– А примерный срок можешь назвать?
– Год, – сказал как припечатал Костя.
– Драконы… – выругался купец.
– Ардан, ты же торговец, для тебя подождать год, чтобы получить дивиденды, – это не настолько большой срок, – попрекнул собеседника землянин. – Тебе еще с големами предстоит много возни.
– Не представляешь себе, насколько много ее предстоит, – тяжело вздохнул купец. – Тут только один выбор, кому из местных аристократов продать големов, чего стоит.
– А чего тут решать? – пожал плечами землянин. – У тебя две заготовки, которые я зачарую за неделю, максимум – полторы…
– Не быстро? – удивился его собеседник.
– Не перебивай. Нет, нормально, свои силы я хорошо оцениваю. Так вот, одного отдаешь барону согласно нашему уговору, второго выставляешь на торги. Минимальная цена – две с половиной тысячи монет. Или две, она все равно взлетит раза в два.
– Хм, торги… даже не подумал об этом, – задумчиво произнес Ардан.
– Это потому, что ты зациклен на твердых ценах за товар, даже пусть они и бывают плавающими, но не настолько, как это происходит с аукционом. И кстати, следующие экземпляры тоже нужно будет через него продавать. Производство несколько притормозится, придется тебе переправлять заготовки ко мне, ждать, когда зачарую, и перевозить обратно в город.
– Это же какие расходы на охрану и секретность! – возвел глаза к потолку Ардан.
– Плевать, – беспечно отмахнулся от этих слов Костя, – все отобьется. В ближайшие пару лет наши големы будут эксклюзивом даже в империи…
Глава 10
Встреча с Гербедом произошла в загородном доме графини, куда после двух часов дороги в роскошной карете доставили Марга. Конфликта на этот раз удалось избежать, в чем была немалая заслуга леди Чемтэр, почти постоянно находившейся рядом с мужчинами до самого начала занятий. Костя хоть и рассчитывал, что его пленение пойдет не на пользу авторитету правительницы, все же решил подготовиться, как для последнего боя. Все свои амулеты, созданные в процессе кропотливых экспериментов, нацепил – браслеты, перстни, кулоны, цепочки и детали одежды. Кинжал повесил по кавказскому обычаю спереди, на боку примостил открытую кобуру с боевым амулетом, бьющим молнией на расстоянии до пятнадцати метров. В магическом взоре землянин светился, как двигатель разогнавшегося автомобиля в тепловизоре.
– Приветствую, моя леди, – поклонился молодой человек и коснулся губами протянутой руки графини.
– Приветствую вас, сэр Марг. Как добрались, не утомила дорога?
– Нисколько, и добрался без происшествий. Вот только…
– Смелее: если это в моих силах, то исправлю, – улыбнулась женщина в ответ на заминку.
– Хм, дорога очень долгая, а время очень дорого, нельзя ли для занятий подыскать место поближе к городу? Все же четыре часа в пути – это очень много.
– Четыре? – приподняла бровь в удивленном жесте Костина собеседница.
– Да, туда и обратно.
– Ах, вы об этом… Прошу меня простить, но вам придется побыть моим гостем несколько дней. Здесь нас никто не побеспокоит, свежий воздух, можно устроить охоту, чтобы отдохнуть от пыльных книг и чертежной доски.
– Погостить? – Костю так поразила эта новость, что он позабыл о вежливости и громко воскликнул: – Здесь?! Да у меня же… простите, миледи, забылся, – понизил голос землянин, уловив, как гневно сверкнули глаза собеседницы, – просто я рассчитывал обучать господина Гербеда до вечера, позже же заниматься своими делами, которых у меня ой как много.
– Вот потому я пошла на такой шаг. Какой же из вас учитель будет в таком состоянии, сэр Кост? Ведь можете и упустить что-то.
– Я у своего учителя иногда не спал и четырех часов, ел, что придется и когда успевал перехватить, а пить приходилось простую воду и часто застоявшуюся, что не прибавляло мне настроения и вообще… хм… и ничего, отучился, и весьма неплохо. Правда, закончить обучение не получилось из-за внезапной кончины учителя.
Говорить, что при этом за невнимательность и тугодумие его подстегивали приступы дикой боли, от которых глаза вылезали наружу и выворачивались в судорогах суставы, он графине не стал, хотя к Гербеду он бы с удовольствием применил этот экспресс-метод обучения: ну не нравится ему этот маг, на интуитивном уровне ощущается антипатия.
– Я вам искренне сочувствую, но считаю, что так истязать себя не стоит, – произнесла леди Чемтэр. – Давайте я вам покажу место, где предстоит отдавать и получать знания.
Небольшой кабинет с минимумом мебели, зато несколькими ученическими досками – на стене и передвижные вращающиеся. На двух столах стопки писчей бумаги, пузырьки с разноцветными чернилами, перья и замагиченные стилосы, аналоги земных авторучек. Здесь же находился и Гербед. Мужчины небрежно кивнули, холодно приветствуя друг друга.
– Сэр Марг, я также хочу участвовать в оплате ваших занятий, – неожиданно сообщила графиня, чем шокировала Костю.
