подопытных» и привозил их в исследовательский центр Четвертого отдела.
– Исследования были успешными?
– Точно не знаю. Хотя предполагаю, что какие-то результаты у них были.
– Вы уверены, что Четвертого отдела больше нет?
Дронов хмыкнул.
– Уверен ли я? Конечно, уверен. Сейчас другая эпоха, парень. Люди больше верят в инновационные технологии, чем в передачу мыслей на расстоянии. Но, если хочешь, я могу позвонить нужным людям и все разузнать.
– И сколько времени для этого потребуется?
Дронов, не отвечая, достал из кармана мобильный телефон, глянул на дисплей и быстро нашел нужный номер. Потом поднес трубку к уху. Пару секунд он ждал, а затем проговорил приветливым голосом:
– Алло, Игорь Васильевич?.. Здравствуй, дорогой! Дронов беспокоит… Да, тот самый. Как поживаешь?..
Он отвернулся от Егора и отошел на несколько шагов. Несколько минут тихо переговаривался со своим собеседником, потом сунул телефон в карман, подошел к Волчку и сказал:
– Не знаю, кто ты такой, парень, но ты явно знаешь больше, чем говоришь. Варлей дослужился до полковника и вышел в отставку несколько лет назад. Но в марте прошлого года он снова всплыл на поверхность, основав фирму «МентаL». Есть основания предполагать, что фирма эта – всего лишь ширма, и что настоящие ее хозяева сидят в сером здании на Лубянской площади.
– Чем они там занимаются? – спросил Егор.
– Насколько я понял, исследования касаются виртуальных реальностей и возможностей человеческого разума. Грубо говоря, они хотят «скрестить» человеческий разум с компьютером.
– В каком смысле?
– Смотрел фильм «Газонокосильщик»?
– Вроде смотрел.
– Там один парень научился переносить свое сознание в виртуальную реальность. Шлялся по компьютерным сетям, перемещался по интернет-сайтам, ну, и все такое. А теперь ответь мне, паренек: почему тебя интересует Четвертый отдел?
– Пару дней назад я взломал их интернет-ресурс, – сказал Волчок.
Дронов присвистнул.
– Так ты хакер?
Егор качнул головой.
– Не совсем. Я больше люблю работать с «железом».
– Но иногда не прочь и кого-нибудь «отдосить», да? – Дронов засмеялся сухим, неприятным смехом. – Ладно, парень. Рад был с тобой потрепаться, но мне пора. Подвезти не могу, ты слишком опасный попутчик. Береги себя! Что-то мне подсказывает, что своей смертью ты не умрешь.
Он, все еще улыбаясь, хлопнул Егора по плечу, повернулся и пошел к машине. Вскоре черный «Мерседес» умчался, едва не окатив Егора грязью.
Оставшись один, Волчок поднял руки к лицу и оглядел их с таким выражением лица, будто подозревал в них какой-то страшный изъян. Затем опустил руки и глубоко задумался. У него не укладывалось в голове – как это он сумел увернуться от пуль, а потом еще и обезоружить бородатого бандита, да так ловко, будто это не стоило ему никаких усилий.
Егор вспомнил, как ловко он уходил от погони, сидя за рулем «Лексуса», и нахмурился еще больше. Прежде он никогда не считал себя хорошим водителем.
Невообразимая ловкость, отличная реакция, недюжинная физическая сила – ничего этого раньше Егор за собой не замечал. Определенно, путешествие в прошлое изменило его.
Егор вздохнул и огляделся. Лучше оставить эти мысли на потом, решил он. А сейчас – нужно поскорее уносить отсюда ноги.
8
Погода с утра не задалась. Дождя не было, но все небо за окном было затянуто мохнатыми, грязно-серыми тучами, при одном взгляде на которые хотелось зябко поежиться.
Некоторое время они молчали, потом Волчок спросил:
– Как ты?
– Нормально, – ответила Ника.
Он сидел на стуле перед компьютером, Ника стояла рядом. Эту ночь они провели в разных комнатах. Под глазами у девушки были круги, да и другие, менее заметные признаки говорили о том, что ее гложет тревога. Ледяным тоном, насколько ей позволила легкая дрожь в голосе, Ника произнесла:
– Я верю всему, что ты рассказал, Егор. И я все еще с тобой.
Он поднялся со стула и обнял ее за плечи. Взгляды их встретились. Наступило молчание. Но на этот раз оба выдержали паузу без малейшего нетерпения или чувства неловкости.
Егор наклонился, чтобы поцеловать ее, на секунду она отклонилась, но потом, когда Егор уже собрался выпрямиться, словно вспомнив о чем-то, подставила губы.
Ни один из них не вздрогнул, когда на столе зазвонил мобильный телефон, словно оба ждали этого звонка. Егор убрал руки с плеч Ники, повернулся к столу и взял телефон.
