В зале повисла гробовая тишина. Казалось, даже часы на стене перестали тикать. Все взгляды обратились на связиста.
— Младший наследник? — переспросил Николай, прищурившись. — Тьфу, ну и имечко у него всё же… Фантазии не хватило у его папаши. Интересно, сын его тоже будет Добрыней Добрыниным-младшим?
Некоторые гвардейцы нервно усмехнулись, пытаясь разрядить обстановку.
— Где он сейчас? — спросил капитан гвардии, скрестив руки на груди и хорошо зная свои задачи.
— Был возле своего повреждённого имения на окраине города, — ответил связист. — А сейчас направляется в сторону базы Добрыниных. Ему ехать примерно тридцать минут.
Капитан задумчиво потер подбородок, его взгляд блуждал по карте.
— Собирайте людей для перехвата, — решительно приказал он. — Нельзя допустить, чтобы он туда добрался.
— Сколько людей взять? Пятьдесят? — предложил старший гвардеец, поднимаясь со своего места. Он явно переоценивал количество доступных солдат и недооценивал количество доступных машин.
— Нет, двадцати будет достаточно, — отрезал капитан. — Поедете на четырёх машинах. Он слаб, не переживайте. Он явно собрал остатки гвардии полуразрушенного имения. Максимум, что у него может быть, это человек пять. Так что возьмите тридцать, на всякий случай.
Гвардеец кивнул и поспешил выполнить приказ. И как только за ним закрылась дверь, в зале раздался тихий смешок. Родственники Николая Безрукова, присутствовавшие при совещании, обменялись довольными взглядами.
— Удачно всё свершилось, — заметил один из них, откидываясь на спинку кресла. — Война может завершиться быстрее, чем мы думали.
Но Николай нахмурился, его лицо потемнело.
— Ты думаешь, взяв его в плен, мы их остановим? — произнёс он, глядя прямо в глаза троюродного брата. — Судя по информации, им вообще на этого мелкого наследника наплевать. Это их не остановит. Он же бестолковый, с мизерным Даром.
Родственник пожал плечами, не терпя возражений.
— Любое преимущество нам на руку, — ответил он. — Даже если они не ценят его, это может поколебать их уверенность.
— Мы просчитались, — прошептал вновь граф, сжав кулаки. — Если проиграем, это будет конец для всех нас. Хотя, с другой стороны, не придётся платить жалованье таким бездельникам.
Гвардейцы переглянулись, пытаясь понять, стоит ли обижаться или начать искать новую работу.
Временем позже
Возле завода Безруковых
Гвардейцы Добрыниных отступали от завода, оставляя позади пылающие руины и густые клубы чёрного дыма. Пламя охватило цеха, разрушенные стены осыпались искрами, а металлические конструкции скрипели, поддаваясь жару.
Ну что ж, отличная работа, — думал кто-то из них. — Но уцелевшую часть техники всё же эвакуировали вражеские гвардейцы. Земля под ногами дрожала от отдалённых взрывов, и воздух был пропитан запахом гари и пороха.
Бойцов у Безруковых здесь оказалось больше, чем они предполагали. Но, несмотря на это, цель была достигнута. Их неожиданный удар оказался эффективным, и соотношение потерь было в их пользу: на каждого из них приходилось по пять противников. Это неудивительно, ведь враг набрал в последние дни в свои ряды сброд, едва способный держать оружие.
Отступив на безопасное расстояние, его люди собрались для перегруппировки. Валерий Добрынин с сыном Артуром стояли в отдалении, всматриваясь во всю эту картину. «Картина маслом, да только масло горит», — саркастично подумал граф, и к нему в этот момент подошла его жена.
— Что дальше? — тихо спросила она, касаясь его плеча. — Будешь добивать их?
Он обернулся к ней, в его глазах мелькнула лишь тень сомнения.
— Нет, это слишком рискованно, — ответил он после короткой паузы. — Подкрепление может прибыть в любую минуту. Возвращаемся, отдохнём и подготовимся заодно.
— К чему, к следующей атаке? — она пристально посмотрела на него.
Он покачал головой.
— Нет, блин, к балу! К их ответному удару, дорогая! Думаешь, они забудут этот фейерверк? Сейчас же устроят нам сюрприз в виде артобстрела.
Но жена даже не успела ничего ответить, как к ним подошёл разведчик с обеспокоенным выражением лица.
— Господин, у меня для вас срочные новости…
Валерий нахмурился.
— Что случилось? — напряжённо спросил он. — Что-то с моей дочерью?
— С ней всё в порядке, — поспешно ответил парень. — Но…
— А с сыном, значит? — перебил граф, его глаза сузились. — Я же предупреждал его быть осторожнее. Ну и ладно!
Жена строго взглянула на него и легонько хлопнула по плечу.
— Что ты говоришь? Это же наш сын!
Он вздохнул, проводя рукой по лицу.
— Прости, просто нервы ни к чёрту после всего этого.
Разведчик продолжил:
— Ваш сын жив и невредим, но…
Валерий сжал кулаки и запыхтел:
— Тогда говори чётко, что случилось! Чего ты тут распинаешься? Что с ним? Двойку в академии получил? — выругался глава Рода.
— Я хотел сообщить, что Добрыня прибыл в город и направляется из имения к вам.
— Ну вот, ещё один герой нашёлся, — Валерий закатил глаза.