– Я вас не понимаю… – нахмурился землянин и вопросительно посмотрел на женщину. – Я собираюсь передать господину Гербеду те знания, которые бесценны. Оплата должна быть соответствующей. Как вчера сказал, я могу обменяться высшими рунами, а не золотом, землями и прочими материальными благами. Готов принять записи древних магов, чертежи големов, нетривиальных амулетов.
– Вот в этом я и хочу вам помочь. Я знаю Гербеда уже давно, человек он тяжелый и немного, мягко говоря, жадный… извини, Гербед, но это правда, думаю, нашему гостю рано или поздно это станет известно. Так вот, чтобы опять не возникло спора, даже ссоры, я хочу предложить кое-что уникальное. – Графиня подошла к столу, где рядом с чистыми листами лежали две толстые книги в кожаных обложках с потемневшими медными уголками, положила свои ладони на них и продолжила: – Вот это справочник, сохранившийся с древних времен до наших дней. Вторая книга представляет из себя рабочий дневник одного из учеников некоего дремора Марга…
– Кого?!
– Марга, одного из самых знаменитых магов-артефакторов и големостроителей древности. Погиб под конец войны, этот факт отражен во многих летописях всех воюющих сторон, уж очень этот маг был силен, портил жизнь своим врагам и улучшал ее союзникам. После его гибели кто-то горько заплакал, а кто-то одарил богов выше всяческих мер. Сэр Марг, кхм, ваша реакция связана с тем, что слышали про этого почтенного человека? Не просто же вы носите аналогичную фамилию, а ваш дар связан с големами и артефактами.
«Чтобы черти не забыли подливать ему масла на сковородку и держать под ней огонек пожарче», – чуть не произнес Костя, но успел спохватиться.
– Нет, миледи, но именно так звали моего учителя. Ну а фамилия досталась мне от родителей – отца и деда так звали, впрочем, в древности она не настолько и редкая была, а все мои предки – бывшие солдаты легиона.
– Они не могли быть родственниками дремора Марга? – живо заинтересовалась графиня, и даже Гербед не смог спрятать любопытство в своих глазах.
– Не могу этого знать, – развел руками Костя. – Старикашка обладал таким характером, что с ним едва хватало терпения на занятиях, интересоваться его жизнью я меньше всего хотел.
– Жаль, что не смогу пообщаться с этим человеком, – впервые с момента, как началась беседа, заговорил Гербед.
– Многого от него не узнали бы. Если он и владел какими-то знаниями древности, то за века изрядно растерявшимися и обобщенными. Иначе я бы не занимался переделкой шахтерских големов и не искал чертежи амулетов и големов. Вот языков он знал много, современных и забытых еще полтысячи лет назад.
– Сэр Марг, я очень хочу узнать о вашем покойном учителе побольше. Надеюсь, однажды вы расскажете мне? – с милой улыбкой и холодными глазами произнесла леди Чемтэр.
– Разумеется, миледи, – заверил ее Костя.
– Благодарю. Так вот, если вы с Гербедом не договоритесь по поводу обмена высшими рунами, то, возможно, вам понравятся эти две книги.
– Миледи, я, кхм, не хочу вас обидеть своими словами, но если есть возможность сначала пролистать эти книги, бегло ознакомиться… – как можно вежливее сказал Костя. – Брать кота в мешке не в моих планах, а ценность книг для меня означает не только их древность и то, что написаны знаменитыми авторами, но в большей мере содержимым, знаниями, которые сокрыты в них.
– Справедливо, – согласилась с ним собеседница. – Что ж, думаю, сегодня ни о каких занятиях речи идти не может. Берите эти книги с собой, знакомьтесь, читайте и вечером дайте мне ответ. Да, на ночь я у вас их заберу.
– А?..
– Это не мое недоверие, – вновь одарила хозяйка своей улыбкой молодого человека. – Просто не хочу, чтобы вы просидели за ними всю ночь и завтра с красными глазами и тяжелой головой показались в этом кабинете.
– Как скажете, миледи, – согласился с ней гость.
Леди Чемтэр взяла со стола серебряный колокольчик и несколько раз качнула им. На громкий и удивительно чистый мелодичный звон через минуту в кабинете появился подросток лет четырнадцати в лакейской ливрее.
– Лник, проводи нашего гостя в выделенные ему покои и будь неподалеку, чтобы помочь при необходимости.
– Слушаюсь, госпожа, – звонко ответил тот.
– Все-таки он согласился на книги… – задумчиво произнесла леди Аглая. Она и ее маг сидели в большой беседке из золотого дерева, увитой гроздями ароматных цветов.
– А я что говорил? – усмехнулся Гербед. – Еще в прошлом году, когда мы его встретили у той деревни, мм, как же ее…
– Дальние Броды.
– Они самые, точно. Еще тогда я обратил внимание на простые вещи с высшими рунами. Светильник! Кувалда! Моя ошибка в том, что посчитал тогда этого парня владельцем вещей, а не создателем. Ну не укладывалась в мою голову мысль, что вот такой сопляк так легко без всякой маскировки выставит напоказ подобное сокровище, м-да, – вздохнул маг. – Силы в нем было очень много, так и сиял. А ведь любой маг знает, как прикрыть свою ауру, такое поведение присуще ученику, но никак не мастеру, владеющему высшими знаниями магии. Потом обратил внимание на его големов. Заклинания были типично шахтерскими, за исключением рунных цепочек на оружии истуканов.