– Доброе утро, Егор, – услышал он голос полковника Варлея.
– Доброе утро.
– Я все еще жду тебя. А ты, я думаю, занят тем, что наводишь обо мне справки?
– Угадали.
– Похвальная предусмотрительность. Чтобы победить противника, нужно узнать о нем как можно больше. Профессор Терехов мне много про тебя рассказывал. Я хочу взять у тебя анализы.
– Анализы? – Егор нахмурился. Потом усмехнулся. – И только-то?
– А ты думал, я собираюсь тебя препарировать?
Егор молчал.
– Наша встреча неизбежна, – снова заговорил полковник Варлей. – Но для начала я хочу узнать, не ошибся ли профессор, расписывая твои способности.
– И как вы это сделаете?
– Есть один способ, сынок. И думаю, он придется тебе по вкусу.
– Что за способ?
– Поединок.
– Поединок?
– Да. В твоем досье написано, что ты любишь компьютерные игры.
Егор покосился на Нику, пожал плечами и спросил в трубку:
– Какое это имеет отношение к делу?
– Я предлагаю сразиться на твоем поле.
– На каком еще «поле»?
– Я имею в виду компьютер. Надень наушники и вбей в окно браузера адрес, который я тебе укажу. Ссылка уже у тебя.
Мобильник в руке Волчка тихо пискнул. Егор отнял трубку от уха и глянул на дисплей. Снова прижал мобильник к уху и спросил:
– И что там будет?
– Увидишь сам. Обещаю – тебе понравится. Если, конечно, ты окажешься достаточно смелым, чтобы принять мой вызов. Я жажду выяснить, на что ты способен.
Полковник отключил связь. Егор опустил мобильник и посмотрел на Нику.
– Кто это был? – тихо спросила она.
– Полковник Варлей. Глава фирмы «МентаL», ресурс которой я взломал. Это он забрал профессора.
– И что он от тебя хотел?
– Чтобы я вошел по ссылке, которую он прислал.
Волчок сел за компьютер, глянул на дисплей телефона и вбил адрес. На мониторе компьютера появилось белое поле, на котором чернели два слова:
ИГРАТЬ ОТКАЗАТЬСЯ
– Ника, тебе лучше уйти, – сказал Егор. – Это может быть опасно.
– Это может быть опасно и для тебя, – возразила девушка.
– Может быть. А может быть, и нет. Свари, пожалуйста, кофе, если тебе не трудно.
По лицу Ники пронеслась тень, но она не стала возражать.
– Хорошо. Я приготовлю кофе.
Дождавшись, пока она выйдет из комнаты, Егор натянул наушники. Затем приник к экрану монитора, подвел курсор к надписи «Играть» и клацнул клавишей.
9
Старенькая дрезина со скрипом выкатилась из заброшенной штольни. Волчок зафиксировал колеса и спрыгнул на снег. Метров на сто впереди простиралось ровное белое поле, за ним – огромный деревянный ангар в окружении железных и деревянных сараюшек.
Волчок попытался извлечь из памяти информацию о себе. Агент-47. Генетически спроектированный наемный убийца, созданный из рекомбинантного ДНК пяти наиболее опасных в мире преступных умов. Имя образовано из последних двух цифр штрихкода на затылке: 640509-040147.
Отлично. Значит, Агент-47. Включаемся в игру.
Сорок Седьмой поправил под пиджаком две кобуры с торчащими из них рукоятками пистолетов, подровнял узел красного шелкового галстука и одернул полы длинного черного пальто. Затем нагнулся, зачерпнул пригоршню снега и обтер им лысую, будто колено, голову и разгоряченное лицо.
Выпрямившись, он не стал медлить и зашагал к ангару, местами утопая в снегу по самую щиколотку. Шел он быстро, поэтому путь до ангара занял всего минуту. Остановившись в шаге от двери, он прислушался. Откуда-то из глубины ангара до него донеслись невнятные шорохи и (или ему это показалось) негромкое хриплое дыхание – словно там притаился раненый зверь.
Сорок Седьмой, по-прежнему стараясь производить как можно меньше шума, вынул пистолеты и снял их с предохранителей. В правой руке он держал тяжелый «Desert Eagle» с магазином на семь патронов 50-го калибра, в левой – двенадцатизарядный «Heckler & Koch» 45-го калибра.
Бесшумно приблизившись к двери, он снова прислушался, пытаясь определить местонахождение врагов. Затем, предпочитая действовать быстро, рискованно и жестко, резко распахнул дверь и кувыркнулся во тьму ангара.
Загрохотали выстрелы. Несколько пуль со свистом пролетели над головой. Сорок Седьмой вскочил на ноги и, пригнувшись, бросился навстречу вспышкам выстрелов, одновременно выставив перед собой пистолеты и нажимая на спусковые крючки.