Затем он выругался вполголоса и понял, что дело дрянь, да добавил поспешно вслух:
— Если мы это знаем, то и Безруковы тоже уже в курсе. Они попытаются его перехватить.
— Тогда не теряем времени. Срочно по машинам! — решительно кивнул Артур.
В этот момент раздался звук рации. Один из бойцов принял сообщение и молниеносно передал его:
— Господин, поступили сведения: на участке дороги началась перестрелка. Видели, что там замешаны машины Безруковых.
— Не успели… — прошептал глава Рода, затем громче добавил: — Всем приготовиться! Мы должны добраться туда немедленно!
Бойцы зашевелились, собирая снаряжение и проверяя оружие. Моторы грузовиков заревели, разрывая тишину ночи. Колонна машин быстро двинулась вперёд, взметая клубы пыли.
Когда они приблизились к месту, там поднимались клубы дыма от горящих машин. Родители Добрыни напряженно вглядывались вперед. Ветер доносил запах гари и горячего металла, пробуждая в сердце тревогу.
— Быстрее! — приказал граф водителю, и машины рванули вперёд, взметая облака пыли под колёсами.
Когда они подъехали поближе, перед ними открылась картина хаоса и разрушения. Изуродованные остовы автомобилей были разбросаны по дороге и полю, словно игрушки великанского ребёнка. Металл был смят, стёкла разбиты вдребезги, обломки повсюду. Кровь тёмными лужами растекалась по земле, впитываясь в сухую траву. Казалось, что здесь прошла вечеринка с очень плохим концом.
На лужайке среди этого хаоса лежал Добрыня. Его руки были раскинуты в стороны, глаза закрыты. Рядом с ним стоял его автомобиль: полностью разбитый, но без единой пулевой пробоины.
— Добрыня! — раздался пронзительный крик матери. Она выскочила из машины и сразу бросилась к сыну. — Убили! Убили моего мальчика!
Граф же соскочил на землю, сердце сжималось от ужаса и гнева.
— Чёрт возьми, они убили моего сына… — прохрипел он, сжимая кулаки до побелевших костяшек.
Глядя на безжизненное тело, он внезапно осознал, что в погоне за властью и богатством упустил самое ценное в своей жизни. Глубокая боль пронзила его душу. «Кто же теперь будет решать проблемы семейного бизнеса? А хотя, Добрыня все равно нифига не делал», — пронеслось в его голове.
Граф отвернулся, пытаясь собраться с мыслями, как вдруг заметил водителя — того самого гвардейца, который вёз его сына сюда. Тот сидел в кабине разбитой машины и дрожал. Граф, кипя от гнева бросился к нему.
— Что здесь произошло⁈ — грозно выкрикнул он, схватив водителя за ворот рубашки так, что пуговицы затрещали. — Почему ты жив-здоров, а мой сын мёртв⁈
Водитель поднял на него испуганные глаза: лицо его было бледным, а губы дрожали.
— Авария… — прошептал он. — Я… я такого ещё не видел.
— Какая ещё авария? — Валерий тряхнул его. — Как все погибли? Они что, сами друг друга перебили?
Внезапно раздался ещё один крик его жены. Валерий резко обернулся. Не теряя ни секунды, накинул доспех, схватил меч и бросился на звук.
Он подбежал к ней и застыл. Жена сидела на коленях рядом с Добрыней, её руки тряслись, но на лице сияла радость.
— Жив! Он жив! — повторяла она, глядя на сына с облегчением.
Добрыня приподнялся на локте и, заметив отца, улыбнулся озорной улыбкой. Он поднял руку и, указывая на него пальцем, весело произнёс:
— Ты следующий!
Отец растерялся. Его гнев и страх растворились перед неожиданностью происходящего.
— Что… что значит «следующий»? — спросил он, стараясь понять, что происходит.
Добрыня рассмеялся и лёг обратно на траву.
— Да не знаю, — отозвался он беззаботно. — Лежу себе, в небо смотрю, жду, когда такси подъедет. А тут мать выбегает, плачет, кричит: «Убили, убили». Вот я и подумал, что вы, наверное, решили, будто я мёртвый. Но такого точно не будет.
Отец почувствовал, как напряжение покидает его тело. Он выдохнул, не веря своему счастью.
— Ты нас до смерти напугал, сынок, — сказал он, подходя ближе и опускаясь на колени рядом. — Что здесь произошло?
Добрыня пожал плечами и сел.
— Ничего особо сверхъестественного: просто полицию жду, — объяснил он. — Я же свидетель аварии. Ехали мы спокойно, никого не трогали, а эти двое решили гонки устроить. Наперегонки, представляешь? Один не справился с управлением на повороте и влетел в столб на полной скорости. Как результат, машина в лепёшку.
Отец огляделся вокруг. Теперь, при ближайшем рассмотрении, всё выглядело именно так, как описывал сын: разбитые машины, следы торможения на дороге, вмятины на столбе.
— Но… твоя машина? — спросил он, показывая на искорёженный автомобиль сына.
Добрыня вздохнул.
— Водила пытался увернуться от них и съехал в кювет. Хорошо, что скорость была небольшая, и мы отделались парочкой царапинами. Мужик просто до сих пор в шоке, бедняга.
Мать обняла сына, крепко прижав его к себе.