Вика показала свои отточенные до блеска манеры: дамам не положено приглашать мужчин на танец на балу. Это нам, бедолагам, нужно делать первый шаг. Теперь она явно ждёт результата своей хитрой задумки.
— Прошу прощения, — кивнул я ей с таким видом, будто у меня в запасе ещё тысяча вариантов. — Маркиза, не окажете ли мне честь и подарите этот танец?
— Ах, ваша компания для меня столь же приятна, как ароматы моих садов в летний полдень. Буду рада скрасить этот вечер танцем с вами, — произнесла она, приседая в элегантном реверансе. Я взял её за руку, надеясь, что не наступлю ей на ноги и не опозорюсь перед всеми.
— Хи-хи, — захихикали две «курицы» неподалёку — вернее, напыщенные однокурсницы, выглядящие так, будто их наряжал слепой портной.
— Маркиза, а вы не боитесь, что ваш партнёр покалечит вам ноги? — одна из них прощебетала с ехидной улыбкой.
Но Вика даже бровью не повела. Метнула на них такой взгляд, что воздух вокруг похолодел до арктических температур. Я аж почувствовал: пахнет убийством, причём заранее спланированным и безупречно исполненным. Девицы, не будучи совсем дурами, быстро свалили.
— Ну что, начнём? — ухмыльнулся я, обнимая её за талию так, будто мы стоим на краю пропасти, и только шаг отделяет нас от падения.
Она кивнула с лёгкой улыбкой, и мы закружились в вальсе. Всё шло, как по маслу: приличные беседы, уверенные поддержки. Я едва ли наступил ей на ногу всего пару раз — можно считать прогрессом. Но тут я решил шепнуть:
— Вам, дамам, повезло: стоит вам бросить взгляд, и соперницы разбегаются. А нам, мужчинам, приходится морды друг другу бить ради такого внимания.
— Не прибедняйся, Добрыня, — тихо усмехнулась она. — Ты одним своим видом заставляешь врагов усомниться в смысле их жалкой жизни.
— Ладно, уговорила, — засмеялся я. Она ведь чертовски права, и от этого становилось даже теплее на душе.
После этого мы передохнули, перекусили возле фуршетного стола, где блюда выглядели на вид аппетитно, и снова пошли танцевать. Всё было непринуждённо: ни я, ни Виктория не парились о возможных косяках.
Но тут со сцены раздался голос учителя танцев — Ладислава Балероцкого.
— Прошу внимания!
Помощники подкатили к нему какие-то полусферические сосуды, напоминающие шлемы средневековых палачей. Он объявил о следующем испытании — танцах вслепую.
Пока Ладислав вытаскивал бумажки с именами, я продолжал уплетать закуски, словно завтра не наступит. Брускетта с икрой — та еще вкусняшка! Хотя исчезали они подозрительно быстро, и это не моя вина, клянусь. Оказалось, что наглый суслик тайком таскал еду со столов, пока все внимательно слушали учителя.
Сценка была достойна чёрной комедии: грызун нагрузил свой рюкзачок так, что при попытке скрыться с добычей рухнул на пол, как подкошенный. И я бы махнул на это рукой, если бы не одно «но»: Этот меховой саботажник не приносил пока никакой ценной информации, зато регулярно подбрасывал разноцветные женские лифчики в мою комнату. Приходилось потихоньку избавляться от них, чтобы не попасть на местную доску позора. Можно было бы выбить из него эту дурь, но сейчас не время. Да и я так увлёкся своими мыслями, что чуть не пропустил важный момент.
Тут Ладислав назвал имя моей сестры, а её партнёром выпал кто бы вы думали? Стас Радугин — племянничек графа и прыщавый недоросль. У меня аж канапе из рук выпало. Маша хищно сразу заулыбалась, и это явно не предвещало ничего хорошего. Совпадения случаются, но не такие же.
Я только шагнул вперед, чтобы предотвратить катастрофу, как этот Стас решил выкинуть номер:
— Прошу прощения, учитель, но я не стану танцевать с той, в Роду у которой понятие о чести отсутствует напрочь.
Ну, сейчас начнётся… Ладислав быстрым шагом подошёл к Стасику, а я едва удержался, чтобы не приложить тому чем-нибудь тяжёлым по голове. Учитель начал расспрашивать, уверен ли тот в своих обвинениях, а этот молокосос кивает, как заводной.
— Ты понимаешь, что за такие слова между Родами объявляется война? — прищурился Балероцкий.
— Разумеется, учитель, но у нас и так война, так что я ничего не теряю, — усмехнулся прыщавый юнец.
— Тогда ты должен осознавать, что наш бал максимально приближен к реальному, и здесь возможны вызовы на смертельные дуэли, — уточнил наш длинноногий балетмейстер.
Стасик-то всё это знал, и был не прочь вызвать Машу на дуэль, но по правилам не мог: он парень, она девушка. Смертельные схватки на балах проводятся строго между соперниками одного пола.
— Но я могу выставить вместо себя сестру с пятого курса. Это устроит Добрынина? — Радугин злобно скривился.
Сестру с пятого курса? Да ещё неизвестно с каким высоким рангом? Ха! Моя сестрёнка только рада будет ввязаться в драку. Ей бы только дать возможность кому-нибудь из Радугиных накостылять — она обеими руками «за».
— Вика, будь добра, сходи к Маше и попробуй её успокоить, а я разберусь с этим сам, — попросил я девушку.
— Добрыня, ты же понимаешь, что он специально провоцирует? — схватила меня за руку Виктория, её глаза светились тревогой.
Конечно, понимаю. Но я и не против проучить этого наглого выскочку. Уговорил Вику действовать по моему плану и объявил всем:
— Я принимаю вызов вместо сестры! — крикнул я, пробираясь поближе.
— Дуэль не состоится! — вмешалась директриса, стукнув посохом об пол так, что несколько студентов подпрыгнули от неожиданности. — По правилам, дуэль невозможна между соперниками с разницей в уровнях силы.
Ну вот и настал момент истины. Пора выходить из тени и показать всем, на что я способен. Объяснения придумаю позже.
— Но я больше не ранга F! — поднял я руку. — Готов прямо сейчас пройти проверку на магическом определяющем шаре.
Магнолия-Форте, а точнее, Онегина, промолчала, но жестом велела принести шар. Я приложил к нему руку, и шар засветился… цветом ранга F. Студенты в зале заржали, и начали показывать на меня пальцами.
Ну ладно, сука, сами напросились. Я начал усиленно насыщать своё тело гравитацией, чувствуя, как сила буквально бурлит внутри меня. Ощущение было такое, что ещё немного — и от зала останутся одни воспоминания. Чёрт, нужно быть осторожнее! После долгого сдерживания гравитация вела себя, как дикий зверь, готовый вырваться на свободу. Если не совладаю с ней, шар покажет ранг B или даже A, а тогда вопросов ко мне будет больше, чем ответов.
Магический шар замигал всеми цветами радуги и казалось, вот-вот взорвётся. Но, вуаля! Я сумел обуздать силу вовремя: шар выдал ранг C.
— Что за?!.
— Как это возможно⁈
В зале повисло ошеломлённое молчание, некоторые чуть челюсти не уронили.
— А вот так: проснулся сегодня утром и почувствовал себя немного сильнее, — невозмутимо пожал я плечами.
Не теряя времени, я обратился к Магнолии:
— Теперь я могу принять вызов Радугина? Она взглядом, полным скрытого изумления, коротко кивнула.
— Итак, ты принимаешь мой вызов? — небрежно бросил я Стасику, впившись в него взглядом.
Он явно растерялся, но пытался держать марку:
— Что ж, биться со слабаком, только что получившим ранг C? Легче не придумаешь, — усмехнулся он, хотя в голосе проскользнула нотка неуверенности.
Я усмехнулся про себя. Ох, дружок, ты даже не представляешь, в какую историю вляпался…
Глава 5
— У вас есть десять минут, чтобы подготовиться к дуэли! — возвестил главный секундант академии, громко хлопнув в ладони.
Пока толпа с азартом заключала ставки и попивала коктейли с названиями вроде «Последнее слово» и «Кровавая Мэри», я заметил подозрительное шевеление под скатертью. Приглядевшись, увидел наглого суслика, который таскал закуски прямо со стола, запихивая их в свой бездонный рюкзачок.
Суслик тоже меня заметил и хитро подмигнул. Пришлось мне подойти к столу.
— А у тебя морда не треснет от жадности? — спросил я тихо, наклонившись к нему.
— Смотри, как бы у тебя на дуэли чего не треснуло, — огрызнулся суслик, засовывая очередную канапку.
— Если уж ты пророчишь мне конец, может, тогда объяснишь, почему разговариваешь, как человек? — усмехнулся я, краем глаза замечая, как он прячет кусочек сыра.
— Может, я и суслик, но не дурак, в отличие от некоторых, — его мордашка приняла выражение всезнающего гуру, словно он давно разгадал смысл жизни.
Я подумал, что этот пушистый проныра явно непрост. То ли он эксперимент какой-то местной магической лаборатории, то ли проклятие, но пока от него больше бед, чем от всей моей будущей дуэли.
Этот чёртов грызун не только уничтожает запасы еды в общежитии, но и устраивает разные пакости там. Маша недавно рассказывала мне, как в коридоре разгорелся очередной скандал.
Один граф, с третьего курса, ухаживал за студенткой со второго и, говорят, был безумно влюблён в неё. Но как-то раз, при их встрече, у него из кармана выпал женский чулок, и все бы ничего, но размер был вовсе не его возлюбленной. Бедняга тут же получил магическую пощёчину. Возможно, он и ловелас, но тут явно что-то не сходится. Мне плевать на его романтические подвиги и проблемы в целом, но все таки любопытство берёт верх.
— Это твоих лап дело с чулком? — спросил я у грызуна. — Хотя можешь не отвечать: всё на твоей морде написано. Только зачем?
— Ах, Добрыня! Мы слишком разные, чтобы быть вместе. Ты живёшь дуэлями, а я подставами. Каждый развлекается, как умеет. Так что забудь меня, и не звони больше, — суслик хрипло заржал, явно где-то насмотревшись сериалов.
Но продолжить разговор с этой шерстяной напастью мне не удалось: ко мне подошла взволнованная Маша, и этот хвостатый мошенник мигом скрылся под скатертью, словно его здесь и не было.
— Добрыня, ты вообще головой думал, когда вызывал Стаса на дуэль? А если он тебе башку оторвёт⁈ — Маша тараторила, вцепившись в мою руку. — Давай лучше я с его сестрой поборюсь. Ты же знаешь, я одной левой её уложу.
— Да не кипишуй, всё под контролем, — обнял её за плечи. — Весело же будет!